回到寧廠古鎮已是暮色四合。林曉曉和阿奇在鎮口那家唯一還亮著燈的蒼蠅館子草草解決了晚飯。空氣里彌漫著一種比離開時更濃的恐慌，裂縫在昏暗中如同蟄伏的巨獸，隨時準備吞噬這座搖搖欲墜的古鎮。
對于靈巫洞，林曉曉來前查過公開資料——無非是一個名為“琳宮”的溶洞景點，位于寶源山下，全長1500米，鐘乳石千姿百態，被冠以“庫區第一洞”的美譽。網上關于二十年前，甚至幾千年前的秘辛，只字未提。
林曉曉秀眉微蹙，將心中的疑慮輕聲問出。阿奇正埋頭對付碗里的飯菜，聞言抬起頭，嘴角還沾著一粒飯，咧嘴露出一個狡黠的笑容：“姐，外頭宣傳冊上印得流光溢彩、游人如織的那個‘琳宮’，那是咱們巫溪向世人敞開的一扇窗，美得正大光明！”他咽下食物，語氣帶著點本地人的自豪，隨即又神秘地壓低聲音，“不過嘛，要說咱們巫溪地心深處最原始、最野性、藏著最多老祖宗秘密的‘魂兒’，還得是后山那個捂得嚴嚴實實的天然靈巫洞！琳宮那個大洞口，是后來為了方便大家伙兒看景才科學開鑿、精心妝點的。原本的老洞口在后山深處，二十年前……咳，出了那檔子事兒之后，就給徹底封上了。”
他放下筷子，眼神里閃爍著探險者獨有的光芒，身體微微前傾：“我前幾年，嘿，去找點‘山里的老物件’時，機緣巧合摸到了后山老洞口附近！離那被封的地方還有段距離呢，就感覺一股子風……”阿奇下意識地搓了搓手臂，仿佛那寒意記憶猶新，“那風啊，像是直接從大地古老的脈管里吹出來的，貼著地皮無聲無息地漫過來，直往骨頭縫里鉆，冷得人靈魂都一激靈！那風聲也特別，嗚嗚咽咽，盤旋在嶙峋的石縫間，仔細聽，倒像是……像是沉睡的地脈在唱歌呢。”
阿奇咂咂嘴，眼中既有對未知的敬畏，也有一絲向往：“琳宮是咱們巫溪的‘面子’，燈火璀璨，鹽晶生輝，把地下的奇幻世界用最安全、最絢麗的方式展現給八方來客，講述著鹽都的故事，美得大氣磅礴！可這后山的靈巫洞啊……”他頓了頓，語氣變得悠遠，“它是咱們巫溪的‘里子’，是藏在深閨、未曾梳妝的原始秘境，是洪荒時代遺落的巫靈圣殿！那股子源自天地初開、未經雕琢的野性蒼茫與神秘威壓，是琳宮那精心布置的華彩樂章也無法完全復刻的古老回響。要不是曉曉姐你……這種地方，一般人還真沒那個機緣和膽子靠近呢！”
“你是為了你的直播間流量才去的吧？”林曉曉白了他一眼，后頸胎記處毫無征兆地泛起一絲異樣的涼意。
“奇娃子，你們要去靈巫洞？”上菜的阿叔端著盤子，手猛地一頓，湯汁差點灑出來。
“是嘞，阿叔！”阿奇立刻換上諂媚的笑臉，沖林曉曉擠眉弄眼，“曉曉姐是大！城市來的大！攝影師，我當導游，帶她去拍點絕景！”
“那地方……去不得喲！”阿叔臉色微變，湊近了些，聲音壓得極低，帶著濃重的忌憚，“邪門得很！據我所知，上次進去的人……下場都不好。不是死，就是瘋，還有失蹤的！拍啥子照不好，非得去那閻王殿門口晃悠？”
聽到“瘋”字，林曉曉的心臟像是被一只冰冷的手狠狠攥住！聲音控制不住地發顫：“是……二十年前嗎？”
阿叔詫異地盯著她：“你這個外來女娃，是咋個曉得的？”
“聽……聽人提過一嘴。”林曉曉強作鎮定，不敢透露母親的身份。作為“旁觀者”，或許更能撬開真相的縫隙。
“阿叔！”阿奇差點從長板凳上蹦起來，兩眼放光，“這么勁爆的猛料你咋不早說？一死一瘋一失蹤！我的老天爺！這要是早開播，我阿奇早就坐擁千萬粉絲，走上人生巔峰了！”
