白光散去的過程像是從深水中浮出水面——緩慢、朦朧，感官一點點恢復(fù)。最先回來的是聽覺：咖啡機(jī)蒸汽的嘶嘶聲，輕柔的爵士樂，顧客的低語。然后是嗅覺：新鮮研磨咖啡豆的醇香，剛出爐的肉桂卷的甜膩。最后是視覺：木質(zhì)吧臺，黑板上的今日特供，窗外陽光下的城市街道。
我眨了眨眼，低頭看到自己穿著咖啡師的圍裙，手里正拿著一只剛洗好的拉花杯。
“藍(lán)山咖啡，不加糖。“
一個聲音將我驚醒。站在柜臺前的是一位中年男士，西裝革履，不耐煩地敲擊著柜臺。
“呃，當(dāng)然，馬上就好。“我下意識回答，轉(zhuǎn)身去取咖啡豆，大腦仍在努力拼湊現(xiàn)狀。
主控塔。起源室。系統(tǒng)重置。黎夏...黎夏在哪？
我差點打翻咖啡罐，急忙環(huán)顧四周。這是一家中等大小的咖啡店，裝修簡約溫馨，大約有十幾位顧客分散在各處。沒有黎夏的身影。
“老板，你還好嗎？“一位年輕女員工關(guān)切地問，“你臉色很差。“
老板？我是這家咖啡店的老板？
“我沒事，艾米。只是...有點頭暈。“我瞥見她的名牌，隨口應(yīng)付道，“黎夏...今天來了嗎？“
艾米奇怪地看著我。“黎博士？她說今天上午有課，下午才會過來啊。老板，你確定不需要休息？“
黎博士。課。這些信息像鑰匙一樣打開了記憶的閘門。片段涌現(xiàn)：在這個世界線里，我和黎夏共同經(jīng)營這家咖啡店，她是附近大學(xué)的量子物理研究員，我是咖啡店老板。我們相識于...
記憶到這里變得模糊。我知道我們曾共同經(jīng)歷過什么，但具體細(xì)節(jié)像是被蒙上了一層紗。唯一清晰的是那種深刻的情感連接——無論哪個世界，哪種人生，我都會認(rèn)出她，找到她。
我機(jī)械地完成訂單，服務(wù)顧客，同時暗中檢查自己：三十歲左右的身體，右手腕內(nèi)側(cè)有一個淡淡的印記——三條波浪線穿過圓圈，但幾乎褪色到看不見。沒有超能力，沒有量子連接，只是一個普通人。
中午時分，門鈴輕響。我抬頭，黎夏走了進(jìn)來。
她穿著簡單的白襯衫和牛仔褲，頭發(fā)比在主控塔時稍長，扎成一個馬尾。看到她的瞬間，我的心臟像是被一只手攥住。她看起來如此...普通，卻又美得讓我窒息。
“秦空？“她走到柜臺前，疑惑地歪頭，“你為什么那樣看著我？“
“你記得嗎？“我壓低聲音，“主控塔，起源室，前守護(hù)者們...“
她的眼睛瞪大了，手中的文件夾啪嗒掉在地上。“你...你也記得？我以為只有我...“
艾米好奇地看過來，我趕緊繞過柜臺，撿起文件夾，拉著黎夏走向后面的辦公室。
關(guān)上門，我們同時開口：
“我以為重置會抹去一切—“
“你手腕上還有印記嗎—“
我們停下來，相視而笑。那種默契依然存在，跨越了世界線的改變。
黎夏卷起左袖，露出手腕內(nèi)側(cè)——和我一樣，那里有一個幾乎淡到看不見的印記。“看來不是所有人都保留了記憶。“她說，“艾米顯然不記得我們曾是'守護(hù)者'。“
“其他人呢？前守護(hù)者們？'棱鏡'組織？“
黎夏搖搖頭。“我今早查了資料。'棱鏡'在這個世界線只是一個普通的科研基金會。至于前守護(hù)者們...沒有任何記錄。“
她打開文件夾，取出一疊資料。“但有些奇怪的事情正在發(fā)生。我今早在大學(xué)實驗室檢測到異常的量子波動，像是...“
“被吞噬的世界線殘片。“我接上她的話，記憶突然清晰起來，“守望者警告過，收割程序雖然刪除了，但已經(jīng)被吞噬的世界不會恢復(fù)。它們的殘骸...“
“會形成量子幽靈。“黎夏面色凝重，“而且我擔(dān)心它們正在尋找新的宿主。“
一陣寒意爬上我的脊背。“林教授。“我突然說，“你今天見過他嗎？“
黎夏驚訝地看著我。“你怎么知道？林教授今早沒來上課，這很不尋常。他從不缺席。“
