從倒塌的神廟屋頂上看島上的景色有點(diǎn)不同。從這個(gè)棲息的位置，你可以看到更遠(yuǎn)的地方，穿過古老的神廟，越過山丘，直到地平線盡頭，那里的風(fēng)暴屏障隱藏在永恒的藍(lán)色幻覺后面。銀色的眼睛看得越過了幻境，只發(fā)現(xiàn)了霧氣和黑暗。就連神靈自己也看不出這面錯(cuò)綜復(fù)雜的面紗。薩佩頓被孤立了，是被遺棄的死亡之島。
那只小貓頭鷹伸展翅膀發(fā)出低沉的聲音，它聽到了女孩走近的腳步聲，把頭扭得比任何人都遠(yuǎn)。貓頭鷹的脖子很奇怪，很靈活。緊張的肌肉暴露了貓頭鷹的恐懼，但當(dāng)它看到一個(gè)人類女孩的微臟衣服時(shí)，它就放松了，是女祭司。
“雅典娜，你在嗎？”她用略顯無精打采的聲音喊道。
貓頭鷹急忙跑到屋頂巢穴的邊緣，讓自己引人注目。這個(gè)女孩是盲人，但爪子在舊石頭上的抓撓很快就傳到了她的耳朵里。她抬起頭來回應(yīng)，幾乎準(zhǔn)確地面對(duì)貓頭鷹。她緩慢地抬起手臂，耐心地等待著。最后，雅典娜跳了下來，輕輕拍打翅膀，飛到女孩的肩膀上。爪子只是輕輕地往下推，以免刺到她的肉。
“你真的是雅典娜夫人的化身嗎？”女孩撫摸著貓頭鷹的羽毛，微微一笑。在對(duì)女神的描繪中，她的貓頭鷹也經(jīng)常棲息在她的肩膀上。這是一個(gè)準(zhǔn)確的圖像，因?yàn)閺呢堫^鷹頭骨里探出來的銀色眼睛很清楚。
這個(gè)女孩穿著破舊的涼鞋在島上漫步，似乎沒有什么特別的目的地。許多天來，她似乎坐立不安，不眠不休，被夢(mèng)境和清醒的世界所束縛。貓頭鷹是她散步時(shí)唯一的伙伴。這個(gè)小島上唯一的其他智人卻不見蹤影。那條蛇已經(jīng)把自己埋在巢穴里，沒有露出她那張可憐的臉。
薩佩頓島上再次籠罩著一種摩擦和遺憾的氣氛。這一次，它不是從數(shù)百尊被埋葬的石像中散發(fā)出來的，而是從兩位女性自己身上散發(fā)出來的。他們發(fā)生了一場(chǎng)爭(zhēng)吵，這場(chǎng)爭(zhēng)吵很難忘記或彌補(bǔ)。美杜莎的話非常刻薄，但女孩無法站在她面前反擊，這讓他們陷入僵局。
這只貓頭鷹，被戲稱為雅典人，一直堅(jiān)忍地看著。看著女孩沉浸在自己的憂郁中，看著地下的蛇把爪子伸進(jìn)古老的石頭里。他們愚蠢的情緒是緊張的根源，但這也給了她短暫的緩解。
“你餓了嗎？”女孩突然問道，停在老院子中間。她的問題沒有特別的導(dǎo)火索，也沒有更深層次的含義。只是又一次從她的憂郁中解脫出來。
尤金妮婭給貓頭鷹喂了很多蟲子，有時(shí)還喂了更好的肉。貓頭鷹經(jīng)常拒絕這種惡心的食物，自己尋找食物，每次都留下一位悲痛欲絕的女祭司。她真的把自己的情緒發(fā)泄在撕裂的袖子上。
這一次，尤金妮婭帶她去了溫室，那是一個(gè)由天才女神設(shè)計(jì)的特殊花園。晨光透過玻璃天花板照射進(jìn)來，溫暖了植物的生命。像這樣一個(gè)奇跡般的地方在歲月的摧殘和磨損中幸存了下來。這是一種祝福還是僅僅是運(yùn)氣？這個(gè)世界上的大多數(shù)事情都只是命運(yùn)編織在褶皺中，沒有明顯的目的。當(dāng)然，真正重要的事情有一個(gè)更優(yōu)雅的模式。
“如果我們這里有老鼠，我可以適當(dāng)?shù)匚桂B(yǎng)你，我知道你不太喜歡昆蟲。”
至少隨著時(shí)間的推移，她注意到了她的訪客更喜歡什么。或者更確切地說是她鄙視的東西。貓頭鷹幾乎從不對(duì)女祭司為她所做的任何事情做出感激或深情的反應(yīng)。她不知道老鼠也屬于銀色眼睛會(huì)討厭的那一類東西。現(xiàn)在美杜莎不再跟隨它們，貓頭鷹真正的黃色眼睛經(jīng)常在喂食時(shí)間取代它們的位置。
