李瑤發現，自從小火來了之后，家里的日子像是被撒了把糖，連粗茶淡飯都透著股甜。
清晨天剛蒙蒙亮，灶房的煙囪還沒冒煙，李瑤的枕頭邊就會傳來“窸窸窣窣”的響動。她睜開眼，總能看到一團橙紅色的毛茸茸趴在床頭，獨眼里映著窗紙透進來的微光，尾巴尖的小紅點輕輕晃著，像在說“該起了”。
“知道了。”她伸手揉了揉小火的腦袋，指尖陷進蓬松的絨毛里，暖得像揣著個小暖爐。小火舒服地瞇起眼睛，伸出舌頭舔了舔她的指尖，濕漉漉的，帶著點溫熱的癢。
王秀總說這狼崽比狗還黏人。李瑤梳辮子時，它就蹲在梳妝臺前，用腦袋蹭她的胳膊，非要她騰出一只手摸它才肯安分；她去井邊打水，它就跟在身后，時不時用尾巴掃掃她的腳踝，像條甩不掉的小尾巴；甚至她蹲在灶房燒火，它也會趴在柴堆上，眼睛一眨不眨地盯著她，仿佛她是世間最有趣的玩意兒。
有一次李瑤拿著針線縫補衣服，不小心扎到了手指，“哎呀”一聲低呼。原本在打盹的小火“噌”地跳起來，沖到她手邊對著那根細小的針齜牙咧嘴，喉嚨里發出“嗚嗚”的低吼，獨眼里滿是兇光。
“傻家伙，是我自己扎到的。”李瑤又氣又笑，把流血的指尖湊到它面前，“你看，不疼了。”
小火的鼻子動了動，小心翼翼地伸出舌頭，輕輕舔了舔她的指尖。溫熱的舌頭卷過傷口，竟奇異地帶走了些微刺痛。它抬頭看她，獨眼里的兇光散去，只剩下擔憂，像在說“下次小心點”。
王秀在一旁納鞋底，看到這一幕忍不住笑：“這小畜生，倒比你爹還疼你。”
李老實正在院子里編竹筐，聞言哼了一聲，卻悄悄把竹條放輕了些。他對小火始終帶著點戒備，卻也默認了這只“會變小的魂獸”在家的地位——畢竟自從小火來了之后，李瑤再也沒偷偷往林子里跑，夜里也不會對著窗外發呆了。
小火對李家人的態度很分明。對李瑤，它是寸步不離的跟屁蟲，她看書時趴在她腳邊，她干活時守在她身邊，連她睡覺時都要蜷在床底下，稍有動靜就豎起耳朵；對王秀，它帶著點討好的溫順，知道這是給它準備肉湯的人，王秀摸它的頭時，它會舒服地瞇起眼睛，卻絕不會像對李瑤那樣撒嬌；唯獨對李老實，它始終保持著距離，李老實靠近時，它會不動聲色地往李瑤身后挪，獨眼里帶著警惕，像在提防這個總對它瞪眼睛的男人。
有一次李老實喝醉了酒，借著酒勁想摸一摸小火的頭，剛伸出手，小火突然炸了毛，鬃毛根根豎起，喉嚨里發出威脅的低吼，獨眼里閃過駭人的兇光。那瞬間爆發的威壓，竟讓李老實的酒醒了大半，愣在原地忘了動作。
“小火！”李瑤趕緊把它抱進懷里，“那是我爹，不許無禮。”
小火委屈地蹭了蹭她的脖頸，卻依舊死死盯著李老實，喉嚨里的低吼沒停。直到李瑤拍了拍它的背，輕聲哄了幾句，它才漸漸安分下來，卻還是把腦袋埋在她懷里，不肯再看李老實一眼。
那晚之后，李老實再也沒試圖碰過小火，卻悄悄在灶房的角落給它鋪了層新的棉絮，比王秀給的還要厚。
小火的占有欲不止體現在對李老實的戒備上。村里的孩子們來找李瑤玩時，它總是寸步不離地守在她身邊，像個盡職的護衛。
二柱子來找李瑤去掏鳥窩，剛拉了拉她的胳膊，小火就猛地沖過來，用腦袋把二柱子頂開，擋在李瑤面前，對著他齜牙咧嘴。二柱子嚇得后退了兩步，委屈地說：“我只是想叫瑤瑤姐出去玩。”
“小火，不許胡鬧。”李瑤把它拉開，“二柱子是我的朋友。”
