山坳里的村落比蘇彌想象中更加凋敝。幾十戶人家依著山坡錯落分布，大多是低矮的土坯房，許多房頂的茅草被地震掀開，露出光禿禿的椽子，只用些破席爛布勉強遮擋風雨。村口那棵半枯的老槐樹下，幾個面黃肌瘦的孩童蹲在泥地里，用樹枝撥弄著什么，眼神麻木。空氣中彌漫著潮濕的土腥味、牲畜糞便的酸腐氣，還有一絲若有若無的……草藥苦澀。
蘇彌收斂氣息，如同融入背景的影子，在村落邊緣殘破的籬笆和倒塌的柴垛間移動。她看到了那縷炊煙升起的地方——村子中央相對完好的一間稍大些的土屋。屋門口掛著一串曬干的玉米，一個頭發花白、佝僂著背的老婦人正坐在門檻上，用石臼費力地搗著什么東西，空氣中苦澀的藥草味正是從那里傳來。
需要水，需要食物，需要干凈的布。
她避開人多的路徑，繞到土屋的后方。屋后有個用石塊壘砌的簡陋水窖，上面蓋著木板。她警惕地四下張望，確認無人，才輕輕掀開木板一角。窖里蓄著渾濁的雨水，散發著淡淡的土腥。她顧不上許多，用水囊小心地灌滿，又捧起渾濁的水，狠狠灌了幾口，冰冷的水流滑過干渴得冒煙的喉嚨，帶來一絲短暫的慰藉。
接著，她的目光落在水窖旁邊晾曬在木架上的幾件粗布衣物上。衣物破舊，洗得發白，但還算干凈。她迅速扯下一條相對完整的舊褲腿，塞進懷里。
就在她準備離開時，屋前傳來老婦人和另一個人的對話聲。
“……阿婆，搗這‘苦娘子’根作甚？誰又傷著了？”一個略顯粗啞的男聲問道。
“唉，是村東頭的三伢子。”老婦人嘆息著，搗藥的聲音不停，“前兩天地震時被掉下的梁木砸傷了腿，腫得老高，還發燙……家里窮得叮當響，請不起郎中，只能弄點這土方子敷一敷，死馬當活馬醫了……”老婦人的聲音里充滿了無奈和悲涼。
“苦娘子”根？蘇彌（阿蘅）的記憶瞬間被觸動。這是一種鄉間常見的苦味草藥，根莖搗爛外敷，確有清熱解毒、消腫散瘀之效，但藥力霸道，對傷口刺激很大，處理不當反而會加重傷勢……阿蘅的記憶里，有更溫和有效的配伍。
她下意識地摸了摸左臂，敷著止血藤的地方傳來清涼感，紅腫似乎消了一些。這來自前世的技藝，救了她自己。
一絲極其微弱的、連她自己都未曾察覺的波動，在她因聽到“傷者”而本能思索草藥配伍時，從她身上散逸出來。那并非神力，更像是一種源自百世沉淀的、對傷痛與救治的深刻認知所引發的精神漣漪。
就是這一絲微弱到極致的漣漪！
村落外，一片被風雨打得東倒西歪的高粱地里。
三個身影如同凝固的雕像，靜靜地立在泥濘中，任憑雨水沖刷。他們穿著和之前在縣城藏書庫一模一樣的深灰色勁裝，布料特殊，仿佛能吸收光線，在雨幕中幾乎與背景融為一體。臉上同樣帶著那種模糊五官的奇異感覺，唯有領頭一人，眼神銳利如刀鋒，穿透雨簾，死死鎖定著炊煙裊裊的村落。
正是之前在藏書庫追蹤蘇彌的那個灰衣人！他代號“鷂七”，諦聽衛丙字隊小旗。
“頭兒，確認了？”旁邊一個身形稍矮的諦聽衛低聲問，聲音如同砂紙摩擦。
