永和二十三年的寒冬，仿佛被國公府西隅這座荒僻的聽雨軒徹底遺忘。朔風卷著雪沫，日復一日地抽打著破敗的門窗，嗚嗚咽咽，如同冤魂的悲泣。庭院里積雪深埋，枯枝在風中發出斷裂的脆響，更添幾分死寂。

沈清瓷裹著那件散發著樟腦味的舊棉斗篷，蜷縮在冰冷的硬木椅上。炭盆里，幾塊小桃偷偷帶來的灶膛炭渣，正散發著微弱的紅光，竭力驅散著屋內刺骨的陰寒。這點暖意聊勝于無，卻足以讓她僵冷的指尖恢復些許靈活。

她正垂著眼，用一根磨尖的枯枝，極其緩慢而專注地，在一小塊從舊包袱布上撕下的、相對干凈的布片上描畫著。布片攤在冰冷的桌面上，被炭盆的微光勉強照亮。枯枝尖端蘸著一點碾碎炭渣混著雪水調成的墨汁，落下斷續而清晰的線條。

那并非什么風雅畫作，而是一幅極其簡略卻精準的輿圖草圖。

筆鋒勾勒出帝都的大致輪廓，幾條主要的御道、坊市、河流清晰可辨。其中一條用更重的墨線標記出的路線，從國公府所在的崇仁坊蜿蜒而出，穿過繁華喧鬧的朱雀大街，最終指向皇城西南角一座相對僻靜的宮苑——長秋宮。那是七皇子蕭徹生母生前所居，也是他如今在宮中的住處。前世，她曾無數次在情報卷宗中看到過這個地點，也知曉這條看似尋常的路線，在特定時間節點上存在的幾處微妙“漏洞”。那是巡城金吾衛換防的間隙，是幾處豪門府邸高墻投下的視覺死角，更是“諦聽”暗線悄然流動的脈絡。

輿圖的一角，她畫了一個極其微小的、如同飛鳥展翼的符號，旁邊綴著一個更小的篆體“諦”字。這是她的投名狀，也是她手中僅有的籌碼。她不知道那枚傳遞出去的銅錢是否真的落入了“諦聽”之手，更不知曉那位隱于幕后的七皇子，是否會對一個國公府棄女傳遞的信息感興趣。

這是一場豪賭。賭注是她這條剛剛從地獄邊緣爬回來的命，和她心底那焚天煮海的恨。

“篤篤篤……”

輕微的敲門聲響起，打斷了她的專注。

沈清瓷動作極快地將布片輿圖揉成一團，塞進袖中深處，臉上瞬間恢復那副病弱不堪、畏寒蜷縮的模樣。她微微抬起頭，聲音嘶啞而虛弱：“進來。”

門被推開一條縫，小桃那張凍得通紅的小臉探了進來，手里依舊提著那個沉甸甸的食盒，腋下還夾著一小捆用破布包著的、引火的枯枝和幾塊烏黑的炭渣。

“大小姐，奴婢給您送飯來了。”小桃怯生生地走進來，將食盒放在桌上，又把那捆引火柴放在炭盆邊，“這是奴婢從廚房灶膛底下扒拉出來的，還有路上撿的干樹枝。”

“有勞你了。”沈清瓷的聲音帶著一絲恰到好處的感激和疲憊。

小桃放下東西，目光不經意地掃過炭盆里那點微弱的紅光，又看看沈清瓷蒼白得沒有一絲血色的臉，猶豫了一下，還是小聲說道：“大小姐，奴婢……奴婢聽前院灑掃的姐姐們說，宮里傳下旨意了，臘月二十三，圣上要在麟德殿設‘小年宮宴’，宴請宗親和重臣家眷呢！”

沈清瓷低垂的眼睫幾不可察地顫動了一下。臘月二十三，小年宮宴……前世，沈月柔正是在這場宮宴上，因嫁衣意外綻裂，當眾失儀，引得太子蕭景琰大為不滿，也成了她太子妃生涯中第一個公開的污點。時間，對上了。

