暮春的風裹著桃瓣穿過蘇府后園的竹籬，掃過青石板上的殘紅。蘇挽棠攥著半疊黃紙，指尖被冷汗浸得發(fā)皺。她望著桃林深處那座矮小的土墳，碑上“愛婢春桃之墓”幾個字已被風雨磨得模糊——這是她偷央府里的老石匠刻的，嫡母沈氏嫌“婢”字跌了蘇府身份，不許立碑。

“姑娘，該回了。”崔媽媽的聲音從身后傳來，帶著幾分催促。她裹著件半舊的青布衫，是蘇挽棠生母春桃生前親手縫的，袖口還留著幾星淡墨，是那年春桃替蘇挽棠抄《算經(jīng)》時染的。

蘇挽棠回頭，見崔媽媽手里提著個竹籃，籃底露出半截藥罐——是她晨起特意熬的枇杷膏，說是“清明前后風邪重，給姑娘潤潤喉”。可她知道，這藥膏里摻了崔媽媽偷偷采的野菊，是為防備沈氏慣用的“軟刀子”：那碗?yún)锶粝铝寺远舅帲凌烁嗬锏目嗑漳芫徤先帧?/p>

“再燒兩頁。”蘇挽棠蹲下身，用火折子點燃黃紙。火苗舔著紙角，映得她蒼白的臉忽明忽暗。這是她替生母燒的“紙錢”——春桃死時不過三十歲，據(jù)說是染了時疫，可蘇挽棠記得，春桃咽氣前攥著她的手，指甲幾乎掐進她肉里，喉嚨里發(fā)出含混的“沈...沈...”聲。

“哐當！”

后園的朱漆角門突然被推開。蘇挽棠心頭一緊，忙用衣袖遮住火堆。崔媽媽迅速退到竹叢后，將藥罐藏在樹根下。

來的是沈氏身邊的大丫鬟碧桃，捧著個描金食盒，身后跟著兩個粗使婆子，其中一個手里還攥著根藤條。蘇挽棠的指甲掐進掌心——碧桃向來只在沈氏房里當差，今日特意換了素色衫子來后園，必是有備而來。

“三姑娘真是孝順。”碧桃笑著掀開食盒，取出碟桂花糕，“夫人說，姑娘素日吃素，特讓廚房做了桂花糕。”她指尖掃過蘇挽棠膝頭的黃紙，“不過這后園濕滑，姑娘仔細著涼。夫人還等著姑娘回正院用晚膳呢。”

蘇挽棠垂眸盯著桂花糕，糖霜在暮色里泛著冷光。她記得前日里，沈氏的陪嫁丫鬟小蝶端了碗?yún)珌恚f是“夫人體貼”，結(jié)果她喝了半盞便頭暈，是崔媽媽及時撞進來，說“姑娘犯了癔癥”，才把湯潑進了花盆。后來小蝶跪在祠堂哭了半夜，說“是夫人逼的，夫人說三姑娘克父，要給她沖喜”。

“碧桃姐姐費心了。”蘇挽棠起身福了福，袖中半塊碎玉硌得手腕生疼——那是小蝶昨日塞給她的，說“我昨夜聽見夫人和張媽媽說，要把姑娘的陪嫁細軟收去，還說...還說春桃姐姐的箱籠也不干凈”。小蝶話音未落，就被匆匆趕來的沈氏貼身媽媽陳嬸打了個耳光，拖去了柴房。

“姑娘該回房了。”碧桃的語氣軟了些，卻仍是不容置疑，“夫人說，明日要帶姑娘去相國寺上香，得早些歇息。”

蘇挽棠沒動。她望著碧桃身后的藤條，突然想起春桃教她認的草藥——藤條的汁液有毒，抹在皮膚上會起紅疹，像極了“時疫”。

“姐姐可知，我母親生前最愛這桃林？”蘇挽棠輕聲道，“她說桃花落了，根還在泥里，來年又開。我今日燒紙，是替她圓個愿。”她蹲下身，作勢要添紙，“姐姐若不嫌棄，陪我跪一會兒？”

碧桃的臉白了白。她身后的婆子已經(jīng)不耐煩，藤條“啪”地甩在地上：“三姑娘莫要耍性子！夫人說了，這后園不干凈，仔細沖撞了貴人！”

“貴人？”蘇挽棠抬頭，眼底漫上一層水霧，“這府里除了我和崔媽媽，全是貴人。”

碧桃突然拽住她的胳膊，力氣大得驚人：“跟我走！”

蘇挽棠踉蹌兩步，袖中碎玉“叮”地掉在地上。她彎腰去撿，余光瞥見角門的陰影里，有個穿青布衫的身影閃過——像是張媽媽，沈氏的陪房，最善替沈氏處理“臟東西”。

“找到了！”

一聲暴喝驚飛了桃枝上的麻雀。蘇挽棠抬頭，只見管事婆子舉著根燒火棍，正指著墻角的破木箱：“夫人說的舊物，原來在這兒！”

沈氏從角門款步進來，月白緞子旗袍上繡著并蒂蓮，腕間翡翠鐲子碰得叮當響：“張媽媽，你辦事倒利索。”她瞥了眼蘇挽棠，又迅速收回目光，“三姑娘怎的還沒走？可是被桃花迷了眼？”

蘇挽棠望著那口破木箱——母親生前總說“箱底有要緊東西”，去年冬天她生了場大病，翻箱倒柜找藥，后來箱籠就再沒上過鎖。此刻箱蓋敞著，里面散落著幾匹粗布、半塊繡著并蒂蓮的帕子，還有...

