冰冷的、混雜著濃重血腥氣的藥味，在狹小的艙室內(nèi)彌漫不去。窗外是永不停歇的、沉悶的嘩嘩水聲，伴隨著船體輕微的搖晃，仿佛永遠(yuǎn)行駛在無(wú)盡的黑暗河流之上。這是沈晝白在城外運(yùn)河上的一處隱秘落腳點(diǎn)，一艘外表破舊、毫不起眼的烏篷船。船艙內(nèi)只點(diǎn)著一盞如豆的油燈，光線昏黃搖曳，將沈晝白倚靠在簡(jiǎn)陋板壁上的身影拉得忽長(zhǎng)忽短。
隱歌跪坐在他身側(cè)，眉頭緊鎖，小心翼翼地解開(kāi)他左臂上那早已被血和污水浸透、變得板結(jié)發(fā)硬的臨時(shí)布帶。布帶粘連著翻卷的皮肉，每一次撕扯都讓沈晝白的身體難以抑制地繃緊，額角滲出細(xì)密的冷汗，牙關(guān)緊咬，卻只發(fā)出極力壓抑的悶哼。傷口暴露在昏黃的燈光下，觸目驚心：皮肉外翻，邊緣被污濁的河水浸泡得發(fā)白腫脹，深處隱約可見(jiàn)弩箭留下的撕裂傷，雖然血已止住，但整個(gè)創(chuàng)面紅腫不堪，散發(fā)著一種不祥的、令人心悸的腐敗氣息。
船艙角落的木盆里，盛著隱歌用船上僅存的烈酒和滾水調(diào)制的簡(jiǎn)易消毒液。刺鼻的酒味混合著血腥，沖得人頭暈。她將一塊相對(duì)干凈的棉布浸透這刺鼻的液體，動(dòng)作沒(méi)有絲毫遲疑，用力按在了沈夜白的傷口上。
“呃——！”沈晝白身體猛地一彈，喉間終于溢出一聲壓抑不住的痛呼，臉色瞬間慘白如紙，豆大的汗珠沿著鬢角滾落。他猛地別過(guò)頭，下頜線條繃緊如刀刻。
“忍著！”隱歌的聲音冷硬如鐵，沒(méi)有絲毫安撫，只有法醫(yī)面對(duì)創(chuàng)傷時(shí)的絕對(duì)冷靜，“污水浸泡，創(chuàng)面污染嚴(yán)重，不清干凈，你這胳膊就等著爛掉吧！”她手下毫不留情，用浸透了烈酒的棉布反復(fù)擦洗著傷口深處，每一次觸碰都帶來(lái)劇烈的肌肉痙攣和沈晝白壓抑的抽氣聲?；椟S的燈光下，他緊握的右手始終死死地攥著，指縫間那點(diǎn)微小的靛藍(lán)色碎片如同烙印，從未松開(kāi)。
船艙里只剩下粗重的喘息、壓抑的痛哼和棉布摩擦傷口的細(xì)微聲響，氣氛壓抑得如同凝固的鉛塊。隱歌的目光掃過(guò)他因劇痛而扭曲卻依舊俊美的側(cè)臉，掃過(guò)他緊握的拳頭，心中那團(tuán)被血衣、密語(yǔ)、弩箭和冰冷河水?dāng)嚨没煦绮豢暗囊稍?，非但沒(méi)有散去，反而更加濃重。他是盟友？還是更危險(xiǎn)的敵人？那點(diǎn)血衣碎片，是他拼死護(hù)下的線索，還是他處心積慮銷毀證據(jù)后殘留的破綻？
“趙老三……”隱歌打破了沉寂，聲音在狹小的船艙里顯得有些突兀，帶著一絲不易察覺(jué)的試探，“你對(duì)他，知道多少？”她手中的動(dòng)作并未停下，棉布再次重重擦過(guò)一處翻卷的皮肉。
