夏知遙匆匆從咖啡館離開時，外面的雨已經重新落下，一滴滴砸在地面，濺起細小的水花。她的手緊握著裝有數據的U盤，像是攥住了某種改變命運的鑰匙，又像握住了一枚隨時可能爆炸的炸彈。

在街角，她撥通了大學時期的一位老友的電話——陳然，一個計算機領域的專家，也是她唯一信任的技術顧問。電話接通后，她直奔主題：“陳然，我需要你的幫助，這是一次嚴重到足以改變你的教授生涯的事情。”

陳然似乎被她的語氣震驚了一下，隨后回答：“知遙，你這語氣讓我有點害怕。發生什么了？”聽到這一聲熟悉的關切，夏知遙的內心稍稍定了定，但她知道，時間容不得她感慨，“我有一份數據，里面涉及到一種人工智能技術，你能幫我檢查一下它的最深層加密嗎？”

電話那頭沉默了一刻，陳然回答：“聽上去不簡單。不過，你現在安全嗎？你這樣的事，恐怕會引來麻煩。”

“安全不安全已經不重要了。”夏知遙答得堅定，“我只能靠自己和信得過的人，而你是其中之一。”

陳然答應幫忙，但也警告她：“無論我能做什么，知遙，現在的你一定要警惕。對方既然能涉足人工智能領域，就很可能監控一切。”

掛斷電話后，夏知遙轉身進入了一家小型商場。她很清楚，每分鐘都可能有某個監控攝像頭捕捉到她的行蹤。她進入了一家服裝店，從貨架上挑了套完全不同風格的衣服，迅速換上，隨后將自己的長發盤了起來，戴上墨鏡，盡量讓形象有別于她的日常狀態。她深吸了一口氣，準備離開。

就在她轉身時，一張熟悉的面孔映入眼簾——秦昊站在商場另一側的書店門口，似乎并未注意到她。但夏知遙卻能感覺到，他的存在并沒有那么簡單。她迅速調整表情，裝作毫無異樣，徑直朝人群更密集的方向走去。

當她終于擺脫了初步的驚險，打車來到陳然所在的實驗室時，天已經黑了。實驗室內部燈光明亮，各種先進的設備在安靜運轉。在這個有些冷清的空間里，陳然正在屏幕前敲擊著鍵盤，見到她走進來，他示意她坐下。

夏知遙將U盤遞給陳然，屏息觀察著他的每一個操作。陳然的手指飛速移動，數十行代碼在屏幕上跳動起來。半小時過去，他終于停下，陷入了沉思。

“說吧，到底什么情況？”陳然扶了扶眼鏡，看著屏幕上顯示的復雜數據。

夏知遙講述了一部分事實，但并未提到她和秦昊的直接沖突，也隱去了陸景深的存在。她只說：“這是從一家叫‘TheBean’的咖啡館里拷下的東西，我懷疑它正在被用于某種心理操控實驗。”

聽完后，陳然揉了揉眉心，“這些數據的確有問題，它們并不是普通的營收報告或用戶行為分析。我看到的，是一種基于深度學習技術設計的算法，可以實時收集并預測用戶心理狀態。”他停頓了一下，像是還沒完全消化這種技術的復雜性，“更危險的是，它可以主動引導用戶行為，甚至植入特定的情感傾向。”

夏知遙的手攥緊了扶手椅，“你的意思是，它能控制人心？”

“沒那么簡單。”陳然解釋，“它更多是引導——通過廣告、行為建議或者社交互動，讓用戶情緒朝著設計者想要的方向發展。這種引導，是潛移默化的，卻極具威脅。”

夏知遙沉默了片刻，腦海中浮現出秦昊溫和卻深不可測的面龐。她站起身，“陳然，我需要知道一件事：有沒有辦法阻止這種技術被應用？”

陳然搖頭，“現在還不行。這種算法規模巨大，就算你有數據，也無法單憑一己之力終止它。你需要更多的證據，同時，要小心別踩到對方的底線。”

正當他們討論時，實驗室的門突然傳來輕輕的敲擊聲。兩人對視了一眼，夏知遙迅速將U盤藏入隨身包中，而陳然則謹慎地朝門口走去。

隨著門被打開，一個陌生的男人站在門口，身穿深色風衣，面色冷峻。“抱歉打擾了。”他說，語氣中帶著某種壓迫感，“我需要見見夏知遙，找尋某樣對我們十分重要的東西。”

夏知遙的心猛地一揪，站起身問道：“你是誰？一個秦昊派來的客人，還是監視這里的一個幽靈？”

男人的嘴角微微揚起，“既然你知道我的來意，那就別浪費時間。是交，還是毀？”

空氣中暴露出一種刺骨的緊張感。陳然站在一旁，不敢輕舉妄動，而夏知遙卻迎著男人的威脅，一步步走向他。

“既然來找我，就要做好空手而歸的準備。”她的聲音清脆，卻帶著冷厲，“無論如何，我都不會交出任何東西，只要我知道它存在一天，就絕不會被銷毀。”

男人的眼神變得陰郁，隨后聳了聳肩，仿佛認定夏知遙的決定，同時丟下一句意味深長的話：“我希望你不會后悔今天的選擇。”

男人離開后的十分鐘，實驗室再度陷入靜謐，而夏知遙內心翻涌不止。她甚至開始懷疑自己是否能在這場博弈中活到最后。

隨后，她拿出手機，撥通了陸景深的號碼。