小火歪著腦袋看她，獨眼里滿是不解，像在說“你的朋友，為什么要拉你的手”。它不情不愿地退到一旁，卻始終盯著二柱子，只要二柱子的手離李瑤近一點，它就喉嚨里低吼一聲，嚇得二柱子全程縮著手，連鳥窩都沒敢讓李瑤爬。
胖丫帶著新做的槐花糕來找李瑤，笑瞇瞇地遞過來：“瑤瑤姐，嘗嘗我娘做的。”她把糕點遞給李瑤時，手指不小心碰到了李瑤的手背。
小火突然跳起來，一口叼走了李瑤手里的槐花糕，叼到自己的窩里，警惕地盯著胖丫，仿佛那不是糕點，而是要搶走李瑤的敵人。
“小火！”李瑤又氣又笑，“那是胖丫給我的，快還回來。”
小火委屈地嗚咽了一聲，卻把糕點往窩里推了推，用身體護住，獨眼里滿是“這是你的，只能你吃”的執拗。胖丫看得直笑：“沒事沒事，我家還有呢。瑤瑤姐，你家這小狼崽，可真護著你。”
李瑤無奈地搖搖頭，從兜里掏出塊昨天剩下的肉干，遞到小火面前：“把糕點還給我，這個給你。”
小火聞了聞肉干，又看了看窩里的糕點，猶豫了一下，還是叼起糕點放在李瑤手里，乖乖地接過肉干，蹲在一旁小口吃起來，只是眼睛依舊盯著胖丫，直到胖丫離開，它才放松下來，又湊回李瑤身邊。
日子久了，村里人都知道李瑤家養了只“護主的小狼狗”，可愛是可愛，就是護食似的護著李瑤，誰也碰不得。孩子們來找李瑤玩時，總會帶上點給小火的零食——二柱子給它偷家里的肉干，胖丫給它帶剛出爐的窩頭，連最膽小的妞妞，都會把攢了好久的糖果分給它一顆。
小火對這些帶著善意的孩子，態度也漸漸軟化。二柱子給它肉干時，它會遲疑地接過，偶爾還會用腦袋蹭蹭二柱子的手心；胖丫摸它的頭時，它不再齜牙，只是會往李瑤身邊靠一靠，像在強調“我還是更喜歡她”。
但若是有人對李瑤不敬，小火的反應總是又快又狠。
村里的無賴張三喝醉了酒，在村口攔住放學回家的李瑤，嘴里說著污言穢語，伸手就要去摸她的臉。李瑤嚇得往后躲，還沒來得及呼救，一道橙紅色的影子突然竄了出來——
小火猛地撲到張三面前，雖然體型小巧，卻像頭暴怒的小獅子，對著張三的手腕狠狠咬了下去！它沒下死口，卻用了十足的力氣，疼得張三“嗷”地一聲慘叫，酒醒了大半。
“哪來的野狗！”張三又疼又怒，抬腳就要去踢小火。
“小火！”李瑤趕緊把它抱進懷里。
小火在她懷里依舊對著張三齜牙咧嘴，喉嚨里發出兇狠的低吼，獨眼里的兇光比星斗森林里的兇獸還要嚇人。張三看著這只眼神駭人的小狼崽，又看了看李瑤懷里那團炸毛的毛茸茸，不知怎的竟有些發怵，罵罵咧咧地捂著手腕走了。
“你嚇死我了。”李瑤抱著小火，后背全是冷汗。她摸了摸小火的頭，發現它的身體還在微微發抖，不知道是嚇的還是氣的。
小火蹭了蹭她的脖頸，把腦袋埋在她懷里，像是在安慰她，又像是在尋求安慰。那天晚上，它破天荒地沒有睡在床底下，而是蜷在李瑤的枕頭邊，一整夜都沒怎么動，獨眼里的光始終落在她臉上。
李老實和王秀知道了這件事，沉默了很久。李老實拿著斧頭在院子里劈了半夜的柴，劈得木柴“咚咚”作響，像是在發泄什么。王秀則抱著李瑤，摸了摸她的頭發：“以后讓小火跟著你，也好。”
從那以后，小火成了李瑤形影不離的護衛。她去田里幫爹娘干活，小火就蹲在田埂上，眼睛一眨不眨地盯著她，偶爾有麻雀落在她身邊，它也會兇巴巴地趕走；她去村頭的學堂上課，小火就趴在學堂門口的老槐樹下等著，不管刮風下雨，從不離開，放學的孩子都知道，那是李瑤家的小狼狗，等主人呢。