“不過嚙齒動(dòng)物會(huì)破壞花園，所以也許我們最好不要它們。”她一邊沉思，一邊用棍子松土，拔出彎曲的藤蔓和雜草。
每天的雜務(wù)似乎從未以一個(gè)如此古老而狂野的花園而結(jié)束。她種下了新的特殊種子，但她也每天以一定的順序和節(jié)奏照顧現(xiàn)有植物生命的舊方塊，這樣的數(shù)學(xué)方法和秩序是雅典女祭司所期望的。
“感覺我可以告訴你任何事情，雅典娜。你總是那么認(rèn)真地聽，沒有大驚小怪，不像她……”。盡管她感到內(nèi)疚和憂郁，但她似乎并沒有完全責(zé)怪自己。下面的怪物也有過錯(cuò)，這對(duì)貓頭鷹來說是顯而易見的。“怎么會(huì)這樣？”女孩哀嘆道。
這是所有事物的本質(zhì)，人類和怪物不可能共存，這件事本身就有問題，這個(gè)天真的女孩越早知道真相，賭注就越早決定。女祭司必須記住她的位置，她的命運(yùn)，她的本性。
雅典娜威嚴(yán)地叫了一聲，落在彎腰駝背的尤金妮婭上方的一根樹枝上。從遠(yuǎn)處看，這就像一幅神話的畫面，女祭司向女神的信使鞠躬。只有尤金妮婭沒有完全意識(shí)到這一點(diǎn)，也沒有打算卑躬屈膝。相反，當(dāng)她用盡微薄的力量拔下一根被掩埋的樹根時(shí)，她臉變得非常紅。當(dāng)它松開時(shí)，她毫不客氣地撞到了樹上，搖晃著樹枝，讓雅典娜幾乎失去了平衡。
憤怒的叫聲和女孩痛苦的叫喊聲交織在一起。
尤金妮婭靠在樹上，松開了那根長(zhǎng)得令人難以置信的根，不小心又掉進(jìn)了泥土里。她很快就失去了動(dòng)力。
“我沒用，不是嗎？”她喃喃自語。“美杜莎夫人瞧不起我。堤豐也拋棄了我，我已經(jīng)一個(gè)人也沒有了。”
女孩用袖子擦眼淚時(shí)，貓頭鷹沒有看她一眼。她只會(huì)向前看，因?yàn)樗谶@方面的作用只是觀察。做任何超出這一范圍的事情都會(huì)讓她丟臉，這將違反她的協(xié)議。
尤金妮婭放棄了擦眼淚，只是長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣，表達(dá)了她的悲傷。
“哎呦！”她被一個(gè)水果砸了，驚呼道。它從上面的樹上掉下來，從她的頭上彈了回來。然后它落在她的腿上，停留在原地，誘人地出現(xiàn)了。她用纖細(xì)的雙手摸了摸，沒有發(fā)現(xiàn)任何不好的地方。
當(dāng)她豎起耳朵時(shí)，她只能聽到翅膀拍打的聲音。貓頭鷹再次落在她的肩膀上，開始用喙清潔自己，對(duì)尤金妮婭毫無興趣。
“謝謝。”她臉上露出一絲微笑，咬了一口成熟的水果。這種味道似乎讓她精神大為振奮。“你認(rèn)為我也愚蠢嗎？就像美杜莎一樣？”貓頭鷹輕蔑地喊道，這讓尤金妮婭苦笑。
“感覺我?guī)缀跄芾斫饽悖隳芾斫馕覇幔勘娝苤堫^鷹很聰明，但我們現(xiàn)在離雅典娜夫人和所有文明都很遠(yuǎn)。在這里，一切都沒有意義。”她用一種嘲弄的語氣說道。“你可能不知道，但事實(shí)上我一直都是這樣。也許不是這個(gè)島錯(cuò)了，是我錯(cuò)了。”
一個(gè)受祝福的雅典娜的虔誠(chéng)追隨者表現(xiàn)出如此多的懷疑和自我厭惡，幾乎也是對(duì)她的信仰的侮辱。貓頭鷹啄了女孩的耳朵，以示不滿。
“哇！太聰明了！”她揉了揉耳朵。“但這是真的，我總是給每個(gè)人制造麻煩，在美杜莎夫人之前，在這之前。堤豐拋棄了我，但也許他只是對(duì)我感到失望，就像其他人一樣，我希望我能再和他談?wù)劇！彼Я艘麓健?/p>
