第二天清晨，楚妙音剛到攝政王府抄完半卷公文，就聽見外面?zhèn)鱽硪魂囆[。謝晏辭的貼身侍從端茶進來時，腳步帶了點急，被他冷冷瞥了一眼，才喏喏解釋：“是……是街上都在傳，陛下要為九皇子和七皇子選妃，連貴女的名單都貼出來了。”
楚妙音握著筆的手頓了頓。選妃？書里可沒這段劇情。她抬眼看向謝晏辭，見他正慢條斯理地用茶蓋撇著浮沫，神色如常，仿佛外面?zhèn)鞯氖鞘裁礋o關緊要的瑣事。
“名單上有楚家的名字？”謝晏辭忽然開口，聲音平淡無波。
侍從點頭：“回王爺，有兩位，是楚大小姐和楚二小姐?！?/p>
筆尖在宣紙上落下一個清晰的點。楚妙音垂下眼簾，心里飛快地盤算——七皇子溫和懦弱，是皇后的養(yǎng)子；九皇子年幼，尚未參與朝政。這時候選妃，明擺著是各方勢力在暗中角力，想借著聯(lián)姻安插眼線。而楚家身為御史大夫府，不偏不倚，恰恰成了各方都想拉攏的對象。
“看來楚大人的好日子，要到頭了。”謝晏辭忽然輕笑一聲，目光落在楚妙音身上，帶著幾分玩味，“楚大小姐覺得，陛下會把你指給哪位皇子？”
楚妙音放下筆，坦然迎上他的視線：“王爺說笑了，臣女的婚事，自有陛下和父母做主，臣女不敢妄議?！?/p>
“不敢？”謝晏辭挑眉，“你連跟本王做交易都敢，還有什么不敢的？”他放下茶盞，指尖在膝上輕輕敲擊，“七皇子背后是皇后，九皇子雖幼，卻是淑妃所出，你選哪條路？”
這是在逼她表態(tài)。楚妙音心里清楚，一旦卷入皇子間的爭斗，楚家只會死得更快。她屈膝行禮，語氣恭敬卻堅定：“臣女只想留在王爺身邊做事，至于選妃之事，臣女既已答應王爺，自會想辦法推掉?！?/p>
謝晏辭盯著她看了半晌，忽然揮了揮手：“下去吧，今日不必抄了?！?/p>
楚妙音愣了愣，隨即應下，帶著綠萼快步離開王府。剛坐上馬車，綠萼就急道：“小姐，這可怎么辦？進宮選妃是天大的事，哪能說推就推？”
“怎么不能？”楚妙音望著窗外飛馳而過的街景，眼神銳利，“你沒聽見方才侍從說，名單上有近二十位貴女？多我一個不多，少我一個不少，關鍵是看誰不想讓我去。”
綠萼更糊涂了：“誰不想讓您去？”
“自然是那位攝政王。”楚妙音輕笑，“他既問了我這話，就是不想讓我卷入皇子的渾水。畢竟，我現(xiàn)在還是他名義上的‘人’，若是被指給了皇子，豈不是打他的臉？”
正說著，馬車忽然停下，車夫在外稟報：“大小姐，前面貼了選妃的名單，好多人圍著看呢。”
楚妙音掀簾望去，只見一面墻上貼滿了紅紙，最上面寫著“皇子選妃名錄”幾個大字，下面密密麻麻列著名字。她的目光很快掃到“禮部尚書之女楚妙音”和“禮部尚書之女楚婉瑩”，兩人的名字挨在一起，格外顯眼。而在她們上方，正是太傅之女李嫣然、丞相之女蘇清瑤……個個都是京中有名的貴女。
“小姐您看，二小姐的名字也在上面呢。”綠萼咋舌，“她要是被選上了，還怎么跟蕭將軍……”
“選不上的?！背钜艉V定道。書里楚婉瑩最終是嫁給了蕭然，這選妃不過是劇情的小插曲，或者說，是上天給她的另一個機會——一個徹底擺脫蕭然、遠離男女主劇情的機會。
她放下車簾：“回府?！?/p>
馬車駛回楚府，剛進門就見管家匆匆來報，說老爺在書房等著。楚妙音心里有數(shù)，徑直走向書房。楚父正對著那份名單愁眉不展，見她進來，嘆了口氣：“妙音，你都聽說了？”
“嗯。”楚妙音坐下，“父親覺得，陛下此舉意欲何為？”
楚父驚訝地看了她一眼——從前女兒從不關心這些朝堂之事。他沉聲道：“七皇子和九皇子雖非太子，但背后都有勢力支持。陛下這是想借著選妃，平衡各方勢力，同時也是在試探各家的態(tài)度。”
“那楚家的態(tài)度呢？”楚妙音問。
“楚家世代清廉，從不參與黨爭。”楚父皺眉，“可如今名單都貼出來了，想躲是躲不掉了?！?/p>