鷂七沒有回答，只是緩緩抬起右手。他那只戴著薄皮手套的手掌心里，托著一枚鴿卵大小、通體漆黑、表面布滿細密銀色紋路的圓石。此刻，這枚原本沉寂的圓石，正散發著極其微弱、卻穩定持續的、如同呼吸般的幽光！
“探靈引石……有反應了！”另一個諦聽衛的聲音帶著一絲壓抑的興奮，“雖然微弱得幾乎要消散……但錯不了！是目標殘留的那種……混亂、暴烈、卻又帶著古老氣息的精神印記！她就在這村子里！而且剛剛，似乎有極其微弱的精神波動逸散出來，被引石捕捉到了！”
鷂七的眼神更加銳利，如同鎖定獵物的鷹隼。他小心翼翼地收起那枚幽光閃爍的探靈引石，聲音冰冷得不帶一絲溫度：“丙九、丙十二，散開。封鎖村落主要出口，重點監視那間有炊煙的屋子。目標極度危險，擅長隱匿，感知敏銳。發現蹤跡，優先示警，沒有十足把握，不得擅自接敵！”
“是！”兩人低聲應命，身影如同鬼魅般無聲散開，迅速消失在雨幕和殘破的莊稼地里。
鷂七則緩緩抽出腰間的武器——并非刀劍，而是兩柄通體烏黑、形制奇特的短柄勾爪，爪刃彎曲如鷹喙，閃爍著幽冷的寒光。他如同最耐心的獵手，一步步，悄無聲息地朝著村中央那間飄著炊煙的土屋潛行而去。每一步都踏在泥濘最淺處，沒有濺起一絲多余的水花，沒有發出任何聲音。他的氣息收斂到了極致，仿佛一塊冰冷的石頭。
---
村落另一側，靠近后山的陡峭斜坡下。
簡的身體已經冰冷得失去了知覺。暴雨如同鞭子抽打著他，泥漿糊滿了他的頭發、臉頰和那身早已看不出原色的靛青布袍。他趴在冰冷的泥水里，每一次試圖移動身體，都帶來撕心裂肺的劇痛和更深的無力感。胸腹間的內傷在寒冷和過度消耗下惡化，每一次呼吸都如同在吞咽碎玻璃。
袖口內側，那枚秩序之印的金色紋路，光芒已經微弱到了極點，如同風中殘燭，隨時可能徹底熄滅。失去了這力量的庇護，百世輪回中由他替蘇彌承受的詛咒反噬，如同掙脫牢籠的毒蛇，開始瘋狂地啃噬他本就瀕臨崩潰的身體和神魂！那是一種遠比肉體傷痛更可怕的、來自靈魂層面的撕裂與冰寒！
他劇烈地顫抖著，牙齒咯咯作響，意識在黑暗的邊緣反復沉浮。懷中那本記錄著蘇彌百世的小巧卷軸，散發出的溫熱波動越來越微弱，如同他即將熄滅的生命之火。
不能……不能停在這里……殿下……就在前面……
一個執拗到瘋狂的念頭，如同最后的火種，支撐著他渙散的意識。他猛地張開嘴，狠狠咬在自己的手腕上！劇痛帶來瞬間的清醒！
借著這短暫的回光返照般的力氣，他再次摳進冰冷的泥地里，拖著殘破的身軀，朝著近在咫尺、卻又仿佛遠在天涯的村落輪廓，一點一點地……挪動。泥濘中留下一條混雜著暗紅血水的、斷斷續續的痕跡。
他的視線模糊一片，只能看到前方雨幕中那一點微弱的、代表著人間煙火的昏黃光芒。
---
蘇彌并不知道致命的獵犬已經悄無聲息地鎖定了村落，更不知道那個被她視為爪牙的史官，此刻正如同蛆蟲般在村外的泥濘中掙扎爬行。
她得到了急需的清水和包扎的布條，左臂的傷口在止血藤的作用下有所緩解。但饑餓感如同燒灼的火焰，在胃里翻騰。她繞到村落邊緣一戶看起來更加破敗、似乎無人居住的倒塌茅屋后面。屋角堆著些潮濕的柴火，旁邊一個歪倒的破陶罐里，居然還有小半罐不知放了多久、已經有些發霉的粗糠。