貓頭鷹想到了遠(yuǎn)方雅典的學(xué)者，這個(gè)人是這一切的起因，他一直在尋找美杜莎頭上的榮耀。他只是另一個(gè)被貪婪和傲慢驅(qū)使的愚蠢冒險(xiǎn)家嗎？他在怯懦中留下了一位女祭司，但他似乎有意糾正自己的錯(cuò)誤。某個(gè)男人承認(rèn)了一個(gè)錯(cuò)誤，又一次爬上了山頂。
盡管對(duì)貓頭鷹來說，這種勇氣就像嚙齒動(dòng)物試圖爬樹一樣微不足道。
“我很欽佩他，我真的很欽佩……現(xiàn)在依然如此。”她懷著沉重的心情低聲說道。“回到雅典，我認(rèn)為他是世界上最聰明的人。”當(dāng)這個(gè)女孩似乎回憶起一段遙遠(yuǎn)的記憶時(shí)，喜悅與尷尬交織在一起。“他是一個(gè)通情達(dá)理的人，如果我們把它說出來，我確信我可以說服他，在探險(xiǎn)開始時(shí)沒有必要流血，我只想讓他理解。”
貓頭鷹靜靜地坐在女孩的肩膀上。那乳白色的眼睛后面是什么？是什么困擾著這個(gè)女孩飽受折磨的心靈？如果銀色的眼睛凝視的時(shí)間足夠長(zhǎng)，它們最終可能會(huì)從女孩閃亮的靈魂中撬出記憶，那記憶的火焰是過去世界的燈塔。
幾年前的夏天，在雅典，一位正在接受訓(xùn)練的女祭司被派往雅典的大廟學(xué)習(xí)并加強(qiáng)她的信仰。她只不過是一個(gè)孩子，但她也不太小，可以免除長(zhǎng)途旅行及其潛在的危險(xiǎn)。雖然她經(jīng)歷了拉米亞的城市生活，但她不可能預(yù)測(cè)到雅典的廣闊范圍和文化。拉米亞的女祭司稱這座城市是人類最偉大的成就，也是他們的神女雅典娜賜予他們的智慧的搖籃，任何語言都不足以說明它的輝煌。
當(dāng)然，文字是這個(gè)女孩所能吸收的全部，因?yàn)樗氖魇顾チ怂驹摳兄囊磺忻馈Ｏ喾矗己玫亩浜桶l(fā)達(dá)的嗅覺立刻給她留下了不太好的印象。雅典的聲音很大；事實(shí)上，聲音太大了，當(dāng)馬車第一次通過大門時(shí)，她不得不捂住耳朵。馬車的嘎嘎聲、商人的尖叫聲和動(dòng)物的叫聲交織在一起，形成了一場(chǎng)巨大的噪音風(fēng)暴，有可能完全淹沒女孩的思想。她看不清所有這些聲音的原因，這讓她天生焦慮和迷失方向，讓她蜷縮在馬車的后面，希望很快能進(jìn)入城市神廟的安靜范圍。
隨著司機(jī)發(fā)出半咽半咽的詛咒，騎行的時(shí)間將比預(yù)期的長(zhǎng)得多。他之所以不厭其煩地把她們藏在他那張粗魯?shù)哪樕希M管這些努力很糟糕，但唯一的原因是他在后面接生了幾個(gè)神圣職業(yè)的年輕女孩。即使是普通人也尊重女祭司的身份，足以挑戰(zhàn)他們天生的性格。
是的，女祭司在這個(gè)世界上很重要，更重要的是那些在以守護(hù)神命名的城市的中央禮拜堂學(xué)習(xí)的人。在這里，女孩們將學(xué)會(huì)成為成熟的女祭司，最終可以遍布世界各地所需的任何神廟。對(duì)于那些有幸得到大女祭司批準(zhǔn)的人來說，一個(gè)穩(wěn)定的未來無疑在等待著他們。
女孩們?cè)诼猛局泻苌僬f話，這是嚇壞了的孩子們所期望的。一位年長(zhǎng)的拉米安女祭司作為他們的監(jiān)督員陪伴著他們，但她是一個(gè)言語更少的女人，不愿意被人說類似的話。她第一次提高聲音是告訴女孩們她們已經(jīng)到了。馬車被拉了一段時(shí)間上坡，現(xiàn)在停在一扇被大聲拉開的大門前。后來，年輕的女孩們會(huì)發(fā)現(xiàn)，這扇大門往往是開放的，以供日常進(jìn)出，但由于特殊情況而關(guān)閉。他們的到來不合時(shí)宜。
