半夏被抽得兩耳嗡鳴，左臉上立刻多了一枚鮮紅掌印，鬢邊的頭發也亂了。
她捂著臉，不敢置信地看著明皎。
小姐對她素來看重，連句重話都很少說，這還是她第一次被罰。
紫蘇藏了藏發紅的右手，道：“半夏，別把別人都當傻子。”
“這么貴的簪子，你怎么可能舍得買！”
“這簪子必是來路不正，所以你才藏著掖著不肯說。”
“要么是別人‘送’的，要么就是偷來的……”
“沒有！我沒有偷！”半夏急急否認。
言下之意是，這支銀簪的確是別人送的。
見半夏不肯招，明皎將那支銀簪交給了紫蘇，交代她：“你拿這支簪子去一趟翠云齋。”
“讓人把半夏拖出去，掌嘴五十！”
這下，半夏是真怕了，不敢再隱瞞，“小姐饒命。”
“是……是世子爺。”
她的聲音低若蚊吟。
內室里，靜了一靜，連窗外的風似乎也停止了。
“世子爺？”紫蘇脫口驚呼。
連明皎也對這個回答有些意外：“我大哥？”
生怕大小姐不信，半夏又強調了一遍：“真的是世子爺。”
“上個月初六的晚上，奴婢在小花園的凝翠水閣偶遇世子爺，世子爺聽奴婢說起小姐那日身子有些不適，叮囑奴婢好生服侍大小姐……”
說話時，半夏的眼珠左右轉了轉，聲音偶爾飄忽。
明皎心里有了五六分把握：半夏說的怕是半真半假，她定然有所隱瞞。
她眸中一閃，吩咐紫蘇：“大哥這會兒應該在慈安堂，你拿著這支銀簪去問問大哥，這可是他賞予半夏的？”
“是，奴婢這就去。”紫蘇屈膝福了一禮，匆匆退了出去。
夕陽西下，余暉映照天際。
在慈安堂外等了一盞茶，紫蘇才被一個小丫鬟領進了東次間。
明遇、常氏以及白卿兒三人正圍著太夫人說話，一副祖慈孫孝的景象。
隨著紫蘇走近，眾人的目光都朝她看了過來。
明遇起初表情慵懶，下一瞬，看到了紫蘇手里的那支并蹄蓮銀簪，目光微沉。
紫蘇行了禮后，便轉身朝向了明遇。
“世子爺，大小姐讓奴婢拿這支簪子過來……想世子爺看看這簪子可是您上個月賞賜給半夏的？”
紫蘇完全不敢抬頭看明遇，將那支銀簪奉上。
就算她低著頭，也能感覺到空氣在瞬間變得壓抑，似要凝固般。
太夫人嘴角一緊，猛地捏住手里的佛珠串。
“給我看看！”常氏的臉都青了，一把從紫蘇手里將那支銀簪奪了過來，細細地打量了一番。
目光落在簪尾的云紋印記上。
“這是‘翠云齋’的首飾。”她咬牙切齒地說。
此言一出，常氏的大丫鬟情不自禁地朝主子發髻上插的那支赤金纏絲鳳凰銜珠釵看去。
她記得這支發釵是世子爺上個月送主子的，也出自翠云齋。
“好你個明遇！”常氏咬牙切齒地瞪著明遇，“兔子還不吃窩邊草，你竟然連妹妹的丫鬟也勾搭！！”
“你別胡說八道！”明遇登時漲紅了臉，狼狽地否認，“我與那什么半夏清清白白……”
他一邊說，一邊偷偷去看白卿兒，不想讓表妹誤會了他。
然而，白卿兒正垂著眼，根本沒看這邊。
“清清白白？”常氏氣笑了，狠狠將那支銀簪朝明遇砸了過去，“你敢說，我都不敢信！”
“夠了！”太夫人一掌重重地拍在茶幾上，打斷了兩人的對話。
“事情還沒弄清楚，你們倆倒先吵起來，成何體統！”
不想被下人看了笑話，太夫人硬聲道：“方嬤嬤，你走一趟蘅蕪齋，把那個半夏帶來慈安堂。”
方嬤嬤恭聲領命，帶著紫蘇趕緊出去了。
春日的余暉有些短，當她們來到蘅蕪齋時，只余黃昏的最后一抹紅霞。
明皎悠閑地坐在窗邊，一手拿著本書冊，垂眸翻著。
一縷霞光落在她的面孔上，讓她明晰分明的五官變得柔和起來。
形貌狼狽的半夏一動不動地跪在地上，左臉上的五指印鮮紅又清晰。
旁邊放著兩個紅漆木箱子。
“大小姐，”方嬤嬤笑呵呵地施了個半禮，“太夫人命老奴來領半夏這丫頭過去。”
目光掃過半夏時，帶著一絲半是輕蔑、半是同情的情緒。
這半夏真是蠢不可及，居然敢勾搭世子爺，也不想想，世子爺怎么可能收用妹妹的丫鬟！
別說世子夫人不同意，侯爺與太夫人也絕對不可能答應的！
明皎微微一笑，從書冊中抬了抬眼，隨口問：“那簪子可是大哥賞的？”
方嬤嬤尷尬地笑了笑，只是說：“老奴不知。”
明皎也不為難她，揮了揮手：“把人帶走吧。”
半夏失魂落魄地抬起頭，蒼白的小臉上惶惶不安。
方嬤嬤使了個手勢。
她帶來的兩個婆子手腳麻利地將半夏從地上拖了起來。
在一院子丫鬟婆子驚疑不定不定的目光中，半夏被帶走了。
紫蘇送走方嬤嬤，又帶了一個二十七八歲的圓臉婦人進來。
明皎放下書冊，看了看窗外的天色，道：“時候差不多了，爹應該已經到誠王府了。”
“何大順家的，你也過去吧。”
“大小姐放心。”何大順家的一臉爽利地拍拍胸脯，“這兩箱東西一定給您順順當當地送到誠王府。”
明皎微笑著叮囑：“記住，最重要的是拿回那塊玉佩。”
“奴婢記住了，一定會辦妥。”
宛如立下軍令狀般，何大順家的雄赳赳、氣昂昂地離開了。
……
如同明皎所猜測的那般，景川侯此刻已經到了誠王府里，見到了誠王父子。
唯有誠王妃不在。
“舅兄，”誠王長吁短嘆地說，“‘兼祧兩房’的事都是阿蕙自作主張，你不要與她計較。”
“這件事的確是阿蕙做得不妥當，也難怪阿皎生氣。”
“改日本王與阿皎好好說。”
誠王將姿態擺得很低，可景川侯心里門清：這不過是一個人扮黑臉，一個人唱白臉罷了。
“兼祧兩房”這么大的事，誠王怎么可能不知道！
景川侯一咬牙，從袖袋里拿出了那枚翡翠鐲子，道：“我們兩家不是外人，本侯就不繞圈子了。”
“今天本侯是正式來退親的。”