“因為在前世界線里，他是第一個發(fā)現(xiàn)真相的人。“我回憶道，“如果量子幽靈要找宿主，像他這樣敏感的人會是首選目標(biāo)。“
我們沉默了片刻，意識到新的威脅正在成形。沒有超能力，沒有主控塔，我們該如何對抗這種來自維度間隙的威脅？
“我們需要幫助。“黎夏最終說，“也許還有其他保留記憶的人。“
“比如另一個我？“我半開玩笑地說。
門鈴再次響起。我透過辦公室的窗戶看到一位新顧客走進(jìn)來——高個子，黑發(fā)，下巴上有道細(xì)小的疤痕。當(dāng)他轉(zhuǎn)身時，我差點叫出聲來。
那是“另一個我“。或者說，曾經(jīng)是另一個我的那個人。
黎夏也看到了他，倒吸一口氣。“這不可能...系統(tǒng)重置應(yīng)該已經(jīng)...“
“融合了所有世界線的變量。“我喃喃道，“顯然，有些變量保持了獨立性。“
我們走出辦公室，假裝正常營業(yè)。那個“另一個我“正在看菜單，當(dāng)他抬頭與我四目相對時，眼中閃過一絲驚訝，然后是理解。他微微點頭，像是在說“我認(rèn)識你“。
“您好，想要點什么？“我努力保持專業(yè)。
“黑咖啡，謝謝。“他的聲音和我?guī)缀跻荒Ｒ粯印．?dāng)遞錢時，他刻意露出左手腕——上面有一個比我們更清晰的印記，但正在快速褪色。
“您是附近大學(xué)的嗎？“我試探性地問。
“新來的研究員。“他微笑，“林教授邀請我參與量子物理項目。事實上...“他壓低聲音，“他今早給我發(fā)了一條奇怪的消息，說要小心'漂浮的影子'。“
黎夏立刻湊過來。“林教授現(xiàn)在在哪？“
“不知道。消息是凌晨三點發(fā)的，之后就聯(lián)系不上了。“他意味深長地看著我們，“但我想你們可能知道些什么。我醒來時腦子里有些...不屬于我的記憶。“
艾米好奇地看向我們這邊，我趕緊做了杯咖啡遞給“另一個我“。“我們下班后可以聊聊。六點，大學(xué)圖書館？“
他點頭接過咖啡，在離開前低聲說：“順便，我叫秦柯。很高興見到你們...老朋友們。“
秦柯。我父親的名字。這不可能是個巧合。
等他離開后，黎夏和我交換了一個眼神。太多謎團(tuán)需要解答，但至少我們不再是孤軍奮戰(zhàn)。
下午的營業(yè)時間過得緩慢而煎熬。我不斷回想主控塔的點點滴滴，試圖理解現(xiàn)在的狀況。系統(tǒng)重置了，但顯然不是完全的重置。某些碎片——人、記憶、能力——幸存了下來。而最令人不安的是，量子幽靈似乎也逃過了刪除。
五點半，黎夏提前離開去圖書館準(zhǔn)備資料。我六點準(zhǔn)時關(guān)店，驅(qū)車前往大學(xué)。
校園寧靜美麗，學(xué)生們騎車穿梭，完全意識不到潛在的危險。圖書館七樓是量子物理系的專屬區(qū)域，黎夏在角落的研究室里等我們。
秦柯已經(jīng)到了，正在和黎夏查看一些數(shù)據(jù)。
“發(fā)現(xiàn)什么了嗎？“我關(guān)上門問。
“令人不安的東西。“黎夏調(diào)出一組波形圖，“這是今早實驗室的量子波動記錄。看到這些尖峰了嗎？它們符合被吞噬世界線的特征頻率。“
秦柯補(bǔ)充道：“更糟的是，我檢查了校園監(jiān)控。林教授最后出現(xiàn)在理論物理樓，時間是凌晨兩點四十五分。之后...“他調(diào)出一段模糊的視頻。
畫面中，林教授獨自走在走廊上，突然停下，像是聽到了什么。他轉(zhuǎn)向右側(cè)的墻壁——那里本應(yīng)什么都沒有——但視頻出現(xiàn)了干擾。幾秒后畫面恢復(fù)時，林教授已經(jīng)不見了，只留下地上一灘銀色液體，很快也蒸發(fā)消失。
“量子幽靈。“我喃喃道，“它們捕食人類？“
“更像是...寄生。“黎夏放大畫面的一角，“看這里，干擾前有微弱的輪廓。我認(rèn)為它們在尋找合適的宿主，以便在這個新現(xiàn)實中生存。“