盡管如此，他們還是成功地進(jìn)入了神廟，并被送到了神廟的前面。車夫得到了一小袋叮當(dāng)作響的東西，然后女孩們下車接受經(jīng)驗(yàn)豐富的女祭司的指導(dǎo)。
“只在與人交談時(shí)說話，只回答直接的問題，不要提及與你的職責(zé)無關(guān)的事情。
他們不可能知道為什么要把這些規(guī)則強(qiáng)加給他們，但他們從小就學(xué)會(huì)了服從。這是姐妹們服務(wù)和支持任何需要服務(wù)的人的準(zhǔn)則，但拉米亞的女祭司有特殊的觀點(diǎn)，她們不愿意與其他神廟分享。世俗政治在宗教中沒有立足之地，然而…
“這些是新來的女孩嗎？”一個(gè)低沉的聲音，只能屬于一個(gè)最有王者風(fēng)范的女人，她擠進(jìn)了門廳。她的出現(xiàn)立刻掩蓋了所有其他的聲音和情緒，只留下了她敏銳的注意力。
“您好，大祭司。”老婦人鞠了一躬，示意女孩們也這樣做。“我來自拉米亞，為您帶來渴望學(xué)習(xí)和服務(wù)的新追隨者。”
“我明白了，又是邋遢骯臟的女孩。”這位高貴的女人略帶嘲諷地說道。沒有人會(huì)不同意她的評(píng)估，因?yàn)檫@只是事實(shí)。這些女孩不像雅典那樣來自貴族家庭，神廟幾乎無法為她們提供比她們堆在神廟發(fā)霉的箱子里的衣服碎片更多的東西。在一個(gè)女孩成為正式的女祭司之前，就大多數(shù)偏遠(yuǎn)的神廟而言，她只不過是另一個(gè)需要養(yǎng)活的人。它們有潛力成為某種東西，但在那之前，它們只是一種投資。
“旅途很長(zhǎng)，所以我們沒有機(jī)會(huì)洗澡，也不想因?yàn)檫^度穿著而損壞他們?nèi)A美的儀式服裝。”老女祭司毫不掩飾地說道。如果不仔細(xì)檢查，她的話聽起來是明智的。
“給她們洗干凈，喂飽她們，這樣她們就可以變得足夠體面，可以進(jìn)行適當(dāng)?shù)慕榻B。”大女祭司輕蔑地命令道，然后回到神廟深處。她的腳步聲一直持續(xù)到她回頭的那一刻。她銳利的目光聚焦在一個(gè)女孩身上，這個(gè)女孩雙手緊握，表情靦腆。女孩能感覺到凝視，也聽到了有節(jié)奏的腳步聲的中斷，但不知道為什么會(huì)發(fā)生這種事。
這一刻只持續(xù)了幾次心跳，但這是即將發(fā)生的事情的預(yù)兆。
就在她們被命令的時(shí)候，女孩們搬到了神廟邊樓里寬敞的浴室里（她們很驚訝地看到了這一點(diǎn)）。出席儀式的女祭司為她們提供了節(jié)儉但質(zhì)量更高的衣服。長(zhǎng)到腳踝以保證端莊有力的表殼是姐妹關(guān)系的標(biāo)準(zhǔn)。如果它們太長(zhǎng)，女孩們會(huì)被展示如何將它們折疊并卷起，直到它們合適為止。
接下來，信徒們收到了便宜的面包和各種水果，但對(duì)他們來說，這就像是適合群島國(guó)王的最美味的宴會(huì)。他們?cè)诶讈喼皇盏綒埜ｏ埐⒉缓币姡@仍然比大多數(shù)最底層工人和奴隸的孩子所能聲稱的要好，尤其是在漫長(zhǎng)的冬天。
盡管老監(jiān)督者臉上帶著評(píng)判的表情，但情緒還是有了很大的改善。女孩們?cè)缇椭浪齼A向于把所有的幸福都視為不符合自己職責(zé)的放縱。他們年輕時(shí)的頭腦所不能理解的是樹枝傾向于玩的復(fù)雜的煙霧和鏡子游戲。對(duì)孩子們來說，這是他們夢(mèng)寐以求的最熱烈的歡迎。他們?nèi)匀粠缀鯖]有看到這座神廟的任何奇觀。
