王宮牢獄深處，潮濕的霉味混著血腥氣，在石縫里瘋長。
腳步聲驟然頓住，宋楠竹指尖寒光一閃，匕首已經沒入許昭平的肩頭。
“呃——”利刃破肉的悶響里，許昭平猛地抬眼，瞳孔因劇痛驟縮，望著眼前熟悉又陌生的臉，聲音發顫，“你……”
宋楠竹抽出匕首，帶起一串血珠濺在青石地上，她垂眸看著那抹刺目的紅，唇邊勾起一抹涼薄的笑：“怎么，許昭平，這一刀是不是讓你清醒了？你大概做夢都想不到，把你拽下君位、送進這牢獄的人，會是我吧。”
許昭平肩頭的血汩汩往外涌，染紅了半邊囚衣，他望著她冷硬的側臉，心口像是被那匕首再捅了一刀，啞聲道：我的確想不到，親手鎖我進來的人，會是你……“阿竹，我最近總覺得不踏實……”被打斷。
“別叫我阿竹。”宋楠竹猛地甩袖，聲音里淬著冰碴子，“這兩個字從你嘴里出來，只會讓我覺得臟。”她頓了頓，目光掃過他蒼白的臉，帶著蝕骨的嘲諷，“不踏實？許昭平，你聽你母妃的話，親手殺死我們的孩子時，怎么沒想過我會不會踏實？”
淚珠毫無預兆地砸在冰冷的地面，她深吸一口氣，笑聲里裹著血淚：“我甚至都不知道我那剛出生的孩子是男是女，就被身為他父親給殺了……”
“楠竹，有些事不是你想的那樣……”
“閉嘴！”宋楠竹厲聲打斷，眼底翻涌著恨意，“你以為我不知道嗎？是你和你母妃忌憚我宋家兵權，怕我生下嫡子后宋家勢力滔天，這才對我的孩子下此毒手！”努力恢復平靜后。“你娶我，不過是把我當枚棋子，用做困住我爹手。”
“楠竹……”許昭平氣息漸弱，肩頭的血浸透了身下的草席，“那也是我的孩子啊……我做的一切，都是為了護你……”被打斷。
“護我？”宋楠竹冷笑一聲，“呵，事到如今，你還想用這種虛情假意來騙我？”
她踱步到他面前，居高臨下地看著他，語氣帶著施舍般的傲慢：“我給你個機會。”鞋踩在石板上，發出清脆的聲響，“君王令交出來，我可以讓你活下來，做我后宮里最體面的那個人。”
許昭平干裂的唇瓣扯出一抹苦笑，帶著血沫：“你不必如此羞辱我。”
“羞辱？”宋楠竹冷哼一聲，指尖劃過冰冷的石壁，“我們成婚多年，你曾說過無論我做什么，錯了都算你的。如今想來，那些話比這牢獄的墻還要虛。”
許昭平猛地攥緊拳頭，血從指縫滲出，他望著她，聲音嘶啞卻帶著孤注一擲的懇切：“若我說，我娶你從來不是為了穩固君位，只是……心悅你呢？你會信我嗎？”
宋楠竹渾身一震，像是被這句話燙到，眼底閃過一絲慌亂，隨即強裝鎮定：“怎……怎么可能！”
許昭平望著她躲閃的目光，眼底的光一點點熄滅，他虛弱地喘著氣：“你不信我……”
他閉上眼，再睜開時只剩一片死寂：“罷了，君位你要，拿去便是。”他頓了頓，聲音輕得像羽毛，“但你得放了我母妃。”
“你母妃？”宋楠竹挑眉，語氣里帶著毫不掩飾的譏諷。
“嗯。”
“那就算了。”她攤攤手，語氣輕飄飄的，卻像重錘砸在許昭平心上，“畢竟人死不能復生。”
“宋楠竹！”許昭平猛地嘶吼出聲，胸腔劇烈起伏，眼里血絲蔓延，“你太讓我失望了！我為你做了那么多！你就這么對我！”他聲音陡然低沉，帶著無盡的悲涼，“我母妃待你如親生女兒一樣，她到底做錯了什么……”
獄外的風卷著嗚咽聲闖進來，宋楠竹的聲音陡然拔高，雙手抓住他的肩膀晃著他。帶著壓抑多年的瘋狂：“待我如女？她像個瘋子一樣折磨我，讓我再也無法生育！你卻在這里說她對我有多好？許昭平，你只是被關進牢獄，難道腦子也壞了？！”雙手松開他的肩膀，看著他。
慢慢俯身捏住他的下巴，強迫他抬頭，指尖幾乎要嵌進他的肉里：“呵，你知道嗎，我殺她的時候，她趴在地上像狗一樣，哭著求我饒命呢。”她笑出聲，眼里卻沒有半分笑意，“我沒理她，送她走得很利落。你說，像她那樣的人，是不是下了地獄，也得該謝我。”
許昭平看著她扭曲的臉，突然笑了，笑聲里裹著血沫，凄厲又絕望：“我恭喜你，你想要的都得到了。”聽到許昭平這么說她忽然著急道。