她緩緩抬起眼，目光依舊帶著病弱的茫然：“宮宴……與我們這聽雨軒，又有何干系？”

小桃見她反應平淡，似乎有些失望，但還是忍不住繼續道：“聽說……聽說夫人和二小姐……哦不，太子妃娘娘，今日回門省親了！府里可熱鬧了！太子殿下也陪著來了呢！前院擺了好大的排場！夫人說了，這次小年宮宴，府里未出閣的小姐們都要去，連……連四房的幾位庶出小姐都得了新衣裳呢！”她說到后面，聲音低了下去，偷偷覷著沈清瓷的臉色。

國公夫人李氏和太子妃沈月柔回門省親？蕭景琰也來了？沈清瓷心底冷笑。李氏這是迫不及待地要帶著新晉太子妃回府耀武揚威，順便敲打府中上下，徹底將她沈清瓷釘死在恥辱柱上吧？至于宮宴讓未出閣的小姐們出席……李氏打的什么主意，昭然若揭。無非是想借機將沈家其他適齡女兒推到貴人面前，為家族再添籌碼，也順便徹底絕了她這個“廢人”的任何可能。

“是嗎……”沈清瓷的聲音低啞飄忽，仿佛一陣風就能吹散，“宮宴……是貴人們的去處。我這身子，連這院門都出不去，更遑論進宮面圣了。”她說著，還配合地低咳了幾聲，瘦削的肩膀微微顫抖。

小桃看著她這副模樣，想起前院的熱鬧奢華，心中更覺酸楚，訥訥地不知該說什么好。

“好了，你回去吧。”沈清瓷擺擺手，語氣帶著一種認命的疲憊，“莫要讓人看見你在此久留，平白惹了是非。”

小桃應了一聲，同情地看了她一眼，匆匆退了出去，鎖好了院門。

聽著腳步聲遠去，沈清瓷臉上的病弱瞬間斂去。她站起身，走到窗邊，透過破損窗紙的縫隙，望向國公府主宅的方向。那里，隱隱傳來絲竹管弦之聲，夾雜著模糊的談笑喧嘩，一派花團錦簇，烈火烹油。

沈月柔，此刻大概正依偎在蕭景琰身側，享受著眾人艷羨的目光和諂媚的吹捧吧？李氏那張保養得宜的臉上，怕是也堆滿了志得意滿的笑容。

一絲冰冷而鋒銳的笑意，在沈清瓷幽深的眸底凝結。

宮宴……好一個宮宴。

她必須去。不僅要去，還要讓這場為沈月柔精心準備的“榮耀秀場”，成為她復仇之路的第一個重要舞臺！她要讓蕭景琰親眼看看，他這位新晉太子妃，如何在萬眾矚目之下，顏面掃地！

機會就在眼前，但如何抓住？國公府上下，包括李氏和沈月柔，是絕不會允許她這個“廢人”出現在宮宴上的。她需要一個契機，一個能讓李氏無法拒絕、至少無法在明面上拒絕她出現的理由。

沈清瓷的目光緩緩掃過這間冰冷破敗的屋子，最終落在墻角那堆小桃帶來的枯枝和炭渣上。一個大膽而冒險的計劃，在她心中迅速成形。

接下來的幾日，沈清瓷依舊深居簡出，每日只是安靜地待在冰冷的聽雨軒內。她按時吃著那些粗糙冰冷的飯食，偶爾在小桃送飯時，用極其卑微的語氣，請求她再帶些引火柴來，或者詢問一些無關緊要的府中瑣事，言語間充滿了對自身處境的哀傷和對“家人”的“思念”，將一個被遺棄、渴望親情又自知無望的孤女形象，扮演得淋漓盡致。

