第九章藤蔓的低語

綠光褪去時，藥圃里飄著股焦糊味。

沈青蕪癱坐在地上，看著手里的玉。那鴿蛋大的白玉已經變得渾濁，里面的綠色霧氣散得干干凈凈，只剩塊普通的石頭。而藥圃里的靈草，又蔫了下去，葉片邊緣焦黑，像是被火燒過。

最讓她心驚的是那個少年。

他半跪在地上，背對著她，身形比剛才凝實了些，卻依舊透著股不真實的透明。灰布衣上沾著些金色的粉末，像是從靈藤葉上蹭下來的，后背靠近肩胛骨的地方，破了個洞，洞里沒有血肉，只有團模糊的綠光在緩緩流動。

“你到底是誰？”沈青蕪攥緊靈木杖，聲音發緊。

少年沒回頭，只是低低地咳嗽了兩聲，聲音啞得像被砂紙磨過：“你不用管我是誰，再敢用血喂靈藤，下次就不是靈草焦枯這么簡單了。”

沈青蕪皺起眉：“靈藤怎么了？它給我露水，贈我靈玉，我用血報答它，有什么錯？”

“報答？”少年猛地轉過身，眼睛紅得嚇人，“你那是在剜它的命！千年靈藤的本源靈力全在那玉里，你用逆脈血催逼它，就像用刀逼著老人把心挖出來給你！”

這話像塊石頭砸在沈青蕪心上。

她想起靈藤葉上的金邊，想起藤身與她共鳴的震顫，想起那塊漸漸失去光澤的玉。原來那些善意的饋贈，不是無代價的，是靈藤在拿自己的命換她的生機。

“我……我不知道……”她喃喃自語，指尖冰涼。

少年看著她蒼白的臉，眼神慢慢緩和了些，卻依舊帶著戒備：“你那逆脈功法，是不是從藏經閣廢墟撿的？”

沈青蕪猛地抬頭：“你怎么知道？”

那半本古籍的事，除了春桃和管事嬤嬤，再沒人知曉。這少年藏在后山，怎么會知道藏經閣的事？

少年沒回答，只是站起身，往崖壁的方向看了看，嘆了口氣：“難怪靈藤會護著你，原來你修的是神農訣。”

“神農訣？”沈青蕪愣住了。古籍上只有“逆脈修行”“血飼草木”的記載，從沒提過這個名字。

“那是云嵐宗失傳的上古功法。”少年的聲音低了下去，像是在說什么秘密，“創始人蘇神農就是靠這個功法，以殘缺之身證道，只是后來……”他突然停住了，眼神變得復雜，“后來被宗門列為禁術，連提都不許提。”

沈青蕪的心跳快起來。

她想起太上長老出示的創始人手記，想起那些關于“正統”的爭議。原來她修的功法，竟和云嵐宗的起源有關。

“靈藤和蘇神農是什么關系？”她追問。

少年猶豫了一下，指了指自己后背的綠光：“我是靈藤的器靈。蘇神農坐化前，將自己的一縷殘魂封在靈藤里，護著這后山的藥圃，也等著能繼承神農訣的人。”

沈青蕪徹底呆住了。

器靈？殘魂？這些只在雜役院老人的故事里聽過的東西，竟然真的存在。她看著少年后背流動的綠光，突然明白為什么靈藤會對她的血有反應——因為她修的神農訣，本就和蘇神農同源。

“那你剛才為什么說，我的血會害死靈藤？”她不解。

“神農訣講究‘共生’，不是掠奪。”少年蹲下身，撿起片焦黑的靈草葉，“你現在根基太淺，強行用血飼草木，是在透支自己的生機，也在逼著靈藤提前耗盡本源。就像給快餓死的人灌參湯，不是救他，是催他死。”