“你將和其他助手睡在公共休息室，在黎明時(shí)分開始上課。拖延會(huì)受到嚴(yán)厲懲罰，快速學(xué)習(xí)會(huì)得到獎(jiǎng)勵(lì)。指導(dǎo)姐姐會(huì)教育你，但你的職責(zé)也包括清潔、烹飪，最終為儀式和更多參與的社區(qū)做準(zhǔn)備。”一位身材高大、經(jīng)驗(yàn)豐富的女祭司簡(jiǎn)短地指導(dǎo)他們。“有什么問題嗎？”
在這一刻，人們習(xí)慣于不大驚小怪，也不引人注目。這只不過是一次介紹，像她們這樣不成熟的女孩根本無法質(zhì)疑任何事情。事情本來應(yīng)該是這樣的。然而，其中一個(gè)女孩將她的小手舉過頭頂，以引起女祭司的注意。
“我們什么時(shí)候可以和雅典娜說話？”女孩好奇地問道。
“噤聲。”老拉米亞女祭司低聲嘶吼著，但這個(gè)問題無法收回。其他女孩都微微后退。
“孩子，你必須提醒自己不要太急切。眾所周知，我們的女神不會(huì)把注意力集中在那些不值得關(guān)注的人身上。”女祭司說話時(shí)聲音中帶著霜凍，但沒有再發(fā)表評(píng)論。她的立場(chǎng)是可以理解的。這些女孩還沒有證明什么，即使是服務(wù)時(shí)間最長(zhǎng)的姐妹也可能從未用她們不配的耳朵聽到過女主人的聲音。唯一一個(gè)總是被授予這一特權(quán)的人是大女祭司。
“很對(duì)，霍滕西亞，這就是為什么你會(huì)繼續(xù)照料花園，而不是和我一起進(jìn)入儀式室。”大女祭司在沒有任何人通知的情況下回來了，在她轉(zhuǎn)身之前就已經(jīng)在霍滕西亞后面了。她聲音中那油腔滑調(diào)的嘲諷給那個(gè)高個(gè)子女人帶來了極大的恥辱，她能聽到磨牙的聲音。由于憤怒和不滿，她走到一邊，讓大女祭司面對(duì)女孩們。“你叫什么名字？”她的話是針對(duì)那個(gè)問這個(gè)過于急切的問題的女孩說的。
“我是拉米亞的尤金妮婭！”她不得不不優(yōu)雅地抓住自己，挺直了脊背。她的錯(cuò)誤似乎很常見，已經(jīng)讓她有點(diǎn)尷尬了。
“尤金妮婭。”女人重復(fù)著這個(gè)名字，好像要用她的聲音徹底剖析它。那里有一絲辨識(shí)，她小心翼翼地控制住了這種辨識(shí)。“你以前聽過我們主的聲音嗎？”這對(duì)在場(chǎng)的每個(gè)人來說都是一個(gè)意想不到的問題。甚至沒有人會(huì)接受這樣的想法。
“她觸動(dòng)了我的思想，但我不能說是不是聲音，尤金妮婭認(rèn)真地回答，臉上掠過一絲若有所思的表情。她乳白色的眼睛指向前方，仿佛可以直視著別人看不到的世界。所有對(duì)她的關(guān)注都讓她有點(diǎn)緊張，但除此之外，她似乎并沒有患上會(huì)引起妄想的歇斯底里癥。
“好，所以你終于給我?guī)砹宋衣犝f的那個(gè)有福的姑娘。”大祭司雙臂交叉，瞇著眼睛說道。她是高興還是不滿，用她堅(jiān)忍的臉尤其難以分辨。
聽到“祝福”這個(gè)詞，在場(chǎng)的大多數(shù)婦女和女孩都后退了一步，疑惑地看著尤金妮婭。唯一沒有印象的是拉米安老婦人和大祭司本人。事實(shí)上，老眸在盯著女孩的時(shí)候，似乎充滿了一絲怨恨。
“我們已經(jīng)寫信給，啊，通知你她的存在。她已經(jīng)到了有必要讓她享受你明智指導(dǎo)的年齡。很明顯，她對(duì)尤金妮婭沒有愛，并以此為一種將她傳遞給別人的方式。
“確實(shí)。孩子，為了把一切都說清楚，我們?cè)谶@座神廟里不歧視。所有追隨者將受到平等對(duì)待并接受相同的教育。在這個(gè)城市里，不要指望任何人的特殊待遇。未來唯一能決定你角色的就是雅典娜本人，因此我們?nèi)祟惐仨毨^續(xù)保持中立，直到審判落下。她的話沒有刺，也沒有溫暖。女孩當(dāng)然看不到她的表情，所以她沒有意識(shí)到針對(duì)她的幾乎不加掩飾的強(qiáng)度。