小桃年紀小，心性單純，見她如此，心中越發同情，能幫襯的便盡量幫襯，有時還會偷偷省下自己半個冷硬的窩頭塞給她。沈清瓷默默收下，心中并無多少波瀾，只是將這些微小的善意記下。

她真正在做的，是精心調養這具殘軀。每日用冰冷的雪水小心清洗喉嚨傷處，忍著劇痛練習發聲。胸口的箭創雖未痊愈，但在她的刻意保護和有限的活動下，痛楚在緩慢減輕，力氣也在一點點恢復。更重要的是，她在積蓄精神，將滔天的恨意和冰冷的算計，錘煉成最鋒利的武器。

臘月二十一，距離宮宴還有兩日。

午后，寒風稍歇，天空難得透出一絲慘淡的日頭。沈清瓷披著那件舊斗篷，緩步走出冰冷的正屋，來到荒蕪的庭院中。積雪在陽光下反射著刺目的白光。她走到那幾株光禿禿的老樹下，似乎是想撿拾一些被風吹落的枯枝，動作遲緩而虛弱。

就在這時，院墻外不遠處的回廊上，傳來一陣女子刻意拔高的、帶著炫耀和譏諷的談笑聲，由遠及近。

“……二姐姐這次回門，那氣派！太子殿下親自陪著，連宮里的賞賜都流水似的抬進來！嘖嘖，那云霞錦的料子，聽說江南今年統共就得了三匹，皇后娘娘賞了一匹給太子妃娘娘做常服呢！”

“可不是嘛！哪像有些人，命都快沒了，還占著個嫡長女的名頭，真是晦氣！夫人心善，還讓她挪到這聽雨軒來，要我說，就該讓她爛在那地牢里！”

“噓！小聲點！聽說就在西邊……”

聲音越來越近，顯然是幾個得臉的丫鬟，陪著某位小姐在園中“散步”，故意繞到聽雨軒附近來耀武揚威、落井下石。

沈清瓷背對著院墻，仿佛全然未聞，只是專注地低頭撿著地上的枯枝。她的身體卻幾不可察地繃緊了一瞬，隨即又放松下來，只是那低垂的眼睫下，閃過一絲冰冷的銳芒。

來了。

她故意在撿拾一根較長的枯枝時，身體猛地一晃，仿佛因虛弱而站立不穩，腳下在結冰的雪地上“呲溜”一滑！

“啊——！”

一聲短促而凄厲的驚呼，伴隨著沉悶的“噗通”聲響起！

墻外的談笑聲戛然而止。

緊接著，是幾聲壓抑的驚呼和雜亂的腳步聲。

“怎么了？里面什么聲音？”

“像是……有人摔倒了？”

“快！過去看看！”

院門外很快傳來開鎖的嘩啦聲。破敗的木門被猛地推開，刺目的陽光和寒風一同灌入，照亮了庭院中倒在雪地上的那個單薄身影。

只見沈清瓷側躺在冰冷的積雪中，舊斗篷散開，露出里面同樣單薄的舊衣。她臉色慘白如紙，雙眼緊閉，長長的睫毛上沾著細碎的雪沫，唇邊甚至溢出了一縷刺目的鮮紅！一只手無力地搭在胸前，另一只手旁散落著幾根枯枝。整個人氣息微弱，仿佛隨時會斷絕。

沖進來的，是幾個穿著體面襖裙、釵環晃動的丫鬟，簇擁著一個穿著桃紅撒花襖裙、披著銀鼠皮斗篷的少女。那少女約莫十四五歲，眉眼與沈月柔有幾分相似，正是三房的嫡女沈月薇。她看著雪地上人事不省的沈清瓷，先是一驚，隨即臉上便浮起毫不掩飾的嫌惡和幸災樂禍。

