蝕骨藤的沙沙聲越來越近，像無數條毒蛇正順著崖壁爬來。沈青蕪握緊靈木杖，杖頭的小葉兒抖得厲害，金紋暗沉，顯然對這股邪氣忌憚萬分。

“躲進石屋！”她沖少年的魂兒喊了一聲，自己卻轉身擋在崖壁前。靈藤剛冒出新葉，絕不能再被蝕骨藤纏上。

少年的魂兒沒動，綠光里的金紋忽明忽暗。他望著沈青蕪的背影，又看了看崖壁上那片新葉，突然飄到靈木杖旁，小小的手輕輕按在杖身上。

一股微弱卻溫暖的力量順著杖身傳來，沈青蕪頓覺丹田的青光穩了不少。她回頭看了眼少年，他的影兒雖仍單薄，眼神卻亮得很，像揣著團不肯滅的火。

“一起扛?！鄙蚯嗍彽吐曊f，靈木杖在掌心輕輕一震，像是應和。

沙沙聲已經到了崖頂，黑壓壓的藤影在月光里扭動，比上次見到的蝕骨藤粗了數倍，藤身上的倒刺閃著幽藍的光，一看就帶著劇毒。

“來得正好?！鄙蚯嗍徤钗豢跉?，想起古籍里說的“斷骨草遇邪愈強”，握緊靈木杖迎了上去。

杖頭金紋驟亮，帶著少年的魂力和靈藤的生機，狠狠砸向最前頭的蝕骨藤。只聽“嗤”的一聲，蝕骨藤被砸中的地方冒出白煙，竟像被燒著似的縮了回去。

可后面的藤條接踵而至，鋪天蓋地涌過來，瞬間將沈青蕪圍在中間。她左支右絀，右腿舊傷隱隱作痛，全靠靈木杖傳來的暖意撐著。少年的魂力在旁輔助，卻終究虛弱，幾次被藤條掃中，綠光都淡了幾分。

就在這時，山下突然傳來一陣雄渾的號角聲。

“嗚——嗚——”

號角聲穿透夜色，帶著某種奇異的靈力波動，崖壁上的蝕骨藤猛地一滯，像是被這聲音驚擾。沈青蕪趁機揮杖劈開面前的藤條，卻見那些蝕骨藤竟順著崖壁退了回去，沙沙聲漸漸遠去，仿佛從未出現過。

“這是……”沈青蕪拄著杖喘氣，不解地望向山下。

少年的魂兒飄到她身邊，綠光里的金紋閃了閃：“是云嵐宗的大比號角。每年這時候，外門弟子都要比武，勝者能進內門?！彼D了頓，聲音低下去，“也能換解藥。”

沈青蕪心里一動。她想起剛到云嵐宗時，管事嬤嬤那副嫌惡的嘴臉，說她右腿殘疾，連外門弟子都不配當，若不是看在她懂些草藥，早把她趕下山了。那時候她一心只想治好腿，沒心思理會什么大比，可現在……

靈藤需要更好的環境調養，少年的魂兒也得找個法子穩固，更別提那些陰魂不散的蝕骨藤。若能進內門，或許能找到對付蝕骨藤的線索，甚至……治好自己的腿。

可她這副樣子，一瘸一拐的，去了也是被人笑話。外門弟子里，誰不知道她是個被管事嬤嬤扔到后山的殘廢？

靈木杖突然輕輕碰了碰她的手心，杖頭的小葉兒朝上翹著，像是在鼓勵她。沈青蕪低頭看著杖身流動的金紋，想起剛才煉化時的劇痛，想起靈藤冒出的新葉，想起少年那句“也能換解藥”。

憑什么她就得待在后山，任人擺布？

管事嬤嬤那副刻薄的嘴臉在眼前晃過：“沈青蕪，你這腿就是個累贅，別妄想攀高枝！”