“噓！小聲點！”阿叔急得直擺手，緊張地看了看門外，“死的那個……是阮所的老漢（父親）！這事誰敢亂嚼舌根？萬一惹惱了阮所，他不管鹽泉了，泉眼徹底干了，我們全鎮人不是造大孽了？要不是怕你們不知死活闖進去，我才不會說！記到，曉得就行，千萬莫到處講！”阿叔再三叮囑，轉身逃也似的回了灶臺。
“阮所”——阮俊澤！林曉曉腦中嗡鳴一片，不知是錯覺還是真實，背包深處那根冰冷的錢棍，似乎極其輕微地震顫了一下！
“果然……母親的瘋癲與阮家脫不了干系！阮俊澤的父親死了，我的媽媽瘋了……那失蹤的，又是誰？”冰冷的念頭在她心中翻滾。
“失蹤的人是誰？”她和阿奇幾乎同時追問。
“那就不曉得了。”阿叔在灶臺后搖頭嘆氣，“當時是鎮長張嬸的婆婆親自去處理的，當天就封了消息。我們這些外人，哪能知道詳情？”
“失蹤……那人會不會……還在洞里？”阿奇端著碗，臉色發白，飯菜頓時不香了，聲音帶著明顯的瑟縮。
“怕就別去了。”林曉曉看著他，心中涌起一絲不忍。這渾水太深太濁，不該把這市井油滑卻也單純的小子卷進來，“這事本就與你無關。”
阿奇被噎住，張了張嘴，終究沒再說什么。兩人之間的氣氛，如同古鎮的夜色般，沉滯而凝澀。
翌日清晨，天光未明。
林曉曉背著沉重的專業探洞裝備——強光頭燈、繩索、巖釘、急救包——步履堅定地穿過愈發破敗死寂的古鎮主街。腳下的裂縫如同猙獰的傷口，兩側傾斜的吊腳樓投下扭曲怪異的陰影，恐慌像濕冷的濃霧，沉甸甸地壓在每個人的心頭。她的目標只有一個：寶源山后山，那片被藤蔓徹底吞噬的禁地——靈巫洞入口。
然而，離洞口尚有百十米，一陣與周遭死寂格格不入的喧囂便刺破了清晨的寧靜，夾雜著一個少年人元氣十足、近乎聒噪的吆喝：
“老鐵們！火箭游艇刷起來！主播阿奇今天豁出去了！帶你們勇闖寧廠第一禁地——靈巫洞！傳說里面藏著巫咸國消失千年的秘密，還有能拯救咱鎮子的無價之寶！看見沒？前面那個黑黢黢、陰風陣陣的洞口！刺激不刺激？探險就要玩命！雙擊666，主播這就帶你們沖了！”
只見洞口附近一片狼藉的空地上，阿奇穿著熒光綠的潮牌T恤、破洞快開到膝蓋的牛仔褲，正舉著一個加裝了夸張補光燈和兔耳朵濾鏡的手機支架，對著鏡頭手舞足蹈，臉上是亢奮到極點的紅光。他旁邊還支著個小攤，上面擺滿了粗制濫造的仿古陶片、顏色詭異像染過色的“鹽晶”，以及幾根歪歪扭扭刻著“鎮魂”、“驅邪”字樣的木棍。
“家人們！走過路過別錯過！正宗巫咸國‘出土’稀世珍寶，跳樓價清倉！買一件支持主播勇闖魔窟！拯救古鎮的功德簿上，必有您的大名！”阿奇對著鏡頭唾沫橫飛，還不忘對著洞口方向比劃出一個極其夸張的“沖鋒”手勢，引得手機屏幕上彈幕如潮水般飛滾。
“阿奇！”林曉曉眉頭緊鎖，快步上前，聲音帶著不容置疑的嚴厲。
正對著鏡頭擠眉弄眼的少年聞聲一僵，猛地回頭。看清是林曉曉的瞬間，他臉上的夸張表演瞬間切換成了驚喜和一種小狗見到骨頭般的親昵，手機差點脫手。
“曉曉姐！你可算來了！驚不驚喜？意不意外？”阿奇像顆小炮彈般沖過來，圍著林曉曉打轉，“曉曉姐一聲令，阿奇刀山火海永相隨！”
林曉曉一把揪住他那只晃來晃去的招風耳：“不是怕得要死說不來了嗎？”力道不重，眼神卻銳利如刀。
“哎喲哎喲！姐！親姐！輕點！耳朵要掉了！”阿奇齜牙咧嘴地求饒，臉上卻堆滿了諂媚的笑，毫無惱意，“我阿奇是那種臨陣脫逃、過河拆橋的人嗎？再說了，新手機都收了，必須得給姐保駕護航啊！”他掙脫開，拍著胸脯表忠心。