學堂的先生是個讀過書的老秀才，起初很反對李瑤帶著“畜生”上學，直到有一次，幾個外村的孩子來鬧事，把李瑤的書本扔在泥里，是小火沖上去，對著那幾個孩子齜牙咧嘴，把他們嚇得落荒而逃。
老秀才看著叼著書本回來的小火，又看了看眼眶發紅的李瑤，嘆了口氣：“罷了，讓它待著吧。”
小火似乎聽懂了，對著老秀才搖了搖尾巴，把沾著泥的書本放在李瑤面前，用腦袋蹭了蹭她的手背，像在說“別難過”。李瑤看著它毛茸茸的腦袋，突然覺得鼻子發酸，伸手把它抱進懷里。
夕陽透過學堂的窗戶照進來，落在她和小火身上，暖融融的。她知道，這只來自星斗森林的魂獸，早已不是什么兇戾的火焰魔狼，也不是什么會變小的寵物，而是她生命里最溫暖的光，是無論何時都會站在她身前的守護者。
秋收的時候，村里忙著收割玉米，李瑤跟著爹娘去田里干活。小火就蹲在玉米地邊，偶爾有田鼠跑過，它會追著跑兩步，卻絕不會跑遠，跑幾步就回頭看看李瑤，像是怕自己跑丟了，又怕李瑤不見了。
李瑤掰玉米時不小心被玉米葉劃到了胳膊，留下道紅痕。她沒在意，繼續干活，小火卻跑了過來，用鼻子嗅了嗅她的胳膊，然后蹲坐在她身邊，不肯再讓她碰玉米。
“我沒事。”李瑤笑著推了推它，“你看，不疼。”
小火卻固執地擋在她面前，喉嚨里發出“嗚嗚”的輕響，獨眼里滿是擔憂。李老實看在眼里，沒說話，只是默默地把李瑤身邊的玉米都掰了，讓她去旁邊捆玉米桿。
夕陽西下時，一家人扛著玉米往家走，小火跟在李瑤身邊，時不時用腦袋蹭蹭她的手背，像在檢查她的胳膊還疼不疼。李瑤看著它毛茸茸的樣子，突然想起在斷魂崖底，那只瀕死的火焰魔狼，獨眼里映著她的影子，像映著唯一的光。
她低頭對小火笑了笑：“回家給你肉湯喝。”
小火像是聽懂了，尾巴搖得更歡了，尾尖的小紅點在暮色里輕輕跳動，像顆溫暖的星星。
回到家，王秀把肉湯倒進小火的碗里，看著它狼吞虎咽的樣子，忍不住說：“這小畜生，倒像是咱家一口一口喂大的。”
李老實坐在門檻上抽著旱煙，看著灶房里李瑤給小火梳毛的身影，煙袋鍋里的火星明明滅滅，映著他嘴角難得的笑意。
夜里，李瑤躺在床上，小火蜷在她的枕頭邊，發出輕微的呼嚕聲。她摸了摸它溫暖的絨毛，感受著體內緩緩流轉的魂力——那四千年的火焰魂環，早已與她的混沌之力融為一體，每當她需要時，指尖就會騰起溫暖的火焰，像小火尾尖的光。
她知道，她和小火的緣分，從來都不是偶然。是斷魂崖底那一眼的憐惜，是鴻蒙珠無意識的守護，是跨越物種的信任與依賴，把他們緊緊系在了一起。
小火似乎察覺到她的思緒，往她懷里鉆了鉆，獨眼里映著窗外的月光，亮得像藏了團火焰。李瑤笑著揉了揉它的耳朵，在心里悄悄說：“晚安，小火。”
窗外的月光灑進來，落在一人一狼身上，溫柔得像層紗。柴房里傳來李老實輕微的鼾聲，灶房里還有王秀沒收拾完的碗筷，角落里小火的窩鋪著厚厚的棉絮，一切都安靜而溫暖。
李瑤閉上眼睛，嘴角帶著甜甜的笑。她知道，有小火在身邊，無論未來有多少風雨，她都不會害怕。因為她的身邊，永遠有一團溫暖的火焰，為她照亮前路，為她驅散寒冷，陪她走過一個又一個晨昏。