“這是...？”沈氏的指甲掐進帕子里，“哪來的？”

“回夫人，是老奴在柴房梁上找著的。”張媽媽諂媚地笑，“小蝶那丫頭嘴硬，說什么‘夫人賞的’，可老奴瞧著，這帕子上的針腳，倒像極了當年夫人陪嫁里的...那幅‘百蝶穿花’。”

蘇挽棠的呼吸一滯。她記得母親曾說過，沈氏的陪嫁里有幅“百蝶穿花”帕子，是沈老爺?shù)睦m(xù)弦夫人送的，后來沈氏嫁進蘇府時，那帕子就再沒出現(xiàn)過。

“放肆！”沈氏揚手給了張媽媽一巴掌，“誰準你翻我的東西？”她轉(zhuǎn)身看向蘇挽棠，眼底漫上寒意，“三姑娘，你的貼身丫鬟小蝶，昨日夜里偷了東西跑了。老奴想著，你房里總有些舊物，不如一并清理了，省得惹閑話。”

蘇挽棠望著地上的碎玉——那是母親的陪嫁，半塊蝴蝶佩，另半塊應(yīng)該在沈氏手里。她突然想起小蝶被打時喊的話：“夫人怕三姑娘知道春桃姐姐的死因！”

“夫人說的是。”蘇挽棠彎腰拾起碎玉，眼淚終于落下來，“春桃姐姐待我如親女，她的東西，我自然要收著。”她將碎玉攥進手心，指甲幾乎要嵌進肉里，“只是不知夫人說的‘舊物’，可包括春桃姐姐的箱籠？”

沈氏的臉色驟變。她身后的婆子剛要上前，蘇挽棠突然踉蹌著撞向木箱，粗布、帕子散了一地。她蹲下身，指尖觸到箱底一塊硬物——是半本賬冊，封皮已經(jīng)霉爛，卻能隱約看見“漕運”二字。

“拿起來！”沈氏厲聲喝道。

蘇挽棠卻將賬冊塞進懷里，站起身時故意撞翻了食盒。桂花糕滾了一地，沾了泥的糕餅上，赫然粘著半片干枯的茉莉花瓣——那是春桃最愛的花，她生前總在鬢邊別一朵。

“姑娘！”崔媽媽的聲音從竹叢后傳來。蘇挽棠轉(zhuǎn)頭，正看見她舉著藥罐沖過來，“姑娘的藥要涼了！”

沈氏的目光在崔媽媽身上頓了頓，突然笑了：“到底是主仆情深。”她轉(zhuǎn)身對碧桃道，“把三姑娘送回房，仔細看著，莫讓她再碰這些腌臜東西。”

蘇挽棠被崔媽媽攙著往正院走，路過角門時，她瞥見張媽媽正蹲在地上撿帕子，手指微微發(fā)抖。而那口破木箱里，半本賬冊的邊角露在外面，隱約能看見“沈”“銀”二字。

回到房里，崔媽媽立刻閂上門，摸出懷里的帕子擦她臉上的淚：“姑娘今日太莽撞。”

“崔媽媽，”蘇挽棠攥著碎玉，聲音發(fā)顫，“我母親是不是被沈氏害死的？”

崔媽媽的手頓了頓。窗外的桃枝沙沙作響，月光透過窗紙，在她臉上投下斑駁的影：“姑娘，有些事，等您及笄后再問。”

“及笄？”蘇挽棠笑了，笑得眼尾發(fā)紅，“沈氏昨日差人來，說要許我嫁去城外的屠戶家。我今年才十五，她倒急著把我打發(fā)了。”她摸出小蝶塞給她的碎玉，“這是春桃姐姐的，另半塊在沈氏房里。崔媽媽，你說要是把兩塊拼起來...會不會有什么秘密？”

崔媽媽望著那半塊玉佩，突然伸手按住她的手背：“姑娘，您生母的箱籠里，有塊虎符。”

“虎符？”

“當年春桃小姐離了沈家，懷里就揣著這個。”崔媽媽的聲音低下去，“她說，這是能要人命的東西。”

窗外起了風，吹得桃枝亂顫。蘇挽棠望著案頭那半本賬冊，又摸了摸懷里的碎玉——母親的血，沈氏的笑，小蝶的傷，此刻都化作一把刀，扎進她心里。

“崔媽媽，”她輕聲道，“明日我要去太醫(yī)院，求院判給我開劑補藥。”

“做什么？”

“沈氏讓人在我脂粉里下了寒蟬散。”蘇挽棠扯出個蒼白的笑，“我得裝得病得更重些，她才不會防著我翻母親的箱籠。”

月光爬上窗欞，照見她眼底跳動的光。這光比桃林里的火更烈，比沈氏的翡翠鐲子更冷——它是一顆種子，在泥里埋了十五年，今日終于破土而出。

第二章·嫡女欺

暮春的雨絲裹著寒意滲進蘇府正院。蘇挽棠跪在青石板上，望著檐角垂落的雨簾，耳邊是嫡姐蘇月瑤的尖笑：“好個庶女，也配和我爭茶盞？”

她今日穿的月白衫子被雨水浸透，貼在背上涼颼颼的。昨夜沈氏以“嫡女未出閣，庶女不可僭越”為由，命人撤了她房里所有鎏金器具，連茶盞都換成了粗陶。此刻蘇月瑤端著鎏金茶盞站在階上，杯沿浮著片新采的碧螺春，故意道：“三妹妹，這茶是我新得的，你跪到雨停，我便賞你半盞。”

蘇挽棠垂眸盯著自己發(fā)顫的手指——這是寒蟬散發(fā)作的征兆。她早該想到，沈氏怎會輕易放過小蝶的死？昨夜小蝶被拖去柴房時，塞給她半塊帶血的帕子，上面歪歪扭扭寫著“藏玉”二字。她躲在柴房梁上，親眼看見沈氏的貼身媽媽陳嬸將帕子塞進母親的舊箱籠，又倒了半瓶黑色藥粉進去。

“三妹妹莫不是凍傻了？”蘇月瑤踢了她一腳，“去，把我房里的鎏金暖爐搬來。”

蘇挽棠踉蹌著起身，雨靴踩過青苔滑了一跤。她順勢栽進旁邊的荷花池，冰涼的水瞬間灌進口鼻。

“阿瑤！你妹妹要溺死了！”崔媽媽尖叫著沖過來。

蘇月瑤嚇得后退兩步，鎏金茶盞摔在地上，裂成幾瓣。她跺著腳道：“誰要她死？快撈起來！”

蘇挽棠在水中閉了閉眼，任由冷水激得頭腦清醒。她記得母親教過：“人在水下，耳朵能聽見岸上的動靜。”此刻她聽見陳嬸壓低聲音說：“夫人說了，別讓她真溺死，鬧大了不好看。”

她猛地抓住蘇月瑤的裙角，借力浮出水面，咳得幾乎喘不上氣。蘇月瑤尖叫著后退，繡鞋踩進淤泥里：“你…你敢推我？”

“是姐姐自己踩進來的。”蘇挽棠抹了把臉上的水，露出蒼白的笑，“妹妹知錯了，不該讓姐姐涉水。”

沈氏從正廳出來，看了眼渾身濕透的蘇挽棠，又瞥了眼地上的碎瓷，冷笑道：“到底是庶女，沒個規(guī)矩。”她轉(zhuǎn)向崔媽媽，“把三姑娘送回房，灌碗姜湯，仔細著涼。”

