晨曦初露，海面如鏡。微風拂過，帆船緩緩劃破水波，發(fā)出細碎濤聲。程苒委托的貨船“青鸞號”正朝南方港口駛?cè)ィ隙演d琳瑯滿目的貨物：絲綢布匹、珍珠寶石、名貴香料，還有一箱箱用異國木盒封存的藥材。乍看之下，貨色豐厚，足以令任何人垂涎三尺。

然而，若有識人細看，便能察覺其中玄機。表面的交易不過是幌子，真正的財富早已通過物物交換巧妙隱匿。銀票藏于珍珠、香料與藥材的暗格中，層層偽裝、環(huán)環(huán)轉(zhuǎn)運，轉(zhuǎn)賬如水過無痕。

程苒當時并不在船上，而是留駐占城，密切監(jiān)視著整個調(diào)度流程。她借助方錦瑤在南海一帶的聯(lián)絡網(wǎng)，掌握“青鸞號”的每一步動向，不容絲毫差池。

此刻，“青鸞號”正駛?cè)胍惶帾M窄水道。水道兩岸暗礁嶙峋、密林藏影，向來是海盜水匪設(shè)伏之地。一般水匪面對防護嚴密的護衛(wèi)船隊，多半會知難而退，另擇軟柿下口。

然而今夜，黑沉沉的海面上，卻悄然漂來幾艘無聲小舟，藏于夜霧與暗影之間。水匪身著深色夜行衣，動作利落如鬼魅，劃槳幾乎無聲。

甲板上的護衛(wèi)率先察覺異動，號角劃破長空，警鳴回蕩。刀劍出鞘、弓弦拉滿，水手列陣迎敵，殺意在咸濕夜風中悄然凝聚。

交鋒突至。

這伙水匪極不尋常，既非莽夫也非烏合之眾。他們熟悉地形，善用霧障與煙霧彈擾亂視線，幾度切斷“青鸞號”與護衛(wèi)船只的聯(lián)絡，巧妙避開火把光照，從船頭、船尾及兩舷輪番進逼，逼迫守衛(wèi)疲于奔命。

最致命的一擊，卻是從內(nèi)部打來。

數(shù)名水匪悄然潛入艙底，徑直奔赴藏銀之處。他們對貨箱的偽裝了如指掌，只取關(guān)鍵數(shù)箱，其余貨品故意丟棄在甲板上，誤導護衛(wèi)誤判目標未被帶走。

等眾人回神，賊影已登舟遠去。護衛(wèi)怒吼著躍入小舟追擊，但水匪早已熟稔水道走勢，借暗礁遮掩，轉(zhuǎn)瞬便隱入茫茫霧海。

“青鸞號”雖成功返港，卻如失血之軀，護衛(wèi)傷亡慘重，貨銀全失。

這場災劫，很快便在占城商圈引發(fā)震動。

臨海的高閣中，程苒靜坐未語，手中緊攥著急報，指節(jié)泛白。

良久，她緩緩道：“他們不是普通的水匪。他們知道哪一箱貨是真，哪一箱是假，連中轉(zhuǎn)路線都摸得一清二楚。”

方錦瑤拂袖坐下，沉聲應道：“我已經(jīng)讓人徹查各港口交接節(jié)點，也派了人追蹤那幾艘疑似的水匪船。不過，那伙人太沉得住氣，行蹤極為隱秘。”

“沉得住氣，說明背后有人。”程苒眼中寒光一閃，“不只是圖財，而是沖我而來。”

她的目光落在遠處昏黃燈火中的海面，仿佛透過波光，看見了隱藏在迷霧深處的敵人身影。

“把與此批貨物接觸過的所有人調(diào)出來，從賬冊官到搬運工，一一查問。”

她語氣不高，卻如鋒刃入骨。對商人而言，貨物可以再運，利潤可以再賺，唯獨“信”字，萬金難贖。她打下聽潮會在南海商道的地位，全憑這份信諾與布局，若叫人看出破綻，不啻于致命打擊。

而她更明白，這次出手的人，絕不只是為了銀票那么簡單。

方錦瑤眉頭緊蹙，道：“你懷疑船隊里有人是被安插的細作？”

“不錯。”程苒眼神冷靜，“且極可能是桑夫人那邊派來的。”

方錦瑤思索片刻，忽然低聲道：“有一個人，也許知道些蛛絲馬跡。”

她說的是江南某名香坊的工匠，表面上是香匠，實則一直做兩頭通風的買賣。這人曾在程苒旗下做事多年，后被暗中招攬為線眼，用于探查幾方勢力在南海的暗線交織。他為人滑頭，最善察言觀色、打探人心。