林曉曉看著他亮晶晶、帶著點傻氣的眼睛，心頭那點冷硬被一絲暖意融化。然而，就在這時！
“嘶——！”
后頸那塊胎記毫無征兆地爆發出尖銳的灼痛！仿佛被燒紅的烙鐵狠狠燙了一下！遠比在監測點那次更劇烈！與此同時，背包深處那根冰冷的錢棍，也傳來一陣清晰、冰冷、如同蜂鳴般的震顫！仿佛洞內深處，有某種沉睡的力量被驚擾，正發出低沉的召喚！
林曉曉猛地抬頭，目光如電，死死鎖定那被藤蔓完全覆蓋的幽暗洞口！一股難以抗拒的宿命感，如同無形的巨手，將她推向那里。
“約法三章，”她收回目光，盯著阿奇，語氣斬釘截鐵，不容商量，“第一，關掉你那破直播！從現在起，不準拍我，不準錄影，更不準對著空氣瞎嚷嚷！第二，一切行動聽我指揮！敢亂跑、亂摸、亂碰洞里任何東西，我立刻把你打包扔出來！第三……”她手指點向阿奇攤子上那些破爛，“洞里任何東西，哪怕是一粒沙子，都不準帶出來！更別想著倒賣！否則……”她一把抓住阿奇的右手腕，力道加重，“我就打斷你這雙‘尋寶’的手！聽明白了嗎？”
“明白！明白！絕對明白！保證完成任務！”阿奇喜出望外，點頭如搗蒜，手腳麻利地開始收攤，嘴里還不停，“姐你放心！我阿奇，專業輔助！指哪打哪！絕不給組織添麻煩！”
看著阿奇手忙腳亂收拾東西的背影，林曉曉用力揉了揉后頸那塊滾燙的印記，深吸一口帶著草木腐敗氣息的冰冷空氣，目光再次投向那如同巨獸咽喉般的洞口。母親的真相，古鎮的危機，宿命的召喚……所有線索都指向那片未知的黑暗。
她握緊背包帶，將錢棍悄然抽出，緊緊攥在冰涼汗濕的掌心，抬步向洞口走去。既然命運將她引向這里，那就遇鬼斬鬼，遇魔誅魔！
“跟緊，別掉隊。”她頭也不回地命令道。
“來嘞！曉曉姐！”阿奇麻利地背上鼓鼓囊囊的包，屁顛屁顛地跟上，臉上是抑制不住的探險興奮，嘴里還小聲嘀咕著，“靈巫洞探險小分隊，正式出發！代號‘勇闖魔窟’……可惜不讓直播，不然標題就叫‘冷面御姐攜逗比小弟直搗黃龍’……嘶！”他猛地捂住嘴，心虛地瞟了一眼林曉曉那冷硬如巖石的背影。
洞口已被一種極其詭異的藤蔓徹底封鎖。它們粗壯如蟒，虬結纏繞，深褐色的表皮布滿龜裂的紋路，如同干涸千年的河床。最令人心悸的是它們的葉片——并非尋常的綠色，而是呈現出一種不祥的暗紅，葉片邊緣生著密密麻麻、幾乎看不見的細小倒刺，在陰冷的山風中微微晃動，發出沙沙的輕響，那聲音酥酥麻麻，仿佛無數細小的爪子在撓抓著心臟。從藤蔓縫隙里透出的風，帶著濃重的咸腥濕冷氣息，直往骨頭縫里鉆。阿奇不由自主地打了個寒顫，縮了縮脖子。
林曉曉眼神一凜，反手從腿側抽出鋒利的戰術匕首。刀鋒寒光一閃，小心翼翼地切割著那些堅韌濕滑的藤蔓。暗紅色的汁液從切口滲出，帶著一股鐵銹般的腥氣。每切斷一根，都仿佛能感受到藤蔓深處傳來一絲微弱的、不甘的戰栗。她不敢大意，動作精準而迅捷，硬生生在這片活的屏障中開辟出一條狹窄的通道。
通道盡頭，是深不見底的黑暗。林曉曉深吸一口氣，將錢棍緊緊握在右手掌心，冰涼的觸感帶來一絲奇異的鎮定。她率先矮身，鉆入了那散發著古老咸腥氣息的黑暗之中。
“進來。”她冰冷的聲音從黑暗中傳出。
阮家老宅書房，厚重的窗簾隔絕了晨光，氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。
