沈青蕪捏著那封燙金請柬站在殿外，晨露沾濕了玄色裙擺，涼意順著布料漫上肌膚，卻抵不過心口那陣突如其來的空落。紅綢包裹的柬帖上，“囍”字金線在陽光下刺得人眼慌，她指尖無意識摩挲著邊緣，直到被粗糙的紋絡硌出淺痕才回過神。
“沈師姐。”
身后傳來低啞的呼喚，是林夢冉的貼身侍從阿木。這少年垂著腦袋，指節因攥緊袖擺泛白，聲音比清晨的露水更涼：“其實...公子不是自愿應下這門親事的。”
沈青蕪轉過身時，恰見回廊拐角處那抹青色衣影頓了頓，月白腰帶在廊柱后晃了晃，隨即隱沒在雕花深處。她收回目光，將請柬塞進儲物袋：“我知道。”
“您不知道的！”阿木猛地抬頭，眼底泛著紅絲，“昨日族里來了三位老供奉，在書房里和公子談了整整一夜。我守在廊下，聽見里面翻了茶盞...大長老說，若是公子不肯和木家聯姻，就...就收回他掌家的印信，讓旁支的堂弟過繼來承襲爵位！”
沈青蕪握著劍柄的手指緊了緊。林家和木家都是南疆望族，早年曾共守過邊境關卡，通婚本是常理，可偏選在吳長老案發后逼林夢冉成親，未免太蹊蹺。她想起吳長老被押走時怨毒的眼神，想起劉長老領走的斷魂草，一股寒意順著脊椎爬上來——這樁婚事，恐怕和宗門里的暗流脫不了干系。
正思忖間，遠處傳來一陣急促的腳步聲。林夢冉穿著一身月白長衫，玄色鑲邊的袖口沾著塵土，顯然是一路疾行而來。他眼下泛著青黑，往日溫潤的眉眼此刻擰成川字，見到沈青蕪時，原本焦灼的神色驟然軟了幾分。
“青蕪。”他聲音帶著徹夜未眠的沙啞，目光落在她空蕩蕩的手上，“請柬...”
“收起來了。”沈青蕪淡淡道，“恭喜林公子。”
這句話像根冰針，刺得林夢冉臉色發白。他上前一步想抓住她的手腕，卻被沈青蕪側身避開。這個下意識的躲閃讓他動作一僵，隨即苦笑起來：“你明知道我不會答應。”
“這是林家的決定，你我都攔不住。”沈青蕪望著他眼底的紅血絲，語氣軟了些，“木家大小姐是南疆有名的才女，與你也算珠聯璧合。”
“珠聯璧合？”林夢冉猛地提高聲音，引來路過弟子的側目，“在你眼里，我林夢冉就是會為了家族權位背棄本心的人？”
沈青蕪沉默著沒說話。她想起三年前在妖獸森林，自己被鐵背狼圍攻，是他背著受傷的她在瘴氣里走了三天三夜；想起去年她沖擊金丹期時心魔作祟，是他守在丹房外，用本命靈力為她護法。這些情誼沉甸甸的，可此刻被家族、宗門的漩渦裹挾著，竟顯得如此脆弱。
“我會去向太上長老稟明。”林夢冉深吸一口氣，眼神重新變得堅定，“木家想借聯姻插手宗門藥圃事務，林家絕不會做這種損人利己的事。至于吳長老那些黨羽...青蕪，你放心，我會站在你這邊。”
他說這話時，目光清亮，映著初升的朝陽，像淬了火的玉。沈青蕪心頭微動，剛想說些什么，卻見廊柱后轉出兩個灰袍老者，為首的林家族老林松面色陰沉，顯然已在暗處聽了許久。
“夢冉。”林松的聲音像磨過砂石，“你真要為了一個外人，毀了林家百年基業？”
“大爺爺。”林夢冉躬身行禮，脊背卻挺得筆直，“青蕪不是外人，是宗門的功臣。”
“功臣？”林松冷笑一聲，枯瘦的手指點著沈青蕪，“一個剛扳倒執法長老的刺頭，你護著她，是想讓林家被整個長老會記恨嗎？”
“扳倒吳長老，是因為他用蝕心散害人，與私情無關。”林夢冉擋在沈青蕪身前，“大爺爺明知道木家想借聯姻染指宗門藥材生意，為何還要...”
