八月的江南，暑氣未消。

蘇昭倚在別院的梧桐樹下，手中執著一卷《山海經》，卻半個字也沒看進去。蟬鳴聒噪，擾得人心煩意亂。自母親去世后，她便被父親送到這鄉下莊子里“養病”，一晃已是三年。

“小姐，京中來信了。“丫鬟木槿捧著漆盤匆匆走來，盤中放著一封火漆封口的信函。

蘇昭指尖一頓，緩緩接過。火漆上是蘇家的家徽——一只展翅的鶴。她用小銀刀挑開封口，展開信紙，繼母王氏那刻意端莊的字跡躍入眼簾：

“昭兒如晤：自汝離京，為母日夜憂思。汝離家已有三載為母甚是思念，今日與爾父商議接汝還家，爾父已然首肯。為母心切，即刻修書，望兒見信速歸，勿使為母懸望，明遣人往迎，爾其候之。”

信紙在她手中微微顫動，憂思？五年來從未有過書信往來，看來是有事要發生了。

“姑娘？”木槿看她神色不對，輕聲喚到

蘇昭將信折好，笑了笑“收拾行李，明日回京”

晨光初透，木槿已將箱籠收拾停當，正于院中石凳小憩。青衫未坐暖，忽聞叩門聲急。啟扉視之，但見朱漆門外立著五六人，為首的是婦人約莫四十許年歲，頭戴累絲銀簪，身著靛青比甲，眉眼間透著幾分蘇府特有的肅整氣度。

那婦人見開門，當即叉手行禮嗓音帶著大戶人家管事的利落“可是木槿姑娘？老身奉家主之命，特來接大姑娘回府，”

木槿福了福身：“天寒露重，嬤嬤請移步入內。“素手掀起湘妃竹簾，隱約可見內室燭影搖紅，“小姐方才還在念著夫人遣人來接的事呢。“

木槿忙將凍得發紅的手往袖里攏了攏，竹簾子被朔風吹得啪啪作響。見周嬤嬤站在階下直跺腳，忙道：“周嬤嬤來了，快些進來罷！外頭霜氣重得很，仔細著了寒氣。“

周嬤嬤搓著手跨過門檻，嘴里呵出白氣：“可不當真！這臘月天兒，老骨頭都要凍酥了。“說著將漆盒往身旁小丫鬟懷里一塞，從袖中掏出個銅胎畫琺瑯手爐塞給木槿：“夫人特意讓帶給姑娘的。“

周嬤嬤讓丫鬟捧上幾個褪色的錦盒，掀開時飛出些陳年的樟腦味兒：“夫人特意開了庫房，找出去歲宮里賞的——“她手指在料子上頓了頓，那匹所謂“云霞錦“已有些泛黃，“您瞧這纏枝紋，今年京里最時興的花樣呢。”

蘇昭指尖在那件杏紅褙子上懸了片刻，終究收回袖中，唇角噙著恰到好處的淺笑：“請嬤嬤回母親，昭兒孝中不敢著艷服。這些好料子...“眼波往漆盒里一掃，“不如留著給妹妹們裁春裳。“

木槿瞥見周嬤嬤悄悄撇了撇嘴

裝衣物的漆盒被原樣捆回馬車最底層。

蘇昭只帶著自己那口樟木箱，箱角磨得發亮。

晨光漫透轎簾時，蘇昭扶著車轅回望。檐角銅鈴猶自輕晃，在朝露未晞的晨風里叮咚作響，似在挽留。她卻只將懷中手爐換到左手，右手提起裙裾，鴉青色的衣袂掠過沾滿晨露的踏凳，竟未染半分濕氣。