“是，女祭司大人。”尤金妮婭連忙點(diǎn)頭。令人驚訝的是，她似乎沒有不同意所說的任何內(nèi)容。對(duì)于一個(gè)有福的人來說，謙卑是罕見的，甚至可能被視為對(duì)賦予他們這種特權(quán)的神靈的侮辱。
“我是阿卡西亞，記住這個(gè)名字。”這是女祭司對(duì)他們說的最后一句話。雖然她的話在技術(shù)上是針對(duì)所有新生的，但感覺她只是在對(duì)尤金妮婭說話。她又一次離開去處理其他事情，但她又喃喃自語了一件事。它是如此安靜，以至于沒有人能聽到她的聲音，只有那個(gè)耳朵超出人類能力的人。“她長(zhǎng)得很像你...”她的手緊緊地抓住了掛在脖子上的東西。
之后，尤金妮婭陷入了尷尬的境地。其他女孩都與她保持距離，不想被視為對(duì)特殊選擇者的不尊重。另一方面，圣殿的女祭司出于完全不同的原因?qū)λ淠Ｔ诤芏痰臅r(shí)間內(nèi)，除了課程和直接作業(yè)之外，她幾乎完全孤立于任何情況。即使當(dāng)女孩們被要求作為一個(gè)小組工作時(shí)，盲人女孩也被置于自己的孤獨(dú)境地。
盡管有這樣的待遇，她還是努力工作，專心學(xué)習(xí)。她無法快速閱讀羊皮紙（因?yàn)樗枰檬种该枘∽帜傅陌己郏偌由峡此铺焐谋孔荆芸炀涂s短了導(dǎo)游的耐心。在很多情況下，意愿無法彌補(bǔ)能力的不足，使她變得更加被拋棄。
她在神廟里呆的時(shí)間越長(zhǎng)，周圍沒有任何奇跡事件，她周圍的婦女和女孩就越少，尊重她的特殊地位。盡管尤金妮婭從來不希望受到任何一種不同的對(duì)待，但她很快就從默默的恐懼變成了公開嘲笑。她的同僚們?cè)趯?duì)待這個(gè)女孩時(shí)變得更加惡毒，據(jù)稱這個(gè)女孩不斷受到上級(jí)的關(guān)注，無論她是否真的這樣做。他們的殘忍，只能源于一種特殊的嫉妒方式，很快就迫使女孩崩潰了。
在那些日子里，她會(huì)去找女祭司乞求指導(dǎo)，但神廟里的女人對(duì)麻煩制造者的困境沒什么興趣。在他們看來，她確實(shí)是這樣。從各個(gè)意義上講都是麻煩制造者。在最好的日子里，很難從他們那里找到同理心。
當(dāng)折磨變得太大，尤金妮婭在花園的角落里自言自語時(shí)，純屬偶然的機(jī)會(huì)，阿卡西亞找到了她。
“你是個(gè)麻煩的孩子。”她坦率地說。
“對(duì)不起。”尤金妮婭把臉埋在懷里，試圖掩飾自己的眼淚。
“看來你終究不像肯西婭，盡管那張熟悉的面孔。她嘆了口氣，在旁邊的石凳上坐了下來。
“什么？”女孩的耳朵豎了起來，她發(fā)紅的臉離開了袖子的范圍。“你為什么知道我母親的名字？”
“你覺得呢？”她干巴巴地問，搖了搖頭。似乎即使看著尤金妮婭也給她帶來了相當(dāng)大的痛苦。
“阿卡西亞夫人，你是母親的朋友之一？”傻姑娘的臉上終于恍然大悟。
“從前。”女人把一只手放在額頭上，似乎陷入了沉思。然后她的眼睛和臉頰變硬了。“我受到榮譽(yù)和傳統(tǒng)的約束，以確保你得到體面的成長(zhǎng)，你可以來我的房間上私人課程，這樣你就不會(huì)丟臉你的家族遺產(chǎn)，她說出這些話對(duì)她來說似乎并不容易。
“但你說我們誰都不應(yīng)該受到特殊待遇。尤金妮婭虛弱地指出。
“你一定要這么執(zhí)著做一個(gè)令人不快的眼中釘嗎？”阿卡西亞厲聲回答，抬手打了女孩一巴掌。她用最后的克制能力停止了動(dòng)作。她吸氣和呼氣了幾下，終于恢復(fù)了鎮(zhèn)定。“你必須比其他人更努力地工作，所以你也會(huì)比其他人獲得更多的機(jī)會(huì)。這就是等價(jià)交換的智慧。