“呀！真是她！”一個丫鬟指著沈清瓷驚呼。

“看她那樣子……不會死了吧？”另一個丫鬟有些害怕地縮了縮脖子。

“晦氣！真晦氣！”沈月薇用絲帕掩住口鼻，仿佛怕沾染上什么臟東西，尖聲道，“快！快去稟告夫人！就說聽雨軒這位……怕是不行了！”

丫鬟們連忙應聲，一個腿腳快的轉身就往前院跑。

沈月薇站在院門口，遠遠地看著雪地里那個一動不動的身影，嘴角勾起一抹惡意的笑。她巴不得這個礙眼的“嫡長女”立刻咽氣才好，省得占著位置，還平白讓外人笑話他們沈家。

消息像長了翅膀，飛快地傳到了正在暖閣里與幾位貴婦談笑風生的國公夫人李氏耳中。

李氏正享受著眾人對太子妃沈月柔的吹捧和對她教女有方的恭維，聽聞下人急匆匆來報“聽雨軒大小姐在院中摔倒，吐血昏迷，怕是不好了”，臉上的笑容瞬間僵住，隨即涌上一股被冒犯的慍怒。

這個孽障！早不摔晚不摔，偏偏在今日貴客盈門、月柔省親的大好日子摔！還吐血昏迷？是想故意觸她霉頭，還是想用這副死樣子來博取同情、給沈家難堪？

李氏心中怒極，面上卻不得不強作鎮定，甚至擠出一絲恰到好處的“擔憂”和“痛心”，對著幾位面露詫異的貴婦嘆道：“唉，家門不幸……那孩子自為太子擋刀重傷后，身子就一直沒養好，心思也郁結……可憐見的。諸位夫人稍坐，妾身失陪片刻，得去看看。”

她匆匆告罪離席，臉上的“擔憂”在轉身的瞬間化為冰冷的厭棄。她帶著心腹婆子，腳步生風地朝著聽雨軒趕去，心中打定主意，無論那孽障是真死還是假摔，都要立刻處理干凈，絕不能讓她在今天鬧出更大的亂子！

當李氏帶著人踏入聽雨軒那荒蕪的庭院時，看到的便是沈月薇和幾個丫鬟遠遠站著，而沈清瓷依舊倒在雪地中，面色慘白，唇邊血跡刺目，氣息微弱。

“母親！”沈月薇見李氏來了，連忙迎上去，帶著告狀的語氣，“您看她！好端端的跑出來摔在雪地里，還吐了血！嚇死人了！這要是死在今天……”

“住口！”李氏厲聲呵斥，狠狠剜了沈月薇一眼，嫌她口無遮攔。她走到近前，居高臨下地看著雪地里的沈清瓷，眼神冰冷如霜，毫無溫度。

“清瓷？”李氏的聲音帶著一種刻意放柔的腔調，卻冰冷刺骨，“你這是怎么了？快醒醒！”

地上的沈清瓷，眼睫極其輕微地顫動了一下，仿佛用了極大的力氣，才緩緩掀開一條縫隙。她的眼神渙散無光，嘴唇翕動著，發出極其微弱、斷斷續續的嘶啞聲音：“母……母親……冷……好冷……”

她掙扎著想抬起手，指向屋內，手臂卻無力地垂落，身體劇烈地顫抖起來，唇邊又溢出一縷鮮血，襯著蒼白的臉，凄慘得令人心悸。

“快！把她抬進去！”李氏眉頭緊鎖，對著身后的婆子喝道。她不在乎沈清瓷的死活，但絕不能讓她死在這院子里，死在這眾目睽睽之下！

兩個粗壯的婆子上前，動作粗暴地將沈清瓷從冰冷的雪地里架了起來，半拖半拽地弄進了正屋，丟在那張冰冷的硬板床上。

李氏跟著走進來，目光在簡陋破敗的屋內掃過，落在炭盆里那點將熄未熄的微弱炭火上，眉頭皺得更緊。這地方，簡直比下人房還不如！她心中厭惡更甚。

“母親……”沈清瓷躺在床上，裹緊了單薄的舊被，身體依舊抖得如同風中秋葉，眼神帶著一種瀕死的哀求和脆弱，聲音嘶啞破碎，“女兒……女兒好想……好想祖母……想……想去給祖母磕個頭……”她說著，淚水從眼角無聲滑落，混著唇邊的血跡，更顯凄楚，“聽說……宮宴……女兒……怕是……熬不到……再見祖母……”

