次日清晨，爭夏閣內。晏應青慵懶舒展腰肢，待看清案上膳食，不由驚詫：“霜葉，今日是何特殊日子？”

霜葉笑答：“此乃國公爺寅時親為姑娘烹制的早膳，盡是小姐素日所愛。國公特意囑咐送至爭夏閣內，想是知曉小姐此時還不愿與他相處。”

晏應青聽后眸中波瀾漸平。幼時記憶浮上心頭，母親尚在時，國公爺亦常如此。那時昭國公府外流言紛紛，道是北境統(tǒng)帥晏錚，執(zhí)掌三軍鐵腕，歸家卻甘為妻女洗手作羹湯，實乃有辱將門風骨。

晏錚聞之，不過冷笑，翌日便當朝擲下一句：“本公持劍衛(wèi)國，亦持勺

顧家。若再有人妄議內帷之事，便以軍法論處。”

自此，寧京再無閑言。反倒?jié)u漸傳出“鐵血柔情，方是真丈夫”的佳話。

思緒漸斂，輕喚道：“霜葉，梳妝。”款步移至妝臺前。

云雀樓內，姜鹿辭見晏應青踏入雅間，立時招手：“梨兒，快些過來。”

“今日喚我來此，所為何事？”晏應青執(zhí)起一塊桂花糕，淺嘗輒止。

“聽聞駐守西疆的曲國公府今日返京。”姜鹿辭憑窗遠眺。

“與咱們有何干系？你與曲國公相熟？”

“要緊的不是曲國公，是那位顧世子。”姜鹿辭眸若點星，梨渦淺現(xiàn)，一副成竹在胸的模樣。

“怎么？莫非那顧世子是天仙化人不成？”晏應青見她這般情狀，不由輕笑。

“比天仙還了得！聽聞他生得俊逸非凡，劍術騎射尤為出眾。四歲習武，十歲便隨父征戰(zhàn)西疆。你瞧，聽說他今日返京，這滿寧京的閨秀怕是都來了。”姜鹿辭托腮凝望窗外。

“劍術高超...我倒想與他切磋一二。”晏應青輕啜春山茶。

“若真想比試，秋論會將至，屆時與他較量便是。”

晏應青起身輕叩姜鹿辭額角：“若那時比試，豈不暴露我會武之事？”

“話說，你這身功夫打算一直瞞下去？”姜鹿辭揉著額角問道。

“此事容后再議。當初不愿聲張，是因年歲尚小，家中又無人可在，我難服眾人。這世道對女子偏見甚深，若那時被人知曉我習武練劍，難免惹來非議。損我聲名事小，若被有心人借題發(fā)揮，給父親安個縱女違禮、家風不正的罪名，反倒不美。如今父親既已歸府，且容后再議。”

姜鹿辭聽罷只覺頭疼：“這般麻煩？也罷也罷。”轉首望向窗外，只見車馬儀仗已遙遙可見。

姜鹿辭突然拽住晏應青的衣袖，激動道：“快看！來了來了，好大的陣仗！”晏應青起身。

只見長街盡頭旌旗招展，當先一隊玄甲鐵騎踏著整齊的步伐而來，馬蹄聲如雷震。為首的是曲國公顧淮胥，跟在后頭的是其中最醒目的一騎，馬額前綴著明珠瓔珞，在太陽下閃爍光芒。

馬上少年一襲石青色勁裝，腰間懸著一柄鎏金長劍，劍鞘在陽光下泛著冷冽的光。他端坐馬背，身姿挺拔如松，俊朗的面容上帶著少年人特有的意氣風發(fā)。

“那就是顧世子！果然如傳聞那般！”姜鹿辭興奮道。

此時樓下忽然傳來一陣騷動。原來是一位膽大的閨秀讓侍女擲了方繡帕下去，正巧落在顧世子馬前。卻見他劍鞘輕挑，那繡帕便如蝶般飛回二樓窗口，引得一片驚呼。

“賣弄。”晏應青側身垂眸，抿了口茶。

顧齊鴻自幼習武，耳力過人，這二字自然落入耳中，他抬首循聲望去，只見軒窗處一抹碧色身影側倚闌干，日光斜映間，唯見那女子云鬢邊一顆朱砂痣若隱若現(xiàn)，纖指執(zhí)盞，正自淺酌。