楚妙音沉吟片刻：“爹，女兒不想去?！?/p>
楚父一愣：“你說什么？”
“女兒想留在京中，幫襯家里。”楚妙音抬眼，“而且，女兒近日在攝政王殿下府中幫忙處理些瑣事，殿下似乎頗為認可。若是女兒能得王爺青眼，或許能為楚家尋條安穩(wěn)路。”
她沒說自己和謝晏辭的交易，只說是在王府做事。楚父聞言，眼中閃過掙扎——他雖忌憚謝晏辭的狠戾，卻也清楚這位攝政王的權勢。若女兒真能得他照拂，楚家或許真能避開這場風波。
“此事……容爹再想想。”楚父最終道。
楚妙音沒再勸，起身告退。走出書房，她知道，接下來的兩天至關重要。她不僅要想辦法推掉選妃，更要讓謝晏辭明白，留下她，對他只有好處。
回到院中，綠萼端來點心，憂心忡忡：“小姐，要是王爺不肯幫忙怎么辦？”
楚妙音拿起一塊桂花糕，慢條斯理地吃著：“他會幫的?！币驗樗麄兪敲擞?，而盟友，從不做損人不利己的事。
她看向窗外，陽光正好，透過葉隙灑下斑駁的光影。兩天后的進宮之行，或許會有意想不到的收獲。
聽竹軒內，檀香裊裊。謝晏辭斜倚在軟榻上，指尖捻著一枚黑子，凝視著棋盤上錯綜復雜的局勢，半天未曾落下。
侍立一旁的云澈見他神色平靜，卻遲遲不動子，便知王爺看似在弈棋，心思實則早已飄遠。方才楚妙音離府時，腳步輕快，眼底那點如釋重負瞞不過人——顯然是猜到了他不會坐視不管。
“王爺，”云澈輕聲提醒，“楚大小姐已出府半個時辰了。”
謝晏辭“嗯”了一聲，終于落下棋子，聲音清淡：“去趟定北候府，把齊嶼那小子給本王叫來?！?/p>
云澈心頭了然，躬身應道：“是?！彼鯛敹嗄辏钋宄@位主子的性子，看似不管不問，實則早已布好了局。楚妙音今日在書房那句“愿為王爺分憂”，怕是正合了王爺?shù)囊狻?/p>
不多時，齊嶼便搖著扇子來了，一進門就咋咋呼呼：“王爺這時候叫我，莫不是又得了什么好東西？”目光掃過棋盤，又瞥見桌上那碗未動的甜酪，忽然笑了，“喲，這不是楚大小姐做的點心嗎？怎么沒吃？”
謝晏辭抬眼，冷冷瞥了他一下：“讓你來，是說正事?！?/p>
“正事？”齊嶼收起扇子，湊近了些，“莫不是為了選妃的事？我可聽說，楚大小姐回府后，楚尚書正急著問她進宮該穿什么衣裳呢?！?/p>
“你去趟太尉府”謝晏辭沒接他的話，語氣平淡，“就說楚妙音近日在王府整理前朝舊檔，染了風寒，恐有恙氣過給皇子，讓他們把名字從名單上劃去?！?/p>
齊嶼挑眉，故作驚訝：“王爺這是要護著她？我還以為，您讓她來府里做事，只是覺得新鮮。”
“本王的人，輪不到旁人指手畫腳?！敝x晏辭落下另一枚黑子，棋盤上的局勢瞬間逆轉，“何況，留著她，比讓她進東宮或是九皇子府有用?！?/p>
齊嶼笑得更玩味了：“有用？我瞧著，是王爺覺得她有趣吧？”他湊到謝晏辭耳邊，壓低聲音，“說真的，比起楚婉瑩那朵矯揉造作的白蓮花，楚妙音這性子，倒是更對我胃口。”
謝晏辭指尖一頓，抬眼時眸色已深：“再多說一句，就罰你抄十遍《論語》。”
齊嶼立刻舉手投降：“得得得，我不說了還不行嗎？這事包在我身上，保管辦得妥妥帖帖?！彼D身要走，又回頭道，“不過王爺，楚二小姐還在名單上呢，要不要……”
“不必?！敝x晏辭打斷他，“楚婉瑩想去，就讓她去?！?/p>
齊嶼眨了眨眼，忽然明白了什么，笑著搖扇子走了。
待他離開，云澈才道：“王爺，讓楚二小姐進宮，怕是會被蕭然記恨?！?/p>
“記恨又如何？”謝晏辭冷笑一聲，“蕭然想借著選妃拉攏七皇子，本王偏要讓他的心上人去湊這個熱鬧，看看他還能不能穩(wěn)坐釣魚臺?！?/p>
他拿起那碗甜酪，用銀勺舀了一口，冰涼的甜意滑入喉嚨。楚妙音這步棋，倒是越來越有意思了。
太傅府的書房里，檀香裊裊。太傅正對著一卷古籍凝神細思，聽見管家來報“齊小侯爺?shù)搅恕保唤裘肌@混世魔王向來不愛往文官府邸跑，今日怎么有空登門？