沈晝白身體又是一顫，過(guò)了幾息，才緩緩?fù)鲁鲆豢趲е任兜臐釟?，聲音因劇痛而沙啞低沉：“雷家馬廄的老仆……忠厚，寡言，腿是年輕時(shí)被驚馬踩跛的?！彼]了閉眼，似乎在回憶，又似乎在忍受新一輪的劇痛，“那匹‘追風(fēng)’，是他用命護(hù)下的馬駒……沈家要奪‘追風(fēng)’，他不肯，就被打斷了胳膊……后來(lái)……”他頓了頓，聲音里帶著一種沉甸甸的疲憊，“我找到他時(shí)，只剩一件染血的破衣，埋在亂葬崗的淺坑里……那撕裂口……是被沈家鷹犬生生撕下標(biāo)記時(shí)留下的……”
隱歌的手微微一頓。沈晝白描述的細(xì)節(jié)，與她腦中那個(gè)模糊的、帶著干草和麥芽糖氣味的跛腳老仆形象，嚴(yán)絲合縫地重疊在一起。這絕非簡(jiǎn)單的調(diào)查所能獲知。她的心像是被什么東西狠狠撞了一下，一種難以言喻的酸楚和悲憤瞬間涌上。趙老三，那個(gè)沉默寡言卻會(huì)偷偷給她糖吃的老人，竟是這樣被沈家像碾死一只螞蟻般殘忍殺害！
“沈家……”隱歌的聲音帶著冰冷的恨意，幾乎是從牙縫里擠出來(lái)，“果然都是披著人皮的畜生！”
沈晝白猛地睜開(kāi)眼，看向她。昏黃的燈光下，他的眼神復(fù)雜得難以形容，有痛楚，有沉重，還有一種深不見(jiàn)底的、幾乎要將人吞噬的暗流。他緊抿著唇，沒(méi)有反駁，也沒(méi)有辯解。船艙內(nèi)再次陷入死寂，只有油燈燈芯燃燒時(shí)發(fā)出的細(xì)微噼啪聲，以及船外永無(wú)止境的水流聲。那點(diǎn)緊攥在他指縫里的靛藍(lán)碎片，在昏暗的光線下，像一塊凝固的、沉默的污血。
傷口終于被徹底清理干凈，隱歌用船上能找到的最干凈的布條，重新為他仔細(xì)包扎好。整個(gè)過(guò)程，沈晝白再?zèng)]發(fā)出一聲痛哼，只是臉色蒼白得嚇人，冷汗浸透了鬢角和里衣。
“暫時(shí)死不了，”隱歌站起身，語(yǔ)氣依舊冷硬，走到艙內(nèi)唯一一張小木桌旁，拿起上面放著的半塊干硬的餅子，毫無(wú)食欲地掰著，“但高燒是免不了的。這地方不能久留，得盡快……”
她的話音戛然而止。船艙外，原本只有水流聲的寂靜夜色，突然被一陣急促而凌亂的腳步聲打破！那腳步聲由遠(yuǎn)及近，異常沉重慌亂，直奔烏篷船?？康暮?jiǎn)陋小碼頭而來(lái)！緊接著，便是“砰砰砰”的劇烈拍門(mén)聲，伴隨著一個(gè)年輕男子驚恐到變調(diào)的嘶喊，穿透薄薄的船板，直刺入兩人耳中：
“沈大人！沈大人救命！救命啊——！”
沈晝白和隱歌瞬間對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到了驚疑。沈晝白強(qiáng)撐著要起身，牽動(dòng)傷口，疼得悶哼一聲。隱歌反應(yīng)更快，一個(gè)箭步?jīng)_到艙門(mén)邊，猛地拉開(kāi)了那扇吱呀作響的木門(mén)。
門(mén)外，昏暗的月光下，一個(gè)穿著大理寺低級(jí)差役服飾的年輕男子，渾身濕透，像是剛從水里撈出來(lái)，臉上毫無(wú)血色，寫(xiě)滿了極致的恐懼。他雙手死死扒著門(mén)框，身體篩糠般抖個(gè)不停，看到開(kāi)門(mén)的隱歌，又看到艙內(nèi)掙扎起身、臉色蒼白的沈晝白，如同抓住了最后一根救命稻草，語(yǔ)無(wú)倫次地嘶喊：
