聚仙臺的喝彩聲還未散盡，玄甲衛的刀光已如烏云壓境。

沈青蕪望著那些玄鐵鎧甲反射的冷光，靈木杖在掌心輕輕一轉。方才破陣時迸發的靈力還殘留在經脈里，與赤藤的火息交織成暖流通遍四肢，讓她在這肅殺氣氛里仍能保持清明。

“沈長老?！睘槭椎男Ｎ旧锨耙徊?，面具下的聲音聽不出情緒，“陛下有旨，請您移駕宮中一敘。”他側身讓出通路，語氣卻帶著不容置疑的強硬，“其余人等，暫由玄甲衛看管?！?/p>

李滄的劍“噌”地出鞘半寸，寒氣瞬間彌漫開來：“若我們不允呢？”

校尉身后的玄甲衛同時抬手按在刀柄上，刀鞘碰撞的脆響讓臺下的議論聲戛然而止。沈青蕪按住李滄的劍柄，目光掃過那些緊繃的鎧甲：“李道友，幫我護好阿塵。”她轉向校尉，“我隨你去?！?/p>

阿塵突然從她身后探出頭，小手攥著她的衣擺：“師父，他們會不會……”

“無妨?！鄙蚯嗍弿澭嫠砹死砹鑱y的鬢發，指尖觸到他脖頸處的赤藤印記，那里還殘留著昨夜療傷的暖意，“記得按時敷藥，我很快回來?！?/p>

當她的身影消失在山道拐角時，聚仙臺終于炸開了鍋。

“沈長老這是要一步登天了？連陛下都要召見！”

“什么登天？我看是玄天道宗搬來了朝廷當靠山！”

“你沒瞧見玄甲衛對沈長老多客氣？那鎖鏈根本沒往她身上纏！”

議論聲中，有人突然指著那棵生死共存的大樹驚呼。眾人循聲望去，只見樹干上的青果正以肉眼可見的速度成熟，墜落在地的枯葉化作金粉，竟在石縫里催生出成片的綠芽。這等生死流轉的異象，足以讓在場所有修士銘記終生。

李滄望著那片新生的綠芽，突然收劍入鞘：“阿塵，我送你回宗門。”

阿塵回到宗門之后，秦越對他說，“去把《神農百草經》第七卷找出來，那里面記載著‘通天藤’的培育之法?！彼穆曇舯韧粘亮藥追?。

阿塵愣?。骸罢夷莻€做什么？通天藤不是要百年才能長成嗎？”

“不等百年了?！崩顪嫱蚯嗍徬У姆较?，眸色沉沉，“若三日內見不到長老回來，我們便用通天藤架橋，直闖皇城?！?/p>

皇城的馬車比沈青蕪想象中更素雅，車廂壁上嵌著半透明的云母片，能看見窗外掠過的朱紅宮墻。她指尖摩挲著靈木杖上的冰紋，忽然想起神農宗典籍里的記載：大啟皇室祖上曾得神農宗先祖指點，才能在亂世中定下基業。只是近百年來，皇室與宗門漸漸疏遠，甚至隱隱有制衡之意。

馬車停在一座栽滿藥草的院落前，院門上懸著“百草堂”的匾額，筆鋒間竟有幾分神農宗的風骨。一位穿著月白長袍的老者已在門前等候，須發皆白，眼神卻亮如晨星：“沈長老，老夫孟岐，忝為太醫院院判?！?/p>

沈青蕪跟著他走進院內，鼻尖縈繞著數十種藥草混合的清香：“孟院判可知，玄甲衛在聚仙臺拿人時，說的是‘私斗’？”

孟岐哈哈一笑，引她到溫室花房前：“陛下也是聽聞聚仙臺之事，才急著請長老來。這些日子京中不太平，連太醫院的藥圃都出了怪事?！彼崎_房門，一股奇異的寒氣撲面而來——本該在盛夏盛開的扶?；ǎ菇Y滿了冰棱，花瓣上凝著霜花，卻依舊鮮艷如血。