崔媽媽應(yīng)了一聲，扶著蘇挽棠往偏院走。路過假山時，蘇挽棠突然拽住崔媽媽的衣袖，在她掌心塞了團濕帕子——那是她方才在水里摸到的，帕角繡著半朵并蒂蓮，和沈氏房里的那幅“百蝶穿花”帕子紋路相似。

“崔媽媽，”蘇挽棠的聲音輕得像嘆息，“小蝶的箱籠里，是不是有塊帶‘沈’字的令牌？”

崔媽媽腳步一頓。雨絲順著屋檐滴在她臉上，她伸手抹了把，低聲道：“姑娘，有些事，等您及笄后，我再慢慢講。”

回到偏院，崔媽媽立刻生了炭盆，用棉被裹住蘇挽棠：“您這是何苦呢，明知道寒蟬散遇水發(fā)作更狠。”

蘇挽棠扯出個蒼白的笑：“我要讓沈氏以為我蠢。”她指了指床頭的木匣，“方才在水里，我摸到了陳嬸掉的帕子。您瞧這針腳——和母親給我繡的肚兜一模一樣。”

崔媽媽接過帕子，手指微顫。帕子邊緣用金線繡著“沈”字，是沈氏娘家的族徽。

“沈氏當年在沈家做通房，你娘是她的陪嫁。”崔媽媽突然開口，“后來沈老爺去世，沈氏帶著春桃嫁進蘇府，說是‘續(xù)弦’。可春桃姐姐死時，沈氏哭著說‘是我害了你’，還說‘那東西不能落在蘇家人手里’。”

蘇挽棠的手攥緊了被角：“什么東西？”

“春桃姐姐的陪嫁箱里，有半塊虎符。”崔媽媽的聲音低得像蚊蠅，“她說，這是能要沈家命的東西。”

第三章·醫(yī)道顯

三日后，蘇挽棠的“寒癥”加重了。

她躺在床上，蓋著三層錦被，額角卻沁著冷汗。沈氏派來的穩(wěn)婆摸了摸她的脈，皺眉道：“這是寒毒入體，得用百年老參吊命。”

蘇挽棠垂眸盯著穩(wěn)婆腰間的荷包——里面露出半截紅繩，和春桃當年系在她搖籃上的繩子一模一樣。她突然咳嗽起來，血沫濺在帕子上，暈開朵淡紅的花。

“姑娘！”崔媽媽撲過來，“快傳大夫！”

穩(wěn)婆卻按住她：“夫人說了，三姑娘的病要慢慢養(yǎng)，急不得。”她收拾起藥箱，“我先回了，明日再來。”

門“吱呀”一聲關(guān)上，崔媽媽立刻鎖住房門，從妝匣里取出個青瓷瓶：“這是我托人從太醫(yī)院弄來的‘回陽丹’，能壓下寒毒。”她喂蘇挽棠服下，又用熱毛巾敷她的手腕，“方才那穩(wěn)婆是沈氏的人，她故意說要用老參，是想引您開口向蘇老爺要東西——蘇老爺最疼嫡女，哪會管庶女的死活？”

蘇挽棠靠在床頭，望著窗外的桃花：“崔媽媽，您說我母親的死，和漕糧案有關(guān)？”

崔媽媽的手頓了頓。她打開床底的木箱，取出半本霉爛的賬冊：“這是春桃姐姐臨終前塞給我的。您看，這頁記著‘三月十五，漕糧船二，銀五千兩’——蘇府的田莊哪來這么多銀子？分明是沈氏勾結(jié)漕幫，把該交的漕糧折成銀子私吞了。”

蘇挽棠接過賬冊，指尖發(fā)顫。她想起前日在田莊查賬時，老管家說“去年大旱，稻谷顆粒無收”，可賬冊上卻記著“豐收”。原來所謂的“豐收”，不過是沈氏用私吞的漕糧銀子填的窟窿。

“那虎符呢？”

“在春桃姐姐的妝匣夾層里。”崔媽媽從懷里掏出個檀木匣，“我偷藏了十年。”

匣蓋打開，半塊虎符泛著幽光，刻著“鎮(zhèn)北”二字。蘇挽棠想起謝硯舟說過，他父親當年是鎮(zhèn)北軍的參將，因不愿參與藩王叛亂被誣陷——難道虎符的另一半，在謝家？

“姑娘，”崔媽媽突然抓住她的手，“今日午后，謝公子要去相國寺進香。您若想去，我扮作您的乳母跟著。”

蘇挽棠望著窗外漸晴的天，眼底閃過光：“好。”

第四章·賬冊秘

相國寺的香火極盛。蘇挽棠裹著崔媽媽的舊斗篷，跟著人流往大雄寶殿走，余光瞥見謝硯舟站在銀杏樹下，月白直裰沾了幾點香灰，正低頭翻看著什么。

“那是謝公子的書童阿福。”崔媽媽戳了戳她，“手里拿的是漕運冊。”

蘇挽棠心下一動。她記得謝硯舟中進士后，曾上書彈劾兩浙鹽運使貪腐——正是沈家的姻親。

“姑娘，去求個姻緣簽？”崔媽媽推了她一把。

蘇挽棠踉蹌兩步，正撞進謝硯舟懷里。他身上的松木香混著墨香，讓她想起母親抄的《詩經(jīng)》：“有匪君子，如切如磋。”

“姑娘沒事吧？”謝硯舟的聲音清冽如泉。

蘇挽棠抬頭，撞進他深潭般的目光。她慌忙后退，卻撞翻了供桌上的簽筒。竹簽“嘩啦”落地，其中一支滾到謝硯舟腳邊——是支“下下簽”，寫著“桃李不言，下自成蹊”。

謝硯舟彎腰撿起簽，遞給她：“姑娘可知，這簽文說的是什么？”

蘇挽棠接過簽，指尖發(fā)顫：“桃樹李樹不會說話，但它們的花和果自然會吸引人來。”

謝硯舟笑了，眼角微挑：“正是。姑娘覺得，這簽文如何？”

蘇挽棠望著他意味深長的目光，突然想起母親的血書：“桃生桃死，皆為根在。”她將簽文收進袖中，輕聲道：“謝公子若有空，可來蘇府坐坐。我父親新得了些西湖龍井，想請公子品鑒。”

謝硯舟的目光閃了閃：“蘇某定當?shù)情T。”

