春寒料峭，京城的巷尾仍殘留著昨夜未化的薄雪。沉知晚站在沈府東廂門前，腳下是泥濘與青磚混合的冷意，手中緊攥著那一道圣旨副本，指節泛白。

她從沒想過，自己這樣一個庶出女子，竟會被冊名進入選秀名冊。父親沉寧之是當朝正四品禮部侍郎，嫡母李氏乃左都御史之女。沉知晚這般身份，在嫡庶分明的沈家，不過是個沒名沒分的“那一位”。

可如今，皇后欽點，圣旨落下，她便不得不入宮。

“庶女之命，也該有用處?！钡漳咐钍袭斎漳弥ブ紩r這么說，眼中沒有驚喜，只有冷冷的審視。仿佛她不過是一顆能派出去的棋子，用來換取沉府在皇后面前的一份情面。

沉知晚沒辯解。這么多年，她早學會什么時候該沉默。她母親出身低微，早逝，她自幼在府中被教養嬤嬤帶大，言行舉止雖不失禮，卻從未被當成“小姐”來看。

直到選秀那日來臨前夕，沉知晚才被換上了一身新的衣裳。淺紫色長衫，細繡藤蘿花，袖口用的是嫡姐穿過一次的織金紗——連這樣的打點，都是臨時拼湊的。

“小姐，該上馬車了?！痹洪T外，嬤嬤低聲催促。

她輕輕點頭，收起手中的圣旨副本，轉身望了眼東廂那棵已枯的梅樹——那是她娘在世時親手種下的。

“走吧?！彼吐曊f，聲音如風中細雪，聽不出情緒。

馬車行至街口時，沉知晚撩起車簾，看到沉府正門前人聲鼎沸，原來是嫡姐沉凝蘭與父親一同出門，備送香奩入宮賀壽。

“爹并未送你？”同行的嬤嬤見她望向正門，小聲問道。

沉知晚淡淡一笑：“庶女出門，無人送行，本就合禮?！?/p>

嬤嬤沉默，低頭不語。

馬車搖搖晃晃出了沉府，沿著長街往皇城方向行去。街邊賣花的小販在吆喝，紙鳶飄在早春的天里，少年們在奔跑——熱鬧與冷清，只隔著一層車簾。

她將簾子放下，閉上眼。

她知道，這一進宮門，便是另一番天地。