這聽起來像是一個(gè)聰明的商人而不是一個(gè)受人尊敬的女祭司的教訓(xùn)。然而，這是女人說的第一句話，似乎真正引起了孩子的共鳴。
從那天起，尤金妮婭有時(shí)會(huì)來到阿卡西亞的房間，就主題進(jìn)行更詳細(xì)的課程。這位女祭司比其他所有老師加起來還要嚴(yán)格，對(duì)失敗幾乎沒有耐心，但她在評(píng)估和關(guān)注女孩的優(yōu)勢(shì)方面也更加公平。這些探訪仍然相距甚遠(yuǎn)，但讓尤金妮婭對(duì)她母親的老朋友有了更深的感激。
有時(shí)，當(dāng)她被其他孩子折磨得太厲害時(shí)，她會(huì)來到阿卡西亞的房間尋求安慰。女人默默地接待了她，從來沒有安慰和善意的話語。然而，對(duì)于哭泣的孩子來說，這已經(jīng)綽綽有余了。這是一個(gè)充滿敵意的世界中心的避難所，她永遠(yuǎn)無法在其他任何地方獲得。從某種意義上說，她覺得這是她母親的禮物，從極樂世界的田野上吹向活生生的世界。
當(dāng)神廟里發(fā)生了不幸的事情時(shí)，所有這一切都變成了痛苦的崩潰。負(fù)責(zé)打掃儀式室的姑娘們臉色蒼白地迅速出門，狂奔著奔向其他任務(wù)。留下的是唯一一個(gè)不能不小心沖上前去的女孩。一個(gè)盲女，在為時(shí)已晚之前并不完全確定發(fā)生了什么。
她用小手緊握著破碎的水壺碎片，開始不規(guī)則地呼吸。恐慌緊緊抓住了她的心和思想。腳步聲驚動(dòng)了她，女祭司即將到來。隱藏所有碎片對(duì)于她來說是不可能的，因?yàn)樗仨毷紫仍诘孛嬷車鞑拍苷业剿鼈儭Ｏ喾矗阉鼈兪占谝欢焉希ㄟ@讓她的無名指上有一個(gè)令人討厭的傷口），并吸收了從前一個(gè)壺中溢出的牛奶。
“這是什么意思？”刺耳的聲音讓女孩的脊背發(fā)抖。婦女們很快就發(fā)現(xiàn)了白色的水坑和復(fù)雜涂漆的粘土甕的碎片。他們甚至不用問她是否負(fù)責(zé)，他們已經(jīng)下定了決心。盲女笨拙地把它推了過去，讓它亂七八糟地留下，這是明顯的犯罪。
她被罵罵吼了很久，最終被帶到了阿卡西亞面前。
“這個(gè)沒用的女孩破壞了精神和思想的骨灰盒。”名叫霍滕西亞的高個(gè)子女祭司用力推了推尤金妮婭的肩膀，直到她畏縮跪在大女祭司面前。
阿卡西亞召集了三個(gè)人，放下了她用來寫在羊皮紙上的羽毛。女祭司憤怒的面孔幾乎沒有注意到她，因?yàn)樗龑⑺袣鈩?shì)磅礴的注意力都集中在她下面的侍從身上。
“你弄壞了嗎？”
“她當(dāng)然做到了！”女祭司抗議道。
“我沒有。”尤金妮婭害怕地嗅了嗅并抓住她的短發(fā)，因?yàn)樗驗(yàn)椤叭鲋e”而被綁架者打了一頓。
“你怎么敢在阿卡西亞夫人面前說假話？！”
“這是雅典娜女神的大神廟！以這些理由撒謊是對(duì)女神本人的侮辱，即使你是一些上帝感動(dòng)的女巫。
他們的憤慨是真誠(chéng)的，盡管對(duì)這個(gè)女孩有著根深蒂固的厭惡。事實(shí)是，他們幾乎沒有理由進(jìn)一步調(diào)查，因?yàn)檫@個(gè)結(jié)果很適合他們。
“承認(rèn)吧！”
“如果你停止撒謊，你的懲罰就會(huì)不那么嚴(yán)厲。
“我...我...“尤金妮婭的白眼淚盈眶，她把頭按在地上。“對(duì)不起！”
“很好，她終于表現(xiàn)出了一些誠(chéng)意。”霍滕西亞把她的腳從女孩的背上拉開。
“如果你屈服于他們，我不會(huì)幫助你。阿卡西亞冷漠地說道。
“赦免？”另外兩個(gè)人看起來對(duì)上司的說法感到困惑，但她似乎并沒有試圖反對(duì)他們。