秦柯突然打了個寒戰(zhàn)。“今早我收到林教授消息時，感覺有什么東西在窗外...漂浮。我以為只是睡眠不足的幻覺。“
我們沉默了片刻，各自思考著對策。沒有主控塔，沒有超能力，我們只是三個普通人，如何對抗來自維度間隙的威脅？
“也許我們不需要對抗它們。“黎夏突然說，“如果它們只是想要生存，或許可以協(xié)商...“
“太危險了。“我立即反對，“收割程序扭曲了它們。誰知道它們會做出什么？“
“她是對的。“秦柯指著屏幕上的一組數(shù)據(jù)，“這些波動顯示它們攜帶的能量正在衰減。沒有宿主，它們會逐漸消散。絕望的生物最危險。“
正當(dāng)我們爭論時，研究室的燈突然閃爍起來。溫度驟降，我們呼出的氣變成白霧。墻角的陰影開始蠕動，伸展，形成模糊的人形輪廓。
“它找到我們了...“黎夏低聲說。
影子向前移動，速度不快但堅定不移。我們后退到窗邊，無處可逃。我隨手抓起一個金屬尺子，明知無用但本能地想保護(hù)黎夏。
影子突然加速，直撲秦柯。他踉蹌后退，撞翻了一排書架。就在影子即將接觸他的瞬間，黎夏做了一件出人意料的事——她伸出帶有印記的手腕，擋在秦柯前面。
印記發(fā)出微弱的藍(lán)光。影子像是撞上了無形的屏障，發(fā)出高頻尖叫，退回到角落。
“印記仍然有效！“黎夏驚呼，“雖然很弱，但還能驅(qū)散它們！“
影子在角落里重新凝聚，似乎在評估形勢。就在這時，研究室的門突然打開，一個意想不到的人走了進(jìn)來——林教授。或者說，曾經(jīng)是林教授的東西。
他的眼睛全黑，沒有眼白，皮膚下隱約有銀色物質(zhì)流動。他環(huán)顧我們?nèi)耍旖桥で梢粋€非人的微笑。
“找到...守護(hù)者們...“他的聲音像是多人合唱，“新協(xié)議...需要簽名...“
秦柯和我同時將黎夏拉到身后。林教授——或者說占據(jù)他身體的量子幽靈——向我們伸出手。那雙手開始變形，拉長，像液態(tài)金屬一樣流動。
“你們...拒絕收割...但我們需要...生存...“
黎夏從我們身后走出，勇敢地舉起手腕。“我們有共同敵人。主控塔系統(tǒng)奴役了你們，就像奴役我們。也許我們可以幫助彼此。“
幽靈停止了前進(jìn)，似乎在考慮這個提議。室內(nèi)的溫度略微回升。
“怎樣...幫助？“
“合適的宿主。“黎夏說，“不是強(qiáng)行占據(jù)，而是自愿共享。還有能量來源——不是吞噬世界線，而是...“
她突然停下，看向電腦屏幕，一個想法顯然擊中了她。“秦空，那些被吞噬的世界線...它們的能量沒有消失，只是被系統(tǒng)轉(zhuǎn)移了。如果重置后的主控塔不再收集這些能量...“
“那么能量還在那里，漂浮在維度間隙中。“我接上她的思路，“理論上可以收集利用。“
幽靈的林教授歪著頭，這個人類動作在它身上顯得格外詭異。“我們...嘗試過...無法觸及...“
“因為需要正確的鑰匙。“秦柯突然說，他卷起袖子露出正在褪色的印記，“七個簽名。七個守護(hù)者。但這次不是作為電池，而是作為橋梁。“
黎夏點頭。“如果我們能找到其他保留印記的人，也許能建立一個新網(wǎng)絡(luò)。不是控制，而是共生。“
幽靈沉默了很久。最終，它慢慢退出林教授的身體——銀色物質(zhì)從七竅流出，在空氣中凝聚成一個模糊的球體。林教授的身體癱軟倒地。
球體飄浮在我們面前，發(fā)出脈動的銀光。“提議...接受...尋找其他...被遺忘者...“
然后它穿過墻壁消失了。溫度恢復(fù)正常，燈光停止閃爍。我們?nèi)税c坐在椅子上，精疲力竭但松了一口氣。
林教授呻吟著醒來，困惑地看著四周。“發(fā)生了什么？我為什么在這里？“
看來量子幽靈離開時帶走了對他的傷害。我們編了個合理的解釋送他回家休息，約定明天再詳談。
夜深了，我們決定各自回去休息，明天再討論下一步。秦柯有學(xué)校的宿舍，而我和黎夏...