他放下書卷，剛起身，就見齊嶼搖著扇子邁了進來，臉上掛著慣有的散漫笑意：“李太傅，別來無恙??？”
“小侯爺大駕光臨，有失遠迎?！碧祿嶂?，目光在他身上轉了圈，“不知今日前來，有何貴干？”
齊嶼往椅子上一坐，毫不客氣地端起侍女奉上的茶，抿了一口才道：“也沒什么大事，就是來跟太傅透個信兒?！彼畔虏璞K，扇子在掌心敲了敲，“選妃名單上，楚家大小姐的名字，怕是要劃去了?！?/p>
太傅一愣：“為何？楚尚書的嫡女，品貌家世都屬上佳，陛下既然列了她的名字……”
“不是陛下的意思?！饼R嶼笑得神秘，“是攝政王府那邊發(fā)了話，說楚大小姐近日在王府幫忙整理舊檔，偶感風寒，怕過了病氣給皇子，特意讓禮部把名字去了?！?/p>
太傅瞳孔微縮，指尖捻著胡須的動作頓住了。他活了大半輩子，哪能聽不出這話里的門道？謝晏辭向來不管這些后宅瑣事，如今特意為楚妙音出頭，這其中的意味可就深了。
“攝政王……竟為了一個女子，插手選妃之事？”太傅沉吟道。
“女子？”齊嶼挑眉，“太傅可別小看了這位楚大小姐。從前是圍著蕭然轉，如今進了攝政王府做事，短短幾日，就讓那位爺動了護短的心思，不簡單啊?！?/p>
他這話半真半假，既點出楚妙音的變化，又暗示了謝晏辭的態(tài)度。太傅何等精明，立刻明白了他的言外之意——謝晏辭這是要保楚妙音，甚至可能想將楚家拉入自己的陣營。
“如此說來，七皇子和九皇子那邊……”太傅遲疑道。
“那兩位啊，怕是沒緣分了。”齊嶼站起身，搖著扇子往門口走，“太傅您是聰明人，有些事心里有數(shù)就行。我這也就是來知會您一聲，免得您到時候見了楚家的名字沒了，又要費神琢磨。”
走到門口，他忽然回頭，笑得意味深長：“對了，令千金李嫣然也在名單上吧？太傅可得想清楚，這選妃宴，可不是那么好赴的?！?/p>
說完，便搖著扇子揚長而去。
書房里，太傅靜坐良久，指尖在桌面上輕輕敲擊。謝晏辭的動作，顯然是在敲打各方勢力——楚妙音是他看上的人，誰也別想動。而齊嶼特意跑來通風報信，分明是得了謝晏辭的默許，這是在給楚家遞臺階，也是在試探他的態(tài)度。
“來人?！碧岛鋈婚_口。
侍從應聲而入：“老爺?！?/p>
“去告訴大小姐，選妃宴那日，不必穿得太張揚，一切以穩(wěn)妥為主。”太傅緩緩道，“還有，往后在外面，少與楚二小姐來往?！?/p>
侍從雖不解，還是恭敬應下。
待書房重歸寂靜，太傅望著窗外的天色，輕輕嘆了口氣。這盤棋，越來越復雜了。而那個突然被謝晏辭護在羽翼下的楚妙音……或許會成為打破僵局的關鍵。
楚妙音正坐在窗邊翻看著從攝政王府借來的舊檔，綠萼在一旁納鞋底，嘴里還念叨著：“小姐，您說王爺真能把這事辦妥嗎？萬一……”
話沒說完，就見丫鬟掀簾進來：“大小姐，夫人來了?！?/p>
楚妙音抬頭，見柳氏走進來，神色帶著幾分復雜，便放下書卷起身：“娘怎么過來了？”
柳氏坐下，接過綠萼遞來的茶，沉吟片刻才道：“方才太傅府派人來了，是李太傅身邊的老管家，說……說選妃的名單上，你的名字已經劃去了。”
綠萼手里的針線“啪嗒”掉在地上，驚喜地抬頭：“真的？！”
楚妙音心中了然，面上卻故作驚訝：“劃去了？為何？”
“老管家沒細說，只說這是上頭的意思，還說……”柳氏頓了頓，看向女兒，“說你近日在攝政王府幫忙，怕是累著了，讓你好生休養(yǎng)，不必惦記進宮的事?！?/p>
這話里的意思再明顯不過——是攝政王出手了。
綠萼喜得直拍手：“我就說王爺不會不管的！小姐，這下可好了！”
楚妙音望著母親眼中的擔憂與釋然，輕聲道：“娘，您別擔心，我在王府做事，王爺照拂一二也是應當?shù)??！?/p>