回到蘇府，崔媽媽立刻鎖上房門，取出從謝硯舟書童那里“順”來的漕運冊。蘇挽棠翻到最后一頁，倒吸口涼氣——上面赫然記著“兩浙鹽運使周延，漕糧虧空十萬石，折銀入沈氏私庫”。

“周延是沈夫人的外甥。”崔媽媽冷笑，“沈氏當年嫁進蘇府，就是圖蘇老爺?shù)墓俾暷苎谧o沈家的勾當。春桃姐姐發(fā)現(xiàn)了他們的秘密，才會被滅口。”

蘇挽棠攥緊漕運冊：“那虎符的另一半，一定在謝家。”

窗外傳來腳步聲，是蘇老爺?shù)馁N身小廝阿福。他探頭進來：“三姑娘，老爺讓您去前廳，說是戶部侍郎大人來了。”

蘇挽棠與崔媽媽對視一眼——戶部侍郎，正是謝硯舟的父親。

第五章·暗線連

前廳里，戶部侍郎謝伯庸正端著茶盞，與蘇老爺寒暄。見蘇挽棠進來，謝伯庸的目光在她臉上頓了頓，笑道：“這是令嬡？生得真像春桃姑娘。”

蘇老爺?shù)男θ萁┝私骸爸x大人說笑了。”

蘇挽棠福了福身：“謝大人安好。”她注意到謝伯庸腰間的玉佩——是塊羊脂玉，刻著“鎮(zhèn)北”二字，和春桃的虎符紋路竟能吻合。

“聽聞三姑娘善算學(xué)？”謝伯庸突然開口，“我那不成器的兒子前日里還在我面前念叨，說蘇府的田莊賬冊有問題。”

蘇挽棠心頭一跳。她想起謝硯舟曾說，父親的案子與漕糧有關(guān)，而沈氏正是通過蘇府的田莊洗錢。

“回大人，民女不過是幫父親整理些賬目。”她垂眸道，“倒是前日查賬時，發(fā)現(xiàn)田莊的稻谷數(shù)量與賬冊不符。民女猜，許是管賬的人記錯了。”

謝伯庸放下茶盞，指節(jié)叩了叩桌面：“蘇大人，令嬡這算學(xué)，比我那兒子強多了。”

蘇老爺?shù)念~頭滲出汗：“犬子胡鬧，謝大人莫怪。”

從前的廳出來，崔媽媽低聲道：“謝大人今日特意提起您，定是有意相助。”

蘇挽棠望著謝伯庸的背影，突然想起春桃的話：“這世上沒有無緣無故的善意。”她摸了摸袖中的漕運冊，又看了看手心里的虎符——或許，謝硯舟接近她，不只是為了漕糧案？

當晚，謝硯舟的馬車停在蘇府后門。他遞給崔媽媽個食盒：“這是給我未來的弟妹的。”

崔媽媽打開食盒，里面是桂花糕和封信。信上只寫了八個字：“虎符合璧，真相自現(xiàn)。”

蘇挽棠望著信箋，嘴角揚起笑。她知道，這場局，該翻篇了。

第六章·初遇君（原第一章調(diào)整后，此章可合并或細化，此處按原設(shè)定補全）

調(diào)整版第六章·初遇君

三日后，蘇府收到戶部傳票。

蘇挽棠捏著燙金的帖子，指尖發(fā)顫——謝硯舟以“核查田莊賬冊”為由，要親自來蘇府查賬。

“姑娘，這可如何是好？”崔媽媽急得直搓手，“沈氏要是知道謝公子來查漕糧的事，定會狗急跳墻。”

蘇挽棠望著案頭的虎符，突然笑了：“崔媽媽，您信我么？”

她換上素色襦裙，發(fā)間只插支木簪。崔媽媽看著她清減的模樣，心疼道：“您這病……”

“病要裝，心要明。”蘇挽棠將虎符塞進袖中，“去請謝公子。”

謝硯舟踏進蘇府時，正逢暮春的雨。他撐著油紙傘，青衫被雨水浸得透濕，卻仍端得一派清俊。

“蘇三小姐。”他抱了抱拳，“冒昧來訪，多有得罪。”

蘇挽棠引他進花廳，親自斟了杯茶：“謝公子大駕光臨，蘇府蓬蓽生輝。”

謝硯舟接過茶盞，目光掃過她蒼白的臉：“聽聞三小姐病了？”

“勞公子掛心，不過是風寒。”蘇挽棠垂眸，“只是不知公子為何要查蘇府的賬冊？”

謝硯舟放下茶盞，指節(jié)叩了叩桌上的漕運冊：“蘇府的田莊，在汴河沿岸。去年大旱，兩岸稻田顆粒無收，可蘇府的賬冊上，卻記著‘豐收’二字。這多出來的糧食，去了何處？”

蘇挽棠的心跳漏了一拍。她想起沈氏房里的帕子，想起春桃的血書，突然明白——謝硯舟早就在查漕糧案，而蘇府，不過是他順藤摸瓜的一環(huán)。

“公子若想查，盡管查。”她將虎符放在桌上，“只是有些事，怕是要牽連到旁人。”

謝硯舟的目光落在虎符上，瞳孔微縮：“這是……”

“鎮(zhèn)北軍的虎符。”蘇挽棠的聲音輕得像嘆息，“當年鎮(zhèn)北王叛亂，我父親的前上司謝將軍（謝硯舟父親）被誣陷通敵，用的就是這虎符做假證。”

謝硯舟的手緊緊攥住虎符：“你怎知此事？”

“我娘是謝將軍的義女。”蘇挽棠扯出個苦澀的笑，“她臨終前說，要我替她查明真相——原來，謝將軍是被沈家陷害的。”

窗外的雨越下越大，打在芭蕉葉上沙沙作響。謝硯舟望著眼前的少女，突然伸手替她理了理被風吹亂的鬢發(fā)：“你娘，是個英雄。”

蘇挽棠望著他眼中的溫度，終于卸下所有防備。她知道，從這一刻起，她不再是孤軍奮戰(zhàn)的棋子——她有了并肩的人。

第七章·聯(lián)姻局

謝硯舟走后第三日，沈氏派人來下聘帖。

紅底金紋的帖子上寫著：“定國公府嫡子，年二十有三，家財萬貫，欲娶蘇府三姑娘。”

崔媽媽捏著帖子，手直抖：“定國公府？那是皇親國戚！”

蘇挽棠卻笑了：“沈氏這是急了。”她望向窗外漸起的桃色，“她想把我嫁去定國公府當眼線，順便轉(zhuǎn)移蘇府的財產(chǎn)。”