蘇彌毫不猶豫地抓起一把粗糠塞進嘴里，霉味和刺喉的粗糙感讓她差點吐出來，但她強行咽了下去。活下去，比什么都重要。
就在她強忍著惡心，準備再抓一把時——
“咔噠。”
一聲極其輕微、仿佛枯枝被踩斷的聲響，從倒塌茅屋的另一側傳來！
蘇彌全身的肌肉瞬間繃緊！如同被踩到尾巴的貓！她猛地屏住呼吸，身體緊緊貼在冰冷的土墻斷面上，袖中的匕首無聲滑入掌心。心臟在胸腔里狂跳，不是因為恐懼，而是高度戒備下的本能反應。
不是風聲！不是雨聲！是人為的！極其輕微，但逃不過她百世磨礪出的敏銳感知！
她凝神傾聽，將五感提升到極限。雨聲嘩啦，風聲嗚咽。但在這些自然的噪音之下，她捕捉到了！一種極其細微、幾乎被完美掩蓋的……呼吸聲！悠長、平穩、帶著一種刻意的控制，就藏在倒塌茅屋的另一側！
**諦聽衛！追來了！這么快？！**
蘇彌眼中寒光一閃！沒有絲毫猶豫！在對方呼吸節奏轉換的萬分之一空隙，她動了！
不是攻擊！而是撤退！
她如同離弦之箭，朝著與那呼吸聲相反的方向——村落后方那片陡峭、長滿荊棘灌木的山坡，亡命沖去！動作迅猛決絕，帶起一陣風聲！
“追！”
一個冰冷的、如同金屬摩擦的聲音在倒塌茅屋后響起！鷂七的身影如同鬼魅般閃現！他看著蘇彌消失在灌木叢中的背影，眼中沒有絲毫意外，只有貓捉老鼠般的冷酷。他并未立刻追趕，而是抬手打出一個尖銳的呼哨！
“咻——！”
刺耳的哨音穿透雨幕！
村落另外兩個方向，丙九和丙十二的身影如同兩道灰色閃電，瞬間朝著哨音指示的方向包抄而去！三人呈品字形，如同三把淬毒的尖刀，鎖定了蘇彌逃竄的路線！
蘇彌在陡峭濕滑、布滿荊棘的山坡上艱難攀爬。雨水模糊了視線，尖銳的荊棘劃破了她的衣服和皮膚，留下道道血痕。身后的追兵越來越近，那三道灰色身影如同附骨之疽，在雨幕中若隱若現，封死了她所有可能橫向逃逸的路徑！
“目標已鎖定！丙字隊，合圍！”鷂七冰冷的聲音在雨幕中回蕩，帶著不容置疑的殺意。兩柄烏黑的勾爪在他手中閃爍著不祥的寒光。
蘇彌咬緊牙關，眼中燃燒的暗金火焰因為極致的憤怒和壓迫而猛地熾盛了一瞬！她感受到體內那如同死火山般沉寂的神力核心，因為這致命的危機而傳來一絲極其微弱的悸動！但這悸動太過微弱，如同螢火，根本無法對抗身后那三條訓練有素、裝備精良的諦聽衛獵犬！
難道……又要重蹈覆轍？像藥女阿蘅那樣，像百世輪回中無數次那樣，在絕望中走向注定的終點？
不！
一股源自戰爭女神本能的、不屈的兇戾之氣猛地從她靈魂深處爆發！她猛地停下攀爬，轉身，背靠著一塊濕滑的巨石，沾滿泥污和鮮血的手緊緊握住那把從暴徒身上搜刮來的短匕首，橫在胸前！雨水順著她凌亂的發梢滴落，混合著臉上的血污，讓她看起來如同窮途末路的困獸，眼神卻燃燒著足以焚毀一切的瘋狂戰意！
“來啊！”她朝著下方逼近的三道灰色身影，發出一聲沙啞卻穿透雨幕的嘶吼！
