戈壁的風裹著鉛灰色的沙，砸在蘇晚寧的戰術頭盔上，發出沉悶的鈍響。她的作戰靴正死死嵌在一枚“蝎子”式智能地雷的感應區里——戰術終端的全息投影在眼前炸開幽藍的警告框，紅色的倒計時數字正以秒為單位跳動：00:17。
這玩意兒比老式地雷陰毒百倍。靴底的壓力傳感器已經觸發了電磁引信，戰術手套觸摸到的金屬外殼泛著冷硬的銀灰，內置的微型攝像頭正通過紅外掃描鎖定她的熱源，終端耳機里傳來電流的滋滋聲，混著隊長在三公里外焦急的呼喊：“晚寧！別動！我們正在破解頻段！”
汗水順著額角的傷疤往下淌，在下巴凝成水珠，砸在胸前的單兵記錄儀上。記錄儀的屏幕還亮著，映出她身后隊友們匍匐的身影——他們穿著迷彩色的作訓服，像幾塊被風沙半掩的礁石，不敢再前進一步。剛才的爆破已經掀翻了半個沙丘，橙黃色的火光里，她親眼看見副班長的戰術背心里滲出血，染紅了沙礫。
倒計時跳到00:10時，終端的全息投影突然開始閃爍。不是故障，是她的體溫讓傳感器產生了干擾——這畫面竟和八年前入伍時，院長媽媽送她的那臺舊收音機很像。那臺收音機是棗紅色的，掉了漆，調臺時總發出滋滋的雜音，卻能在冬夜里傳出評書的聲兒。她和二丫、石頭總擠在院長的小火爐旁，聽《岳飛傳》聽到睡著，爐火的橙紅映在院長的白發上，像落了層碎金。
“00:05。”
耳機里的電流聲突然變成了沙沙的雜音，像極了那年征兵體檢通過時，二丫塞給她的槐花包。那包槐花用粉白的手帕裹著，干了的花瓣是淺褐的，卻在她手心留下清苦的香。石頭當時拍著胸脯，藍布褂子上的油污蹭到她新襯衫上，說：“等你穿軍裝回來，我給你焊個軍功章架子，亮閃閃的！”
戰術靴底傳來細微的震動，是引信啟動的征兆。蘇晚寧慢慢抬起手，不是為了求救，而是想最后摸一下胸前的軍牌。軍牌是銀亮的，刻著她的名字和編號，邊緣被磨得光滑——就像院長媽媽總摩挲她頭發的手，掌心的繭子是糙的，溫度卻是暖的。
“00:02。”
她突然想起臨行前，院長往她背包里塞煮雞蛋，油紙袋透出淡淡的黃。“到了那邊，別總想著省錢。”老人的聲音在風沙里飄遠，“你護著國家，國家也會護著你。”可現在，她護不住自己了。
終端的紅光徹底吞噬了視野。
爆炸的白光里，她好像又看見福利院的老槐樹落了一地雪白，二丫的碎花裙在風里飄成粉蝴蝶，石頭舉著亮閃閃的銅扣子沖她笑。這些顏色混著硝煙的灰，在她最后一口氣里散開——痛，不是因為內臟被震碎的撕裂，是那些還沒來得及兌現的承諾，像碎玻璃扎進肺里，每一次呼吸都帶著血的腥甜。
“院長……對不起……”
聲波被沖擊波碾碎的瞬間，單兵記錄儀最后傳回的畫面，是漫天鉛灰色的沙礫里，一點未熄的、屬于軍牌的銀亮反光。
蘇晚寧就這樣閉上了眼睛。睫毛上還掛著沙粒，像落了層灰白的霜，蓋在她失去溫度的眼瞼上。那身橄欖綠的作訓服被氣浪掀得獵獵作響，衣角沾著的暗紅血漬，在鉛灰色的沙礫地里洇開一小片，像朵驟然凋零的花。
三天后，院長媽媽捧著她的骨灰盒，指腹一遍遍摩挲著盒面燙金的名字。盒子是紫檀色的，沉得像她十五年的牽掛。二丫的碎花頭巾哭濕了大半，粉白的棉布上印著的藍牡丹暈成了一團，她攥著張泛黃的合影——照片里三個孩子擠在槐樹下，蘇晚寧穿著洗得發白的藍布衫，領口別著顆紅扣子，笑得露出小虎牙。