李氏心頭猛地一跳！

祖母？宮宴？

沈清瓷口中的祖母，并非李氏的生母，而是國公府的老封君，沈清瓷的親祖母，如今在城外別院榮養的沈老太君！這位老太君雖不理府中俗務，但地位尊崇，最是疼愛沈清瓷這個嫡長孫女！沈清瓷為太子擋刀重傷，老太君聞訊急怒攻心，大病了一場，至今未愈。李氏一直封鎖著沈清瓷的真實境況，只說她傷勢沉重需靜養，不便打擾老太君休養。

若這孽障真的在宮宴前“病死”在這聽雨軒……消息傳到老太君耳中，以老太君對沈清瓷的疼愛和對她這個繼室夫人的不滿，必定會雷霆震怒，徹查到底！屆時，沈清瓷在地牢的遭遇、在聽雨軒的處境，還有她吐血的“真相”……恐怕都難以遮掩！

李氏看著床上氣息奄奄、淚眼婆娑的沈清瓷，眼神變幻不定。這孽障，是真不行了？還是在以此要挾？

沈清瓷仿佛耗盡了所有力氣，劇烈地咳嗽起來，咳得撕心裂肺，蜷縮成一團，臉色由白轉青，仿佛下一刻就要斷氣。

“母親……女兒……只求……能……再見祖母……一面……”她斷斷續續地哀求著，聲音越來越微弱。

李氏盯著她看了半晌，眼神陰鷙。這孽障若真死在宮宴前，確實麻煩。老太君那里難以交代，更怕她在彌留之際說出什么不該說的話。但若帶她去宮宴……讓她那副鬼樣子出現在皇室宗親面前？豈不是讓沈家淪為更大的笑柄？讓太子妃沈月柔臉上無光？

一個兩難的選擇！

李氏的目光在沈清瓷慘不忍睹的病容和這間破敗的囚籠間反復逡巡。最終，一個折中的、帶著惡毒算計的念頭在她心中成形。

“唉，你這孩子……”李氏長長嘆了口氣，臉上重新堆起那種虛偽的“慈愛”和“無奈”，“你的孝心，母親知道了。可你這身子……如何經得起宮宴的折騰？”她話鋒一轉，語氣帶著施舍，“這樣吧，母親答應你，過些日子，待你身子稍好些，天氣也暖和些，定讓你去別院給老太君請安。眼下，你且安心養著。”

她頓了頓，目光掃過屋內，仿佛才注意到這里的破敗寒冷，對著身后的心腹婆子吩咐道：“王嬤嬤，去！取兩筐銀霜炭來，再拿兩床厚實的新棉被！再讓廚房每日按份例給大小姐熬些滋補的藥膳送來！務必好生照料著！若大小姐有個閃失，唯你是問！”

王嬤嬤愣了一下，隨即反應過來，連忙躬身應道：“是，夫人！老奴遵命！”

李氏這番做派，看似關懷備至，實則將沈清瓷徹底禁錮在了這聽雨軒內，斷絕了她短期內接觸老太君的可能，同時也用“日后”的空頭承諾安撫了她。至于送炭送被褥藥膳？不過是做給可能存在的耳目看，堵老太君和外人悠悠之口的表面功夫罷了。有王嬤嬤這個心腹“照料”，沈清瓷是“稍好”還是“病亡”，都在她李氏掌控之中！