柳氏卻沒那么樂觀，握住她的手：“妙音，娘知道你想為家里分憂，可攝政王那人……性情難測，你在他身邊，一定要萬事小心，莫要得罪了他?！彼m是內宅婦人，卻也聽過謝晏辭的傳聞，知道那位王爺手段狠戾，絕非善類。
“女兒省得?！背钜舭矒岬嘏牧伺乃氖?，“我只是在王府抄抄卷宗，做些分內事，不會惹麻煩的?！?/p>
正說著，就見楚婉瑩的丫鬟匆匆跑來，臉色焦急：“夫人，大小姐，我家小姐聽說名單的事，急得在房里哭呢，說……說為什么只有大小姐的名字被劃去了，是不是有人故意針對她……”
柳氏皺了皺眉，語氣沉了些：“讓她安分些！選妃是陛下的旨意，哪容得她胡思亂想？”
楚妙音淡淡道：“妹妹要是不想去，也可以像我一樣，找個由頭推了便是。只是……”她話鋒一轉，“妹妹又想嫁入皇家又想當將軍夫人，如今有這機會，怕是舍不得吧？”
丫鬟被噎得說不出話，紅著臉退了下去。
柳氏看著女兒，忽然嘆了口氣：“你這性子，倒是比從前硬朗多了?！睆那澳莻€為了蕭然哭哭啼啼的女兒，仿佛一夜之間長大了。
“人總是要長大的。”楚妙音笑了笑，“娘，您就放寬心吧，往后女兒會好好的。”
柳氏又叮囑了幾句，才起身回了汀蘭院。
綠萼收拾著地上的針線，笑道：“小姐，這下二小姐該氣死了，她一心想借選妃出風頭，結果您不去了，倒顯得她像是上趕著似的。”
楚妙音沒接話，走到窗邊望著院外。謝晏辭出手幫她，既是維護“自己人”的體面，也是在向各方傳遞信號。而她要做的，就是借著這份庇護，盡快在這波詭云譎的局勢里站穩(wěn)腳跟。
至于楚婉瑩……就讓她去宮里攪和吧，正好離蕭然遠些，也離她的“劇情”遠些。
楚妙音拿起桌上的卷宗，指尖劃過“謝晏辭”三個字，眼中閃過一絲堅定。這條路或許難走，但她別無選擇，只能步步為營，走到最后。
夜色如墨，楚妙音帶著綠萼，提著食盒出了楚府。馬車在寂靜的街道上行駛，車輪碾過石板路的聲音格外清晰。
“小姐，這大半夜的去攝政王府，會不會不太合適？”綠萼掀起車簾一角，望著遠處那座隱在夜色中的府邸，忍不住擔心道。
楚妙音理了理衣袖：“白日里人多眼雜，有些話不好說。如今事了，該親自去道謝。”她清楚，謝晏辭幫了她，這份情必須認，而且得讓他知道，她不是不知好歹的人。
馬車停在攝政王府側門，遞上腰牌，很快就有侍從引著她們往里走。夜晚的王府比白日更顯清冷，廊下的燈籠散發(fā)著昏黃的光，將兩人的影子拉得老長。
聽竹軒內還亮著燈。侍從通報后，楚妙音獨自走了進去，綠萼則在門外候著。
謝晏辭正坐在窗邊看書，月光透過窗欞灑在他身上，玄色錦袍上的暗紋若隱若現(xiàn)。見她進來，他抬了抬眼，放下書卷：“深夜到訪，楚大小姐有事？”
“特來多謝王爺相助。”楚妙音屈膝行禮，將食盒放在桌上，“一點心意，不成敬意?！?/p>
她打開食盒，里面是幾樣精致的夜宵，還有一小碗剛燉好的銀耳羹，冒著熱氣。謝晏辭的目光在銀耳羹上停了停，沒說話。
楚妙音解釋道：“聽說王爺夜間常看書到很晚，這銀耳羹能安神，希望合王爺胃口。”
“你倒是有心。”謝晏辭輕笑一聲，示意她坐下，“選妃的事，辦得還滿意？”
“多謝王爺周全，妙音感激不盡?！背钜糇拢Z氣誠懇，“若無王爺出手，我此刻怕是還在為進宮的事發(fā)愁?！?/p>
“本王不是白幫你的。”謝晏辭端起茶盞，指尖摩挲著杯沿，“往后在府里做事，得更盡心些。”
“這是自然?！背钜纛h首，“王爺有任何吩咐，妙音定當竭力?！?/p>
兩人沉默片刻，殿內只有燭火跳動的噼啪聲。楚妙音能感覺到謝晏辭的目光落在自己身上，帶著審視，卻并無惡意。
她忽然想起書里對他的描述，說他雙腿殘疾后便性情大變，喜怒無常。可這幾日相處下來，雖覺他威嚴難測，卻也并非傳言中那般可怕。
“王爺，”楚妙音猶豫了一下，還是開口道，“選妃宴，楚婉瑩會去?！?/p>
“嗯?！敝x晏辭淡淡應了聲，“與本王何干？”