石頭蹲在福利院的老槐樹下，手里的焊槍還冒著青煙。他正給那塊新立的木牌包銅邊，銅片被磨得锃亮，映出他通紅的眼眶。木牌上“蘇晚寧”三個字是漆成金的，旁邊刻著朵槐花，花瓣的紋路里還嵌著點沒擦凈的銀灰焊渣。
風穿過槐樹葉，簌簌地響。院長媽媽把骨灰盒放進樹下的土里，撒上把去年曬干的槐花，淺褐色的花瓣落在紫檀木盒上，像給她蓋了床熟悉的被。“咱晚寧啊，”老人的聲音抖得像風中的白發，“回家了。”
遠處，夕陽把福利院的紅磚墻染成暖橙。墻根下，二丫種的指甲花正開得艷紅，像極了那年蘇晚寧別在領口的紅扣子，在風里輕輕搖晃，替她把未說的話，都融進了這片她用生命守護的土地。
同時，在另外一個世界。
劇痛像有無數根燒紅的針，從四肢百骸往心口鉆。蘇晚寧的意識在漆黑里浮浮沉沉，剛要被那片溫暖的黑暗徹底吞沒，一個清亮又帶著點機械感的聲音突然炸響：“蘇晚寧，恭喜宿主綁定救贖反派系統！”
她猛地抽了口氣，眼皮重得像墜了鉛，費了全身力氣才掀開條縫。
最先撞進眼里的，是團雪白的毛球。那毛球約莫巴掌大，蹲在離她鼻尖半尺遠的地方，腦袋上支棱著兩對耳朵——一對是粉嘟嘟的絨毛耳，軟乎乎地耷拉著；另一對是尖尖的黑耳，警惕地豎著，耳尖還泛著點銀灰。它的眼睛是剔透的琥珀色，正眨巴著打量她，嘴里還在嘟囔：“檢測到宿主生命體征……嗯，勉強穩定。痛感閾值87%，但更重要的是——”
“貓？”蘇晚寧的嗓子像被砂紙磨過，啞得厲害。這不是疑問，是身體本能的反應——她在部隊見過軍犬、見過信鴿，卻沒見過長兩對耳朵還會說人話的貓。
那毛球聞言，黑耳朵猛地豎得更直，粉耳卻往下耷拉了些，像是帶著點凝重：“是系統引導員007，不是普通貓！”它頓了頓，琥珀眼盯著蘇晚寧，尾巴尖的暗紅血漬在昏光里格外顯眼，“跟你說正事：你穿進了這片異能廢土，附身的是個稍強的喪尸王——比普通行尸厲害，但還沒到能橫行無忌的地步。”
巷口突然傳來“嗬嗬”的嘶吼。蘇晚寧忍著劇痛猛地坐起身，后背撞在斷墻上，灰褐的磚屑簌簌往下掉。她這才看清周圍——斷壁殘垣歪歪扭扭地支著，墻面爬滿暗綠的霉斑，地上積著半凝固的暗紅液體，混著異能粒子燃燒后的焦糊味，嗆得她喉嚨發緊。幾個身影在巷口晃過，皮膚泛著青灰，瞳孔蒙著白翳，胳膊上淡紫色的能量紋路忽明忽暗，正遲疑地往巷內挪，不像之前那樣莽撞，倒像是在忌憚什么。
蘇晚寧下意識抬手，指尖觸到旗袍冰涼的絲滑。這雙手冷白，指節分明，指甲泛著淺青，掌心縈繞著一絲微弱的寒意——比普通行尸強，卻遠談不上磅礴。
“我……”她剛開口，聲音帶著陌生的清冷，卻不如預想中那般有威懾力。
007突然跳到她膝頭，粉耳貼在她手背上，像是在感應什么：“還有，忘了說最關鍵的——這具身體快撐不住了。”它抬眼，琥珀色的瞳孔里映出蘇晚寧的影子，“你的生命倒計時：72小時。”
蘇晚寧猛地攥緊手，指節泛白。72小時？
