皇宮內張燈結彩，處處洋溢著喜慶的氣氛。今日是太后娘娘的壽宴，滿朝文武攜家眷前來祝壽，太和殿前車馬如龍，衣香鬢影。

林丞相的千金林靜宜坐在馬車中，透過紗簾望著巍峨的宮門，心跳如擂鼓。她今日特意穿了一襲湖藍色繡銀線牡丹的廣袖長裙，發髻上簪著父親特意從西域買回來的藍寶石步搖，襯得她膚如凝脂，明艷不可方物。

“小姐，到了。”丫鬟輕聲提醒。林靜宜深吸一口氣，扶著丫鬟的手下了馬車。她抬頭挺胸，嘴角掛著恰到好處的微笑，緩步向宮門走去。今日，她定要在太后面前大放異彩。

與此同時，將軍府的馬車也緩緩停下。楚硯秋一身素雅的藕荷色長裙，只在腰間系了一條銀絲絳帶，腰間佩戴上父親之前交給她的玉佩。發間僅簪一支白玉蘭花簪，簡單卻不失大家風范。她抬頭望了望巍峨的宮墻，眼中閃過一絲不易察覺的緊張。

“秋兒，別緊張。”母親王苡拍了拍女兒的肩膀，“就當是尋常家宴。”

楚硯秋點點頭，卻知道今日絕非尋常。太后壽宴，朝中貴女云集，誰不想在太后面前留下好印象？她對這些宮廷禮儀和才藝表演實在不甚精通，如何才能引起太后娘娘的注意呢？

宮殿內，金碧輝煌。太后端坐在主位上，身著明黃色鳳袍，頭戴金鳳冠，精神矍鑠，目光如炬。皇帝與皇后分坐兩側，文武百官按品級依次入座。

林靜宜隨父親入席后，目光便不時瞟向太后方向。她注意到太后案幾上擺著一套青瓷茶具，心中暗喜——她苦練多時的茶藝終于有了用武之地。

宴會開始，歌舞升平。待宮廷樂師表演完畢，太后笑著環視眾人：“今日哀家壽辰，諸位愛卿有心了。不知可有哪家千金愿為哀家助興？”

話音剛落，方大人千金方婷便盈盈起身，向太后行了一禮：“臣女方婷，愿為太后娘娘獻上一曲《鳳求凰》。”

太后微微頷首：“原來是方愛卿的千金，哀家早有耳聞，今日一見，果然氣質不凡。”

方婷心中暗喜，緩步走向早已備好的古琴前。她纖細的手指輕撫琴弦，一曲《鳳求凰》如行云流水般傾瀉而出。琴音時而高亢如鳳鳴九天，時而低回似凰鳥私語，技藝之精湛，令在場眾人無不贊嘆。

曲終，太后含笑點頭：“方小姐琴藝高超，哀家甚是欣賞。”

方婷再次行禮，眼中閃過一絲得意。林靜宜不屑的輕吭一聲，還好她早有準備，林靜宜上前行禮開口道：“太后娘娘，臣女還準備了一幅字畫，不知可否獻丑？”

太后饒有興趣地點頭應允。侍從立刻抬上一張長案，鋪開宣紙。林靜宜執筆蘸墨，手腕輕轉，一幅《松鶴延年圖》漸漸成形。畫中松樹挺拔，仙鶴姿態各異，栩栩如生。畫畢，她又題詩一首，字跡娟秀工整。

“好！”太后拍手稱贊，“林小姐才藝雙全，不愧是丞相之女。”

林靜宜臉頰微紅，心中卻已盤算著下一步。她注意到太后案上的茶具，正欲開口請求表演茶藝，卻聽太后忽然問道：“楚夫人，聽聞令愛？”

所有人的目光都轉向了楚硯秋。她顯然沒料到太后會突然問起自己，慌忙起身行禮：“回太后娘娘，臣女楚硯秋，蒙太后垂詢。”

太后細細打量著楚硯秋，見她衣著樸素，舉止大方，不似其他貴女那般矯揉造作，眼中閃過一絲贊賞，目光掃過楚硯秋腰間玉佩，心中一揪，很快淡淡一笑掠過，反而開懷大笑：“好！好！哀家許久未見如此樸實的孩子啦。楚小姐，你讓哀家想起了年輕時的往事。”

林靜宜站在一旁，臉色漸漸變得難看。她精心準備的才藝表演，竟比不上楚硯秋隨口一說？不甘心的她再次上前：“太后娘娘，臣女還準備了茶藝表演...”