“她若在宴上出了什么事，怕是會牽連楚家。”楚妙音直言道，“我知道王爺不在乎楚家，但我……”
“你想說什么？”謝晏辭打斷她，目光銳利起來。
“我想請王爺看在我的面子上，若楚家真因此事陷入麻煩，能出手幫一把?！背钜粲纤哪抗猓槐安豢?，“我知道這有些得寸進尺，但我可以……”
“可以什么？”謝晏辭忽然傾身靠近，兩人之間的距離瞬間拉近，他身上清冷的墨香縈繞在鼻尖，“可以加倍為我做事？還是可以……用別的來換？”
他的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的危險。楚妙音心頭一緊，卻強迫自己鎮(zhèn)定下來：“只要王爺開口，只要我能做到?！?/p>
謝晏辭盯著她看了半晌，忽然輕笑一聲，重新靠回椅背上：“倒是有膽識。罷了，看在你這碗銀耳羹的份上，若真有那么一天，本王會考慮的?！?/p>
楚妙音松了口氣，起身道：“多謝王爺。時辰不早，我先回府了。”
謝晏辭沒挽留，只對侍從道：“送楚大小姐出去?！?/p>
走出攝政王府，夜風一吹，楚妙音才發(fā)現(xiàn)手心竟有些發(fā)涼。剛才那一刻，她真切感受到了這位病嬌反派的壓迫感。
“小姐，沒事吧？”綠萼連忙扶住她。
“沒事?！背钜魮u搖頭，“回去吧?！?/p>
馬車駛離，楚妙音回頭望了眼那座在夜色中沉默的府邸，輕輕吁了口氣。今晚這一趟，值了。
至少，她暫時保住了楚家的退路。
至于后天的選妃宴……就讓楚婉瑩和那些貴女們，好好表演吧。
選妃這日，天剛亮楚府就熱鬧起來。楚婉瑩的院子里人來人往，三姨娘親自守在妝臺前，指揮著丫鬟給她描眉畫眼，嘴里不住念叨：“瑩兒莫怕，到了宮里謹言慎行，皇上和娘娘們定會喜歡你的?！?/p>
楚妙音隔著院墻聽見動靜，只淡淡吩咐綠萼：“把昨日謄抄好的卷宗收起來，今日去王府該用了?！?/p>
綠萼應聲，忍不住道：“二小姐這陣仗，倒像是篤定自己能被選上似的。”
“她若不篤定，怎會巴巴地留在名單上？”楚妙音端起茶杯，霧氣氤氳了她的眉眼，“三姨娘一心想讓她攀龍附鳳，自然要把場面做足。”
正說著，柳氏來了，臉上帶著幾分疲憊——想來是昨夜被楚婉瑩的哭鬧纏了許久。她見楚妙音一身素衣，正安坐看書，不由松了口氣：“沒去湊那熱鬧就好。方才管家來說，宮里的馬車已經在門口等著了。”
“娘也不必擔心，”楚妙音放下茶杯，“楚婉瑩既想去，自有她的造化。”
柳氏嘆了口氣，握住她的手：“還是我的妙音懂事。只是……三姨娘剛才來尋我，說想讓你也去送送婉瑩，我沒應?！?/p>
“娘做得對。”楚妙音笑道，“我去了，反倒礙眼。”
果然，沒過多久，就聽見三姨娘在院里尖聲抱怨：“都是一個爹生的，憑什么妙音就能躲清閑？瑩兒要去宮里了，她連送都不肯送，真是冷血心腸！”
楚妙音充耳不聞，只對柳氏道：“娘，我該去攝政王府了。”
柳氏點點頭，叮囑道：“在王府里凡事小心，別惹王爺不快?！?/p>
楚妙音應下，帶著綠萼出門。剛走到二門，就撞見楚婉瑩穿著一身簇新的粉色宮裝，珠翠環(huán)繞，正被三姨娘扶著往外走。看見楚妙音，楚婉瑩眼圈一紅，委屈道：“姐姐……”
“二妹妹今日好生漂亮。”楚妙音淡淡頷首，語氣疏離，“此去宮里，望妹妹得償所愿?！?/p>
這話聽似祝福，卻像根刺扎在楚婉瑩心上。她攥緊帕子，剛要再說什么，就被三姨娘拉走：“別耽誤了時辰！瑩兒，我們走！”
看著她們匆匆離去的背影，綠萼撇嘴：“裝模作樣的，真當自己是鳳凰了？”
楚妙音沒接話，坐上馬車往攝政王府去。車窗外，街道上比往日更熱鬧些，不少百姓都在議論選妃的事，隱約能聽見“楚家二小姐”的名字。
她輕輕掀起車簾一角，望著遠處巍峨的宮墻，眼底一片清明。楚婉瑩想踩著楚家往上爬，想在選妃宴上既討得皇子青睞、又讓蕭然心疼，算盤打得倒是精。