“通俗點說，”007的聲音沉了沉，“72小時后，這具喪尸王的軀殼會徹底潰散，你也會跟著消失。”它晃了晃腦袋，兩對耳朵抖了抖，“唯一的活路是完成任務。系統會發布主線任務，每完成一個，就能續命，任務難度越高，續的時間越長。”
巷口的行尸已經挪到巷內幾步遠，離她不過丈許。它們盯著蘇晚寧，喉嚨里發出“嗚嗚”的低鳴，身體微微顫抖，卻沒像之前那樣跪伏，只是不敢再靠近——這才是“稍強喪尸王”的威懾力，夠讓它們忌憚，卻不足以讓它們徹底臣服。
蘇晚寧看著這些半退半進的行尸，又低頭看了看自己泛著淺青的指甲，軍人的冷靜壓過了震驚。72小時，任務，續命。這些詞像子彈一樣釘進她腦子里。
她抬眼看向007，聲音里已經帶上了不容置疑的果決：“任務是什么？”
；現在發布新手任務。”
蘇晚寧剛攥緊的手頓了頓，抬眼看向這只長著兩對耳朵的白貓。
“不用跑遠，任務目標就在眼前。”007晃了晃尾巴，粉白的絨毛耳朝巷尾的陰影處歪了歪，“看見沒？那個陰暗角落里，站著的那只行尸。”
蘇晚寧順著它示意的方向望去。白日的天光斜斜切進巷子，在青石板上投下明暗交界的線，而巷子最深處的陰影里，果然立著個佝僂的身影。那喪尸穿著破爛的灰布衫，青灰色的皮膚皺巴巴地貼在骨頭上，一條胳膊以詭異的角度扭曲著，正背對著她，喉嚨里發出“嗬嗬”的低響，像臺生銹的機器在搖晃。
“任務：擊殺這只行尸，取出它腦中的能量晶體。”007的琥珀眼在陽光下泛著光，“晶體是這具身體的‘食物’，也是續命的關鍵。完成任務，獎勵續命24小時，同時能讓你稍微適應這具身體的力量。”
蘇晚寧的視線落在那只喪尸蹣跚的背影上。它的動作遲緩，皮膚腐爛處露出森白的骨頭，顯然是只最低階的行尸。可……這是和她現在同屬一類的存在。
“別猶豫了，”007跳到她腳邊，用腦袋蹭了蹭她的旗袍下擺，“它腦里的晶體能量很弱，但足夠讓你撐過第一個坎。而且你看它那蠢樣，對你來說就是舉手之勞。”
話音剛落，那只喪尸似乎察覺到什么，猛地轉過身。它的眼球渾濁得像蒙了層白翳，嘴咧開一個詭異的弧度，涎水順著下巴滴落，在地上砸出點點濕痕。可當它的目光對上蘇晚寧時，喉嚨里的嘶吼突然卡住，身體竟控制不住地發起抖來，往后縮了縮，像是被無形的力量震懾。
——即使是最低階的行尸，也本能地畏懼著“喪尸王”的氣息。
蘇晚寧深吸一口氣。軍人的本能讓她習慣了直面目標，無關好惡，只論任務。她緩緩邁開步子，靛藍色的旗袍裙擺掃過地上的碎石，在死寂的巷子里劃出細碎的聲響。
那只喪尸見狀，抖得更厲害了，卻像被釘在原地，動彈不得。它渾濁的眼睛里，第一次透出類似“恐懼”的情緒。
離得近了，蘇晚寧能聞到它身上濃郁的腐臭味，混著陽光曬過的塵土氣。她抬起冷白的手，指尖縈繞的寒意比剛才更清晰了些。這雙手沒有握槍的厚繭，卻帶著一種不屬于活人的、冰冷的力量。
“動手吧，它沒反抗能力的。”007在她身后輕聲說。
蘇晚寧沒有猶豫。在那只喪尸發出最后一聲短促的哀鳴時，她的手已經扣住了它的后頸。指尖的寒意瞬間侵入對方的軀體，那喪尸的掙扎猛地停了，身體像被抽走了骨頭，軟塌下來。她另一只手成掌，快準狠地拍向它的太陽穴——沒有想象中的堅硬，只聽“咔嚓”一聲輕響，指尖觸到了一團溫熱的、不規則的硬物。
