一個時辰轉瞬即逝，西跨院外傳來輕叩門環(huán)的聲響，是管家的聲音：“幾位貴客，晚飯已備好，大人在正廳候著了。”

幾人交換眼神，秦昭野指尖在匕首柄上輕輕一磕，蘇鶴眠微微頷首，示意按原計劃行事。白昭抖了抖竹節(jié)手鏈。

“呼～”

一路跟著管家穿過回廊，暮色已濃，府邸燈籠次第亮起，廊下的燈籠被晚風拂得輕輕搖晃，暖黃的光暈在青石板路上投下明明滅滅的影子，將幾人的腳步拉得忽長忽短。

很快，隨著管家站定，側身回頭，臉上堆著恰到好處的笑意。

“幾位貴客，前面就是正廳了，大人已在里頭候著了。”

幾人抬眼望去，正廳內布置得雅致得體，八仙桌擦得锃亮，上面擺著七八道精致菜肴，熱氣騰騰，香氣撲鼻。

許文淵正坐在主位上，手里把玩著一枚玉佩。

許念真也乖巧的坐在一旁，還有幾名侍女站在廳內角落。

見幾人進來，許文淵立刻起身笑道：“可算來了，快坐，剛出鍋的菜，涼了就不好吃了。”

他臉上笑意溫潤，瞧不出任何瑕疵。

“許大人費心了。”南枝泠率先開口，聲音平靜無波。

“大哥哥，大姐姐，你們快坐呀！”許念真在里面開心的擺手。

幾人點頭，紛紛落座。

沈逸玄落座時，眼角余光掃過許念真，那孩子正捧著碗小口扒飯，臉頰鼓鼓的。

“嘗嘗這道蓮子羹，”許文淵親自給幾人盛了幾碗，玉勺碰到瓷碗發(fā)出清脆的聲響，“清竹縣的蓮子最是養(yǎng)人，幾位趕路辛苦，補補身子。”

白昭接過碗，鼻尖縈繞著蓮子的清甜。她低頭舀了一勺，羹湯細膩滑嫩，入口帶著淡淡的清甜。

白昭：嗯——！居然還不錯！

“許大人平日除了公務，還喜歡把玩玉器？”蘇鶴眠忽然開口，目光落在許文淵手中的玉佩上。

那玉佩通體瑩白，雕著纏枝蓮紋，可在燭光下轉動時，紋路深處似乎藏著些暗紅色的斑點，像干涸的血跡。

許文淵手微微一頓，隨即笑道：“不過是閑時打發(fā)時間罷了。”

他將玉佩往袖中塞了塞，給許念真夾了塊排骨，“念兒多吃點，長壯實些。”

“謝謝爹爹。”許念真嚼著排骨，腮幫子鼓鼓的。

南枝泠嘗過蓮子，真心贊嘆。“這清竹縣的蓮子確實特別，”南枝泠放下杯碗，語氣溫和，“比我們路上經過的城鎮(zhèn)產的更清甜些，是水土的緣故嗎？”

許文淵笑著點頭：“南姑娘好眼力。城西有口老井，水質甘洌，用那井水灌溉的蓮塘，結出的蓮子格外細膩。幾位若是不嫌棄，臨走時我讓管家裝些帶回去。”

“那便多謝大人了。”沈逸玄頷首應道，目光落在許念真身上，見他正專心對付碗里的排骨，嘴角沾了點醬汁，像只偷吃東西的小松鼠，便隨口問道，“小公子平日除了踢蹴鞠，還喜歡讀什么書？”

許念真嘴里塞著肉，含混不清地答：“喜歡讀《山海經》！先生說里面有會飛的蛇，還有長著九個腦袋的鳥，可有意思了。”他咽下食物，眼睛發(fā)亮，“大哥哥，你們走南闖北，見過書上說的異獸嗎？”

白昭被他逗笑，舀了勺蓮子羹遞過去：“沒見過呢，不過聽你說就覺得很神奇。等你長大了，說不定能自己去尋尋看。”

“嗯！”許念真用力點頭，又想起什么，轉頭問許文淵，“爹，下次休沐，你能帶我去城外的山澗玩嗎？阿牛說那里有彩色的石頭。”