“那您怎么辦？”

“應(yīng)了。”蘇挽棠將帖子收進妝匣，“但要換個條件。”

她讓崔媽媽請來謝硯舟，將帖子遞給他：“謝公子可愿幫我演場戲？”

謝硯舟接過帖子，眼尾微挑：“蘇三小姐說笑了。”

“我要你散布消息，說我與定國公府的婚約是沈氏逼的。”蘇挽棠指了指案頭的漕運冊，“同時，讓人把沈氏與周延私通的信件，偷偷送到大理寺。”

謝硯舟的手頓了頓：“你這是要借皇后的手，除了沈氏？”

“皇后最恨外戚干政。”蘇挽棠將虎符放在他掌心，“謝公子若肯幫忙，這虎符的另一半，我明日便送到謝府。”

謝硯舟望著她眼底的堅定，突然笑了：“好，我陪你演這場戲。”

第八章·鹽商劫

定國公府的聘禮送上門那天，蘇府門口圍滿了看熱鬧的人。

十二抬紅漆木箱，最上面擺著一對翡翠玉鐲——正是沈氏房里的那對“百蝶穿花”。

蘇挽棠站在二樓廊下，望著院中的聘禮，嘴角勾起冷笑。她讓崔媽媽派人給謝硯舟送信，自己則換上粗布衣服，帶著小蝶的妹妹阿阮躲進了柴房。

“姑娘，他們要搶您的嫁妝！”阿阮攥著她的手，“我、我害怕。”

蘇挽棠摸了摸她的頭：“別怕，我們不是任人宰割的羔羊。”

半夜，柴房的門被撞開。為首的是定國公府的家丁，舉著火把：“三姑娘呢？快交人！”

蘇挽棠從梁上跳下來，抄起墻角的木棍：“我在這兒。”

家丁們一擁而上。蘇挽棠早有防備，用崔媽媽教的“梅花拳”招招制敵。混亂中，她瞥見阿阮趁機溜了出去——那是她安排的，要讓消息傳到謝硯舟耳朵里。

“抓住她！”家丁的頭目吼道。

蘇挽棠被逼到墻角，突然摸到懷里的瓷瓶——是崔媽媽給的“迷魂散”。她猛地撒向眾人，趁著混亂撞開后窗，跳進了荷花池。

“姑娘！”崔媽媽的聲音從岸上傳來。

蘇挽棠浮出水面，抓住崔媽媽的手：“快走，去碼頭！”

碼頭上，謝硯舟的船已經(jīng)等在那里。他穿著夜行衣，手持長劍，身后跟著二十個帶刀的護衛(wèi)。

“謝公子好興致。”蘇挽棠抹了把臉上的水，“大半夜的，在這兒等我？”

謝硯舟扔給她件斗篷：“沈氏的人追來了，快上船。”他指了指船艙里的箱子，“這是我讓人偽造的漕糧契約，上面有周延的印章。”

蘇挽棠翻開箱子，里面整整齊齊碼著一沓票據(jù)。她抬頭看他：“你早就算好了？”

“我只是個商人。”謝硯舟的眼底閃過銳光，“商人不做虧本買賣。”

船行至汴河中央，遠處傳來喊殺聲。蘇挽棠望著岸上的火把，突然笑了：“謝公子，你說這局，是我們贏了么？”

謝硯舟握住她的手：“還沒贏。”他將虎符的另一半遞給她，“等虎符合璧，等漕糧案了結(jié)，等沈氏倒臺——那時，才叫真的贏了。”

第九章·嫡姐隕

八月十二，定國公府的聘禮在蘇府正廳擺了整整十八抬。

鎏金燭臺映著紅綢，照得沈氏的鬢角泛著冷光。她捏著蘇月瑤的手，指甲幾乎掐進她腕骨：“阿瑤，明日去相國寺上香，穿那身石榴紅的十二幅裙——要讓全汴京的人都看看，我蘇府的嫡女，比那庶女金貴十倍。”

蘇月瑤望著銅鏡里的自己，頭上的東珠步搖壓得脖子發(fā)酸。她想起昨夜在柴房聽見的對話——小蝶的妹妹阿阮跪在祠堂，哭著說“三姐姐讓我?guī)г挘▏拇羌俚模蛉说钠付Y里摻了鴉片”。

“母親，”她突然開口，“三妹妹呢？”

沈氏的手頓了頓，臉上的笑更深了：“她？昨日被我罰去柴房跪經(jīng)，反省她的‘逾矩’。”

蘇月瑤望著鏡中自己的眉眼——與沈氏有七分相似，可沈氏的眼里是算計，她的眼里只剩惶惑。她想起春桃姐姐臨終前的眼神，想起蘇挽棠跪在雨里說“姐姐的鎏金茶盞，我替你擦干凈”……

“母親，我想去看看三妹妹。”她扯了扯沈氏的袖子，“她畢竟是我妹妹。”

沈氏的笑容僵在臉上。她猛地甩開蘇月瑤的手，珠釵“嘩啦”墜地：“你當這是過家家？阿瑤，你記住——你是定國公府的嫡媳，是沈家的外孫女，你的命，不是你自己的！”

深夜，蘇月瑤攥著阿阮塞給她的紙條，縮在被窩里發(fā)抖。紙條上是蘇挽棠的字跡：“明日卯時，相國寺后巷，有位穿青衫的公子等你。”

她望著窗外的月亮，想起蘇挽棠總說“月亮再亮，也照不進井里”。可此刻，她覺得自己就是那口井里的蛙，沈氏的手正捂著井口，要把她溺死。

次日清晨，蘇月瑤穿著石榴裙，戴著東珠步搖，坐在馬車里。車簾外，沈氏的聲音傳來：“到了相國寺，替我求個‘平安符’——給你未來的夫婿。”

相國寺的鐘聲敲響時，蘇月瑤掀開車簾。她望著青石板路上的人來人往，突然掀翻了茶盞。滾燙的茶水潑在裙角，東珠步搖“當啷”墜地。

“三妹妹！”她尖叫著沖下車，“三妹妹救我！”

蘇挽棠從人群里擠出來，扶住她搖晃的身子。她的手藏在袖中，攥著半塊染了鴉片的帕子——正是從沈氏房里偷來的。

“姐姐莫怕。”她輕聲道，“我讓人備了馬車，送你回府。”

蘇月瑤盯著她的臉，突然笑了：“阿棠，你知道么？我從前總覺得你蠢。可現(xiàn)在才明白，你才是最聰明的那個——你讓我替你嫁，讓我替你死，可你呢？”