沈青蕪伸手觸碰花瓣，指尖傳來的寒意帶著熟悉的禁制之力，與玄天道宗陣法里的青芒同源，卻更陰柔詭譎。她從袖中取出一片枯葉，正是聚仙臺那棵大樹落下的，枯葉觸到冰棱，竟瞬間煥發出綠意：“這不是自然凝結的冰霜，是人為用靈力催生的?！?/p>

“長老好眼力！”孟岐撫掌贊嘆，“不僅是扶桑，連庫房里的千年雪蓮都開始發黑，仿佛被什么東西吸走了生機。太醫院的御醫們束手無策，只能請陛下想辦法?！彼麎旱吐曇?，“陛下說，當今修行界，能同時駕馭冰火靈力，又懂草木精魄的，唯有神農宗沈長老。”

沈青蕪看著那些被凍住的扶桑花：“陛下就不怕，我與玄天道宗是一路人？”

“長老在聚仙臺說的話，陛下都聽見了?！泵厢赶驕厥医锹涞乃R，鏡中正映出聚仙臺那棵生死樹的影像，“‘春生夏長是道，寒冬蟄伏也是道’，這話讓陛下想起了太祖爺留下的訓言——萬物有道，強求者必失?！彼D身取出一個錦盒，里面裝著半株枯萎的藥草，根莖處隱約有金色紋路，“長老認得這個嗎？”

沈青蕪瞳孔微縮——那是“還魂草”，神農宗鎮派之寶，百年前隨最后一任宗主羽化而消失，怎么會出現在皇宮太醫院？

“這半株還魂草，是三個月前在城郊古墓發現的?！泵厢穆曇魩е唤z激動，“隨行的修士說，只有神農宗的靈木杖能讓它復蘇。陛下請您來，一是想查清藥圃異狀，二是……”他頓了頓，目光懇切，“想請長老救救還魂草。”

沈青蕪指尖拂過還魂草的枯葉，能感覺到一絲微弱的脈動，像是困在冰層下的溪流。她忽然明白，皇室不是要拿她問罪，而是把她當成了唯一的希望。聚仙臺一戰，她破的不僅是玄天道宗的陣法，更是世人對“天道”的固有認知——而這份認知，恰恰是當今朝廷最需要的。

“我可以試試。”沈青蕪將還魂草放在靈木杖頂端，冰紋亮起的瞬間，還魂草的枯葉竟微微顫動，“但我需要絕對的自由，不能被玄甲衛監視?！?/p>

孟岐毫不猶豫：“陛下早已下旨，即日起，沈長老在京中可自由行走，太醫院所有典籍藥材，任憑調用?！彼赶蛟和?，“您看，連那些玄甲衛都撤到街角了。”

沈青蕪走到門口，果然看見玄甲衛已退到百米之外，刀光斂去，只留下沉默的守衛。陽光穿過云層落在她身上，衣擺上的赤藤印記泛著微光，像是在呼應著什么。

***消息像長了翅膀，不到半日便傳遍京城。

“聽說了嗎？神農宗的沈長老被陛下請去太醫院了！”

“玄天道宗的人堵在宮門外喊冤，陛下理都沒理！”

“我表哥在太醫院當差，說沈長老一出手，就把凍住的扶?；ǘ季然盍?！”

茶館酒肆里，說書先生已將聚仙臺之戰編成了新段子，把沈青蕪描述成“手持靈木杖，腕纏赤火龍，一指點碎輪回陣，談笑間讓枯木生花”的奇人。連帶著神農宗的草藥都成了搶手貨，藥鋪里的青黛、茯苓被搶購一空，掌柜們只能掛出“神農宗藥材預售”的牌子。