“我偏要去。”沈青蕪握緊靈木杖，指節泛白。她一瘸一拐地走到石屋前，將少年的魂兒送回陶罐，又給靈藤澆了些靈泉水，“等我回來?！?/p>

她找出一件洗得發白的外門弟子服換上，雖然不合身，卻比她常穿的粗布衣裳體面些。靈木杖被她斜背在身后，杖頭的小葉兒悄悄探出來，像是在打量外面的世界。

下山的路比想象中難走。久居后山，她早已不習慣石階的陡峭，右腿每走一步都隱隱作痛，全靠靈木杖支撐。可她沒停，一步一步，堅定地往山下走。

越靠近前山，人越多。外門弟子們穿著統一的服飾，三三兩兩地往演武場去，說說笑笑，意氣風發。有人注意到沈青蕪，先是愣了一下，隨即露出鄙夷的神色，低聲議論著什么。

“那不是后山那個殘廢嗎？她來干嘛？”

“難道想參加大比？別逗了，她能站穩就不錯了?！?/p>

“快看她背的那破木頭，是想拿這個當武器？”

嘲笑聲像針一樣扎過來，沈青蕪卻沒抬頭。她只是盯著腳下的路，一步一步往前走，靈木杖在石板上敲出“篤、篤”的聲響，清脆而堅定。

快到演武場時，迎面撞上幾個外門弟子，為首的正是當初跟著管事嬤嬤來后山找茬的李師兄。他看到沈青蕪，眼睛一亮，故意擋住她的路。

“喲，這不是沈師妹嗎？怎么，后山待膩了，想來湊個熱鬧？”李師兄上下打量著她，目光在她的瘸腿和靈木杖上打轉，嘴角掛著嘲諷的笑，“我勸你還是回去吧，這里可不是你該來的地方，免得待會兒被人碰著磕著，又要賴到我們頭上?！?/p>

旁邊的弟子們哄笑起來，聲音刺耳。沈青蕪攥緊拳頭，正要說話，卻聽到身后傳來一個清冷的聲音。

“讓開?！?/p>

李師兄等人臉色一變，訕訕地讓開一條路。沈青蕪回頭，看見一個穿著內門弟子服飾的少年站在身后，白衣勝雪，容貌俊秀，正是內門弟子里頗有名氣的林夢冉。

林夢冉的目光落在沈青蕪身上，帶著審視，像在看一件物品。她的視線掃過沈青蕪的瘸腿，又瞥了眼她背上的靈木杖，眉頭微不可察地皺了一下，沒說什么，徑直走了過去。

沈青蕪看著她的背影，心里明白，這只是個開始。

她深吸一口氣，越過李師兄等人，走進了演武場。

演武場極大，此刻已是人山人海。外門弟子們按隊列站好，個個摩拳擦掌。高臺之上，坐著幾位長老和管事，管事嬤嬤也在其中，正用挑剔的目光掃視著全場，看到沈青蕪時，眼睛一瞪，顯然沒想到她會來。

沈青蕪找了個最偏僻的角落站定，盡量縮小自己的存在感?？伤蝗骋还盏臉幼訉嵲谠郏芸炀臀巳珗龅淖⒁?。

“那是誰??？怎么瘸著腿？”

“好像是后山那個……聽說她連引氣入體都勉強，還敢來參加大比？”

“我看她就是來湊數的，想在長老面前露個臉吧？”

“哈哈哈，就她這樣，怕是第一輪就要被人打趴下！”

哄堂大笑響徹演武場，所有的目光都聚焦在沈青蕪身上，有嘲諷，有鄙夷，有好奇，卻唯獨沒有尊重。

沈青蕪的臉有些發燙，手不自覺地握住了背后的靈木杖。杖身傳來一陣溫暖的力量，讓她稍微鎮定了些。她抬起頭，迎著那些目光，沒有退縮。

就在這時，高臺上傳來一聲斷喝：“肅靜！”

全場瞬間安靜下來。

負責主持大比的長老站起身，目光掃過全場：“外門大比，旨在選拔良才，無論出身，無論資質，凡我云嵐宗外門弟子，皆可參與。現在，比武開始！”

鼓聲響起，震得人心頭發顫。

沈青蕪深吸一口氣，從角落走了出來。她的步伐依舊蹣跚，卻異常堅定。

高臺之上，林夢冉端坐著，冷眼旁觀著場中那個一瘸一拐的身影，嘴角勾起一抹淡淡的嘲諷。

而演武場中央，第一個被點到名的對手，正帶著獰笑，一步步向沈青蕪走來。