“大人！出事了！寺里……寺里鬧鬼了！紅、紅妝女鬼！是……是前日剛結(jié)案的那個(gè)花魁！她……她回來(lái)了！穿著大紅嫁衣……倒吊在……倒吊在陳大人的值房門(mén)口！血……全是血！陳大人他……他死了！死得……太慘了！”差役的聲音因?yàn)闃O度的恐懼而尖利扭曲，在寂靜的河面上回蕩，令人毛骨悚然。
“花魁？倒吊？陳大人？”沈晝白扶著艙壁站穩(wěn)，聲音因虛弱而低沉，但眼神瞬間變得銳利如刀，“哪個(gè)花魁？哪個(gè)陳大人？說(shuō)清楚！”
“是……是醉月樓的頭牌，柳、柳煙兒！”差役牙齒咯咯打顫，“前日……前日剛結(jié)的案，說(shuō)是……說(shuō)是失足墜樓！可……可剛才！就在剛才！她穿著大紅嫁衣，就……就那么倒吊在陳寺丞……陳寺丞值房的門(mén)楣上！脖子……脖子都快勒斷了！舌頭……舌頭伸得老長(zhǎng)！眼睛……眼睛瞪著！血……血順著頭發(fā)往下滴……滴在陳寺丞身上！陳寺丞就坐在他值房的椅子上……胸口……胸口一個(gè)大洞！心……心被掏走了！大人！是柳煙兒！是她的鬼魂回來(lái)索命了！她穿著紅嫁衣……她死的時(shí)候……就是穿著紅嫁衣跳的樓??！冤魂不散！回來(lái)找替死鬼了！找上陳寺丞了！”差役說(shuō)到最后，精神幾近崩潰，整個(gè)人癱軟下去，蜷縮在濕冷的船板上，只剩下無(wú)意識(shí)的恐懼嗚咽。
紅妝女鬼！倒吊！掏心！柳煙兒！陳寺丞！
這幾個(gè)詞如同冰冷的毒蛇，瞬間纏上了隱歌和沈晝白的脖頸。尤其是沈晝白，在聽(tīng)到“陳寺丞”三個(gè)字時(shí)，瞳孔驟然收縮，扶著艙壁的手猛地收緊，指關(guān)節(jié)因用力而發(fā)白，連帶著左臂的傷口似乎又滲出血來(lái)。
隱歌的心也沉了下去。柳煙兒，醉月樓花魁，前日“失足墜樓”身亡。這案子她隱約有印象，當(dāng)時(shí)由大理寺一位姓陳的寺丞主理，很快便以意外結(jié)案。如今，結(jié)案才兩天，死者竟穿著紅嫁衣“回來(lái)”了？還以一種如此詭異恐怖的方式，殺死了當(dāng)初的主審官？這絕不可能是鬼魂作祟！是謀殺！一場(chǎng)精心設(shè)計(jì)、充滿了儀式感和恐嚇意味的兇殘謀殺！而且，目標(biāo)直指大理寺內(nèi)部！
“走！”沈晝白的聲音嘶啞卻斬釘截鐵，帶著一種不顧一切的決絕。他推開(kāi)試圖攙扶的隱歌，咬著牙，踉蹌地沖出船艙，冰冷潮濕的夜風(fēng)瞬間灌入，吹得他單薄的衣衫緊貼在身上，更顯得身形搖搖欲墜。左臂的傷口在奔跑中撕裂般的疼痛，但他仿佛毫無(wú)所覺(jué)，目光死死盯著遠(yuǎn)處在夜色中如同巨獸般匍匐的大理寺官衙輪廓，那里面，正上演著一場(chǎng)血腥的“鬼戲”！