只可惜，她忘了這是謝晏辭默許她去的場合。那位病嬌反派從不是心善之人，讓楚婉瑩進宮，怕是另有所圖。
馬車很快到了攝政王府。楚妙音遞上腰牌，侍從引著她往聽竹軒去，剛走到院外，就聽見里面?zhèn)鱽睚R嶼的聲音：“……我聽說，楚二小姐一進殿就摔了一跤，正好撲進七皇子懷里，蕭然在殿外聽了，臉都綠了！”
楚妙音腳步一頓，隨即如常走了進去。
謝晏辭坐在軟榻上，手里把玩著一枚玉佩，齊嶼則搖著扇子，笑得一臉得意。見她進來，齊嶼挑眉：“楚大小姐來得巧，正說你那位好妹妹呢。”
楚妙音屈膝行禮：“王爺，小侯爺?！?/p>
謝晏辭抬眼：“來了？先坐?！彼聪螨R嶼，“接著說?！?/p>
“接著說就是，”齊嶼折扇一敲掌心，“楚二小姐這跤摔得‘巧’，七皇子倒是扶了她一把，可九皇子那邊臉就不好看了。更妙的是，淑妃娘娘說她‘舉止輕浮’，罰她在殿外跪半個時辰，這會兒怕是還跪著呢。”
楚妙音端茶的手微頓，眼底閃過一絲了然。
果然，謝晏辭怎么可能讓楚婉瑩順順利利地出風頭？
齊嶼的笑聲還沒落下，就見一個身著青色官袍的男子掀簾進來，手里還捏著一卷書卷，正是翰林院的魏十安。他剛跨進門檻，就笑著打趣：“我說你們兩個，今日宮里選妃宴這般熱鬧，怎么一個躲在府里擺弄玉佩，一個搖著扇子說閑話？”
謝晏辭抬眼瞥了他一下，沒說話。齊嶼則搖著扇子起身：“這你就不懂了吧？宮里的戲哪有聽著過癮？再說，有魏大人你這‘千里眼’在，我們還愁不知道里面的熱鬧？”
魏十安走到桌邊坐下，目光掃過楚妙音，微微頷首——他雖在翰林院任職，卻常來攝政王府，這幾日也見過楚妙音幾次，知道她是王爺新留下幫忙的侍女。
“方才在宮門口，可算見識了楚二小姐的‘風采’?！蔽菏卜畔聲?，端起茶盞抿了一口，語氣里帶著幾分嘲諷，“摔進七皇子懷里還不夠，被罰跪時又哭著喊‘蕭將軍救我’，不知道的還以為蕭然是她的護衛(wèi)呢。”
楚妙音握著茶杯的手指緊了緊——楚婉瑩這是把書里那套“柔弱無辜”的戲碼搬去宮里了，只可惜選錯了場合。
齊嶼嘖嘖稱奇：“她就不怕陛下動怒？”
“陛下瞧著熱鬧呢?！蔽菏草p笑，“不過蕭然倒是真急了，想沖進殿里，被侍衛(wèi)攔著，差點動了手?，F(xiàn)在怕是被陛下罰去看守宮門了。”
謝晏辭終于開口，聲音淡淡的：“倒是比本王想的更蠢些?！?/p>
楚妙音低頭，掩去眼底的冷意。楚婉瑩和蕭然，一個想借選妃宴攀高枝，一個想英雄救美，結果把自己都搭了進去，說起來，還要多謝謝晏辭這“順水推舟”的安排。
魏十安忽然看向楚妙音，笑道：“楚大小姐倒是沉得住氣，自家妹妹在宮里鬧了這么大動靜，你竟半點不急？”
“急也無用?！背钜籼а?，語氣平靜，“路是她自己選的，后果自然要自己承擔?！?/p>
魏十安眼中閃過一絲贊賞，對謝晏辭道：“你這倒是找了個通透的幫手?！?/p>
謝晏辭沒接話，只對楚妙音道：“桌上有新到的龍井，泡一壺來。”
楚妙音應下，轉身去一旁的小爐邊煮水。齊嶼湊到魏十安身邊，壓低聲音：“你說，楚二小姐會不會被陛下記恨？”
“記恨倒不至于，”魏十安道，“但想被選上，怕是難了。淑妃娘娘本就不喜她那副樣子，七皇子又被她‘撲’了一下，怕是避之不及?！?/p>
楚妙音聽著他們的對話，將泡好的茶一一奉上。茶水清澈，茶香裊裊，她放在謝晏辭面前時，指尖不經意間觸碰到他的手，冰涼的溫度讓她微微一怔。
謝晏辭接過茶盞，目光在她臉上停了停：“楚婉瑩的事，你怎么看？”
“咎由自取。”楚妙音直言道，“既想兩頭討好，就得承受貪心的代價?！?/p>
謝晏辭輕笑一聲，沒再追問。
窗外的日光漸漸西斜，宮里的消息斷斷續(xù)續(xù)傳來——楚婉瑩被罰跪后失了儀態(tài)，最終落選；七皇子看中了太傅之女李嫣然；九皇子年紀尚小，并未選定……
