破曉前的風(fēng)像刀子一樣刮過雪谷。
阿熱斯伏在一塊突出的巖石后，白尾金雕阿爾斯蘭停在他肩頭，羽毛上結(jié)了一層細(xì)霜。在他左側(cè)三步遠(yuǎn)的地方，由伊正用匕首在凍土上刻劃著什么，她的睫毛上掛著冰晶，呼出的白氣很快被風(fēng)吹散。
“哨所增加了。“她壓低聲音，指向谷底——三頂嶄新的軍用帳篷支在那里，旁邊是用沙袋壘成的掩體。幾個(gè)穿厚重毛皮大衣的俄國(guó)士兵正圍著火堆喝酒，他們的步槍隨意地靠在木箱上。
阿熱斯瞇起眼睛。這不是普通的巡邏隊(duì)——帳篷外豎著一根特制的木桿，上面拴著一只純黑色的獵鷹。那猛禽比阿爾斯蘭還要大上一圈，喙部閃著金屬般的冷光。
“雪狼的鷹。“由伊的指尖無意識(shí)地摩挲著箭羽，“我父親筆記里提到過，它們專門訓(xùn)練來對(duì)付我們的獵鷹。“
阿爾斯蘭突然繃緊身體。阿熱斯順著它的視線看去，只見一個(gè)披著白色熊皮的高大男人走出中央帳篷。即使在百米開外，也能看清他左眼上的黑色眼罩和腰間那把奇特的彎刀——刀柄赫然是雙頭鷹形狀。
“雪狼本人...“由伊的聲音幾乎是從牙縫里擠出來的。
阿熱斯按住她的手腕。他能感覺到少女的脈搏在皮膚下狂跳，像只被困的野兔。去年冬天，正是這個(gè)俄國(guó)軍官帶人襲擊了由伊父親的偵察隊(duì)。
“看那個(gè)。“阿熱斯指向帳篷后方。兩個(gè)柯爾克孜青年被鐵鏈鎖在木樁上，其中一人已經(jīng)奄奄一息——正是前天被擄走的夏爾巴家牧人。
由伊的瞳孔驟然收縮。她緩緩抽出三支箭，但阿熱斯搖了搖頭：“我們只有兩個(gè)人。“
“三個(gè)人。“
一個(gè)低沉的聲音從背后傳來。托合·莫勒多不知何時(shí)已經(jīng)潛行到他們身后，這個(gè)平時(shí)沉默得像影子一樣的青年，此刻手里握著一把出鞘的短刀。他的獵鷹“卡拉“蹲在右肩，羽毛與巖石的陰影完美融合。
由伊挑眉：“老族長(zhǎng)派你來的？“
托合搖頭，難得地多說了幾個(gè)字：“帕麗達(dá)發(fā)現(xiàn)你們不見了。“
阿熱斯心頭一緊。闊克那個(gè)任性妹妹要是鬧起來，整個(gè)部落都會(huì)知道他們擅自行動(dòng)。但現(xiàn)在沒時(shí)間糾結(jié)這個(gè)——谷底的俄國(guó)人突然騷動(dòng)起來，雪狼正指著他們的方向大喊什么。
“被發(fā)現(xiàn)了！“由伊猛地起身拉弓。
黑鷹的俯沖快得像道閃電。
阿爾斯蘭迎上去的瞬間，兩只猛禽在空中撕扯出一片紛飛的羽毛。阿熱斯吹響緊急口哨，但金雕這次沒有聽從指令——它似乎認(rèn)出了這個(gè)宿敵，攻擊變得異常兇猛。
“掩護(hù)我！“由伊已經(jīng)沖向下一個(gè)掩體。她的箭接連射倒兩個(gè)舉槍的士兵，但更多的俄國(guó)人從帳篷里涌出來。
托合的短刀劃過一道寒光，精準(zhǔn)地刺入最近那個(gè)士兵的咽喉。他的動(dòng)作毫無花哨，卻招招致命，像極了草原狼的撲殺。阿熱斯這才注意到，這個(gè)平時(shí)總躲在人群后的青年，手腕上竟有七道獵狼刀痕——那是只有單獨(dú)殺死過成年雪狼的勇士才能獲得的標(biāo)記。
槍聲驟然響起。阿熱斯感到左臂一熱，鮮血立刻浸透了皮襖。他咬牙拔出腰間的恰西克彎刀，劈開一個(gè)撲來的士兵的步槍。
“阿熱斯！右邊！“
由伊的警告晚了一秒。那個(gè)戴眼罩的高大身影已經(jīng)沖到面前，奇特的彎刀帶著風(fēng)聲劈下。阿熱斯勉強(qiáng)架住這一擊，卻被震得連退三步——雪狼的力量大得驚人。