隱歌緊隨其后，冰冷的河風(fēng)夾雜著水汽撲面而來(lái)，讓她混亂的頭腦瞬間清醒了幾分。紅妝、倒吊、掏心……這絕非尋常仇殺。聯(lián)想到剛剛經(jīng)歷的狀元府血衣陷阱，這“紅妝女鬼”的出現(xiàn)，是巧合？還是另一場(chǎng)針對(duì)他們，或者說(shuō)，是針對(duì)沈晝白的連環(huán)殺局？那個(gè)死去的陳寺丞……是沈晝白的人？還是敵人？無(wú)數(shù)個(gè)念頭在她腦中飛速旋轉(zhuǎn)。
大理寺內(nèi)，此刻已是一片混亂。燈籠火把的光影在回廊庭院間瘋狂晃動(dòng)，將幢幢人影拉得如同鬼魅。平日里肅穆威嚴(yán)的官衙，此刻充斥著壓抑的恐慌、雜亂的腳步聲和衙役們壓低了嗓音的、帶著恐懼的議論。
“就在陳大人值房門(mén)口……”
“穿著大紅嫁衣……倒吊著……太嚇人了……”
“臉都紫了……舌頭……”
“陳大人……心都沒(méi)了……”
“是柳煙兒！一定是她的冤魂！她死得冤??！”
恐慌如同瘟疫般蔓延。當(dāng)沈晝白和隱歌的身影出現(xiàn)在通往值房區(qū)的回廊時(shí)，所有的議論聲瞬間消失了。所有的目光都聚焦過(guò)來(lái)，帶著驚疑、恐懼，還有一絲不易察覺(jué)的、深藏著的審視。沈晝白官袍染血（他自己的血），臉色蒼白如鬼，步履蹣跚，而跟在他身邊的雷隱歌，更是大理寺上下皆知的、與沈晝白關(guān)系微妙又精通詭異驗(yàn)尸術(shù)的雷家孤女。這詭異的組合，在這樣詭異的時(shí)刻出現(xiàn)，本身就充滿了不祥的暗示。
值房區(qū)入口已被手持火把、兵刃的衙役們嚴(yán)密把守，個(gè)個(gè)面色凝重，眼神警惕。為首的一名捕頭看到沈晝白，立刻上前一步，躬身行禮，聲音帶著掩飾不住的緊張：“沈大人！您來(lái)了！里面……里面情況實(shí)在……太駭人了！屬下已命人封鎖，任何人不得靠近！”
沈晝白腳步未停，甚至沒(méi)有看那捕頭一眼，徑直就要往里闖。他的目光越過(guò)守衛(wèi)，死死盯著前方那扇緊閉的、象征著死亡與恐怖的值房門(mén)。
“大人！”捕頭下意識(shí)地橫移一步，試圖阻攔，臉上帶著為難，“里面……里面污穢不堪，恐沖撞了大人貴體！而且……而且……”他的目光閃爍地掃過(guò)沈晝白染血的衣袖和蒼白的臉，又瞥了一眼隱歌，欲言又止。
“讓開(kāi)！”沈晝白的聲音不高，卻冰冷刺骨，帶著一種久居上位的威壓和此刻瀕臨爆發(fā)的戾氣。他受傷的左臂無(wú)力地垂著，但那股無(wú)形的氣勢(shì)卻讓攔路的捕頭瞬間臉色發(fā)白，不由自主地后退了半步。
就在這僵持的瞬間，值房區(qū)另一頭傳來(lái)一陣急促而沉穩(wěn)的腳步聲。一個(gè)穿著緋色官袍、面容冷峻、眼神銳利如鷹的中年官員在幾名隨從的簇?fù)硐驴觳阶邅?lái)，正是刑部侍郎——白無(wú)咎！
“沈少卿，”白無(wú)咎的聲音平靜無(wú)波，卻像冰水一樣澆在混亂的空氣里，瞬間讓所有嘈雜都安靜下來(lái)。他的目光掃過(guò)沈晝白狼狽染血的模樣，又落在隱歌身上，眼神深處掠過(guò)一絲難以察覺(jué)的陰冷，“你來(lái)得正好。不過(guò)，值房重地，慘案現(xiàn)場(chǎng)，閑雜人等，還是避嫌為好?！彼哪抗庖庥兴傅赝Ａ粼陔[歌身上，“尤其是一些身份特殊、又恰好在案發(fā)時(shí)段行蹤不明之人。”他刻意加重了“行蹤不明”幾個(gè)字。