齊嶼和魏十安又閑聊了幾句，便起身告辭。聽竹軒里只剩楚妙音和謝晏辭兩人，她正收拾著茶具，就聽他忽然道：“今晚留在這里用晚膳?！?/p>
楚妙音一愣：“王爺……”
“本王讓廚房做了些清淡的菜，正好賞你?！敝x晏辭語氣平淡，卻帶著不容置疑的意味，“畢竟，你的‘好妹妹’在宮里受了委屈，你這個做姐姐的，總得替她‘高興’高興?！?/p>
楚妙音垂下眼簾，應了聲“是”。她知道，這頓飯不是獎賞，而是提醒——她能安穩(wěn)站在這里，全靠眼前這位病嬌反派，而楚婉瑩的下場，就是她不聽話的前車之鑒。
夜色漸濃，廚房里的菜一道道端上來，清淡雅致，卻都是她愛吃的。楚妙音安靜地坐著，偶爾夾一筷子菜，聽著謝晏辭偶爾問幾句卷宗里的事，氣氛竟意外地平和。
她忽然覺得，這位反派王爺，似乎也沒那么難相處。至少，比書里那個戀愛腦的劇情，要有趣多了。
楚府的門剛被推開，楚婉瑩帶著一身狼狽撲了進來，珠釵歪斜，裙擺上還沾著塵土，一進門就放聲大哭，丫鬟青青在后面急得直跺腳：“小姐慢點，仔細腳下！”
緊隨其后的是蕭然，他一身戎裝未卸，臉上帶著明顯的焦躁，進門時眉頭擰得死緊，見楚婉瑩哭著往內院跑，沉聲道：“婉瑩！你站??！”
楚婉瑩哪肯停，哭哭啼啼地沖進自己院子，撲在榻上，哭得肝腸寸斷：“我的臉都丟盡了……七皇子一定討厭我了，陛下也會覺得我輕浮……蕭然哥哥，我該怎么辦啊……”
三姨娘聞訊趕來，見女兒這副模樣，心疼得直掉淚：“瑩兒這是怎么了？不是去選妃嗎？怎么弄成這樣？”
“娘！”楚婉瑩一把抓住她的手，“我在殿上摔了一跤，七皇子扶了我，結果淑妃娘娘說我舉止輕浮，罰我在殿外跪了半個時辰！好多人都看著呢……蕭然哥哥想進來救我，還被陛下罰了……”
這話剛說完，蕭然就推門進來，臉色鐵青：“夠了！事已至此，哭鬧有什么用？”
楚婉瑩被他吼得一愣，隨即哭得更兇了：“你兇我？連你也覺得我丟人是不是？若不是楚妙音……若不是她不肯幫我，我怎么會落到這個地步！”
她把所有怨氣都撒到楚妙音身上，仿佛自己摔倒是楚妙音推的，被罰跪也是楚妙音害的。
三姨娘也幫腔：“就是！妙音那丫頭太不像話了，自己名字被劃去躲清閑，看著你出事也不管！將軍，你可得為我們瑩兒做主啊！”
蕭然本就因被罰守宮門憋著氣，聽她們一口一個“楚妙音”，臉色更沉：“此事與妙音無關，是你自己行事不妥！”
“怎么無關？”楚婉瑩拔高聲音，“若不是她去求了攝政王，把自己的名字劃去，我怎么會被推到前面當靶子？她就是故意的！她就是見不得我好！”
正鬧著，柳氏帶著丫鬟過來了，站在門口冷冷道：“二小姐這話就不對了。選妃名單是陛下定的，妙音的名字是攝政王劃的，與你何干？自己在宮里失了儀態(tài)，反倒怪起旁人來，楚家的臉，都被你丟盡了！”
柳氏平日里性子溫婉，極少動怒，此刻卻字字清晰，帶著不容置疑的威嚴。楚婉瑩被噎得說不出話，只委屈地看著蕭然。
蕭然皺眉看向柳氏：“伯母，婉瑩也是一時難過……”
“難過不是她遷怒旁人的理由?！绷洗驍嗨?，“蕭將軍，楚家雖不比從前，但也容不得外人在府里放肆。婉瑩是楚家的女兒，該怎么教，我和老爺自有分寸，就不勞將軍費心了?！?/p>
這話明著是說教女兒，實則是在趕人。蕭然臉上一陣青一陣白，他今日本是想借探望楚婉瑩的名義，緩和與楚家的關系，沒想到竟被柳氏堵得下不來臺。
他看了眼榻上抽噎的楚婉瑩，又想起白日里她在宮門前哭喊“蕭將軍救我”時的模樣，心頭忽然涌上一股煩躁。
“罷了?！彼谅暤?，“婉瑩，你好自為之?！?/p>
說完，轉身拂袖而去。
楚婉瑩見他走了，哭聲更大了。三姨娘急得團團轉，柳氏卻冷冷瞥了她們一眼，轉身對身后的嬤嬤道：“把二小姐帶回房，禁足三日，讓她好好反省反省。”
嬤嬤應聲上前，楚婉瑩尖叫著反抗，卻被硬生生拉了下去。
柳氏望著她們的背影，輕輕嘆了口氣，對身邊的丫鬟道：“去告訴大小姐，府里沒事了，讓她安心在王府做事。”