蘇挽棠的手頓了頓：“姐姐，我只是想活著。”

“活著？”蘇月瑤的眼淚掉下來，“我也想活著！可母親說，女子生在這世上，要么當棋子，要么當棄子。我從前不信，現(xiàn)在信了。”

她猛地扯下東珠步搖，摔在地上：“這破珠子，硌得我脖子疼了十年！”又解下石榴裙，“這勞什子，裹得我喘不過氣！”

蘇挽棠望著她瘋魔的模樣，心里一疼。她抓住蘇月瑤的手：“姐姐，跟我走。”

“去哪兒？”

“去碼頭。”蘇挽棠指了指街角的青衫身影，“謝公子備了船，能送我們?nèi)ソ稀Ｄ抢餂]有沈氏，沒有定國公府，只有我們自己。”

蘇月瑤望著那抹青衫，突然想起昨夜阿阮說的話：“三姐姐說，江南的桃花比汴京的艷，那里的女子可以讀書、可以經(jīng)商，可以不用看男人的臉色。”

她點了點頭，眼淚砸在青石板上：“好。”

兩人剛走到巷口，身后傳來急促的馬蹄聲。沈氏帶著二十個家丁沖過來，手里舉著皮鞭：“反了！你們這兩個反了天的東西！”

蘇挽棠護在蘇月瑤身前，從袖中撒出鴉片粉。沈氏的家丁們吸了粉，立刻頭暈?zāi)垦＃乖诘厣洗驖L。

“走！”蘇挽棠拽著蘇月瑤往碼頭跑。

碼頭上，謝硯舟的船已經(jīng)起錨。他站在船頭，望著蘇月瑤狼狽的模樣，嘆了口氣：“上船吧。”

蘇月瑤剛踏上甲板，沈氏的皮鞭便抽了過來。蘇挽棠擋在她身前，后背被抽出一道血痕。

“阿棠！”蘇月瑤尖叫著推開她，“你怎么這么傻？”

蘇挽棠擦了擦嘴角的血，笑了：“因為我知道，你會醒過來。”

船行至汴河中央，蘇月瑤望著岸上追來的沈氏，突然撕了身上的石榴裙。她穿著素色中衣，站在船頭大喊：“沈夫人！我蘇月瑤從此與你恩斷義絕！你要的聘禮，我早讓人換成了鴉片——等你發(fā)現(xiàn)時，沈家的名聲，早就臭了！”

沈氏癱坐在地上，看著漸漸遠去的船影，終于崩潰地哭出聲來。

蘇挽棠靠在蘇月瑤肩頭，望著天邊的朝霞：“姐姐，以后，你便是我親姐姐。”

蘇月瑤摸了摸她頭上的碎發(fā)，輕聲道：“阿棠，我想去江南學(xué)繡花。你說，我能行么？”

“能。”蘇挽棠望著她眼里的光，“你能行。”

第十章·父子隙

八月十五前三日，蘇府正廳的檀香熏得人發(fā)悶。

蘇承安捏著沈氏送來的“嫡女婚書”，指節(jié)發(fā)白。婚書上寫著“蘇月瑤嫁定國公府嫡子，聘禮黃金百兩、良田千頃”，可他分明記得，定國公府上個月剛被皇帝斥責“結(jié)交外臣，私吞鹽稅”——這哪是聯(lián)姻，分明是把蘇月瑤往火坑里推！

“老爺，夫人說這是給您掙臉面。”陳嬸端著茶盞湊上來，“月瑤是嫡女，總不能比庶女差。”

蘇承安猛地將婚書拍在桌上：“庶女？她蘇挽棠不過是個通房生的野種！”他突然想起昨日蘇挽棠遞來的“田莊改良方案”——用“分成制”代替“按年收租”，佃戶多交兩成糧，蘇府能多收三成利。方案末尾還附著謝硯舟的批注：“此法可行，可奏請戶部試行。”

“去把三丫頭叫來。”蘇承安揉了揉太陽穴，“我有話問她。”

蘇挽棠踩著晨露進了正廳，發(fā)間插著支素銀簪子——是崔媽媽用舊銀器熔鑄的，說是“新樣式”。她行完禮，垂眸道：“父親喚我？”

蘇承安盯著她蒼白的臉，突然想起春桃。當年春桃也是這樣，總垂著眸，可一開口就是“老爺，田莊的稻子該換種了”，直戳要害。

“月瑤要嫁了。”蘇承安嘆了口氣，“你當妹妹的，可有什么話要說？”

蘇挽棠抬頭，眼底閃過一絲冷意：“父親可知，定國公府的嫡子去年在揚州包了個鹽場？去年漕糧虧空的十萬石，有一半是從揚州運的。”

蘇承安的手一抖，茶盞摔在地上：“你、你怎么知道？”

“女兒查賬時，發(fā)現(xiàn)沈夫人的陪嫁箱里有揚州鹽場的地契。”蘇挽棠從袖中取出張紙，“這是女兒讓人抄的，鹽場主人叫周延——沈夫人的外甥。”

蘇承安的臉漲得通紅。他突然想起昨日謝硯舟送來的“漕糧虧空清單”，清單最下面寫著“周延（兩浙鹽運使外甥）”。原來沈氏早就在布局，把蘇府當洗錢的幌子！

“你、你何時與謝硯舟搭上的線？”

“女兒只是查賬。”蘇挽棠的聲音輕得像嘆息，“父親若信我，不妨把這地契交給大理寺；若不信……”她扯出個淡笑，“女兒明日便搬去尼姑庵。”

蘇承安沉默片刻，突然抓起地契沖出門去。陳嬸追出去時，聽見他吼道：“備馬！去大理寺！”

第十一章·寒毒發(fā)

中秋夜，蘇府的月亮被烏云遮住。

蘇挽棠坐在后園的桃樹下，望著石桌上的月餅——這是崔媽媽特意做的，說是“應(yīng)景”。她的手藏在袖中，指甲深深掐進掌心——寒蟬散的毒發(fā)作了，眼前陣陣發(fā)黑，連石桌上的紋路都模糊成一片。

“姑娘！”崔媽媽的聲音從身后傳來，“快回房！”

蘇挽棠踉蹌兩步，被崔媽媽扶住。她聞到崔媽媽身上有股淡淡的血腥氣——是方才替她擋了沈氏的毒酒？

“崔媽媽，您受傷了？”

