含元殿的榮光尚未散去，擷芳殿的驚雷已然炸響！
云袖叛逃！卷走重寶與長公主私印！
這消息如同瘟疫，瞬間傳遍深宮。長公主震怒，擷芳殿內人人自危。唐昭和首當其沖，被長公主那淬毒般的審視目光釘在原地。
“好！好得很！”長公主的聲音冷得像冰，怒極反笑，“本宮的掌事女官，竟是個吃里扒外、監守自盜的碩鼠！唐昭和，你與她朝夕相處，同殿為臣，竟無半分察覺？！”
字字誅心！矛頭直指唐昭和！
“奴婢失察，罪該萬死！”唐昭和立刻跪伏在地，額頭抵著冰冷的地磚。她知道，此刻任何辯解都蒼白無力，唯有先認下“失察”之罪。“然奴婢斗膽，云袖叛逃，時機蹊蹺，選擇在奴婢隨殿下朝議歸來、擷芳殿防備稍疏之際，又恰好卷走殿下私印……此絕非臨時起意！奴婢懇請殿下，給奴婢十二個時辰！奴婢定當竭盡全力，追回失物，擒拿叛奴，查明真相，以贖失察之罪！”
十二個時辰！這是她唯一的生機！也是她向長公主證明自己價值的最后機會！
長公主居高臨下地俯視著她，鳳眸中怒火與審視交織。唐昭和在朝堂上的驚艷表現猶在眼前，此刻的請命，是膽識？還是……欲蓋彌彰？
“十二個時辰？”長公主的聲音帶著一絲危險的玩味，“若追不回，查不明呢？”
“奴婢……愿領任何責罰！”唐昭和抬起頭，眼神堅定如磐石，毫無閃躲。
空氣仿佛凝固。片刻的死寂后，長公主緩緩開口：“好！本宮就給你十二個時辰！馮保！”
“奴才在。”馮保如同影子般悄然出現在殿門口。
“你帶兩個得力的人，跟著唐昭和。她要查什么，去哪里，聽她調遣。十二個時辰后，若無結果……”長公主的目光如刀鋒般刮過唐昭和，“你與她，一同領罪！”
馮保躬身：“奴才遵命。”他看向唐昭和，眼神平靜無波，卻帶著一絲不易察覺的深意。
時間緊迫！唐昭和腦中只有一個名字：**攬月樓！謝明微！**
蕭徹信中提及此人可為“耳目”，云袖叛逃時機如此精準，背后必有強大情報網絡支撐！謝明微，是唯一的線索！
“馮公公，請隨奴婢去‘攬月樓’！”唐昭和起身，聲音斬釘截鐵。
馮保眼中精光一閃，沒有多問：“備車！”
攬月樓并非青樓楚館，而是京城最高雅也最神秘的茶樓畫舫，臨水而建，只接待真正的權貴名流與風雅之士。其幕后主人，諱莫如深。
馬車疾馳。唐昭和強迫自己冷靜下來，分析線索：
云袖動機：嫉妒？利益？受人脅迫？私印是關鍵！它能偽造文書，作用巨大！
幕后黑手：皇后？可能性最大！云袖叛逃打擊長公主威望，私印更能制造大禍！但……是否過于明顯？謝明微在其中扮演什么角色？
謝明微：蕭徹點明此人。他是情報販子？還是……另一股勢力的代表？
抵達攬月樓時，已是華燈初上。樓內絲竹悅耳，往來皆是錦衣華服之人。馮保亮出司禮監腰牌，暢通無阻。但唐昭和知道，真正的目標，絕不會在明處。
“請問，謝先生可在？”唐昭和攔住一位氣質清冷的侍女，低聲問道。
侍女打量了她一眼，目光在她身后的馮保身上停留片刻，淡淡道：“主人不輕易見客。姑娘可有信物？”
信物？唐昭和心念電轉，瞬間想起蕭徹信中最后一句話“慎之，勉之”。她靈機一動，解下腰間一枚毫不起眼的、長公主賞賜的素銀宮絳扣（形制普通，但內刻有擷芳殿徽記的暗紋），遞給侍女：“煩請將此物呈予謝先生，就說……‘慧刀’求見，事涉‘三寸之舌’。”
侍女接過宮絳扣，深深看了唐昭和一眼，轉身離去。
等待的時間仿佛凝固。馮保如同一尊石像，靜立一旁。唐昭和能感受到暗處無數道探究的目光。攬月樓，果然深不可測。