程苒命人即刻將那名香匠召來。香匠一見程苒，便戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢跪下，額上冷汗涔涔，不等程苒開口，便自顧自低聲開口：

“姑娘莫怪，小人也是走投無路才替人通傳消息。但小人只傳過兩封信，從未碰過貨，絕無二心！”

“誰指使你？”

“是……是桑夫人。”

程苒眼神一動，語氣卻極冷：“你如何與她聯(lián)系？”

香匠連連磕頭：“是通過一位名叫羅七的人，他定期從真臘帶香木過來，桑夫人就在真臘設(shè)了別院，聽說是受當?shù)赝踝灞幼o，外人進不得。小人只送過信至羅七手里，從未去過真臘。”

“你傳的是什么？”

“貨期、路線、轉(zhuǎn)港時間……還有……藏銀的幾項貨物標號。”

話音落下，程苒閉上眼，指節(jié)輕叩桌案。每一聲叩擊，如鐘鳴如戰(zhàn)鼓。

她緩緩睜眼：“備船。”

方錦瑤一驚：“你要親自去真臘？”

“我要去見桑夫人。”程苒咬字極輕，卻如刀鋒出鞘，“她近來老來攪局，我真想知道她意欲何為。”

方錦瑤沉吟片刻，終究沒攔住，只道：“那我陪你一道。”

“你不必。”程苒微微一笑，“方夫人，您且留下，替我看守占城。萬一我出事了，有勞夫人尋林予安救我。”

她望向窗外海天交接處，晨光初破，映出她一雙清冷的眼。

次日，程苒一行三人踏上海路，南行至真臘。花柔兒喬裝打扮，艷色半隱，眉目輕挑間透著凌厲；侍從阿成則緊隨其后，手未離刀，目光不離周遭暗角。

真臘氣候濕熱，港口熙熙攘攘，海風混著香料與咸濕味撲面而來。羅七早在碼頭等候，身著輕袍，手執(zhí)折扇，笑容里帶著些許自得：“程當家遠道而來，羅某我已恭候多時。”

程苒神色未動，只冷淡一笑：“你知道我們會來？”

“當然，”羅七輕輕一合折扇，“夫人說，姑娘心思縝密，不可能坐視貨船失銀不查到底。她老人家特意讓我接駕，說要給姑娘一個‘驚喜’。”

說罷，他引眾人進入真臘城北的一座庭院。甫入內(nèi)堂，幾名隨從抬來三口箱子，正是“青鸞號”上被劫的貨。

程苒蹲身驗看，香料未動，銀票藏格分毫不差，連箱角記號都未被涂改。她緩緩起身，目光冰涼：“這份‘見面禮’，倒是夠誠意。”

羅七攤手道：“夫人的意思很簡單——以后的貨，她保，路她清，水匪不敢再碰姑娘一根毫毛。”

“條件呢？”

“五五分賬。”羅七笑道，“當然，剩下的貨還在水匪那里，還望姑娘支付贖。”

阿成臉色已沉，花柔兒輕哼一聲，正欲開口，程苒抬手示意二人稍安。

“桑夫人要我出銀贖自己被她放縱搶走的貨，還要今后五五分賬？”程苒眼眸冷冽，聲音平靜，“她一個底子淺、口碑雜、商行盤子比不得我半數(shù)的人，憑什么與我平分？”

羅七臉色僵了一瞬，旋即笑容不變：“程當家這話說得重了些。夫人也是為了避免兩敗俱傷才留有余地。”

“可惜，”程苒緩緩轉(zhuǎn)身，“她挑錯了時機，也低估了我。”

“回去告訴她，”她語氣似冰，“我寧與水匪談，也不愿同一個在背后下手的人分賬。”

說罷轉(zhuǎn)身離去，花柔兒拍了拍羅七肩膀，譏笑道：“你家夫人膽子不小，胃口也大，不過我們當家不喂她。”

夜歸客棧，程苒提筆修書一封，遣人快馬回占城。

【密信·方錦瑤啟】

桑夫人果真是主謀，部分貨物確由她贖回，所求是以后走銀五五分賬。

我不愿合作，欲另尋水匪談判，看看幕后是否真是她一人主使，或另有人借刀殺人。你那邊若有海匪線索，速予我處。此行我?guī)醿号c阿成同行，若三日無回音，或遭不測。

——苒

占城夜雨初歇，方錦瑤看罷信，眉頭緊蹙。她知程苒一旦動念，便非勸得住之人。沉吟半晌，她喚來心腹：“立即通知林家，告訴林予安，程苒去了真臘，準備與水匪交涉。”

