夜色漸深，長安城的街巷已歸于寂靜。唯有幾處燈火未熄，映著檐角飛翹的輪廓，在風中搖曳不定。
楊堅站在書房窗前，目光穿過層層宮墻，落在遠處的朝堂方向。那里的氣氛愈發緊張，太子監國雖已成定局，但暗流卻在不斷翻涌。幾位老臣的舉動愈發可疑，而皇帝病重的消息一旦傳出，恐怕便是風暴真正降臨之時。
“你可曾再見過那幅畫？”他低聲問。
獨孤伽羅坐在案前，手中握著一卷泛黃的紙帛，神情凝重?！白蛞刮抑匦路喠恕痘适易V系考》，又對照了皇帝寢宮中的那幅畫，越發覺得其中隱藏的秘密非同小可?！?/p>
她將畫卷輕輕展開，紙上龍首高昂，形態詭異，似人面蛇身，又似鳳尾麒麟，與尋常圖騰迥異。
“這圖案……不像是皇家正統所用。”楊堅眉頭緊鎖，“若真如陛下所言，皇室血脈存疑，那這場權力之爭，便不僅僅是爭奪皇位那么簡單了。”
獨孤伽羅緩緩點頭：“正因為如此，我們必須盡快穩住局勢。那些覬覦皇權之人，若得知此事，必會借此掀起波瀾?！?/p>
窗外一陣風過，吹動簾幕，也吹散了兩人之間的沉默。
“明日朝會，我會試探幾位老臣的態度?！睏顖赞D身，語氣堅定，“我們不能再等了?！?/p>
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次日清晨，朝堂之上群臣齊聚。殿內氣氛沉悶，眾人皆心知肚明——皇帝多日未現身，太子雖已監國，但終究只是過渡之計。真正的較量，才剛剛開始。
楊堅步入大殿時，已有數名大臣悄然交換眼神。他不動聲色地走到自己的位置站定，目光掃過四周，心中已有計較。
“諸位大人，陛下病重，太子監國，然朝政仍需諸公協力輔佐。”一名年長的大臣率先開口，語調平穩，卻透著幾分試探之意。
另一名官員隨即附和：“正是，如今外有北齊戰事未定，內有朝堂動蕩之憂，若無眾臣同心，恐難安穩渡此危局?！?/p>
楊堅微微一笑，拱手道：“諸位大人所言極是。不過，若要共濟時艱，還需彼此坦誠，方能合力應對?！?/p>
此話一出，殿內一時沉默。幾名原本態度曖昧的大臣神色微變，顯然聽出了楊堅話中的試探之意。
就在此時，一名官員突然起身，面色凝重：“楊大人所言甚是，然則，眼下最要緊的，恐怕并非朝政本身?！?/p>
“哦？”楊堅抬眼看他，“愿聞其詳。”
那官員遲疑片刻，終是低聲道：“近日坊間傳聞，說陛下身體狀況極為堪憂，更有傳言稱……皇室血脈或有隱情?！?/p>
此言一出，滿堂嘩然。有人驚愕，有人皺眉，更多人則是低頭不語，仿佛生怕被牽連進去。
楊堅神色不變，只淡淡道：“傳言終究只是傳言，若無實證，豈能輕信？”
“可若真有其事呢？”那官員壓低聲音，“若皇室血脈果真存疑，那這江山社稷，該由誰來繼承？”
此話一出，殿內氣氛陡然緊張。楊堅知道，這是試探，也是挑釁。
他緩緩起身，環視四周，語氣沉穩而有力：“諸位大人，無論傳言真假，當務之急，仍是穩定朝局，確保社稷安寧。若因一時流言，便動搖根本，豈非正中某些人的下懷？”
此言一出，幾名忠臣紛紛點頭，紛紛表示支持楊堅所言。
那位方才發問的官員見狀，臉色微變，不再多言。
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午后，楊堅與獨孤伽羅秘密召集了幾位可信的大臣，在城西一處偏僻的宅院中會面。
屋內燭火搖曳，墻上掛著一幅陳舊的地圖，上面標記著幾處關鍵的軍事要地。這些地方，都是他們日后可能需要掌控的節點。
“今日朝堂上，已有大臣試探我們的態度?！睏顖蚤_門見山，“看來，那些人已經按捺不住了?！?/p>
一位年長的大臣沉吟片刻，嘆道：“如今形勢不明，若貿然行動，恐遭反噬。不知兩位有何打算？”
獨孤伽羅輕輕放下手中的茶盞，目光沉靜：“若想穩住局勢，必須先從內部入手。老臣之中，有不少人早已腐朽不堪，若能借貪腐之事，先除掉一批，便可削弱他們的勢力?！?/p>
“可是，哪些老臣最適合下手？”另一位官員問道。
獨孤伽羅取出一份密報，遞到眾人面前：“這是我們之前收集的情報，各位可以看看。這些人，貪腐證據確鑿，且背后并無強大靠山，若能先行揭發，既能震懾其他老臣，也能為我們爭取時間?！?/p>
眾人傳閱密報，神色各異。終于，一人點頭：“若真如夫人所說，那確實可以從這些人入手?！?/p>
“不過……”另一人遲疑道，“其中有一人，乃是兵部尚書的老友，若動了他，恐怕會引來麻煩?！?/p>
獨孤伽羅微微一笑：“這點我們早有準備。兵部那邊，我們會設法安撫，至于他的老友……自有辦法應對?！?/p>
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夜色漸濃，議事結束，眾人各自離去。楊堅與獨孤伽羅留在最后，望著那幅地圖出神。
“你覺得，他們會乖乖配合嗎？”楊堅低聲問。
“不會?！豹毠沦ち_搖頭，“但他們別無選擇。只要我們掌握主動，他們遲早會倒向我們這一邊。”
楊堅沉默片刻，忽然道：“你有沒有想過，如果我們失敗了……”
獨孤伽羅轉頭看他，眼中沒有一絲動搖：“我們不會失敗?！?/p>
她的聲音不大，卻帶著一種令人安心的力量。
“因為這不是為了我們自己，而是為了這個國家?！?/p>
窗外，風起云涌，星光黯淡。然而在這座小小的宅院里，卻燃起了一簇微弱卻堅定的火焰。
它或許尚顯微弱，卻足以照亮前方的道路。