而此時的太醫院，沈青蕪正翻閱著泛黃的典籍。還魂草的復蘇比預想中順利，靈木杖的冰紋能引動它的生機，但每一次復蘇，都伴隨著一股陰寒的反噬，順著杖身傳入她的經脈。

“這反噬好生奇怪?！鄙蚯嗍徣嘀夹?，腕間的赤藤突然躁動起來，藤蔓上的火苗忽明忽暗，“像是……兩種完全相反的力量在沖撞?！?/p>

孟岐遞過一杯熱茶：“會不會與藥圃的異狀有關？那些被凍住的花草，根部都纏著一縷黑氣?！彼麎旱吐曇簦袄戏驊岩桑怯腥嗽诎抵杏眯靶g污染皇家藥圃，想斷了朝廷的藥材供給?！?/p>

沈青蕪指尖在書頁上劃過，突然停在一幅插畫上——畫中是一種匍匐生長的草本植物，葉片呈心形，根莖處有細小的毒刺，旁邊寫著“軟骨草，性陰寒，觸之則經脈僵化，百年前絕跡”。

“軟骨草……”沈青蕪喃喃自語，腦海中閃過一個模糊的念頭，“孟院判，城郊古墓的位置，可否告知？”

孟岐取來地圖：“就在西郊亂葬崗附近，那里曾是前朝處決犯人的地方，陰氣極重。”他指著地圖上的紅點，“發現還魂草的墓室，墻壁上刻著很多奇怪的符文，像極了……”

“像極了玄天道宗的陣法符文？”沈青蕪接過地圖，指尖恰好落在亂葬崗的位置，那里的紙張突然泛起一絲黑氣，與藥圃花草根部的氣息一模一樣。

就在這時，院外傳來一陣喧嘩。一名玄甲衛撞開院門，盔甲上沾著血跡，指著外面結結巴巴道：“不……不好了！亂葬崗那邊……那邊的尸體都活過來了！”

沈青蕪猛地站起，靈木杖上的冰紋瞬間亮起：“帶我們去看看！”

***西郊亂葬崗的景象，比想象中更詭異。

原本散亂的墳堆被夷為平地，泥土里伸出無數只青黑色的手，抓著腐爛的棺木往地面爬。那些“尸體”面色青紫，眼眶空洞，脖頸處纏著一縷縷黑氣，正是太醫院藥圃里的那種陰寒之氣。

“是尸變！”孟岐倒吸一口涼氣，“而且是人為催動的尸變！”

沈青蕪注意到，每具尸體的胸口都插著一根黑色的木釘，釘頭上刻著玄天道宗的符文，但符文被人篡改過，原本代表“輪回”的紋路，變成了扭曲的“吞噬”。

“有人在借用玄天道宗的陣法，煉制尸傀?！鄙蚯嗍徫站o靈木杖，赤藤從袖中竄出，火苗化作火墻攔住撲來的尸傀，“這些尸傀的目標不是活人，是……”

她的話沒說完，就看見尸傀們紛紛轉向亂葬崗深處的一座孤墳。那座墳前立著無字碑，墳頭的土是新翻的，泥土里滲著暗紅色的血，像是剛埋下去不久。

“那里埋著什么？”沈青蕪問道。

隨行的玄甲衛臉色發白：“三日前，我們在這里處決了一名擅闖皇陵的修士，就埋在那座墳里?！彼曇舭l顫，“那修士……那修士是玄天道宗的弟子！”

話音剛落，無字碑突然炸裂，一具穿著道袍的尸體從墳中坐起。與其他尸傀不同，這具尸體的皮膚竟泛著活人般的光澤，只是雙眼漆黑如墨，手里握著一柄青芒閃爍的拂塵——正是聚仙臺那位玄天道宗老者的法器！

“沈青蕪……”尸體開口，聲音嘶啞如砂紙摩擦，“你破我陣法，壞我道統，今日……便讓你嘗嘗萬尸噬心之痛！”