太后卻似乎沒聽見她的話，繼續與楚硯秋交談：“楚小姐，你可曾習武？”

楚硯秋恭敬回答：“回太后，臣女跟隨哥哥們學過一些騎射功夫，只是皮毛而已。”

“哦？”太后眼睛一亮，“哀家年輕時也愛騎射，可惜如今年紀大了。來人，取哀家的那把'飛燕'弓來！”

侍從很快捧來一把精致的短弓。太后示意遞給楚硯秋：“這是哀家年輕時用過的弓，你試試看。”

楚硯秋接過弓，感受到周圍投來的各種目光——有驚訝，有羨慕，也有如林靜宜那般的嫉妒。楚硯秋深吸一口氣，走到殿中央。侍從早已準備好靶子。

只見楚硯秋站定身形，搭箭拉弓，動作一氣呵成。“嗖”的一聲，箭矢正中靶心。

“好！”太后拍手稱贊，“楚小姐果然將門虎女，英姿颯爽！”

楚硯秋收弓行禮：“太后過獎了，臣女獻丑。”

林靜宜站在一旁，手中的絲帕已被絞得變形。她不明白，自己精心準備多日的才藝表演，為何比不上楚硯秋這臨時發揮的箭術？她咬了咬唇，決定再試一次。

“太后娘娘，”林靜宜盈盈下拜，“臣女還準備了一支舞蹈《霓裳羽衣》，不知可否獻上？”

太后這才將注意力轉回林靜宜身上，略一沉吟：“也好，哀家許久未看《霓裳羽衣》了。”

樂聲響起，林靜宜隨著旋律翩翩起舞。她身姿曼妙，舞步輕盈，廣袖翻飛間如仙子臨凡。每一個轉身，每一個回眸，都經過精心設計，力求完美。

舞畢，眾人紛紛鼓掌稱贊。太后也點頭微笑：“林小姐舞姿優美，不愧是京城第一才女。”

林靜宜心中一喜，正欲謝恩，卻聽太后接著說道：“不過哀家今日最欣賞的，還是楚小姐的弓箭表演。”太后意味深長地看向楚硯秋腰間玉佩。

殿內倏然一靜。幾位老臣交換著眼色。林丞相手中的茶盞“咔“地磕在案幾上，滿眼憤怒的瞪著身旁的林靜宜，她連一個武將家的女兒都比不上，根本沒有讓太后另眼相看！

太后卻已起身離席：“今日乏了，諸位自便吧。“

待太后鑾駕遠去，貴女們立刻三三兩兩聚作一團。“不過會些粗淺功夫...“林靜宜用團扇掩著唇，聲音卻剛好能讓周圍人聽見，“到底是武將家的做派。“她身旁的方婷立刻接話：“姐姐的《霓裳羽衣》才真叫驚艷，可惜...“話音未落，忽見皇帝身邊的大太監匆匆走來。

“楚小姐留步！“大太監躬身遞上燙金帖子，“三日后重陽宮宴，太后娘娘特意囑咐邀您赴宴。”

楚硯秋接過帖子時，余光瞥見林靜宜瞬間慘白的臉色。林靜宜手中的團扇幾乎要被捏碎，她精心籌備多日，從衣飾到才藝，無一不力求完美，卻終究未能贏得太后真正的青睞。而楚硯秋，不過以幾箭射靶，便輕易獲得了重陽宮宴的邀請，這讓她如何能甘心？

“姐姐莫急，”方婷輕聲安慰，卻難掩眼中幸災樂禍之色，“太后娘娘或許只是圖個新鮮，重陽宮宴上，姐姐自有參加的辦法不是嗎？”

林靜宜勉強擠出一絲笑容，心中卻已暗自盤算。她不會就此認輸，重陽宮宴，她一定要參加，還要準備更加驚艷的才藝，讓所有人，包括太后，都對她刮目相看。

宮門外暮色漸濃，王夫人握著女兒發涼的手輕嘆：“這請柬...“

“母親放心。“楚硯秋將請柬收入袖中，指尖無意識地摩挲著腰間玉佩的紋路。

回府的馬車上，王夫人終于忍不住問道：“秋兒...“話音未落，車簾突然被夜風吹起。月光下，楚硯秋發現玉佩內側竟泛出極淡的螢光。

楚硯秋心頭一震，忙將玉佩舉至眼前細看。只見那玉佩內側，隱隱浮現出幾行極小的刻字，若非此刻月光正好，又恰逢車簾被風吹起，怕是極難發現。楚硯秋湊近了些，借著月光，努力辨認著那些刻字，心中滿是疑惑，父親從未提過這玉佩還有如此玄機。

“秋兒，這玉佩……”王夫人也察覺到了異樣，輕聲問道。

楚硯秋將玉佩遞給母親，輕聲說道：“母親，您看，這玉佩內側有字。”

王夫人接過玉佩，仔細端詳，臉上露出驚訝的神情：“這……”

母女二人對視一眼，心中都明白，這玉佩上的刻字父親好像也不知道。

回到將軍府，楚硯秋徑直去了書房，楚昂正在案前看書信。楚硯秋將玉佩遞給父親，將今日在宮中之事以及玉佩內側的刻字一一告知。