白無(wú)咎的突然出現(xiàn)和毫不掩飾的針對(duì)，如同在滾油中潑入冷水。周圍的衙役們目光瞬間變得復(fù)雜起來(lái)，在沈晝白、隱歌和白無(wú)咎之間來(lái)回逡巡?？諝庵械木o張和猜疑幾乎凝成實(shí)質(zhì)。
沈晝白猛地轉(zhuǎn)頭，目光如利刃般刺向白無(wú)咎。兩人視線在空中激烈碰撞，無(wú)聲的硝煙彌漫開(kāi)來(lái)。沈晝白蒼白的臉上因憤怒而泛起一絲病態(tài)的潮紅，左臂的傷口似乎又在隱隱作痛。
“白侍郎，”沈晝白的聲音壓得極低，帶著一種壓抑的怒火和針?shù)h相對(duì)的冷硬，“大理寺的案子，何時(shí)輪到刑部來(lái)指手畫(huà)腳了？至于雷仵作，”他側(cè)身，將隱歌擋在自己身后半步的位置，“她是本官請(qǐng)來(lái)協(xié)查此案的仵作！此案詭異，非她之能，恐難查明真相！白侍郎若有異議，大可去陛下面前參本官一本！”他的姿態(tài)強(qiáng)硬無(wú)比，甚至帶著一絲豁出去的瘋狂。
白無(wú)咎眼神驟然一寒，嘴角卻勾起一絲冰冷的弧度：“沈少卿言重了。本官只是提醒，畢竟……死的是你大理寺的人，而這位雷仵作，”他意味深長(zhǎng)地再次看向隱歌，“又恰好與沈少卿你……關(guān)系匪淺。瓜田李下，避嫌也是常理。既然沈少卿執(zhí)意如此……”他微微側(cè)身，做了一個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)，動(dòng)作看似優(yōu)雅，眼神卻如同淬了毒的蛇信，“那就請(qǐng)吧。但愿沈少卿和雷仵作，能給我們一個(gè)……令人信服的‘真相’?！弊詈髢蓚€(gè)字，他咬得格外重。
守衛(wèi)的衙役在白無(wú)咎的示意下，終于讓開(kāi)了通路。沈晝白不再看白無(wú)咎一眼，強(qiáng)忍著左臂的劇痛和失血帶來(lái)的眩暈，挺直脊背，大步走向那扇緊閉的、散發(fā)著不祥氣息的值房門(mén)。隱歌緊隨其后，她能清晰地感覺(jué)到背后白無(wú)咎那冰冷刺骨、如同跗骨之蛆般的目光，以及周圍衙役們充滿疑慮和恐懼的注視。
值房的門(mén)被一名臉色發(fā)白的衙役顫抖著推開(kāi)。一股濃烈到令人作嘔的血腥味混合著一種奇異的、類似于脂粉和腐敗物混合的甜膩氣味，如同實(shí)質(zhì)的浪潮般撲面而來(lái)！
眼前的景象，即使是見(jiàn)慣了各種死亡現(xiàn)場(chǎng)的隱歌，也瞬間感到一股寒氣從腳底直沖天靈蓋！