約莫半盞茶功夫，侍女返回：“姑娘請隨我來。這位公公，請留步。”她指向旁邊一處雅致的偏廳。
馮保看向唐昭和。唐昭和點頭：“有勞公公在此稍候。”她深吸一口氣，跟著侍女穿過曲折的回廊，來到一處臨水的靜室。室內焚著清雅的冷梅香，一道繪著寒江獨釣圖的素雅屏風，將內室隔開。
“主人就在屏風后。姑娘有話請講。”侍女說完，悄然退下，關上了門。
靜室之內，只聞流水潺潺與清冷的梅香。屏風后，一道頎長而模糊的身影倚窗而立，看不真切面容。
“謝先生？”唐昭和定了定神。
“慧刀？三寸之舌？”屏風后的聲音響起，清越中帶著一絲慵懶的磁性，如同玉石相擊，卻辨不出男女，“能在含元殿上引經據典，駁得趙閣老啞口無言；又能在云袖叛逃的滔天巨浪中，為自己爭得十二個時辰……唐昭和，你比蕭徹信中描述的，更有意思。”
他竟然知道蕭徹的信！唐昭和心中劇震！此人能量，深不可測！
“先生謬贊。奴婢此來，只為求一條活路。”唐昭和開門見山，姿態放低，“云袖叛逃，卷走長公主私印。奴婢身陷嫌疑，唯十二時辰為限。懇請先生指點，云袖下落，私印何在？”
屏風后傳來一聲極輕的低笑：“活路？長公主的私印若落在不該落的人手里，偽造一份調兵手令，或是構陷重臣的密信……那可不只是你的活路問題，是整個朝堂都要地震了。這消息，價值連城啊。”
“先生想要什么？”唐昭和直接問道。與這種人打交道，繞彎子毫無意義。
“聰明。”謝明微的聲音帶著贊許，“我喜歡和聰明人做交易。情報，我可以給你。代價么……我要你替我做一件事。”
“何事？”
“現在不能說。”謝明微語氣玩味，“放心，不會讓你去殺長公主或蕭徹。時機到了，我自會告知。你只需答應，將來為我做一件你能力范圍內、且不違背你底線的事。如何？一枚私印的下落，換你一個未來的承諾。這買賣，你可不吃虧。”
未來一個未知的承諾！這如同一個懸在頭頂的利劍！但唐昭和別無選擇！十二個時辰，已過去近半！
“好！奴婢答應！”唐昭和咬牙應下。
“爽快！”謝明微似乎很滿意，“云袖此刻，藏身于城南‘慈幼局’后巷第三間廢棄的土地廟里。至于私印么……”他頓了頓，“她沒帶走。還在擷芳殿。”
“什么？！”唐昭和失聲驚呼！還在擷芳殿？！
“最危險的地方，往往最安全。也最……容易栽贓。”謝明微的聲音帶著一絲冷嘲，“想想看，若在某個‘特定之人’的住處搜出這枚私印……那才叫鐵證如山，百口莫辯。云袖，不過是個被利用后，注定要被滅口的棄子罷了。”
寒意瞬間竄遍唐昭和全身！栽贓！目標是她！云袖叛逃是假象，真正的殺招是藏印栽贓！一旦在她住處搜出私印，再加上云袖的“指證”（若被抓或留書誣陷），她必死無疑！
“多謝先生！”唐昭和強壓心中驚濤駭浪，躬身一禮，轉身就要離開。
“等等。”謝明微叫住她，“唐姑娘，記住你的承諾。另外，免費送你一條消息：皇后娘娘身邊那位新晉得寵的掌事太監劉瑾，昨夜子時，秘密出宮了一趟，去的……正是城南慈幼局方向。動作要快哦，云袖的時間……不多了。”
唐昭和沖出靜室，臉色凝重如鐵。馮保立刻迎上。
“馮公公！立刻封鎖擷芳殿！任何人不得出入！重點搜查奴婢的房間！但切記，找到任何東西，先不要聲張！”她語速極快，“另，請速派可靠之人，隨奴婢去城南慈幼局后巷土地廟！要快！云袖危在旦夕，她可能是關鍵人證！”
馮保何等老辣，瞬間明白了事態緊急和其中兇險。“封鎖擷芳殿！李貴，王忠，你們帶一隊人，聽唐女史調遣，去城南！快！”他迅速下令。
