“義父”二字如石破天驚！全場皆愕！連呂布身后的并州漢子們都愣住了。凱恩、阿穆爾面面相覷。
霍延亦是一愣，隨即忍不住放聲大笑，笑聲爽朗，在澤畔回蕩。
他翻身下馬，快步上前，伸出雙手穩穩托住呂布雙臂，將他扶起。
“奉先！”
霍延看著呂布年輕而充滿野性力量的臉龐，眼中是毫不掩飾的激賞與期許，用力拍了拍他鐵鑄般的肩膀，聲音沉穩有力。
“你這一身驚世武藝，滿腔報國熱血，乃天賜我大漢的瑰寶！拜義父之言，休要再提！我霍延何德何能？你我年歲無差，且意氣相投，肝膽相照！從今往后，你我兄弟相稱！如何？奉先兄弟！”
“兄…兄弟？”呂布被扶起，聽著那真誠坦蕩、鏗鏘有力的話語，感受著那雙大手傳來的力量與溫度，一時恍惚。
獨行半生，以力服人，何曾有過這般被折服又被平等相待的滋味？一股暖流混雜著被尊重的激動，沖散了最后一絲戰敗陰霾。
他反手緊緊抓住霍延手臂，如同抓住定海神針，眼中野性的火焰里，燃起一絲“歸屬”的亮光。
他重重點頭，聲音微顫卻洪亮：“好！霍大哥！從今往后，呂布這條命，便是大哥的！大哥劍鋒所指，布必為先鋒！”
“哈哈哈！好！好兄弟！”霍延大笑，用力搖晃呂布手臂。兩人相視而笑，豪邁笑聲在春風中傳遠。
一股惺惺相惜的英雄豪情，油然生于居延澤畔。
人群嗡嗡議論，驚奇中帶著興奮。霍延的目光掃過，恰好與我隔空對上。
他眼底深處那抹未褪盡的銳利和一絲無奈撞入我眼中，旋即被慣常的沉穩斂去。
他微不可察地頷首，便撥轉馬頭，帶著親兵入城。
我目光下落，瞥見他垂落的右手，指掌間一道新鮮裂口正緩緩滲出殷紅，血珠無聲滴落，在黃泥地上洇開幾點暗色。
我收回目光，重新俯身看向藥圃里那株新發的黃芪。
亂世如沃野，什么樣的種子都會瘋長。呂布這樣的兇刃，不知會給這座日漸安穩的孤城，帶來怎樣的風雷。
只是霍延手上那道傷……我蹙了蹙眉，指腹無意識摩挲著袖中藥囊。
看來得備些上好的金瘡藥，并尋些潔凈的葛布送過去了。那創口邊緣的撕裂之狀，絕非尋常擦碰。
呂布帶來的喧囂尚未在居延城頭散去，半月，南邊官道上又行來一支風塵仆仆的車隊。
熹平三年的日頭，已帶了幾分初夏的燥意。
我正于軍醫營后院翻曬新采的防風，便聽得西門方向傳來車馬喧囂。
不多時，便有營中小卒來報，說是雁門張氏舉家來投，霍將軍親迎，李長史作陪，陣仗不小。
藥香氤氳中，我捻了捻指尖沾的泥土。亂世遷徙，無非求個安身立命。只是這塞上孤城，真能成為桃源么？
待到日頭西斜，將軍府設宴的消息傳來，營中無事，我便踱步至府邸附近，想瞧瞧新來的“貴客”。
遠遠便見府門燈火通明，一輛輛載滿箱籠的貨車正被引去安置。
一個虎頭虎腦、約莫五六歲的男童，被侍女牽著，小腦袋好奇地四處張望，想必就是那父親信中提及的張遼了。
小家伙眉眼英氣，倒有幾分將種模樣，只是離了故土，眼中難免有些怯生生的茫然。
“小郎君，仔細腳下。”侍女輕聲提醒。
他聞聲抬頭，烏溜溜的眼珠恰好撞上我的視線。
我微微頷首，他竟也學著大人的樣子，像模像樣地抱了抱小拳頭，惹人莞爾。