她捏出那東西，是枚指甲蓋大小的晶體，暗紅色，表面泛著微弱的光澤，像塊凝固的血珠。
幾乎在晶體脫離喪尸軀體的瞬間，那具青灰色的身體迅速干癟下去，最后化為一捧帶著淡紫色光點的粉末，被穿堂風一吹，散了。
“叮——任務完成。”007的聲音帶著點輕快，“獲得24小時續命時長，當前剩余95小時59分。晶體能量已自動轉化30%，修復身體表層損傷，剩余能量可手動吸收。”
蘇晚寧低頭看著掌心的暗紅色晶體，指尖傳來微弱的灼熱感。她能感覺到，隨著那30%能量的修復，四肢百骸的劇痛減輕了些許，掌心縈繞的寒意也凝實了一分。
她捏著那枚晶體，抬頭望向巷外亮得刺眼的天光。原來在這個世界，活下去的方式，是如此直白而殘酷。
“這晶體……怎么吸收？”她問，聲音里已經沒了最初的生澀。
007跳到她掌心，用粉耳蹭了蹭那枚晶體：“握緊它，集中注意力就行。試試？”
蘇晚寧照做。掌心的灼熱感瞬間加劇，暗紅色的晶體在她掌心漸漸融化，化作一股暖流涌入四肢，剛才還殘留的痛感徹底消失了，取而代之的是一種輕盈的、充滿力量的感覺——這具“稍強喪尸王”的軀體，似乎真的在一點點蘇醒。
巷口的風裹著腐臭掠過斷墻時，蘇晚寧正盯著自己的掌心發怔。灰黑色的碎屑還沾在指縫里，是剛才那顆黑晶核消融后剩下的殘渣，像揉碎的煤渣，帶著股滯澀的霉味。可比這味道更讓她在意的，是胸腔里那陣突兀的“咚咚”聲——不算急促，卻敲得格外清晰，像有顆小石子在空陶罐里跳，震得她鎖骨都泛起細微的麻意。
“宿主宿主！”007躥出來，雪白的毛沾了點灰，卻沒顧上抖，先豎著兩對耳朵撲到蘇晚寧腳邊。它沒立刻說話，反而用毛茸茸的腦袋往她沾了塵土的裙擺上蹭，一下又一下，蓬松的尾巴卷住布料輕輕晃，把灰撲撲的裙擺掃出幾道淺痕，“是不是感覺到心跳了？”
蘇晚寧被它蹭得裙擺發皺，低頭時正好看見那團雪白把臉埋在布料褶皺里，兩對耳朵都貼在她腿側，像只耍賴的小貓。她抬手按向胸口，指尖下的震動比剛才更有力了些，甚至能數清節奏——一下，兩下，三下……帶著點慌亂的活氣，和她印象里那些晃悠的喪尸截然不同。
“它們……都沒有這個聲音。”她的聲音帶著喪尸特有的微啞，目光掃過巷外拖著斷腿的黑影。那喪尸喉嚨里“嗬嗬”作響，胸腔塌陷處一片死寂，別說心跳，連最輕微的搏動都沒有，只是具被本能驅使的軀殼。
“那是當然啦！”007抬起頭，琥珀色的眼睛亮得像浸了殘陽，毛茸茸的腦袋又往裙擺上蹭了蹭，這次連帶著尾巴尖都勾住布料打了個圈，“普通喪尸哪配有心跳？它們就是堆會動的腐肉，晶核力量低下，自然不會跳。”它往蘇晚寧手邊湊了湊，前爪搭在她手腕上，“但你不一樣呀，你是喪尸王，是高階的喪尸！只有像你這樣能進化的，吸收了晶核才有心跳——這是活氣，是變強的信號呢！”
蘇晚寧指尖的力氣忽然收緊。剛才捏碎那只普通喪尸的顱骨時，她清晰地感覺到對方顱腔內那顆黑豆大的黑晶核，連帶著整個軀殼都透著“死”的滯澀，沒有一絲搏動。可她自己胸腔里的“咚咚”聲卻越來越響，像敲在空巷里的鼓點，把四肢百骸里的沉重都震散了——剛才還覺得灌了鉛的小腿，此刻踩在碎磚上竟能輕快地打個旋，裙擺掃過地面時帶起的沙礫聲都格外清亮。