值房門(mén)口，正對(duì)著房門(mén)的位置。一個(gè)身著刺目大紅嫁衣的女子，被一根粗糲的麻繩死死勒住脖頸，倒吊在門(mén)楣之上！她長(zhǎng)長(zhǎng)的黑發(fā)因?yàn)榈箲叶⑾聛?lái)，遮住了大半張臉，只露出一點(diǎn)慘白尖削的下巴。鮮紅的嫁衣在昏暗的光線下如同凝固的血液，寬大的袖口和裙裾無(wú)力地向下垂落。最令人毛骨悚然的是，暗紅的、粘稠的液體，正順著她散亂的黑發(fā)，一滴、一滴、緩慢而沉重地滴落下來(lái)，砸在下方值房?jī)?nèi)的青磚地面上，發(fā)出輕微卻令人心悸的“啪嗒”聲。
而就在這倒吊的紅衣“女鬼”正下方，大理寺丞陳大人，穿著一身整齊的青色官袍，端坐在他日常辦公的圈椅上。他的頭顱微微后仰，眼睛圓睜，瞳孔擴(kuò)散到極致，臉上凝固著一種混合了極致恐懼和難以置信的扭曲表情。他的胸口官袍被撕開(kāi)一個(gè)巨大的破洞，露出一個(gè)血肉模糊、深可見(jiàn)骨的窟窿！胸腔空空蕩蕩——那顆心臟，竟真的不翼而飛！大量的鮮血浸透了他身下的椅子和周圍的地面，形成一灘暗紅粘稠、觸目驚心的血泊。那滴落的、來(lái)自倒吊“女鬼”的暗紅液體，正一滴一滴，精準(zhǔn)地落入陳大人胸前那個(gè)空洞的血窟窿之中！
紅與黑，生與死，懸吊與端坐，滴血與空洞……構(gòu)成了一幅極端詭異、恐怖、充滿了褻瀆和儀式感的死亡畫(huà)卷！
“嘔……”門(mén)邊一個(gè)年輕衙役再也忍不住，捂著嘴沖了出去。
沈晝白的身體猛地晃了一下，臉色比死人還要難看。他死死盯著椅子上陳大人那張凝固著恐懼的臉，又緩緩抬起目光，看向倒吊在門(mén)楣上的那襲刺目紅妝。他的呼吸變得粗重而急促，左臂的傷口在劇烈的情緒波動(dòng)下，又開(kāi)始隱隱作痛，甚至有溫?zé)岬囊后w滲出，染紅了新包扎的布條。那件靛藍(lán)色的血衣碎片，似乎在他緊握的掌心灼燒起來(lái)。
白無(wú)咎冰冷的聲音如同毒蛇般，在死寂的身后響起，帶著一種令人不寒而栗的、洞悉一切的嘲諷：“沈少卿，這‘女鬼’的妝容……看著可眼熟？這倒吊索命的手法……聽(tīng)著可耳熟？還有這……掏心取命的習(xí)慣……”他的目光如同冰冷的探針，刺在沈晝白僵硬的背影上，“不知沈少卿，作何感想？”
隱歌的心沉到了谷底。白無(wú)咎的話，每一個(gè)字都像淬毒的匕首。妝容？手法？習(xí)慣？他在暗示什么？難道……這一切的布置，都在模仿某種與沈晝白有關(guān)的……東西？那倒吊的紅衣女尸，那端坐的掏心死者……這充滿儀式感的恐怖現(xiàn)場(chǎng)，難道不僅僅是殺人，更是一場(chǎng)針對(duì)沈晝白的、極其惡毒的嫁禍？！
她猛地看向沈晝白。只見(jiàn)他緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，面對(duì)著白無(wú)咎，臉上所有的痛苦、虛弱和憤怒仿佛瞬間被凍結(jié)、抽離，只剩下一種深不見(jiàn)底的、如同萬(wàn)年寒潭般的冰冷。他蒼白的薄唇緊抿成一條冷硬的直線，那雙深邃的眼眸里，此刻翻涌著的，不再是隱歌熟悉的復(fù)雜情緒，而是一種純粹的、凜冽的、仿佛來(lái)自九幽地獄的殺意！
“白侍郎，”沈晝白的聲音平靜得可怕，如同結(jié)了冰的湖面，每一個(gè)字都帶著砭骨的寒意，“你似乎……知道得太多了。”