窗欞洞開(kāi)，擷芳殿內(nèi)沉水香的暖意被寒風(fēng)撕扯得七零八落。唐昭和掌心那枚天青色的雪狼香囊，如同剛從千年冰窟中掘出，絲絲縷縷的寒氣順著血脈直抵心臟，激得她指尖微顫。謝明微隱在廊柱的陰影里，只余半片暗銀云紋的袖口，像蟄伏于暗處的毒蛇鱗片。
“看來(lái)，唐掌事已經(jīng)找到答案了？”謝明微的聲音帶著一絲貓捉老鼠般的戲謔，目光仿佛穿透陰影，牢牢鎖住她掌中之物，“如何？沈御史袖中的‘寒香’，可還入得了你的眼？這‘嘯月雪狼’，慕容梟的標(biāo)記，分量可夠？”
唐昭和強(qiáng)迫自己松開(kāi)緊攥的手指，任由那枚冰冷的香囊躺在掌心，迎著謝明微無(wú)形的逼視。心念電轉(zhuǎn)，《鬼谷子·反應(yīng)》的要訣在腦中轟鳴：欲取反與，欲擒故縱！沈硯的反常之舉，謝明微的步步緊逼，皆非無(wú)因。她不能被動(dòng)入局！
“分量自然是夠的，”唐昭和的聲音出乎意料的平靜，甚至帶著一絲探究的冷意，“足以壓斷一個(gè)清流御史的脊梁，也足以將奴婢推入萬(wàn)劫不復(fù)之地。謝先生好手段，這‘試金石’，果然燙手得很。”她刻意點(diǎn)出“試金石”，將謝明微的算計(jì)攤開(kāi)在明處，同時(shí)手指微動(dòng)，似要將香囊遞出窗外。
陰影中，謝明微的氣息幾不可察地凝滯了一瞬。
唐昭和卻收回了手，將那妖異的香囊攏入袖中，動(dòng)作帶著一種決絕的意味。“此物是沈大人親手所贈(zèng)，奴婢尚需思量，如何用它，才能不負(fù)沈大人這份……‘厚禮’。”她刻意咬重“厚禮”二字，目光如冰錐，刺向那片陰影，“先生所求，不過(guò)是要奴婢查明沈硯是否通敵。如今證據(jù)確鑿，奴婢自會(huì)依諾而行，將其‘呈現(xiàn)’于該知曉之人面前。至于何時(shí)、何地、以何種方式……先生既已試過(guò)奴婢的膽色，不妨也試試奴婢的‘分寸’？”
反客為主！《鬼谷子·捭闔》的精髓被她用得淋漓盡致。她不再是被謝明微牽著鼻子走的棋子，而是手握關(guān)鍵證據(jù)、擁有選擇權(quán)的執(zhí)子者！她暗示會(huì)將證據(jù)上交，但交予誰(shuí)（長(zhǎng)公主？皇帝？蕭徹？）何時(shí)交，卻成了她手中的籌碼。她在賭，賭謝明微對(duì)“過(guò)程”的掌控欲，賭他另有所圖！
廊柱后的陰影沉默了片刻。寒風(fēng)卷過(guò)，吹得窗欞嗚嗚作響。半晌，一聲低沉的笑聲逸出，帶著幾分真正的興味：“好，好一個(gè)‘分寸’！唐昭臨，你果然沒(méi)讓我失望。這潭水夠渾，才養(yǎng)得出蛟龍。”他并未強(qiáng)求立刻拿到香囊，反而像是得到了某種滿意的答案，“三日之約，你已踐諾。這香囊在你手中，比在我手中……更有趣。我等著看，你如何用它攪動(dòng)這一池風(fēng)云。”話音落下，陰影晃動(dòng)，暗銀云紋一閃而逝，廊下已空無(wú)一人。
壓力驟去，唐昭和后背卻滲出一層冷汗。她迅速關(guān)緊窗戶，背靠著冰冷的雕花木門，急促地喘息。攤開(kāi)手，那枚雪狼香囊靜靜躺在汗?jié)竦恼菩模茄塾陌担圃跓o(wú)聲嘲諷。