尤金妮婭靜靜地抽泣了一會(huì)兒，才搖了搖頭。她不想撒謊，但出于恐懼，她也不能說出來。
“這小子愧疚不已，看得一目了然，給她一個(gè)公平的懲罰，我們將確保她改善自己。另一位女祭司假裝同情地說道。
“尤金妮婭，你的任務(wù)是送東西。”阿卡西亞說著，把一張密封的羊皮紙塞到女孩的手里。“這封信需要送到城里的學(xué)者那里。如果你失去了它，你以后都別吃飯了，我說清楚了嗎？
“阿卡西亞，叫一個(gè)盲人孩子獨(dú)自一人走城是明智之舉嗎？”就連那兩位叫囂著要懲罰的女祭司，似乎也吃了一驚。
“如果你這么擔(dān)心她的安危，你可以陪著她。”大祭司瞪著眼睛說道。女人往后縮了縮，離開了她的視線。“你要找的那個(gè)人正在集市上發(fā)表演講。如果當(dāng)你到達(dá)時(shí)他已經(jīng)完成了，他很可能會(huì)在該地區(qū)的某個(gè)地方辯論他的一些同類。
“阿卡西亞夫人——”
“我不在乎你是否打破了它。你錯(cuò)過了為自己辯護(hù)的機(jī)會(huì)。讓這成為你的一個(gè)教訓(xùn)。她在椅子上坐下，深深地嘆了口氣。“那些無可指責(zé)的人不會(huì)總是被別人拯救。
“這位學(xué)者是誰？”尤金妮婭仍然跪著，但她已經(jīng)停止了哭泣。
“一個(gè)熟人向我求了太多的幫助。你們?cè)谶@一點(diǎn)上有很多共同點(diǎn)。她從水壺里倒了水，給了女孩一杯。“他的名字叫堤豐。不要讓他熱身再說一次，否則你會(huì)被困在衛(wèi)城外面直到明天。
尤金妮婭急忙把水喝到最后一滴，然后把信捂在胸前。她不知道這是懲罰，考驗(yàn)還是僅僅是一種預(yù)期的職責(zé)。無論是哪一種，她都會(huì)完成她的任務(wù)，讓她的導(dǎo)師滿意。她小小的心跳得很痛，但還是跳動(dòng)了。
貓頭鷹睜開銀色的眼睛，回到了現(xiàn)在。女孩休息了足夠長(zhǎng)的時(shí)間，繼續(xù)她的花園工作。肩膀的不斷搖晃使鳥兒飛走了，羽毛皺巴巴的，發(fā)出不滿的叫聲。她一直閉著眼睛坐在那里，只是沉浸在過去的幻象中，根本不知道這個(gè)女孩是否對(duì)她說過話。
女孩擦了擦額頭上的汗水，在這個(gè)過程中沾上了更多的污垢，讓她半褐半蒼白，仿佛臉的正中央被分開了。
“你想聽聽我第一次見到堤豐是怎么回事嗎？”
貓頭鷹的眼睛睜大了幾分之一。有那么一瞬間，年輕女子似乎意識(shí)到了貓頭鷹篩選過的夢(mèng)境，現(xiàn)在希望繼續(xù)他們傳達(dá)的故事。單純的人類不可能注意到如此深層次的秘密精神束縛，但這不可能是巧合。
貓頭鷹有力的眼睛變得銳利起來，因?yàn)樗麄冏⒁獾饺肟诤竺骊幱爸凶钗⑿〉膭?dòng)靜。它可能是一只迷路的野兔的腳或更邪惡的東西。這個(gè)存在已經(jīng)不明顯了，但是沒有愚弄這些神圣的眼睛。它肯定在那里。
“我很喜歡這段記憶，所以我不介意。”女孩說著，臉頰微微泛紅。她很少談?wù)摽鞓返幕貞洠砸苍S她覺得羞愧地用貓頭鷹作為讓自己振作起來的借口。銀色的眼睛，瞬間就能看穿這種愚蠢的人類欺騙。
貓頭鷹拍打著她的小翅膀，直到她有一只貓那么大，發(fā)出了刺耳的聲音。尤金妮婭輕笑一聲，放開了另一根不想離開泥土的根。她用手拍了拍草地，然后盤起雙腿。a
“我想知道貓頭鷹之間是否曾經(jīng)爭(zhēng)論過。她帶著幼稚的疑惑說道。“男人總是以同樣的方式和強(qiáng)度爭(zhēng)論最小和最大的問題。這是我的老導(dǎo)師教給我的。她把一只手放在臉上，開始回憶。“我的任務(wù)是向一位學(xué)者提供非常重要的信息，我當(dāng)然勇敢地接受了......”