沈青蕪低頭看著自己的手。上面還殘留著血飼的痕跡，指尖的傷口雖然愈合了，卻有種深入骨髓的虛。原來她以為的逆襲，不過是在拿命換暫時的強大。

“那我該怎么辦？”她聲音發顫。

放棄修行，回到雜役院繼續受欺負？還是眼睜睜看著靈藤為她枯萎？

少年從懷里掏出個小布包，遞給她：“把這個敷在傷口上。”

布包里是些墨綠色的粉末，帶著股淡淡的腥氣，像是某種草木的根莖磨成的。沈青蕪剛要問是什么，少年已經轉過身，往石屋走去：“這是斷骨草的根磨的，能穩住你的傷勢。靈藤暫時沒事，只是本源受損，需要靜養。”

他走到石屋門口，突然停住腳步，背對著她說：“今晚別靠近崖壁，也別給任何草木喂血。后山的東西，不全是好的。”

沈青蕪想問為什么，少年卻已經走進石屋，門“吱呀”一聲關上了，再沒動靜。

夜里，沈青蕪躺在草堆上，翻來覆去睡不著。

少年的話在她腦子里打轉。神農訣、蘇神農、靈藤的本源……這些陌生的詞匯像藤蔓一樣纏著她，讓她既興奮又不安。她摸了摸右腿的傷口，敷上斷骨草根粉末后，疼痛感減輕了不少，連軟骨摩擦的鈍痛都緩解了些。

“共生……不是掠奪……”她低聲重復著。

月光從石屋的破洞照進來，落在藥圃的靈草上。那些半枯的靈草，葉片上竟慢慢滲出些綠色的汁液，順著葉脈往土里流，而土壤里，似乎有什么東西在動，像是細小的根須在伸展。

沈青蕪悄悄爬起來，走到藥圃邊。

借著月光，她看見那些靈草的根須正在往石屋的方向延伸，根須上沾著點金色的粉末，和靈藤葉上的一樣。而在石屋門口的縫隙里，有團微弱的綠光在跳動，像是少年后背的那團，正順著根須往靈草里輸送著什么。

原來他們真的在共生。

靈藤用自己的本源滋養靈草，靈草再將生機反哺給靈藤。沒有誰在掠奪誰，只是在相互扶持，像寒冬里抱團取暖的人。

沈青蕪的心突然亮了。

她想起古籍里那句被燒焦的話：“草木無心，卻懂相生。”原來不是要她用血去換草木的靈力，而是要像靈藤和藥圃這樣，找到彼此需要的平衡，你給我一寸生機，我予你三分綠意。

她剛想回石屋，卻聽見崖壁的方向傳來奇怪的聲音。

不是風聲，也不是靈藤的震顫，是種細微的“沙沙”聲，像是有什么東西在爬動，從崖頂一直延伸到藥圃邊緣。

沈青蕪屏住呼吸，握緊靈木杖。

她想起少年說的“后山的東西不全是好的”。難道是什么妖獸？還是……

沙沙聲越來越近，帶著股腥甜的氣味，像是腐爛的草木混著血。沈青蕪躲在靈草后面，借著月光往外看——

是根暗紅色的藤條，粗得像蟒蛇，上面長滿了倒刺，正貼著地面往藥圃里鉆。藤條的頂端結著個花苞，花苞半開著，露出里面猩紅的花蕊，像是只睜著的眼睛，正死死盯著石屋的方向。