“你住在哪里？“走出圖書館時，我尷尬地問黎夏。在這個新現(xiàn)實中，我們是什么關(guān)系？
她微微一笑，牽起我的手。“根據(jù)我的身份證地址，我們共同擁有一套公寓，就在咖啡店樓上。丈夫和妻子，已經(jīng)三年了。“
這個信息讓我心跳加速。“所以在這個世界線里...“
“我們結(jié)婚了。“黎夏的臉在路燈下泛著紅暈，“雖然我不記得婚禮，但感覺...不錯。“
我們步行回家，夜空中有兩顆明亮的月亮——這是舊世界線的殘留影響嗎？還是新現(xiàn)實的正常現(xiàn)象？無論如何，它很美。
公寓溫馨整潔，墻上掛著我們的合影——在咖啡店開業(yè)典禮上，在海邊的度假照，甚至還有一張婚紗照。看到這些虛構(gòu)的記憶，我感到一種奇異的幸福感。
黎夏去洗澡時，我瀏覽著她的研究筆記。其中一頁引起了我的注意——標(biāo)題是“量子意識碎片重組理論“，下面有一張模糊的監(jiān)控截圖。我湊近看，心臟漏跳一拍：圖中是一個短發(fā)女子的背影，酷似林博士。
“找到了什么？“黎夏擦著頭發(fā)走出來。
我給她看那張圖。“你認(rèn)為...有可能嗎？系統(tǒng)重置時，你母親的意識沒有完全消失？“
黎夏的手微微顫抖。“如果...如果她的意識碎片散落在不同世界線中...理論上可以收集重組...“
“就像我們計劃為量子幽靈做的那樣。“我握住她的手，“明天開始，我們就尋找她。先從校園監(jiān)控的這個地方開始。“
黎夏靠在我肩上，輕聲道：“無論需要多久，無論多少世界線...這次輪到我去找她了。“
我吻了吻她的額頭，承諾道：“我們一起。“
就在這時，門鈴響了。這么晚了會是誰？我通過貓眼看到一位陌生女子，紅發(fā)，穿著快遞員制服。
“秦先生？有您的加急包裹。“
我謹(jǐn)慎地開門，只開一條縫。女子遞過一個信封，當(dāng)我接過時，她壓低聲音說：“守望者組織向您問好。第七周期即將結(jié)束，做好準(zhǔn)備。“
然后她快步離開，消失在夜色中。我關(guān)上門，和黎夏一起打開信封。里面只有一張字條和一個奇怪的金屬裝置。字條上寫著：
“收割者只是開始。真正的主人正在醒來。——第四任守護(hù)者“
金屬裝置看起來像是某種通訊器，中央刻著那個熟悉的符號：三條波浪線穿過一個圓圈。
黎夏和我對視一眼，知道我們的生活永遠(yuǎn)不會真正平靜。但這一次，我們不再孤獨，不再迷茫。無論前方有什么挑戰(zhàn)，我們將一起面對。
在無數(shù)可能性編織的宇宙中，我們的故事才剛剛開始。