“為何？”另一位族老林柏厲聲打斷他，“若不是你父親當年急著吞并西疆商路，怎會欠下木家三百萬兩白銀？如今木家愿以聯姻抵債，還肯交出解蝕心散的秘方，這是天大的恩惠！”
林夢冉臉色驟變：“蝕心散的秘方？他們連這個都肯給？”
“自然。”林松捋著山羊胡，眼神閃爍，“木家說了，只要你點頭，秘方雙手奉上。到時候...就算沈姑娘真中了毒，咱們也能...”
“夠了！”林夢冉的聲音里帶著震怒，“你們早就知道吳長老下毒的事？還想用解藥拿捏青蕪？”
林松被他吼得愣住，隨即沉下臉：“放肆！為了家族存續，這點手段算什么？你父親臨終前將家主之位傳給你，就是讓你學會權衡利弊！”
沈青蕪看著眼前這幕，突然明白剛才在大殿里，林夢冉為何那般慌亂——他不僅知道蝕心散的事，還清楚家族早與木家達成了交易。
周圍的弟子越聚越多，林松索性不再遮掩，提高聲音道：“今日當著宗門弟子的面說清楚，木家聘禮已送到，婚期定在下月初六。你若識相，就乖乖回去準備；若是執拗，休怪老夫按族規廢了你的家主之位！”
“我若不回呢？”林夢冉轉向沈青蕪，眼神坦蕩，“青蕪，今日我在這兒說句公道話，吳長老毒害同門，罪證確鑿，與你無關。日后若有人敢借此事刁難你，便是與我林夢冉為敵。”
這番話擲地有聲，弟子們都驚呆了。誰都知道林家在南疆勢力龐大，林夢冉這話無異于公開與家族決裂，更將自己擺在了沈青蕪這邊——此刻的沈青蕪，可是被吳長老的黨羽視為眼中釘的。
林松氣得渾身發抖，指著林夢冉的手半天說不出話：“好...好個孽障！你父親在天有靈，定會被你氣死！”
“父親若在，絕不會用旁門左道茍活。”林夢冉躬身行了一禮，語氣卻毫不動搖，“大爺爺，恕孫兒不能從命。”
阿木在一旁急得直跺腳，想勸又不敢，只能望著沈青蕪，眼神復雜得像揉碎的星光，有怨懟，有恐懼，還有一絲難以察覺的懇求。
沈青蕪看著眼前這幕，突然覺得有些疲憊。她上前一步，擋在林夢冉身前：“林老，此事因我而起，與林公子無關。聯姻是林家內務，我不便插手，但吳長老一案，還請貴府不要插手宗門事務。”
“你算什么東西？也配教訓老夫？”林松怒視著她，“若不是你勾著夢冉不務正業，他怎會如此叛逆？沈青蕪，我勸你識相點，離我林家子弟遠些！”
“大爺爺！”林夢冉急忙護住沈青蕪，“你怎能對青蕪無禮？”
祖孫倆再次爭執起來，周圍的議論聲嗡嗡作響。沈青蕪看著林夢冉挺直的背影，又瞥見阿木絕望的眼神，突然覺得這清晨的陽光有些刺眼。
就在這時，一名執法弟子匆匆跑來，在沈青蕪耳邊低語了幾句。她臉色微變，對林夢冉道：“我還有事，先走一步。”
說罷轉身便走，玄色衣擺在人群中劃出利落的弧線。走過回廊拐角時，她回頭望了一眼，見林夢冉還在與族老爭執，而阿木站在一片狼藉中，正望著自己離去的方向，眼神里藏著某種她讀不懂的決絕。
沈青蕪加快腳步走向執法堂，心頭卻莫名沉重。林夢冉的公開支持像一道光，驅散了些許陰霾，可阿木那眼神，卻像根刺，扎得她心口發疼。
她不知道的是，在她離開后，阿木湊到林松耳邊，低聲說了句什么。林松的臉色瞬間變了，看向林夢冉的眼神里多了幾分陰鷙。而林夢冉望著沈青蕪消失的方向，眉頭緊鎖，仿佛做了某種艱難的決定。
暮色四合時，沈青蕪處理完執法堂的事務，剛走出大門，就見阿木捧著一個食盒等在樹下。
“沈師姐，這是公子讓我送來的。”阿木把食盒遞過來，欲言又止，“公子說...說晚上在望月臺等您，有很重要的事想跟您說。”
沈青蕪接過食盒，指尖觸到微涼的木質，心里咯噔一下。林夢冉要跟她說什么？是為了那門婚事，還是...為了那些他知道的秘密？
夜風漸起，吹得樹梢沙沙作響，像誰在暗處低語。沈青蕪望著望月臺的方向，那里是宗門最高處，能俯瞰整個山谷的夜景。她握緊食盒，突然有種預感——今晚的月色，恐怕不會太安寧。