內門弟子帶來的是執法堂的消息：三日后，宗門將舉行“靈植大賽”，要求所有內門弟子培育一株“月華草”，勝者可獲得進入“淬靈池”的機會。

“淬靈池？”沈青蕪有些意外。那是云嵐宗最珍貴的秘境之一，池水中蘊含著濃郁的天地靈氣，能極大地提升法器或靈植的品質，只是百年才開放一次。

“這次大賽是太上長老特意吩咐的。”那弟子恭敬地回答，目光卻忍不住瞟向沈青蕪手里的靈木杖——自從那日行刑高臺后，這根曾被棄如敝履的木杖，已成了宗門里人人好奇的物件。

沈青蕪低頭看向靈木杖。杖身的常青藤越發翠綠，只是杖頭的神農圖騰仍有些黯淡，像是蒙著一層薄紗，未能完全蘇醒。她忽然想起太上長老說過，淬靈池的靈氣或許能讓靈木杖恢復往日的榮光。

“我知道了。”她點頭應下。

弟子離開后，太上長老看著她手里的靈木杖，緩緩道：“月華草性子最是挑剔，喜陰怕陽，需以純凈的草木靈力日夜溫養，稍有不慎便會枯萎。對你來說，倒是個好機會。”

沈青蕪明白長老的意思。月華草的培育恰好能檢驗她對草木靈力的掌控，而淬靈池，則是淬煉靈木杖的最佳選擇。

接下來的三日，她幾乎寸步不離地守著那盆月華草。這株靈草剛發芽時只有指甲蓋大小，葉片呈半透明的白色，像凝結的月光。沈青蕪沒有急著催生，只是每日用指尖蘸著晨露，輕輕拂過葉片，同時將自己的草木靈力化作最柔和的氣息，一點點滲入土壤。

她的方法在其他弟子看來有些古怪。別人都在拼命注入靈力，恨不得一夜之間讓月華草開花，唯有沈青蕪，像對待朋友般，每日與那株小草說話，分享自己從藏經閣看來的趣事。

“今日讀到云淵真人用桃花靈力釀酒，據說能讓人看見前世呢。”

“藥園東邊的蒲公英種子飛走了，它們說想去看看山下的世界。”

“你的根須太長了，該往旁邊伸展些，那里的土壤更肥沃。”

第三日清晨，當其他弟子的月華草不是枯黃就是長勢萎靡時，沈青蕪的那盆卻抽出了一尺高的花莖，頂端結著一個小小的花苞，隱隱泛著銀光。

“這……這怎么可能？”有弟子忍不住驚呼。同樣的種子，同樣的培育時間，差距竟如此之大。

沈青蕪沒有理會周圍的議論。她輕輕撫摸著月華草的花莖，指尖傳來花苞即將綻放的悸動。她知道，這不是她的靈力有多強，而是月華草愿意為她開花——就像所有草木都愿意親近真正懂它們的人。

靈植大賽的結果毫無懸念。當沈青蕪的月華草在月光下綻放出滿盆銀輝時，連最挑剔的裁判長老都點頭稱贊。

“沈青蕪，隨我去淬靈池。”太上長老親自宣布結果，目光在她的靈木杖上停留了一瞬。

淬靈池位于宗門后山的溶洞里。池水晶瑩剔透，像盛滿了碎鉆，空氣中彌漫著濃郁的靈氣，吸入一口都覺得經脈舒暢。池邊刻著古老的符文，據說能凈化一切雜質。

“將靈木杖放進池里。”太上長老吩咐道。

沈青蕪依言照做。靈木杖剛接觸到池水，就發出一聲輕鳴，杖身的常青藤瞬間舒展開來，像在貪婪地吸收池水中的靈氣。

“用你的靈力引導它。”太上長老提醒道。

沈青蕪點頭，指尖泛出綠光，草木靈力順著池水注入靈木杖。她能清晰地“看”到，池水中的靈氣正順著杖身的紋路流轉，一點點修復著曾經的損傷——那里有被妖獸利爪劃過的痕跡，有被執法弟子隨意丟棄時撞出的裂痕，還有長年累月積攢的污垢。

隨著靈氣的注入，靈木杖開始發光。先是淡淡的綠光，漸漸變成瑩白，最后竟透出與淬靈池一樣的剔透感！杖頭的神農圖騰忽然旋轉起來，那些原本模糊的紋路變得清晰，古木的根須、藤蔓的纏繞、頂端的果實，都栩栩如生，仿佛下一秒就會從杖頭跳出來。

“嗡——”

一聲清越的鳴響從池水中傳出。靈木杖猛地從池里升起，懸浮在半空中，杖身的常青藤化作一條綠色的小龍，繞著杖身盤旋，發出歡快的嘶鳴。

沈青蕪伸出手，靈木杖立刻落入她的掌心。入手溫潤，仿佛有了生命，杖頭的神農圖騰輕輕蹭著她的指尖，像在撒嬌。

“恭喜你。”太上長老的聲音帶著笑意，只是臉色又蒼白了幾分，“靈木杖已認主，從今往后，它便是你最得力的助手。”

沈青蕪握緊靈木杖，能感覺到彼此的靈力在共鳴，像水流匯入江海。她剛要道謝，卻見太上長老忽然捂住胸口，悶哼一聲，身體晃了晃。

“長老！”她急忙扶住老人。

“老毛病，不礙事。”太上長老擺了擺手，從袖中掏出一個小玉瓶，倒出一粒丹藥服下，臉色才緩和些，“你剛得到靈木杖，需多磨合。對了，”他像是忽然想起什么，“明日起，你便去掌管內門藥園吧。”

沈青蕪一愣：“內門藥園不是由周師兄掌管嗎？”她口中的周師兄名叫周明軒，是內門弟子中的佼佼者，據說培育靈植的手法極為高明，只是性子有些孤傲。

“他另有任務。”太上長老淡淡道，“內門藥園里有幾株上古靈植，只有你能照顧好它們。”

沈青蕪點頭應下。她抱著靈木杖走出溶洞時，月光正透過樹梢灑下來，杖頭的神農圖騰在月光下泛著柔和的光，照亮了她腳下的路。

回到住處，她將靈木杖放在桌案上。剛坐下，就聽到杖身傳來一陣輕響，像是有什么東西在里面滾動。她好奇地將靈力注入杖身，只見杖頭忽然打開一個小孔，滾出一粒通體漆黑的種子。

“這是……”沈青蕪撿起種子，只覺得入手冰涼，上面刻著與神農圖騰相似的紋路。

就在這時，窗外傳來幾聲極輕的響動，像是有人在偷聽。她眼神一凜，抓起靈木杖走到窗邊，卻只看到一道黑影迅速消失在夜色中。

是周明軒？還是……當年的人？

沈青蕪握緊手里的黑色種子，忽然想起太上長老說過的話——內門藥園里，藏著秘密。

她低頭看向靈木杖，杖頭的神農圖騰忽然亮了亮，像是在提醒她什么。而那粒黑色的種子，竟在她的掌心微微顫動起來，仿佛感受到了某種召喚。