林家世居嶺南，富甲一方，海商通路幾乎遍布南洋。其嫡子林予安素來清貴儒雅，卻于三月前奉命出任市舶司巡官，巡視南海諸港，外人皆道這是貶斥，他卻從容上任，一到便整頓稅綱、收攏水路權(quán)力，引得無數(shù)私商懼而避之。

若換旁人，或許無法左右風波，但——

林予安若出面，便無人敢再興風作浪。

夜已深，海風掠過真臘港城，卷起客棧窗簾一角，帷帳微晃，燈火昏黃。

程苒一身便衣，倚窗而立，指尖拈著一枚銀簪，似是隨意把玩，實則神色凝重。方錦瑤回信尚未送至，明日便要與水匪接頭，她心底明知此行危險，卻依舊不打算回頭。

忽然傳來敲門聲，低沉如夜色悄然叩門：“你竟不打算告訴我。”

是林予安。

“你怎么來的？”她輕聲問，語氣不喜不怒，卻也不掩心底一絲意外。

“你為何在，我就為何來。”他闊步而入，門扉輕合，將月色阻于身后，整間屋子仿佛只剩他們二人，一呼一吸，皆成私語。

“這不過是我自己的事。”她垂眸掩飾，指尖卻緊了緊。

林予安看著她，眼神微沉，嗓音帶著一絲被刻意壓低的怒意：“你失了貨，被桑夫人算計，想與水匪談判，連命都可能搭進去，也不肯通知我？”

“我不是你的屬下。”她平靜地說。

“可你是我……”他忽然停頓，喉結(jié)輕滾，眼底掠過一絲難言的克制。

她仰起臉：“是你什么？”

燈火落在她眉眼間，五官如玉石細雕，冷艷又倔強。林予安看著她，忽覺胸中一股說不清的情緒翻涌上來。

他一步步靠近，直到兩人幾乎無隙。

“程苒，”他低聲，“你從不肯依靠任何人，哪怕我——”

她輕笑，眼底卻泛起一絲顫意，“林予安，你不是市舶司巡官嗎？你堂堂林家少主，巡海理稅，怎會為了我一個女商人——”

話未說完，已被一只溫熱的手捧住臉頰。

林予安低頭，吻住了她。

這一吻，來得遲，也來得猛，像是一道壓抑多年的潮水，在無人察覺時悄然決堤，片刻之間，便淹沒了所有克制和清醒。

林予安的唇落下時，程苒幾乎是怔住的。

她不曾想他會這么做，更不曾想自己會這么……沒有反抗。

他的唇溫熱，帶著些許咬意，像要將她多年筑起的冷漠與自持都一口一口吞沒。他吻得不算溫柔，甚至有點狠，仿佛壓抑許久，終于失控。她下意識想推開他，手卻只是輕輕抵在他胸前，連掙扎都不徹底。

她氣息凌亂，眼尾泛紅。

林予安抵著她的額頭，鼻息交纏，眼神熾熱得幾乎將她點燃。

唇舌相觸間，她終究還是回應了他，先是被動地承受，然后一點點主動。她的唇齒微啟，軟舌探出時，林予安心中一震，吻得更深了。

他幾乎是抱著她吻的，將她整個人都圈進懷里，一只手扣在她腰間，另一只緩緩沿著她的后背撫下，隔著輕薄的衣料，她敏銳地感受到那只手掌的灼熱與力道——像要揉碎她，又像要將她嵌進骨血。

“林予安……”她氣息輕顫，像是要說什么，卻被他又一次堵住了唇。

這次，唇與唇之間的纏綿愈發(fā)深入，細致得像一場探索。他吻得她幾乎站不穩(wěn)，腿軟得不成樣子。

那夜的風，吹不散屋內(nèi)的熾熱。

那盞孤燈，在兩人身后將影子拉得極長，在風起潮涌之夜，燒成了火。

他們吻了很久很久。

直到她幾乎連氣都喘不過來，衣襟微亂，唇色嫣紅，整個人像是從情欲中蒸騰出來的海棠——帶著初綻的艷，與令人心悸的脆弱。

林予安眼神炙熱，指腹輕輕描過她泛紅的唇：“苒兒，我心悅于你。”

她閉了閉眼，忽然伸手，扣住他的衣襟，將他往自己這邊一拽。

“我也是。”

她原以為自己能全身而退，卻沒想到，這一吻，才是最危險的開端。