“我若生下子嗣，你母妃便會讓你做個有名無實的傀儡！我這么做是為了什么？你難道不明白嗎？！”宋楠竹猛地甩開他的下巴，聲音激動得發顫，“可她萬萬沒想到，我不靠孩子也能坐上這位置，還親手送了她一程。”
許昭平望著她，一字一頓，聲音平靜得可怕：“宋、楠、竹。你真以為，我娶你是聽了母妃的話？你真以為，是她讓你無法生育？這些事，你問過她嗎？問過我嗎？”
“事實就擺在眼前，還要我怎么問？！”宋楠竹別過臉，不敢看他的眼睛。
“你把我們想得太壞了……太壞了……”許昭平輕輕搖頭，氣息越來越弱，“你怎么對我，我都認了……可她老人家本就沒有幾年活頭，你為什么都不能讓她享盡晚年……”
話音未落，他猛地抬手，將肩頭那柄尚未拔去的匕首狠狠拔出！
“呃……”鮮血噴涌而出，他唇邊溢出血沫，呼吸驟然急促。
腳步聲撞碎牢獄的死寂，宋楠竹驚退半步，指尖扣緊腰間佩劍，喉間滾出厲喝：“你！你想干什么？！”
許昭平胸口血涌如注，卻偏要撐起半截身子，染血的手指朝她伸來，聲音碎得像風中殘燭：“反正……我也……沒多少時間了……不如……”
“湘羽！快！拿下他——唔！”宋楠竹的命令被驟然收緊的懷抱掐斷，唇齒間撞進濃重的血腥氣。
“別說話……”許昭平的氣息拂過她耳畔，帶著瀕死的溫熱，“就一會兒……讓我再抱你最后一次……”
刀劍破風的銳響刺破相擁的瞬間。
宋楠竹猛地推開他，衣袖擦過唇角時用力到發白，啐出的字比冰棱更寒：“呃！真惡心！”
許昭平重重砸在地上，濺起的血珠落在她靴尖，他望著穹頂漏下的微光，喉間溢出的氣音輕得像嘆息：“如若再來一次，我愿絕不相識……”
“……”宋楠竹轉身時袖擺掃過鐵欄，發出刺耳的碰撞聲，仿佛要將這一室的所有都甩在身后。
她走到牢門口，見白湘羽立在陰影里，怒火驟然竄起：“你剛才為何不出手？”
白湘羽抬眸，眸底無波無瀾：“他肩中新傷本就不輕，方才那一下，分明是求死，而非傷您。”
“你！”宋楠竹指尖發抖，“白湘羽，你別忘了，如果不是我娘，就不會有你千機閣的今天”
“閣主的恩，我記著。”白湘羽語調平平，“但我不是任你差遣的奴隸。”
“你！”
“什么該做，什么不該做，我心里有數。”白湘羽打斷她，語氣里帶了點漫不經心的冷，“包括幫你坐上這君椅，本就是情分，不是本分。當年答應閣主三件事，這是最后一件。”
宋楠竹死死攥住拳，指甲掐進掌心：“算了。”
她忽然想起什么，轉身時已換上慣常的冷硬：“你不是號稱神醫嗎？用藥把他的命吊著。”靴尖碾過地上的血痕，“他不能死，只要君王令還沒到手，他的命就不是他的。”
白湘羽頷首：“嗯。”
腳步聲從外廊傳來，帶著藥箱特有的輕響。
白湘羽回頭望向牢內那灘將凝的血跡，喉間逸出一聲幾不可聞的喟嘆，混著穿堂風散成碎片：“許昭平，你明明可以告訴她真相，可你卻竟然什么都沒說……”
她轉回頭，對身后兩人揚聲道：“你們過去，給他上藥。”
——來者是千機閣最擅活死人肉白骨的雙姝。
鏡月蹲身查看傷勢，倒抽的冷氣驚得燭火亂顫：“這傷……再深半寸就剜到心脈了……”
白湘羽立在牢門外，聲音斬釘截鐵：“用最好的藥，別讓他死了。”
水花往藥碗里撒著粉末，低聲啐道：“那宋楠竹也太狠了，分明是把人往鬼門關里推。”
“住嘴。”白湘羽的目光掃過來，帶著千機閣主特有的威壓，“她日后是要執掌這萬里江山的女君，你們說話注意點兒。”
鏡月與水花慌忙垂首，齊聲應道：
“是。”
“是。”
鐵門合攏的鈍響混著鎖鏈扣死的重音，將滿室血腥徹底鎖進黑暗。
許昭平躺在冰冷的石地上，聽著那些漸行漸遠的腳步聲，直到最后一絲聲響也沉入死寂，才緩緩松開蜷曲的手指。血痂在掌心凝成暗紅的花，他終于閉上眼，任由無邊的黑暗將自己吞沒。（昏迷）
意識消散的最后一刻，許昭平仿佛聽見宋楠竹初嫁時，轎簾外傳來的、屬于她的清越笑聲。只是那笑聲，早已被三年的刀光劍影，割得支離破碎。