“你看你看！”007興奮地用尾巴尖拍了拍她的裙擺，雪白的毛蹭過布料，留下幾縷細絨，“就一顆黑晶核，雜質多成這樣，都能讓你心跳變快，身子輕得像要飄起來！這要是換了顏色淺的強大晶核，還不知道能強成什么樣呢！”它忽然往巷深處瞥了眼，那里的陰影里縮著只歪頭的喪尸，顱腔內的黑晶核微弱得像顆將熄的火星，“再去吸一只？那只的黑晶核看著比剛才的飽滿點，說不定能讓你心跳再穩些呢！”
蘇晚寧順著它的目光看去，那喪尸正對著墻根發呆，胸腔里死寂一片。她忽然明白了007的意思——普通喪尸沒有心跳，是因為它們的晶核太劣質，連最基礎的“活氣”都凝不出來。而她能感覺到心跳，能在吸收黑晶核后變得輕盈，恰恰是因為她是喪尸王，是能承載更高能量的存在。
“喵嗚——”007見她沒動，又往裙擺上蹭了蹭，這次直接把整個身子都貼了上來，毛茸茸的肚皮壓著布料，像揣了團暖乎乎的雪，“去吧宿主，捏碎它的頭，把晶核取出來。就算是黑晶核，攢多了也能讓你越來越強呀！”
蘇晚寧低頭，看著那團總愛往她裙角鉆的雪白，胸腔里的“咚咚”聲忽然變得格外清晰。她抬手按在胸口，能摸到那處皮膚下的搏動，帶著點陌生的暖意。風卷來遠處的嘶吼，巷外的喪尸依舊蹣跚著，死寂無聲，而她站在這片灰敗里，聽著自己的心跳，忽然生出種奇異的篤定。
她動了。身影在殘陽里劃出道輕快的弧，比剛才更快，更利落。顱骨碎裂的脆響在巷子里炸開時，007正蹲在她腳邊，用毛茸茸的腦袋一下下蹭著她揚起的裙擺，像在為這獨屬于高階喪尸的、帶著心跳的新生，輕輕打著節拍。
第二塊晶核在掌心碎裂時，比第一塊多了絲微弱的暖流。黑灰色的碎屑順著指縫滲入皮膚，像是有無數細小的針在血管里游走，帶著種麻癢的銳痛，卻又比剛才那股滯澀感順暢了許多。蘇晚寧能清晰地感覺到那股能量順著手臂往上爬，掠過胸腔時，那顆剛蘇醒的“心臟”猛地跳了一下，比先前更有力道，像塊被敲響的青銅，震得四肢百骸都泛起酥麻的漣漪。
“嗡——”
某種奇異的震顫從顱腔深處炸開。她眨了眨眼，原本有些模糊的視野仿佛被瞬間擦亮，巷口斷墻上的裂紋、碎石堆里嵌著的半截玻璃碴，都清晰得像貼在眼前。聽覺也變得銳利起來，007毛茸茸的尾巴掃過地面的窸窣聲、遠處喪尸拖拽肢體的摩擦聲、甚至墻縫里老鼠逃竄的細碎響動，都像被分了層次，清晰地涌入耳中。
更奇妙的是一種無形的感知，像蛛網般從她身上擴散開去，順著潮濕的墻根、堆滿垃圾的角落、斷裂的磚墻蔓延。每觸碰到一個蹣跚的黑影，那黑影體內屬于低階喪尸的、渾濁而微弱的能量波動就會傳來，像黑暗中跳動的燭火，數量不多不少，正好十四個。
“宿主，感覺到了嗎？”007的聲音帶著雀躍，毛茸茸的腦袋蹭著她的腳踝，“你的感知網變密啦！這就是進化的好處呀！”
蘇晚寧沒說話，目光已越過層層疊疊的廢棄紙箱，落在巷子盡頭那片更深的陰影里。那里的能量波動最為密集，正是四個聚在一起的“燭火”，而它們周圍，彌漫著一股濃得化不開的腐臭，比她剛吸收的晶核氣味要腥惡百倍。