孩童的天真，在這肅殺的邊城，總是格外珍貴。
我下意識摸了摸袖中藥囊里備著的安神香丸——這般年紀驟然離鄉，夜里怕是易驚悸。
夜宴笙歌未歇，將軍書房卻已燈火通明。
霍延、李蓄并那位新來的張先生，三人密議直至東方既白。
我值夜巡營，路過時只見窗欞上剪影幢幢，時而激昂，時而沉凝。
空氣中隱約飄來檀香、墨汁與熬夜之人特有的微澀氣息。
李長史慣用的醒神香餅，怕也快燃盡了吧？明日得送些新的過去。
翌日辰時，將軍府升帳議事。我因需呈報營中傷藥耗用，得以列席末座。
議事廳內，居延文武齊聚。
新任虎威營軍侯呂布一身嶄新皮甲，腰背挺得筆直，眼神銳利如鷹，在新面孔張汛身上逡巡，帶著審視與毫不掩飾的探究。
高順、曹性等將領亦神色肅然。
霍將軍端坐主位，威儀天成。他聲音沉穩，宣布新設“市舶司”，總攬商事與絲路情報，并任命張汛為首任主事。
此令一出，廳內氣息為之一凝。商事、情報，此二者皆關涉錢糧命脈與城防根本。
張汛起身領命，神色平靜，舉止間卻自有一股沉凝氣度，倒不似尋常商賈。
呂布濃眉微挑，似有訝異，隨即目光更添幾分興味。
霍將軍條分縷析，部署周密：李長史協理衙署營建吏員，紅袖司精干并入“絲路眼”情報網，營造司于城西疏勒河畔速建紙坊，高順遣兵護衛……樁樁件件，皆是重任。
尤其那“紙坊”，竟引得李長史撫掌稱“祥瑞”，張主事眼中更是光芒灼灼。
我心中微動，紙？那輕薄之物，莫非真能替代沉重的簡牘與昂貴的縑帛？
若真如此，軍中醫案、藥方謄錄，豈非便利許多？
議事畢，張汛雷厲風行。城西河畔，木柵圍起的“居延匠作營·紙坊試作處”很快便傳出號子與錘擊之聲。
我因需為工匠們備些防暑解乏的藥茶，得入其內。
只見張汛竟赤膊上陣，親自掄著沉重的包鐵木槌，奮力捶打石臼中蒸煮過的混合漿料。
汗珠順著他精悍的脊背滾落，混著草木灰堿味、蒸騰的水汽，以及竹片、楮皮（即構樹皮）、麥稈碎屑的氣息，撲面而來，帶著一股原始而蓬勃的生命力。
“用力！捶散筋絡！”他低吼著，眼神專注得如同在炮制一劑救命的良方。
幾個膀大腰圓的工匠應和著，木槌砸在黏稠漿料上，發出沉悶的噗噗聲。
藥童阿禾捧著藥茶，看得咋舌：“先生，這比搗藥還費勁百倍呢！”
我目光掃過那些被反復捶打、漸漸變得柔膩的漿料，又落在旁邊晾曬的幾張灰黃試制品上。
雖粗糙厚薄不均，但觀其韌性，已遠勝尋常麻紙。若真能成……我捻了捻袖中記錄脈案的麻紙邊緣，那毛刺感清晰可辨。
十數日后，張汛攜數疊新紙入將軍府。
我恰在書房為霍將軍換藥——他右手虎口那道兩寸余的舊傷，因前日試弓又微微崩裂。
剛用煮過的葛布與上好金瘡藥裹好，便見張汛獻寶般呈上紙張。
霍將軍以未傷的左手接過，指尖摩挲紙面，眼中異彩連連：“好！堅韌勝麻紙，成本遠低縑帛！先生大才！”
李長史亦是贊嘆不已。
張汛談及調整配比（楮皮主料，輔以竹漿棉絮）、改進抄紙簾、控制成本，言語間盡是篤定與熱忱。
霍將軍當即下令擴大紙坊規模，務求三月內，讓“居延紙”遍及學堂軍營乃至“絲路眼”。
正此時，門外傳來孩童清脆的笑語。