“柯爾克孜的小雛鷹。“俄國(guó)軍官用生硬的突厥語說道，獨(dú)眼里閃著殘忍的光，“你的白尾鷹很漂亮...正好配我的收藏。“
黑鷹突然發(fā)出一聲刺耳的鳴叫。阿熱斯抬頭看去，只見阿爾斯蘭的右翼已經(jīng)受傷，但它仍死死咬住對(duì)手的一只爪子。兩只猛禽翻滾著墜向懸崖方向。
“阿爾斯蘭！“
這一分神讓雪狼的刀鋒擦過阿熱斯胸口。皮襖裂開一道長(zhǎng)口子，里面的狼牙護(hù)身符應(yīng)聲而落。俄國(guó)軍官一腳踩住那串牙齒，冷笑道：“狼終究是狼，永遠(yuǎn)斗不過獵...“
他的話戛然而止。一支箭精準(zhǔn)地穿透了他的靴子，將他釘在地上。由伊站在二十步外的巖石上，長(zhǎng)弓滿如圓月，第二支箭已經(jīng)搭上弦。
“放人。“她的聲音比冰川還冷。
雪狼狂笑起來，突然吹了聲口哨。黑鷹立刻放棄與阿爾斯蘭的纏斗，直撲由伊而去。阿熱斯想沖過去，卻被三個(gè)士兵纏住。千鈞一發(fā)之際，一道灰影從側(cè)面撞開黑鷹——是托合的獵鷹卡拉！
混亂中，阿熱斯看到托合已經(jīng)割斷了俘虜?shù)逆i鏈。這個(gè)平時(shí)連話都不愿多說的青年，此刻正把受傷的牧人背在肩上，另一只手還拽著昏迷的同伴。
“撤退！“由伊射完箭囊里最后一支箭，吹響了代表緊急撤離的鷹哨。
阿爾斯蘭掙扎著飛回阿熱斯肩頭，右翼的羽毛沾滿血跡。雪狼拔掉腳上的箭，用俄語咆哮著什么，十幾個(gè)士兵開始裝填步槍。
就在這時(shí)，山谷上方突然傳來轟隆聲——積雪開始滑動(dòng)。
“雪崩！“有人大喊。
帕麗達(dá)蹲在雪松枝丫上，手里還握著那面用來反射陽光的銅鏡。
“我成功了！“她小聲歡呼，看著谷底的俄國(guó)人在突如其來的雪浪中四散奔逃。這個(gè)十四歲的小姑娘壓根沒注意到，自己鮮艷的紅頭巾在雪地里多么顯眼。
直到一支步槍對(duì)準(zhǔn)了她。
帕麗達(dá)僵住了。持槍的俄國(guó)士兵離她不到三十步，正獰笑著拉動(dòng)槍栓。她本能地閉上眼睛，卻聽見一聲悶響——睜眼時(shí)，那個(gè)士兵已經(jīng)倒在地上，后心插著一把熟悉的匕首。
“由伊姐姐的刀...“
托合像幽靈一樣出現(xiàn)在樹下。這個(gè)總是沉默寡言的青年此刻臉色蒼白，左臂不自然地垂著，但還是一把接住了跳下來的帕麗達(dá)。
“你瘋了？“他聲音沙啞，帶著前所未有的怒氣。
帕麗達(dá)卻笑了：“我就知道你會(huì)跟來！薩畢麗姐姐說你這幾天一直在...“
她的話沒能說完。托合突然把她推到樹后，用身體擋住了飛來的子彈。青年悶哼一聲，但還是穩(wěn)穩(wěn)地?cái)S出第二把刀，解決了最后一個(gè)追兵。
當(dāng)阿熱斯和由伊趕到時(shí)，看到的是這樣一幕：帕麗達(dá)正手忙腳亂地用頭巾給托合包扎肩膀，而平日陰郁的青年竟然在微笑——雖然因?yàn)槭а^多，那笑容看起來有點(diǎn)嚇人。
“你們...“由伊的視線在兩人之間轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，突然了然，“哦。“
阿爾斯蘭發(fā)出一聲虛弱的鳴叫，打斷了這微妙的時(shí)刻。阿熱斯小心地檢查它的傷勢(shì)，發(fā)現(xiàn)右翼有兩根飛羽折斷，好在沒傷到骨頭。
“雪狼跑了。“由伊收起銅鏡，臉色陰沉，“但他認(rèn)出了我們。“
遠(yuǎn)處傳來部落搜尋隊(duì)的呼哨聲。阿熱斯望向雪谷——俄國(guó)人的帳篷已經(jīng)被積雪掩埋大半，但那根特制的鷹桿還立著，上面的鐵鏈空空如也。
黑鷹不見了。