他拂塵一揮，周圍的尸傀突然加快速度，青黑色的手掌抓向沈青蕪的腳踝。赤藤的火墻雖能灼燒尸傀，卻無法阻止它們再生，斷落的肢體落在地上，竟化作新的黑氣，融入其他尸傀體內。

沈青蕪后退半步，靈木杖往地上一頓，冰紋順著地面蔓延，凍住了尸傀的腳步。但她很快發現，冰層下的黑氣正在腐蝕冰紋，發出“滋滋”的聲響，就像……就像軟骨草在侵蝕靈力！

“軟骨草……”沈青蕪猛地低頭，看見自己的白裙下擺不知何時沾了泥土，泥土里混著細小的綠色草葉，正是軟骨草的幼苗！這些幼苗接觸到她的靈力，竟以肉眼可見的速度瘋長，草葉纏上她的腳踝，帶來一陣刺骨的麻痹感。

她急忙催動赤藤的火焰去燒，卻見軟骨草遇火非但不滅，反而開出了細小的白花，花瓣飄落之處，尸傀們的動作更加迅猛。

玄天道宗的尸傀拂塵再揮，青芒化作鎖鏈纏向她的脖頸。沈青蕪側身避開，靈木杖橫掃，卻在接觸到青芒的瞬間，感覺到一股熟悉的反噬——與還魂草復蘇時的陰寒之氣，一模一樣！

“原來如此……”沈青蕪突然明白了，藥圃的異狀、還魂草的反噬、尸傀的黑氣，還有這突然出現的軟骨草，都指向同一個源頭，“你不是玄天道宗的人，你是誰？”

尸傀發出一陣詭異的笑，黑袍下的手指緩緩抬起，指向京城的方向。順著他的指尖望去，皇宮的琉璃瓦在夕陽下泛著金光，而太醫院的方向，竟升起一縷與尸傀身上同源的黑氣！

沈青蕪的心臟驟然縮緊——孟院判還在太醫院！還魂草還在那里！

她想轉身回救，腳踝卻被軟骨草死死纏住，麻痹感順著經脈往上蔓延，靈木杖上的冰紋以肉眼可見的速度黯淡。更可怕的是，那些尸傀不知何時圍成了圓圈，黑氣在圓圈中央凝聚成一個模糊的影子，影子的輪廓，竟與她腕間的赤藤印記一模一樣。

“沈長老！”街角的玄甲衛終于沖了過來，刀光劈向尸傀，卻被黑氣纏住，刀刃瞬間生銹。

沈青蕪望著那團模糊的影子，突然意識到，這場針對她的陰謀，從她踏入京城的那一刻就開始了。而那株被她寄予希望的還魂草，或許才是真正的陷阱。

軟骨草的麻痹感爬上膝蓋，她的靈力運轉越來越滯澀。就在這時，腕間的赤藤突然發出一聲尖銳的嘶鳴，藤蔓上的火苗徹底熄滅，取而代之的，是與尸傀身上一模一樣的青黑色。

沈青蕪低頭，看見赤藤的葉片正在以驚人的速度枯萎，而枯萎的地方，竟長出了細小的軟骨草。

一種冰冷的恐懼順著脊椎爬上頭頂——軟骨草，正在吞噬她的靈力，甚至……正在吞噬她的道。

那團模糊的影子緩緩張開雙臂，仿佛在迎接什么。沈青蕪握緊靈木杖，卻發現自己連抬手的力氣都快失去了。

她最后望了一眼皇宮的方向，夕陽正沉入地平線，將那縷黑氣染成了詭異的暗紅色。

是誰在太醫院動了手腳？還魂草里藏著什么秘密？軟骨草的異變，又與她的赤藤有著怎樣的聯系？

無數個疑問在腦海中盤旋，而沈青蕪能感覺到，自己的意識正在被軟骨草的麻痹感一點點吞噬。當青黑色蔓延到她的心臟時，她仿佛聽見了一聲來自遠古的嘆息，像極了神農宗典籍里記載的，軟骨草滅絕前的最后一聲悲鳴。