阮俊澤佇立在窗前，指間的香煙早已燃盡，灰白的長長煙灰簌簌落在昂貴的地毯上，他卻渾然未覺。桌上，那枚饕餮鈴安靜地躺著，自前夜那幾聲微弱的、如同幻覺般的自鳴后，再無動靜。然而，心口那枚朱砂印痕持續不斷的、如同烙鐵般的灼痛，卻在無時無刻地提醒著他——那不是幻覺！古老的禁忌已被觸動，某種被封印的恐怖，正在蘇醒！
書房門被輕輕推開，沈清辭走了進來，手中拿著一個平板，臉色帶著一絲刻意壓制的古怪。“學長，有……意外情況。”
“說。”阮俊澤的聲音低沉沙啞，帶著一夜未眠的疲憊。
“我們在后山外圍布設的隱蔽監控，捕捉到一些……非常規畫面。”沈清辭將平板遞過去，指尖在屏幕上某個位置不易察覺地點了點。
屏幕上，是一段從高處俯拍的、略顯模糊的視頻。畫面中心，正是靈巫洞入口那片藤蔓糾纏之地！可以清晰地看到林曉曉揪著阿奇的耳朵訓話，阿奇興高采烈地收拾他那可笑的攤子，然后……兩人一前一后，身影決絕地消失在了那被藤蔓勉強撕開一道縫隙的、如同地獄入口般的幽暗洞穴之中！
“林曉曉？！還有那個阿奇？！”阮俊澤的瞳孔驟然收縮，心臟像是被一只冰冷的手狠狠攥住！一股夾雜著震驚、憤怒和巨大恐慌的電流瞬間竄遍全身！她不是應該離開了嗎？她怎么會去那里？！她知不知道那里有什么？！二十年前的恐怖之感如同潮水般涌上心頭，幾乎將他淹沒！
“更關鍵的是這個，”沈清辭冷靜地將畫面放大、再放大，聚焦在林曉曉轉身走向洞口的瞬間。她左手緊握著一樣東西——一根赤紅細長、造型古拙的棍狀物！雖然畫面模糊，但那獨特的形態、長度、隱約透出的暗紅光澤……
阮俊澤的目光死死釘在那根棍狀物上，呼吸驟然停止！他猛地扭頭看向書桌上的饕餮鈴！
就在他目光觸及鈴鐺的剎那——
“叮鈴鈴——！！！”
一聲遠比前夜清晰百倍、清脆嘹亮、仿佛穿透了亙古時空、帶著某種莊嚴而詭異韻律的鈴音，毫無征兆地、如同驚雷般在死寂的書房中轟然炸響！
饕餮鈴在光滑的紅木桌面上瘋狂地震動、跳躍！鈴身上那猙獰的饕餮獸首仿佛瞬間活了過來，雙目位置竟隱隱泛起一絲微不可查的紅芒，無聲地咆哮著！青銅鈴身不再是冰冷死物，竟散發出一種溫潤卻令人心悸的暗沉光芒！
共鳴！前所未有的強烈共鳴！
……是錢棍！她竟然找到了錢棍！還帶著它闖進了靈巫洞！
“該死！！”阮俊澤發出一聲壓抑到極致的低吼，幾乎是撲過去，一把將桌上那兀自震鳴不休、滾燙如烙鐵的饕餮鈴死死攥在掌心！鈴身在他手中激烈地跳動、嗡鳴，如同一個失控的心臟，與他心口那灼痛到幾乎令他窒息的朱砂印痕瘋狂呼應！兩千年前的宿命齒輪，竟以如此猝不及防、又如此殘酷的方式，再次咬合轉動！
巨大的矛盾瞬間撕裂了他！
保護她！洞內的兇險遠超她的想象，二十年前的悲劇絕不能在她身上重演！他不能讓她出事！心口的悸動和鈴音的催促，如同烈火灼燒著他的理智。
“清辭！”阮俊澤猛地抬起頭，眼中布滿了血絲，聲音因為極度的急迫和強行壓抑的恐慌而微微發顫，卻帶著不容置疑的鐵血命令，“立刻準備裝備！通知所有外圍安保人員，封鎖后山所有非官方入口！緊急集合待命！我們……”他深吸一口氣，仿佛用盡了全身力氣，一字一句道，“立刻去靈巫洞！”
他不能再猶豫一秒了！無論是因為古鎮岌岌可危的存亡，還是因為心底那份被劇烈鈴音和灼痛徹底點燃的、名為“林曉曉”的恐慌與……無法言說的悸動。他必須立刻趕到她身邊！哪怕要與那沉睡了兩千年的恐怖正面相對！
掌心，饕餮鈴持續發出尖銳、急促、如同喪鐘般的震鳴，瘋狂催促著他奔向那黑暗的深淵，奔向那個交織著宿命、詛咒與……或許是一線渺茫生機的未來。