馬車在夜色中狂奔，直撲城南。慈幼局后巷破敗荒涼，那間廢棄的土地廟隱在黑暗中，如同擇人而噬的獸口。
李貴、王忠帶人如狼似虎地踹開廟門！
濃重的血腥味撲面而來！
借著火把的光芒，只見云袖蜷縮在滿是灰塵和蛛網的神龕下，胸口插著一把匕首，鮮血浸透了前襟，已然氣絕！她的眼睛瞪得極大，充滿了驚愕與不甘，手中死死攥著一角扯下的、繡著金線的衣料！
“來晚了！”李貴恨聲道。
唐昭和的心沉到谷底。人證死了！她蹲下身，強忍著血腥味，掰開云袖冰冷僵硬的手指，取下那角衣料——是上等的貢品云錦，金線繡著繁復的纏枝蓮紋！這種紋飾和料子……只有皇后宮中高位太監才有資格使用！
“劉瑾……”唐昭和眼中寒光爆射！謝明微的消息被證實了！
“搜！仔細搜！”唐昭和下令。廟內狹小，很快，一個眼尖的侍衛在倒塌的香案下，發現了一個被踩進泥里的、小小的油紙包。打開一看，里面赫然是幾塊已經有些融化、沾著泥土的——**怡香齋**的招牌桂花糖！
怡香齋！京城最有名的糕點鋪子！云袖最愛他家的桂花糖！但這糖……怎么會出現在這里？還特意用油紙包著？
電光火石間，唐昭和腦中閃過一個畫面：云袖叛逃前幾日，曾“好心”地給擷芳殿的宮女太監們分過一次怡香齋的糕點！當時她還特意給了唐昭和幾塊，說是犒勞她朝議辛苦！
一個可怕的念頭瞬間成形！
“立刻回宮！”唐昭和攥緊那角衣料和油紙包，聲音如同淬冰，“我知道私印在哪里了！”
馬車再次狂奔，這次的目標是——擷芳殿，她自己的房間！
擷芳殿已被馮保帶人嚴密控制，氣氛肅殺。長公主端坐正殿，面沉如水。
唐昭和帶著一身寒氣與血腥味沖進自己的房間。她直奔床頭那個不起眼的、存放針線碎布的小藤筐。她記得清楚，云袖給的那幾塊桂花糖，她當時隨手就放在了這里面，后來忙于朝議準備，根本沒動過！
她粗暴地將筐里的東西倒在地上！碎布、線團、頂針……還有那幾塊用普通油紙包著的桂花糖！她撿起那油紙包，入手感覺……分量似乎不對？
她顫抖著手，撕開油紙！
里面根本不是什么桂花糖！而是幾塊用黃泥粗略捏成的、染了糖色的假糖！而真糖的位置，赫然躺著一枚溫潤沉重、刻著鳳凰盤繞圖案的——長公主私印！
栽贓！人證（云袖）被滅口，物證（私印）被巧妙藏于她房內！好一個連環毒計！若非謝明微點破“藏印擷芳殿”，若非她想起那幾塊異常的“桂花糖”，此刻她已百口莫辯，死路一條！
唐昭和捧著那枚冰冷的私印和作為鐵證的云錦衣角、油紙包，走出房間，在無數道目光的注視下，一步步走向正殿，走向面沉如水的長公主。
她跪倒在地，將三樣東西高高舉起：
“殿下！私印在此！叛奴云袖，已被皇后宮中掌印太監劉瑾滅口于城南土地廟！此乃兇徒衣角為證！栽贓奴婢之物在此！幕后主使，意在構陷奴婢，更欲以私印攪亂朝綱，其心可誅！”
聲音鏗鏘，擲地有聲！
長公主看著那失而復得的私印，看著那染血的衣角，看著那拙劣的栽贓道具，再看看跪在下方、雖衣衫染塵卻眼神清亮如寒星的唐昭和……她眼中的冰霜緩緩融化，最終化為一聲長長的、復雜的嘆息。
“起來吧。”長公主的聲音帶著一絲疲憊，也有一絲如釋重負，“你……很好。”
危機，暫解。
但唐昭和知道，她與皇后一派的血仇，已然結下。而謝明微那個懸在頭頂的“未知承諾”，更如同達摩克利斯之劍，時刻提醒著她，這深宮棋局，永遠沒有真正的安全。
攬月驚鴻，初窺暗影。
慈幼喋血，破局求生。
潛龍之困，至此方解。而真正的天下棋局，才剛剛展開一角。