沈硯……他到底想做什么？主動(dòng)送上通敵鐵證，是自暴自棄？是挑釁？還是……一個(gè)更大陰謀的誘餌？《資治通鑒》中無(wú)數(shù)自污其身、誘敵深入的典故在腦中翻騰。她必須找到沈硯！當(dāng)面！
機(jī)會(huì)很快來(lái)臨。翌日，一封措辭更加緊急的信函由沈府小廝送到擷芳殿。沈硯在信中直言，劉瑾似已察覺(jué)“疏”策的布置，其爪牙正瘋狂反撲，名單上已有數(shù)名關(guān)鍵證人被威逼恐嚇甚至“意外”受傷，證據(jù)鏈隨時(shí)可能斷裂！他請(qǐng)求唐昭和動(dòng)用長(zhǎng)公主的力量，火速保護(hù)證人，加固防線！
信紙?jiān)谔普押褪种斜荒蟮冒l(fā)皺。劉瑾的反撲在意料之中，但沈硯的焦急不似作偽。他此刻送來(lái)這封信，是真心憂慮漕運(yùn)大計(jì)，還是借機(jī)將她引入另一個(gè)陷阱？《孫子兵法·九地》有云：投之亡地然后存，陷之死地然后生。沈硯此舉，是要將她“投之亡地”？
不能再等！唐昭和當(dāng)機(jī)立斷，以“漕運(yùn)監(jiān)察事急，需面陳沈御史細(xì)節(jié)”為由，請(qǐng)得長(zhǎng)公主手諭，立刻出宮，直奔沈府。
沈府位于城南清靜之地，門庭簡(jiǎn)樸，甚至有些冷清。通報(bào)后，唐昭和被引入一間充滿書卷氣的書房。沈硯正伏案疾書，眉頭緊鎖，案頭堆滿了卷宗。他抬頭看見(jiàn)唐昭和，眼中瞬間爆發(fā)出急切的光芒，猛地站起身：“唐掌事！你來(lái)得正好！劉瑾……”
“沈大人！”唐昭和打斷他，聲音不高，卻帶著一種沉甸甸的寒意。她緩緩從袖中取出那枚天青色的香囊，放在兩人之間的紫檀書案上。冰冷的蠶絲與溫潤(rùn)的木質(zhì)形成刺目的對(duì)比。那只嘯月雪狼，金線的“梟”字，在透過(guò)窗欞的冬日殘陽(yáng)下，散發(fā)著令人心悸的幽光。
“劉瑾之事，自有長(zhǎng)公主殿下雷霆手段應(yīng)對(duì)，不勞大人憂心如焚。”唐昭和的目光銳利如刀，緊緊鎖住沈硯驟然劇變的臉色，“奴婢此來(lái)，只想請(qǐng)教大人一事——此物，大人為何贈(zèng)我？”
書房?jī)?nèi)死一般的寂靜。炭盆里的銀霜炭發(fā)出輕微的畢剝聲，更襯得空氣凝滯。沈硯臉上的急切瞬間凍結(jié)，化為一片死灰般的慘白。他死死盯著那枚香囊，嘴唇顫抖著，眼神中翻涌著震驚、痛苦、屈辱，最終化為一種近乎絕望的疲憊。
“你……你果然查了……”他的聲音干澀嘶啞，像是砂紙摩擦，“謝明微……好一個(gè)謝明微！”他踉蹌一步，跌坐回椅中，雙手用力捂住臉，肩膀微微抖動(dòng)。這個(gè)一向以風(fēng)骨嶙峋著稱的御史，此刻竟顯得如此脆弱。
唐昭和不為所動(dòng)，聲音更冷：“大人既知謝先生手段，就該明白，此物是懸在您頭頂?shù)睦麆Γ嗍菓以谂绢i側(cè)的絞索！您將它送到奴婢手中，是想拉奴婢一同沉淪，還是……另有所圖？”她步步緊逼，不給對(duì)方喘息之機(jī)。
沈硯緩緩放下手，露出通紅的眼眶，但眼神深處，那屬于清流御史的銳利并未完全熄滅。他深吸一口氣，仿佛用盡了全身力氣，指向書案一角被鎮(zhèn)紙壓著的一封密函。