丫鬟應聲而去。柳氏站在院中，望著天邊的晚霞，眼神復雜。
這楚婉瑩，是該好好管管了。再這么鬧下去，遲早要把整個楚家拖下水。
而此時的聽竹軒，楚妙音剛聽完丫鬟的回話，唇邊勾起一抹淺淡的弧度。
楚婉瑩和蕭然，這對書里的“神仙眷侶”，怕是要開始生嫌隙了。
她抬眼看向窗外，夜色漸濃，攝政王府的燈火次第亮起，安靜而威嚴。
看來，往后的日子，會越來越有趣了。
晚膳的最后一道湯撤下時，窗外已掛起疏星。楚妙音剛起身準備告辭，就聽謝晏辭淡淡開口：“這么晚了，就不要回去了?！?/p>
她腳步一頓，看向軟榻上的人。他半倚著錦墊，玄色衣袍襯得臉色愈發(fā)蒼白，唯有那雙眸子在燭火下亮得驚人，帶著不容置喙的意味。
“王爺，”楚妙音屈膝行禮，語氣恭敬卻堅持，“男女授受不親，夜深留居王府，于禮不合，傳出去也會壞了王爺?shù)拿暋！?/p>
謝晏辭指尖摩挲著玉扳指，忽然輕笑一聲：“本王的名聲，還怕這點閑話？倒是你，楚大小姐如今是本王的人，住在這里，誰敢多嘴？”
“正是因為在王爺身邊做事，才更該謹守本分?！背钜舸怪郏叭粢蜻@點小事讓王爺被人非議，臣女萬死難辭其咎?！?/p>
站在一旁的云澈忍不住在心里點頭——楚大小姐這話倒是說到了點子上，王爺最厭旁人借他的名義生事。
果然，謝晏辭的臉色沉了沉，卻沒再逼她，只對云澈道：“備車，送楚大小姐回府?！?/p>
“是?！?/p>
楚妙音松了口氣，再次行禮：“多謝王爺體恤?！?/p>
謝晏辭沒理她，重新拿起書卷，仿佛剛才留人過夜的不是他。
楚妙音跟著云澈往外走，經過廊下時，晚風帶著涼意拂過，她下意識攏了攏衣袖。剛走到側門，就見齊嶼搖著扇子從暗處走出來，一臉促狹：“楚大小姐這就走了？不多留會兒？”
“小侯爺取笑了?！背钜舻貞?。
“我可沒取笑你?！饼R嶼湊近兩步，壓低聲音，“你是沒瞧見，剛才你說要走時，王爺手里的玉佩差點被捏碎。”他眨眨眼，“說真的，你就不怕他惱了？”
“王爺不是蠻不講理的人?！背钜舻?。
“喲，這才幾天，就摸清王爺?shù)男宰恿?？”齊嶼挑眉，“不過你說得對，他雖脾氣不好，卻護短得很。你既入了他的眼，往后在京中，倒是沒人敢輕易欺負你了?！?/p>
楚妙音沒接話，只道：“時辰不早，告辭?！?/p>
坐上馬車，綠萼才敢開口：“小姐，王爺剛才是真想留您住下?。俊?/p>
“嗯?！背钜敉巴饴舆^的樹影，“但他更清楚，強留只會讓我心生警惕，反倒壞了眼下的關系?！?/p>
謝晏辭是個極聰明的人，懂得適可而止。今日留她用晚膳，又說“不要回去”，既是試探，也是敲打——提醒她誰才是能護著她的人。
馬車很快到了楚府，管家早已候在門口，見她回來，連忙道：“大小姐，老爺和夫人都在等您呢。”
楚妙音心里一暖，快步往里走。剛進正廳，就見楚父和柳氏正坐著說話，見她進來，柳氏立刻起身迎上來：“回來了？路上沒出事吧？”
“娘放心，有王府的人送，沒事的。”楚妙音握住她的手。
楚父看著她，眼神復雜：“今日宮里的事，你都知道了？”
“聽說了些。”
“婉瑩不懂事，讓你受委屈了?！背竾@了口氣，“往后她若再胡言亂語，你不必理會。”
楚妙音點頭：“女兒知道?！?/p>
柳氏拉著她坐下，又說了些貼心話，才讓她回院休息。
回到房中，綠萼伺候她卸妝，忍不住道：“小姐，您說王爺今晚為何要留您？”
楚妙音望著銅鏡里的自己，眼底清明：“或許是覺得，我這顆棋子，越來越合他心意了吧。”
她拿起一支玉簪，在指尖轉了轉。
謝晏辭的心思深沉，她猜不透，也不必猜透。她只需記住，他們是盟友，互相利用，各取所需。
至于其他的……想多了，反倒是自尋煩惱。
窗外月光正好，楚妙音吹滅燭火，躺到床上。明日還要去王府做事，養(yǎng)好精神，才是正經事。