這不是靈藤。

沈青蕪的后背瞬間爬滿冷汗。

她見過這種藤條的畫像，在雜役院的禁書目錄上——是“蝕骨藤”，種以生靈精血為食的邪藤，所過之處草木枯萎，修士碰上了，連骨頭都能被它蝕成粉末。

蝕骨藤怎么會出現在這兒？

她剛想叫醒石屋里的少年，就看見那根蝕骨藤突然加速，倒刺劃破地面，留下道黑色的痕跡，直撲石屋的門——

而石屋門口，那團微弱的綠光，正是少年的殘魂所在。

蝕骨藤的目標是他！

沈青蕪想也沒想，抓起身邊的靈木杖，朝著蝕骨藤狠狠砸了過去。

“砰”的一聲，木杖砸在藤條上，竟被彈了回來。蝕骨藤的花苞猛地轉向她，花蕊里滲出粘稠的汁液，滴在草葉上，草葉瞬間就枯萎了。

被發現了。

沈青蕪的心提到了嗓子眼。她知道自己不是蝕骨藤的對手，可石屋里的少年還在靜養，她不能眼睜睜看著他被邪藤吞噬。

她咬了咬牙，轉身往藥圃深處跑，想把蝕骨藤引開。右腿的傷口因為奔跑又裂開了，血滴在地上，竟讓那些靈草突然瘋長起來，擋在了她和蝕骨藤之間。

蝕骨藤被靈草纏住，發出憤怒的嘶嘶聲。花苞猛地炸開，噴出團黑霧，落在靈草上，靈草瞬間就變成了灰。

沈青蕪看得頭皮發麻。

就在這時，她的袖袋突然發燙——是那截斷骨草的根須。根須沖破布料，像條綠色的鞭子，朝著蝕骨藤抽了過去。

更奇怪的是，斷骨草的根須碰到蝕骨藤時，竟發出“滋滋”的響聲，像是水火相遇。蝕骨藤的藤條迅速變黑，倒刺紛紛脫落，而斷骨草的根須，卻以肉眼可見的速度變得粗壯，根須上的金色紋路越來越亮。

這兩株藤，是相克的？

沈青蕪還沒反應過來，蝕骨藤突然發出聲尖銳的嘶鳴，猛地縮回崖壁的方向，只留下段被斷骨草灼傷的藤條，在地上抽搐著變黑。

危機解除了。

沈青蕪癱坐在地上，大口喘氣。斷骨草的根須慢慢縮回她的袖袋，根須上的金色紋路卻沒消失，反而更加清晰，像是吸收了蝕骨藤的邪氣，變得更強了。

她剛想松口氣，卻聽見石屋里傳來少年的痛呼。

“不好！”

沈青蕪連忙爬起來沖進石屋。月光下，少年倒在地上，后背的綠光變得極其微弱，像是隨時會熄滅。他的臉色慘白，嘴角溢著綠色的血，指著門口的方向，艱難地說：

“它不是……沖著我來的……是沖著……”

話沒說完，少年就暈了過去，身體漸漸變得透明，最后化作團綠光，鉆進了石屋墻角的個破陶罐里。

沈青蕪的心沉到了谷底。

她看著那個破陶罐，突然想起少年說過，他是靈藤的器靈。如果器靈受了重傷，那崖壁上的靈藤……

她抓起靈木杖，瘋了似的往崖壁跑。

剛跑到崖下，就看見那株千年靈藤的藤葉已經徹底枯黃，藤身布滿了裂痕，像是被什么東西從內部啃噬過。而在藤身最粗的地方，有個黑漆漆的洞，洞里滲出些暗紅色的汁液，和蝕骨藤的顏色一模一樣。

蝕骨藤的目標，是靈藤的本源！

沈青蕪顫抖著伸出手，想碰一碰藤身，卻聽見藤葉間傳來陣微弱的沙沙聲，像是誰在說話。

她屏住呼吸，把耳朵貼在藤身上。

那聲音很輕，很碎，像是無數片葉子在低語，重復著同一個詞：

“根……根……”

沈青蕪猛地想起什么，轉身往藥圃跑。

她知道靈藤在說什么了。

是斷骨草的根。

只有那截斷骨草的根，能克制蝕骨藤的邪氣，能救靈藤的命。

可當她沖進藥圃，想找出斷骨草的根須時，卻發現袖袋里空空如也——

那截斷骨草的根須，不知何時不見了。

只有藥圃的泥土上，留著道蜿蜒的綠色痕跡，一直延伸到林子深處，像是根須自己爬走了。