與其被追得筋疲力盡再被殺死，不如就在此地，拉幾個墊背的！
就在這千鈞一發的對峙時刻——
“轟隆——！”
一聲沉悶的巨響，伴隨著大地的劇烈震顫，毫無征兆地從村落方向傳來！比之前的地震更加猛烈、更加突然！
蘇彌背靠的巨石猛地晃動！她腳下本就濕滑的泥土瞬間崩塌！
“不好！”鷂七臉色微變！地震！余震！
劇烈的晃動讓三人的合圍陣型瞬間散亂！丙九腳下一滑，險些滾下山坡！丙十二也踉蹌著扶住一棵小樹！
而蘇彌所在的位置，正是山體滑坡的重災區！她腳下的泥土如同流沙般迅速垮塌！整個人隨著崩塌的土石，不受控制地向陡坡下方滾落！
“抓住她！”鷂七反應極快，怒吼一聲，身形如電，手中的烏黑勾爪帶著凌厲的破空聲，猛地甩出！烏黑的爪鏈如同毒蛇，直射向滾落中的蘇彌！
蘇彌在翻滾中竭力保持平衡，看到那索命的勾爪襲來，瞳孔驟縮！她拼盡全力扭動身體！
“嗤啦！”勾爪擦著她的肩膀掠過，撕開一道深可見骨的血槽！劇痛讓她眼前一黑！但也借著這一爪的沖擊力，她偏離了直接滾落村落的軌跡，重重地摔進山坡下方一片更加茂密、荊棘叢生的灌木叢中！瞬間被枝葉淹沒！
“該死！”鷂七怒罵一聲，收回勾爪，看著爪尖沾染的鮮血，眼神冰冷。劇烈的余震還在持續，山石不斷滾落，阻斷了追擊的道路。
“頭兒！目標墜入下方荊棘叢！生死不明！余震危險！”丙九大聲喊道，躲避著滾落的石塊。
鷂七看著下方那片被地震撕裂、布滿滾石和斷木的茂密荊棘坡地，又看了一眼在余震中搖搖欲墜、傳來驚恐哭喊聲的村落。他臉色陰沉地幾乎要滴出水來。
“丙十二，留下監視這片區域！有任何異動，立刻發信號！”鷂七果斷下令，“丙九，跟我進村！優先控制局面，防止混亂！目標受傷不輕，跑不遠！等余震過去，給我一寸一寸地搜！”
“是！”兩人領命。
鷂七最后看了一眼蘇彌消失的荊棘叢，眼神如同淬毒的冰針。他轉身，帶著丙九，如同兩只灰色的禿鷲，撲向混亂哭喊的村落。他需要確認，也需要利用這混亂，找到更多關于那個“妖孽”的線索。他相信自己的勾爪，那一擊，足以讓她喪失大半行動力。
丙十二則如同真正的幽靈，迅速找到一處視野相對開闊、又能躲避落石的隱蔽點，冰冷的眼睛如同探照燈，死死鎖定著下方那片吞噬了目標的、危機四伏的荊棘坡地。
---
而在村口，那棵半枯的老槐樹下。
劇烈的余震讓本就破敗的村落雪上加霜。房屋倒塌聲、哭喊聲、牲畜驚叫聲響成一片。老婦人和村民們都驚恐地逃到了相對空曠的地方，亂成一團。
誰也沒有注意到，在村口泥濘不堪的道路上，一個渾身裹滿泥漿、幾乎看不出人形的身影，正用盡最后一絲力氣，從泥水里極其艱難地、一點一點地……爬進了村子。
簡的臉頰深深埋進冰冷的泥漿里，身體因為極致的寒冷、痛苦和詛咒的反噬而劇烈顫抖著。他模糊的視線里，只有前方混亂的人影和遠處那間冒著炊煙的土屋輪廓。
他張了張嘴，似乎想呼喊什么，卻只吐出幾個混著泥漿和血沫的氣泡。
“殿……下……”無聲的呼喚，消散在風