床上，沈清瓷聽著李氏虛偽的安排，感受著王嬤嬤那怨毒的目光，心中一片冰冷嘲諷。要炭要被子？這固然能讓她活下去的條件稍好一些，但離她的目標——宮宴，還差得遠！

她劇烈地喘息著，仿佛承受著巨大的痛苦，掙扎著半支起身，淚眼朦朧地看向李氏，聲音帶著一種絕望的執拗：“母親……女兒……女兒自知……時日無多……只求……只求能在……在宮宴上……遠遠地……遠遠地看一眼太子殿下……和妹妹……了卻……了卻心中最后一點念想……女兒……女兒保證……絕不……絕不靠近……絕不……說話……只求……只求遠遠地……看一眼……”

她說著，淚水如同斷了線的珠子，洶涌而下，混合著唇邊的血絲，整個人散發出一種濃烈到極致的哀傷、眷戀和不甘，仿佛這真的是她垂死之際唯一、也是最后的卑微心愿。

那凄楚絕望的眼神，那字字泣血的哀求，如同最鋒利的針，刺向李氏心中最隱秘的角落。

若連一個將死之女如此卑微的愿望都斷然拒絕，傳出去，她李氏刻薄寡恩、容不下原配嫡女的名聲，怕是要坐實了！尤其是在太子妃沈月柔剛剛回門省親、彰顯仁厚的當口！

而且，她保證“絕不靠近”、“絕不說話”……一個連路都走不穩、說句話都費力的廢人，遠遠地躲在角落里，又能翻起什么浪？說不定，讓她親眼看著太子與月柔的恩愛尊榮，更能徹底擊垮她那點殘存的念想，讓她死得更快、更“安心”！

權衡利弊，李氏眼中的陰鷙和猶豫漸漸被一絲冰冷的決斷取代。

“罷了……”李氏長長嘆息一聲，仿佛承受了極大的不忍和無奈，用絲帕拭了拭眼角并不存在的淚，“你這孩子……執念太深。也罷，母親……允了你便是。”

她看向沈清瓷，眼神帶著警告和施舍：“臘月二十三宮宴，你隨府中女眷同去。記住你說的話，安分待在角落，莫要出聲，莫要生事！若敢有半點差池……”她后面的話沒有說完，但那冰冷的眼神已說明一切。

沈清瓷聞言，仿佛用盡了生命中最后一絲力氣，臉上綻開一個極其虛弱、卻又帶著無限滿足和解脫的笑容，淚水流得更兇，掙扎著想下床叩謝：“謝……謝母親……成全……”

李氏嫌惡地別開眼，對著王嬤嬤冷冷道：“好生看著她！按我剛才說的，把東西送來！臘月二十三那日，給她找一身……干凈體面些的舊衣，梳洗一下，別丟了國公府的臉面！”她刻意加重了“舊衣”二字。

“是，夫人！”王嬤嬤垂首應道，看向床上沈清瓷的目光，充滿了怨毒和即將報復的快意。梳洗？舊衣？她有的是辦法讓這賤人“體面”地出現在宮宴上！

李氏再不看沈清瓷一眼，仿佛多待一刻都會污了她的眼，轉身帶著人，頭也不回地離開了這座充滿晦氣的聽雨軒。

院門重新落鎖。

屋內，只剩下炭盆里微弱的噼啪聲，和王嬤嬤那如同毒蛇般陰冷的目光。

沈清瓷緩緩躺回冰冷的床上，閉上了眼睛。臉上那凄楚絕望的淚水瞬間消失無蹤，只剩下一種深不見底的疲憊和冰冷。

第一步，成了。

她賭贏了李氏的虛偽和權衡。

臘月二十三，麟德殿。

沈月柔，蕭景琰。

我們，宮宴見。

袖中，那塊描繪著輿圖和飛鳥符號的布片，緊貼著冰冷的肌膚。窗外的寒風，似乎也帶上了一絲金戈鐵馬的肅殺之意。