“小傷。”崔媽媽扶她上床，從懷里掏出個瓷瓶，“這是我托人從苗疆弄來的‘解毒丹’，能壓下半日的毒。”她替蘇挽棠喂下藥，又用濕毛巾敷她的額頭，“沈氏今日在佛堂罵您，說您是‘掃把星’，連累蘇府被大理寺查。”

蘇挽棠扯出個笑：“她罵得越兇，越說明心虛。”她指了指床頭的木匣，“那半塊虎符，我明日便送去謝府。”

窗外傳來腳步聲，是沈氏的貼身丫鬟碧桃。她捧著個食盒，站在門口：“三姑娘，夫人讓我送月餅來。”

崔媽媽擋在床前：“三姑娘歇下了，你且回去。”

碧桃卻掀開食盒，取出塊月餅：“這月餅里有‘同心草’，夫人說，吃了能讓三姑娘‘心想事成’。”

蘇挽棠盯著那塊月餅——同心草是慢性毒藥，半年后才會發(fā)作，癥狀與寒蟬散如出一轍。她突然想起春桃咽氣前的話：“沈氏要我死得不明不白。”

“碧桃姐姐費心了。”蘇挽棠伸手去接月餅，“只是我這病，吃甜的膩。”她反手將月餅砸向碧桃，“姐姐還是留著自己吃吧。”

碧桃尖叫著后退，食盒摔在地上，月餅滾了一地。蘇挽棠看見碧桃腳邊有塊帕子——是沈氏房里的“百蝶穿花”帕子，帕角繡著“毒”字。

“崔媽媽，”她抓住崔媽媽的手，“讓人把這帕子送到大理寺，就說沈氏買兇殺人。”

第十二章·破局時

三日后，大理寺的詔獄里，沈氏跪在青石板上，頭發(fā)散亂如草。

蘇挽棠站在廊下，望著她扭曲的臉：“夫人可還記得春桃？”

沈氏抬頭，眼中滿是怨毒：“你娘是賤妾！你娘偷了我的虎符！”

“虎符？”蘇挽棠冷笑，“春桃的虎符，在謝府。而您的虎符，”她拋出塊染血的帕子，“在碧桃腳下。”

沈氏的瞳孔驟縮。她突然撲向蘇挽棠，卻被獄卒攔住：“沈夫人，您私通外臣、毒殺春桃、買兇殺人，證據(jù)確鑿，還是認了吧。”

“證據(jù)？”沈氏突然笑了，“你們可知，謝硯舟的父親當年通敵，用的就是虎符？你們可知，蘇挽棠的生母是亂黨余孽？”

蘇挽棠的指尖發(fā)顫。她想起春桃臨終前的血書：“桃生無罪，死有余辜。”

“夠了！”謝硯舟的聲音從廊外傳來。他穿著玄色官服，腰間掛著虎符，“沈夫人，你丈夫當年在沈家做通房，春桃是他的結(jié)發(fā)妻子。你毒殺春桃，奪她虎符，嫁禍蘇府，為的是掩蓋沈家走私漕糧的罪行。”

他從袖中取出本賬冊：“這是沈家十年來的漕糧賬，每筆虧空都有你的印章。還有這封血書——”他展開一張泛黃的紙，“是春桃臨終前寫的，她說‘沈氏害我，然吾非亂黨，乃知當年漕糧案真相者’。”

沈氏癱坐在地上，頭發(fā)遮住了臉：“不……不是的……”

蘇挽棠走上前，撿起她的頭發(fā)：“夫人可知，春桃的虎符刻著‘鎮(zhèn)北’，而謝大人的虎符刻著‘平南’——合起來是‘鎮(zhèn)北平南’，正是當年平定叛亂的將軍信物。您說春桃是亂黨，可真正的亂黨，是您沈家吧？”

第十三章·舊案浮

沈氏入獄第七日，謝硯舟的船停在了蘇府后門。

蘇挽棠站在船頭，望著他手中的虎符：“合璧了。”

兩塊虎符合在一起，發(fā)出清脆的響聲。謝硯舟望著她眼底的星光：“春桃的血，總算沒白流。”

“她不是亂黨。”蘇挽棠輕聲道，“她是鎮(zhèn)北將軍的遺孀，當年將軍蒙冤，她帶著虎符逃到蘇府，想找蘇老爺伸冤——可蘇老爺怕牽連自己，讓她藏了起來。”

謝硯舟的手頓了頓：“所以你娘的死……”

“沈氏怕虎符暴露，灌了她毒藥。”蘇挽棠摸出春桃的血書，“這是我前日在沈氏房里找到的，上面寫著‘謝將軍蒙冤，虎符為證’。”

謝硯舟展開血書，淚濕眼眶：“我父親臨終前說‘虎符在蘇府’，我還以為是蘇老爺私藏……”

船行至汴河中央，蘇挽棠望著兩岸的燈火，突然說：“我想去看看春桃的墳。”

謝硯舟命船靠岸。兩人踩著青石板來到后園，桃林里的土墳已長滿青草。蘇挽棠蹲下身，用樹枝在碑上描了描“愛婢春桃之墓”——這是她當年偷偷刻的。

“我明日讓人重立碑。”謝硯舟說，“刻‘蘇門春桃之墓’，再立塊碑，寫‘謝門義妹之墓’。”

蘇挽棠笑了：“這樣，她總算有名有姓了。”

風卷著桃瓣掠過兩人肩頭，謝硯舟伸手替她拂去花瓣：“挽棠，我想娶你。”

蘇挽棠望著他眼底的真誠，想起春桃的話：“你要找個能站在你身邊的人，不是依附，是并肩。”

她點了點頭：“好。”

第十四章·姐妹盟

沈氏倒臺后，蘇府的門檻快被踏破了。

定國公府的人來退婚，蘇承安拍著桌子罵：“我蘇府的女兒，豈是你想娶就娶、想退就退的？”他轉(zhuǎn)頭對蘇挽棠道，“阿棠，你去把定國公府的聘禮全退了，就說蘇府不稀罕！”

蘇挽棠卻攔住他：“父親，不如把聘禮捐給災(zāi)民。”她望向窗外排隊的災(zāi)民，“今年大旱，汴河沿岸的百姓沒飯吃，咱們用聘禮買糧，還能落個好名聲。”

蘇承安摸了摸胡子：“好，都聽你的。”

災(zāi)民們排著長隊領(lǐng)糧，有個扎著羊角辮的小丫頭拽了拽蘇挽棠的衣袖：“姐姐，我能跟你回家嗎？我家爹娘都死了。”