書房門被推開一條縫，小張遼探進頭來，小臉沾著灰，手里寶貝似的攥著幾張寫滿稚拙字跡的粗紙——是學堂練字的廢品。
“大哥！先生夸我字有進益！”他獻寶般跑進來，將紙片塞給張汛。
張汛眼中凌厲頓化溫柔，蹲身撫著弟弟的頭：“小弟真棒。待新紙造好，給你裁最平整的，寫更漂亮的字。”
我收拾藥箱的手微微一頓。案上新紙潔白微韌，張遼手中粗紙毛邊刺目。兩相對照，恍如隔世。
那孩童手中緊握的，何止是習字之紙？分明是文明薪火，即將在這風沙邊城，借由這輕薄堅韌的載體，更明亮地燃燒下去。
霍將軍與李長史含笑看著這一幕。我悄然退下，指尖仿佛還殘留著新紙微糙而充滿希望的觸感。
回營路上，弱水河畔捶打聲依舊隆隆，如同這座邊城日益強勁的心跳。
張遼稚嫩的字跡在眼前晃動，紙紋滲著墨跡，竟如血脈般清晰起來。
呂布的到來，如同在平靜的居延軍營里投入了一塊巨石。
他麾下那二十余人，本就悍勇，又得了霍延默許，被他編為親領的“虎威營”。
呂布練兵之法，簡單、粗暴、極致。他信奉的只有四個字——力大破巧。
演武場上，虎威營的操練成了全軍矚目的焦點，也是軍醫營新增傷患的主要來源。
“喝！都給老子用力！沒吃飯嗎？”呂布的咆哮聲能震落墻頭的灰。
他赤著上身，古銅色的肌肉塊壘分明，汗水順著賁張的筋絡滾落。
手中那桿方天畫戟被他舞得如同風車，卷起漫天塵土，沉重的破空聲令人頭皮發麻。
他親自示范沖鋒。黑云馬如同一團烏黑閃電，呂布人馬合一，挾著無堅不摧的氣勢，狠狠撞向那排碗口粗的木樁！
“轟隆！”一聲巨響，木樁應聲而斷，碎木飛濺！看得普通軍士熱血沸騰，也看得軍醫營的學徒們眼皮直跳。
“看見沒？這就是力氣！一力降十會！”
呂布勒馬，戟尖掃過那些斷樁，聲震全場，“都給我練！舉石鎖！拉硬弓！對撞！誰他娘的敢偷懶耍滑，老子認得你，老子的戟可不認得！”
于是，虎威營的日常就成了：天不亮就背負沉重的石鎖繞校場狂奔；兩人一組，穿著厚實的皮甲，手持包著厚布的木棍，毫無花哨地猛烈對撞，砰砰作響，直到一方倒地不起；練習騎槍沖刺，要求必須用盡全力刺穿數層疊在一起的厚草靶，稍有留力，便會招來呂布的戟桿“親切問候”。
效果是顯著的。短短月余，虎威營這二十多人，個個筋肉虬結，眼神兇悍如狼，沖陣時的氣勢確實令人膽寒。
霍延檢閱時，也微微頷首，對呂布的練兵成果給予了肯定。
但這“顯著”的代價，也沉重地壓在了軍醫營的肩頭。
“哎喲……輕點！輕點啊小春芽！”一個虎威營的軍士齜牙咧嘴地趴在條凳上，背上青紫交加，高高腫起，是被對練的同伴一棍子結結實實砸在背脊上。
春芽抿著嘴，用浸了藥酒的布巾用力給他揉開淤血。
旁邊另一個更慘，手臂以一個不自然的角度彎折著，臉色慘白，冷汗直流。
老軍醫陳伯正小心翼翼地給他正骨復位，那軍士咬著木棍，喉嚨里發出壓抑的悶哼，額頭上青筋暴起。
“這已經是今天第三個脫臼的了！”
陳伯一邊熟練地纏著固定夾板，一邊忍不住抱怨，“張醫令，您看看，這呂布呂屯長……練兵也太沒個輕重了！再這么下去，他這虎威營沒練成鐵打的，咱們軍醫營先得累趴下！”