“唐掌事，你看此物。”
唐昭和目光移去。那是一封已被拆開(kāi)的密函，信紙質(zhì)地特殊，隱有暗紋。展開(kāi)，上面只有一行鐵畫銀鉤、力透紙背的字跡，用的赫然是北燕文字！唐昭和跟隨長(zhǎng)公主處理過(guò)北境軍報(bào)，認(rèn)得大意：
“香囊為信，梟字為憑。三日之期，江州漕倉(cāng)。”
落款處，一個(gè)凌厲的墨點(diǎn)，形似鷹喙！
“這是……”唐昭和瞳孔驟縮。
“昨日午后，夾在尋常公文之中，無(wú)聲無(wú)息出現(xiàn)在我書案之上！”沈硯的聲音帶著壓抑的憤怒和恐懼，“我沈硯半生清名，從未與北燕有絲毫瓜葛！這枚香囊，是數(shù)月前我在追查一樁涉及北燕諜子的舊案時(shí)，于一名暴斃的胡商行囊中所得！因其材質(zhì)特殊、紋樣詭異，我便留下欲做證物深查，誰(shuí)知……竟成了今日索命的絞索！”
他猛地站起，指著那密函：“這封密信才是真正的催命符！‘香囊為信’是告訴我，對(duì)方已知此物在我手中！‘梟字為憑’是慕容梟的威脅！‘三日之期，江州漕倉(cāng)’……江州漕倉(cāng)，正是此次漕運(yùn)貪墨案的核心，囤積著即將押送入京的百萬(wàn)石糧秣！他們要我在三日內(nèi)，用這香囊作為身份憑證，去江州漕倉(cāng)……做什么？是要我配合他們毀糧？還是要我引頸就戮？！”
沈硯眼中布滿血絲，聲音因激動(dòng)而嘶啞：“我若交出香囊自證清白，便是坐實(shí)了通敵之名！我若毀掉香囊，這密信便是鐵證，同樣百口莫辯！我若依約前往江州，無(wú)論結(jié)果如何，都是死路一條！謝明微逼你查我，便是要將我逼上絕路！他……或者他背后的人，要的不是我沈硯的命，是要用我這枚‘棄子’，引爆江州漕倉(cāng)，掀起滔天巨浪！”
他猛地看向唐昭和，眼神中帶著孤注一擲的瘋狂和一絲微弱的懇求：“我將這催命符送到你手中，不是拉你下水！是賭！賭你唐昭臨有膽魄、有手段，能看穿這背后的殺局！賭你背后的長(zhǎng)公主，需要這漕糧安穩(wěn)入京！賭你……能破此死局！”
書房?jī)?nèi)，只余下沈硯粗重的喘息和炭火的畢剝聲。窗外的天光，不知何時(shí)已被厚重的鉛云吞噬。一場(chǎng)醞釀已久的風(fēng)暴，終于被這枚冰冷的雪狼香囊和那封神秘的北燕密函，徹底點(diǎn)燃。目標(biāo)——江州漕倉(cāng)，百萬(wàn)石糧秣，國(guó)之命脈！
唐昭和的目光，在案上那枚妖異的香囊、那封奪命的密信，以及沈硯那張絕望與孤勇交織的臉上，緩緩掃過(guò)。指尖觸及袖中冰冷的金屬——那是長(zhǎng)公主賜予、可調(diào)動(dòng)部分?jǐn)X芳殿隱秘力量的令牌。
云袖的血跡未干，清茗軒的茶漬猶在。
如今，一枚來(lái)自北境死敵的香囊，一封指向漕運(yùn)命脈的密函，一位深陷絕境的清流御史，共同構(gòu)成了一盤兇險(xiǎn)萬(wàn)分的棋局。
落子，已無(wú)退路。
江州風(fēng)起，寒刃將出。
唐昭和眸底冰封之下，是焚盡一切迷霧的決然火焰。她慢慢收攏五指，將那枚冰冷的香囊，緊緊攥入掌心。這一次，她要執(zhí)棋，而非為棋！