許文淵摸了摸他的頭，語氣寵溺：“等處理完手頭的公務就帶你去。不過你得先把先生布置的功課做完。”

“知道啦。”許念真垮了下臉，又很快被碗里的甜點吸引，拿起小勺挖著桂花糕吃。

白昭瞧著這模樣歡喜，真心覺得這個小孩可愛。

比現世的那些熊孩子好玩多了。

蘇鶴眠端著茶杯，目光掠過桌面的菜肴，狀似隨意地說：“清竹縣看著安寧，百姓日子也清閑，許大人治理得不錯。”

“不過是盡本分罷了。”許文淵嘆了口氣，“只是近來天旱，城郊的幾處農田收成怕是要受影響，正愁著怎么調配糧款呢。”

他話鋒一轉，看向幾人，“幾位做的是什么生意？若是有機會，說不定能幫襯著縣里的農戶。”

秦昭野抓了塊糕點塞進嘴里，含糊道：“就是倒騰些絲綢茶葉，小本買賣，幫不上什么大忙。”他性子直，應付這些場面話有些生硬，卻也沒露破綻。

南枝泠連忙打圓場：“我們走的地方雜，下次若是路過產糧多的城鎮(zhèn)，幫著問問收購的價錢，也算盡點心意。”

許文淵笑著舉杯：“那便多謝幾位了。來，以茶代酒，祝幾位一路順遂。”

幾人紛紛舉杯回應，茶湯溫熱，順著喉嚨滑下，沖淡了飯菜的油膩。

廳內燭火搖曳，映著滿桌佳肴，侍女們安靜地添著茶水，許念真偶爾插幾句孩子氣的話，倒真像一場再尋常不過的答謝宴。

這場本以為的“鴻門宴”竟是如此平常安靜，仿佛醒神瓶事件與莫師兄的失蹤都與此處無關。

只有沈逸玄指尖輕叩桌面的節(jié)奏，比尋常快了半分。

滿盤珍饈佳釀的答謝宴進行尾聲，許文淵以公事繁忙為由，進一步離開宴席。

只留下管家與許念真和五小只“玩。”

許文淵離開后，廳內的燭火似乎柔和了些，晚風從半開的窗欞鉆進來，帶著院外草木的清氣，吹散了幾分酒食的膩味。

“大哥哥，大姐姐。若是不嫌棄，不如去院里坐坐？”許念真丟下小勺，眼睛亮晶晶地看著白昭，手里還攥著半塊桂花糕，“我院子里種了些薄荷，這個時節(jié)正涼快，還能聽蛐蛐叫呢。”

管家連忙附和：“小公子說得是，西跨院雖清凈，倒不如前院敞亮。老奴這就去泡壺新茶，再端些剛做的綠豆糕來，解解膩。”他說著便轉身往廚房去，腳步穩(wěn)健。

白昭瞧著許念真期待的小模樣，笑著應道：“好啊，正好消消食。”她給沈逸玄使了個眼色——趁機看看前院的情況。

幾人跟著許念真穿過回廊，前院的草坪上，白日里他玩的蹴鞠還滾在石階邊，沾了點露水。

許念真跑過去抱起球，轉身朝白昭招手：“哥哥姐姐姐姐，我們來踢兩圈吧？就踢一會兒，先生說晚飯后動一動好消化。

白昭表情愣了一下，是這個…動…嗎？

不應該是散步慢跑嗎？

沈逸玄笑著搖搖頭，走到他身側，溫柔的摸摸他的腦袋：“念真啊，我們休息一會兒，再陪你玩球好嗎？”

許念真倒也沒有多少失落，只是笑著點頭回應。

而南枝泠和白昭并肩站在月洞門邊，看似是觀察墻上的爬山虎，實際上是說悄悄話。

白昭嘆了口氣。“真不愧是能讓莫師兄他們都失蹤的地方，全程沒有任何疑點，偽裝的完美無瑕。”

南枝泠點頭，語氣有些慵懶，聽上去似乎有些疲憊：“嗯，確實。”

“大泠？”白昭轉頭看向她，發(fā)現她眉眼下垂，顯然就是她上課裝清醒的樣子。

“困了？”

南枝泠深吸口氣，提了提神。“有點，不知道為什么。”