當單夏帶著一身泥點、頭發被汗水和霧氣打濕粘在額角、略顯狼狽地推開活動中心那扇厚重的木門時，里面溫暖的氣息和喧鬧的人聲瞬間將她包裹。

“艾米大嬸！”單夏一眼就看到了正在炭盆旁給幾個村民倒熱飲的艾米大嬸，揚聲招呼，聲音帶著點急促和殘留的緊張。

艾米大嬸聞聲抬頭，看到單夏這副模樣，藍灰色的眼睛瞬間睜大了：“哎喲我的天！丫頭你這是掉泥塘里了？快過來烤烤火！”

她連忙放下銅壺，撥開人群快步走過來，拉著單夏冰涼粘膩的手就往炭盆邊帶，臉上滿是關切，

“瞧瞧這身上！北邊林子那爛泥地不好走吧？這泥巴……怎么有股子怪味？”

單夏被拉到溫暖的炭盆邊，舒服地嘆了口氣，也顧不上客氣了，先把手湊近火源烤著驅散寒意和殘留的麻痹感。

“唉，我在林子里迷路了！迷得那叫一個徹底！”

“哎喲，那片林子是容易迷路，尤其雨后霧氣重。”艾米大嬸理解地點頭，遞給她一杯溫水，“喝口水壓壓驚。”

“不是普通的迷路！”

單夏接過水杯，沒急著喝，湊近些壓低聲音，著重強調，“艾米大嬸，您說怪不怪？我明明記得清清楚楚，是從一棵老大的、樹根像龍爪一樣的橡樹那兒拐進去的，可等我一轉身，那棵橡樹…找不著了！”

艾米大嬸聽著，慈祥的臉上露出擔憂：“小單夏，你說那龍爪橡樹？那片林子里盤根錯節的老樹不少，或許是你看岔了？”她頓了頓，語氣帶著安慰，“你沒傷著吧？找到老約翰要的材料沒？”

看來艾米大嬸對森林的事一無所知？

單夏暗自思付，同時不忘回應艾米大嬸。

“找到了……吧，應該是，我看鑒定書說能防水。”她一邊說，一邊解下背簍，小心翼翼地從里面拿出那幾片邊緣破損、沾著泥污但依舊難掩其厚重質感的墨綠色大葉子。

“您看，就是這種。結果我剛采了幾片，就被沼澤地里的大家伙給轟出來了，噴了我一身又冷又臭還發麻的泥巴。”她心有余悸地指了指自己脖子和手臂上干涸的泥漬。

“……可是我的單夏丫頭，你這可不是老約翰要的東西啊。”艾米大嬸一臉為難，“老約翰要的是疏桐葉，葉莖葉脈粗壯，你采的這個都沒有葉莖啊傻丫頭。而且你看，你這個葉片上的紋路，彎彎曲曲一片一片的像魚鱗，疏桐葉可沒有這個。”

“不過丫頭你也別灰心，”艾米大嬸想了想，轉而安慰單夏，“艾米大嬸長年累月地在村里，人見得多，森林里的東西卻見得少，我看你這葉子不平常，但也說不好是什么，你去問問那些斑雀，他是梨花村最好的獵人，亂七八糟的東西見過不少，肯定知道。”

單夏想起那個沉默寡言、眼神冰冷的獵人，還有他那句需要鑒定可以下午到活動中心的酒館找他，“斑雀先生？他下午會在酒館？”

“對！那家伙，雷打不動，只要沒進林子，下午準在這兒喝他那寡淡的麥酒。”

艾米大嬸朝活動中心里側那個用木板隔開、傳出些微喧嘩的小門努了努嘴，“喏，酒館就在那頭，你去找他問問，他收費雖然貴了點，一次要一個銅子兒，不過他實誠，給的消息向來不出錯，不像別的滑頭鬼，為了錢亂給你編。”