車隊緩緩前行，顧齊鴻收回目光，唇角微揚，暗自記下那抹碧色身影。

“顧世子也瞧過了，可還有他事？”晏應青擱下茶盞問道。

姜鹿辭略一沉吟，挽住晏應青的皓腕：“不若往嵐衣閣裁幾件新裳？秋論會在即，總要光彩照人才是。”說著便拉著她往外走，“快些去罷。”

嵐衣閣內，姜鹿辭繞著晏應青細細打量，眼中滿是驚艷：“梨兒，這碧色當真襯你，”只見晏應青身著一襲天水碧云紋綾羅裙，衣袂處繡著銀線暗紋，行動間如碧波蕩漾。腰間系著月白絲絳，綴著一枚羊脂玉佩，隨步輕搖。

梳著飛仙髻，鬢邊簪一支青鸞步搖，耳垂明月珰，在日光下泛著溫潤光澤。襯得肌膚如雪。

“這...”晏應青輕撫衣袖，有些遲疑，“是否太過招搖？”

姜鹿辭取來一面菱花鏡，笑道：“你且瞧瞧，這般打扮才配得上昭國公府嫡女的身份。“鏡中人明眸皓齒，云鬢花顏，確是一派仙姿玉貌。

“況且這秋論會比的乃是琴棋書畫、兵器與弓箭。你裝扮得美麗些，待比試琴畫之時，自然更引人注目，奪魁也添幾分勝算。“姜鹿辭說著，伸手為晏應青正了正發(fā)間的玉簪。

“那便如此。”

酉時，暮色漸沉，城東勁武坊。

臺上，一名壯漢被凌厲劍勢逼退，踉蹌跌下擂臺，激起一片塵土。

“好！好俊的功夫！”臺下圍觀者紛紛喝彩，掌聲雷動。

顧齊鴻一襲墨色勁裝立于擂臺中央，劍已歸鞘，單手叉腰，唇角噙著幾分張揚笑意。他抬手指向擂臺旁高懸的木牌榜首之位赫然刻著青梨二字。

“如何？現(xiàn)在總能挑戰(zhàn)你們這位青梨了吧？”

話音未落，忽見一道雪色身影踏風而來，輕飄飄落于擂臺之上。來人一襲月白長衫，容貌俊美非凡，腰間懸著一柄纏銀長劍，正是這演武場的管事上官瑄安。

“想挑戰(zhàn)我們東家？”上官瑄安輕笑一聲，手腕一翻，唰地抽出長劍，“先過了我這關再說。”

顧齊鴻眉梢一挑，也不廢話，錚地一聲拔劍出鞘。兩柄利刃在暮色中寒光乍現(xiàn)，映著二人同樣銳利的眼神。

上官瑄安左腳前踏，手中長劍如毒蛇吐信般直刺顧齊鴻咽喉。這一劍快若閃電，劍尖在空中劃出一道銀線。顧齊鴻卻不慌不忙，手腕一翻，劍身斜斜一架，精準地格擋住來劍。兩劍相擊，發(fā)出一聲清脆的錚鳴。

未等余音消散，上官瑄安已變招。他手腕微轉，劍鋒貼著顧齊鴻的劍身下滑，直削對方持劍的手指。這一式葉底偷桃陰狠刁鉆，尋常武者必然要撤劍回防。誰知顧齊鴻不退反進，猛地向前跨出一步，同時劍柄向上一挑，竟是要用劍格去磕上官瑄安的手腕。

上官瑄安急忙撤劍，身形后仰，險之又險地避過這一擊。他額角已見細汗，心知遇到了勁敵。臺下觀眾看得屏息凝神，連喝彩都忘了。

顧齊鴻嘴角微微揚起，“到我了。”劍招忽變，長劍直取上官瑄安心口。這一劍氣勢如虹，劍鋒破空之聲清晰可聞。上官瑄安倉促間舉劍相迎，卻聽“錚“的一聲脆響，他手中長劍竟被震得脫手飛出，奪地釘在了擂臺邊的木柱上，劍柄猶自顫動不已。

場中一片寂靜。顧齊鴻的劍尖穩(wěn)穩(wěn)停在上官瑄安喉前三寸，分毫不差。

“承讓了！”顧齊鴻利落地收劍回鞘，嘴角揚起一抹少年人特有的張揚笑意，抱拳的動作干凈利落，眉宇間盡是意氣風發(fā)的神采。

上官瑄安摸了摸鼻子，苦笑道：“這位公子好功夫。不過...”他突然提高聲音，“東家，這人我可攔不住了！”

擂臺后方珠簾微動，隱約可見一道纖細的身影。顧齊鴻目光一凝，嘴角不自覺地揚起一絲笑意。