蘇挽棠蹲下身，替她擦了擦眼淚：“你叫什么名字？”

“阿阮。”小丫頭抽噎著，“我阿爹是船工，被沈家的船撞沉了……”

蘇挽棠的眼眶一熱。她想起春桃曾說：“這世上最苦的，是沒了家的人。”

“跟我回家吧。”她牽起阿阮的手，“我教你讀書識字，讓你有個家。”

第十五章·朝堂動

謝硯舟推行“均輸法”的折子遞到皇帝面前時，滿朝文武炸開了鍋。

“均輸法？這是要與民爭利！”左相拍著朝笏，“謝大人剛愎自用，必是受了蘇府蠱惑！”

謝硯舟站在丹墀下，聲如洪鐘：“均輸法不是爭利，是救民！去年大旱，糧價飛漲，百姓吃糠咽菜；今年若行均輸法，官倉平價賣糧，百姓能吃飽肚子。左相大人，您家在江南有萬畝良田，可曾見佃戶餓肚子？”

左相的臉漲得通紅：“你、你這是血口噴人！”

皇帝敲了敲御案：“都靜一靜！”他掃了眼謝硯舟，又看了看階下的蘇挽棠（皇帝特召她旁聽），“謝愛卿，你說這法可行，可有依據(jù)？”

蘇挽棠上前一步：“陛下，民女有蘇府田莊的賬冊為證。”她展開一本賬冊，“這是去歲蘇府田莊的收成：種稻三百畝，實收兩千石；若行分成制，佃戶交一千二百石，蘇府得八百石。可若按舊制，佃戶交一千八百石，蘇府得一千二百石——百姓餓肚子，蘇府也沒多賺。”

她又指向另一本賬冊：“這是杭州的例子：行均輸法后，糧價降了兩成，百姓能吃白米飯，官倉還能余糧備荒。陛下若信民女，不妨先在汴河沿岸試點。”

皇帝盯著她，突然笑了：“蘇三小姐，你比許多大臣都通透。”他轉(zhuǎn)頭對謝硯舟道，“準了你的折子，著戶部速辦。”

第十六章·故人來

春桃的母親是在臘月里找到的。

她裹著件補丁摞補丁的棉襖，站在蘇府門前，手里攥著塊褪色的藍布——那是春桃小時候穿的襁褓。

“姑娘，”她顫巍巍地伸出手，“我是桃兒的娘，您能讓我看看她么？”

蘇挽棠扶她進屋，崔媽媽端來熱粥：“老夫人，您坐著。”

春桃的母親捧著粥碗，眼淚掉進粥里：“桃兒走時，我才三十歲。她臨終前說‘娘，您好好活著’，可我連口熱飯都吃不上……”她突然抓住蘇挽棠的手，“是您讓我活了下來，是您替桃兒報了仇。”

蘇挽棠的眼淚也落下來：“您是桃兒的娘，就是我的外婆。”

春桃的母親從懷里掏出個布包：“這是桃兒留給您的，她說‘等我走了，把這個交給阿棠’。”

布包打開，里面是塊玉牌，刻著“鎮(zhèn)北”二字——正是虎符的另一半！

“桃兒說，這玉牌是謝將軍給她的定情信物。”春桃的母親抹了把淚，“她說，若有一日遇到姓謝的好兒郎，就把玉牌給他看。”

第十七章·共潮生

次年春，謝硯舟要去江南考察水利。

蘇挽棠女扮男裝，跟著他上了船。她穿著青布直裰，戴著斗笠，坐在船頭看風景：“謝大人，我可沒賴賬——我說要跟你并肩，就真的并肩。”

謝硯舟望著她被風吹起的發(fā)梢，笑得眉眼都彎了：“好，并肩。”

船行至揚州，兩人聽說當?shù)匕傩赵谛捱\河，可官府克扣工錢，工人們怨聲載道。

“我們?nèi)タ纯础！碧K挽棠摘了斗笠，“工錢被克扣，這水利修不成。”

兩人混進工地，蘇挽棠假裝成算學(xué)先生，幫工人算工錢：“您看，按日計工，每人每天五十文，一個月就是一千五百文。官府說要扣兩成‘管理費’，可這管理費該用在修渠上，不該進了私囊。”

工人們聽了，紛紛響應(yīng)：“對！咱們罷工，找官府說理！”

謝硯舟趁機找到當?shù)刂骸按笕耍と藗円T工，若耽誤了治河，朝廷怪罪下來，您擔得起么？”

知府擦了擦汗：“謝大人說的是，我這就把克扣的工錢補回去。”

第十八章·星河長明

三年后，汴京的春天來得格外早。

蘇府門前的桃花開得正艷，明棠閣的招牌在陽光下閃著金光。蘇挽棠站在二樓廊下，望著樓下熙熙攘攘的人群——明棠閣的分號已開遍全國，雇了上千個孤女、寡婦做工。

“姑娘，”崔媽媽捧著個錦盒上來，“謝公子送來的。”

錦盒里是枚玉簪，刻著“疏桐”二字，和當年謝硯舟送她的那支一模一樣。盒底壓著張紙，寫著：“及笄之禮，可愿與我同冠？”

蘇挽棠笑了，指尖撫過玉簪。她想起春桃的血書，想起沈氏的下場，想起謝硯舟在朝堂上的鋒芒——原來所謂“破局”，從來不是一個人的事。

樓下傳來喧嘩，是百姓們在放燈。千盞燈籠飄上夜空，像銀河落進了汴河。

謝硯舟從樓梯上來，穿著大紅吉服：“挽棠，吉時到了。”

蘇挽棠接過他的手，望向窗外的燈火：“好。”

他們的影子重疊在一起，映在雕花窗上。窗外，桃枝輕顫，落英繽紛——這是屬于他們的春天，也是屬于所有打破桎梏的女子的春天。

故事終章·尾聲

多年后，蘇挽棠在明棠閣的閣樓上翻著賬冊，窗外傳來孩子們的笑聲。她的小兒子趴在窗臺上，指著遠處喊：“娘，那是謝叔叔！”

謝硯舟正和幾個工匠討論新商路的開辟，抬頭看見她，笑著揮手。

風卷著桃香撲進來，蘇挽棠摸了摸發(fā)間的玉簪，又看了看案頭的虎符——它不再是權(quán)力的象征，而是歲月的見證。

她忽然想起春桃說過的話：“桃生桃死，皆為根在。”

原來真正的根，從來不是家族的榮耀，而是人心的光。