雖然找錯了，還被噴了一身泥，不過既然能防水，那感覺也能將就用，而且手中的葉片至少是個需要高級鑒定的稀有物品，讓單夏的底氣足了不少。

“謝謝您艾米大嬸！我這就去找他。”她臉上露出感激的笑容，將葉片小心收好，背起背簍，深吸一口氣，朝著那扇透出昏黃光線和嘈雜人聲的酒館小門走去。

推開吱呀作響的木門，一股混合著劣質麥酒、煙草、汗味和木頭陳腐氣息的渾濁熱浪撲面而來。

這里的光線比外面大廳更加昏暗，只有幾盞掛在粗糙木梁上的油燈散發著昏黃的光暈。

幾張原木桌凳散亂地擺放著，三五個村民模樣的男人正圍坐在一起低聲交談或沉默地喝酒。

單夏的目光迅速掃過不大的空間，立刻在角落里捕捉到了那個高大魁梧、如同磐石般沉默的身影。

斑雀獨自一人坐在最靠墻角的陰影里，面前只放著一個粗陶杯。他依舊穿著那身深棕色的舊皮甲，皮革眼罩遮住左眼，露出的右眼在昏黃的燈光下顯得更加深邃冰冷，仿佛兩口不見底的寒潭。

他微微低著頭，粗糲的手指無意識地摩挲著粗糙的杯沿，整個人散發著一種生人勿近的沉寂與疏離感，仿佛與周圍嘈雜的環境隔著一層無形的壁障。

單夏吸了口氣，壓下心頭那絲因對方冰冷氣場而生的本能緊繃，邁步走了過去。

靴子踩在坑洼不平的木地板上，發出悶響。

斑雀并未抬頭，但當單夏在他對面那張粗糙的長凳上坐下時，那只露在皮革眼罩外的右眼微微動了一下，冰冷的視線掃過她沾滿干涸泥點的褲腿和帶著濕氣的衣角，最終落在她臉上。

單夏把背簍放在腳邊，取出最初采集的最完美的葉片放在兩人之間的木桌上，葉片虬結如龍筋的粗壯葉脈在桌面投下深刻的陰影。

“中午好啊斑雀先生，”單夏開口，“您看看這個，我在北邊濕地邊上弄到的這個，被一只藏在爛泥塘里、會噴泥巴的大蝸牛守著。我的樹皮卷認不出來它，只說防水不錯。”

“哦對了，我聽艾米大嬸說您是最厲害的獵人，所以還想問問您，要怎么對付那只大蝸牛？”她一邊說，一邊極其自然地從衣兜里摸出一枚帶著體溫的銅幣，輕輕推到斑雀面前的桌面上。

黃澄澄的銅幣在油燈下反射著微弱的光。

斑雀的目光在銅幣上停留了不到半秒，隨即移向那片奇特的葉子。

粗糲的手指伸出，拈起葉片。

他沒有湊近看，只是將那葉片在指腹間緩緩捻動，感受著那異常光滑堅韌的蠟質觸感。

視線緩慢而穩定地掃過整個葉面，那些覆蓋其上的、如同鱗片般緊密排列的凸起紋理，在光線下呈現出一種奇特的、非植物應有的金屬般冷硬光澤。

片刻的沉默，只有酒館角落的喧嘩作為背景音。

斑雀放下葉片，重新看向單夏：“龍鱗葉。”

三個字，簡潔，清晰，帶著礫石的重量。

“由濕地深處植物變異而來，在石頭縫里長。葉脈粗硬，紋路如龍鱗。蠟皮厚實，防水性強。伴生動物為深沼巨蝸，蝸牛以葉脈分泌液為食，守葉如守巢。”

龍鱗葉，伴生，守巢！

單夏心中豁然開朗。難怪那惡心的巨蝸反應那么大，原來這葉子不僅是它的財產，更是它的口糧。

她按捺住心中的激動，追問道：“那……怎么對付它？它的泥漿又冷又臭，我根本沒法靠近那些最好的葉子。”

斑雀的獨眼毫無波瀾，開口只道:“兩個問題。”

單夏眨眨眼，反應過來，憤憤不平地從兜里又摸出一枚銅幣，拍在斑雀面前：“好的好的，兩個問題兩份價錢是吧，您可真會做生意！”