她悄無聲息地往前挪了兩步，高跟鞋踩在碎玻璃上，竟沒發出一絲聲響。
那攤腐肉就橫在巷子最深處的墻角，已經被啃得看不出原本的形狀，只剩一團模糊的血肉混合物，暗褐色的汁液浸透了地面的碎石，在昏暗中泛著油膩的光。四只喪尸正圍著這堆“食物”，埋頭進行著單調而瘋狂的撕扯。
最左側的是只瘦骨嶙峋的喪尸，左臂齊肩而斷，斷口處的腐肉像泡發的海綿，隨著它俯身啃食的動作，不斷有暗黃色的膿水往下滴。它的下頜似乎脫了臼，半邊臉軟軟地垂著，露出黑洞洞的牙床，每撕扯一口腐肉，那半邊臉就跟著晃悠，涎水混著碎肉渣從下巴滴落，在腳邊積成一小灘黏糊糊的污穢。
與它相對的是只穿著破爛碎花裙的女喪尸，頭發糾結成褐色的氈條，死死黏在腫脹的臉上。她的右腿膝蓋處呈現出不自然的扭曲，像是被硬生生折斷過，每往前挪一寸，那截斷腿就會往旁邊歪一下，帶起裙擺的破布條掃過地面，沾起更多的血污。她的手指蜷縮如鉤，指甲縫里塞滿了暗紅的肉絲，抓撓腐肉時，指節發出“咯吱”的摩擦聲，仿佛下一秒就要整個斷裂。
腐肉堆正中央的喪尸體型最大，看輪廓是個成年男性，只是腹部被撕開了個駭人的大口子，暗綠色的腸子拖在地上，隨著它低頭拱食的動作，在碎石上碾出一道黏膩的痕跡。它的脖頸以一個詭異的角度歪向左側，像是被人擰過，因此啃食時總要把整個上半身擰過去，肩膀時不時撞在身后的斷墻上，發出沉悶的“咚、咚”聲，每撞一下，喉嚨里就溢出一聲渾濁的低吼，像是在為這笨拙的姿勢發怒。
離蘇晚寧最近的那只喪尸最是怪異——它的天靈蓋像是被什么東西硬生生掀開了，露出里面半凝固的灰白色腦漿，被穿堂風一吹，泛起干硬的褶皺。它似乎對眼前的腐肉興趣不大，總是時不時地抬起殘缺的頭顱，往巷口的方向晃動。殘存的一只眼珠渾濁如泥，卻精準地對著蘇晚寧藏身的位置，黑洞洞的眼窩里仿佛有某種原始的本能在驅使它捕捉異動。它的右手卡在一塊混凝土碎塊里，指骨已經刺破皮膚露了出來，可它像是毫無知覺，每晃一下頭，那只手就會徒勞地往起掙，碎塊與骨頭摩擦的“咯吱”聲，在一片濕軟的咀嚼聲里，顯得格外刺耳。
“宿主，一共十四只哦，”007的聲音壓低了些，毛茸茸的尾巴圈住她的腳踝，“這四只離得最近，剩下的散在周圍呢。它們好弱呀，晶核估計還沒你剛吸收的這顆好。”
蘇晚寧的指尖微微收緊，胸腔里的心跳聲沉穩而有力。第二塊晶核帶來的強化遠超預期，不僅讓她的動作更加輕盈，這雙眼睛、這對耳朵，甚至皮膚下那股感知危險的本能，都變得前所未有的敏銳。那十四道屬于低階喪尸的、滯澀而微弱的能量波動，在她感知里就像十四盞風中殘燭，清晰得無可遁形。
尤其是巷尾這四只，它們身上的“死氣”濃郁得化不開，與自己胸腔里這鮮活的跳動形成了鮮明的對比。
她看著那只總往巷口晃頭的喪尸，忽然意識到——在她感知到它們的同時，這只殘缺頭顱的喪尸，似乎也憑借著某種最低等的本能，隱約察覺到了巷口這股截然不同的、屬于高階喪尸的氣息。
風又起了，卷著腐肉的腥臭味撲過來。蘇晚寧舔了舔唇角，指尖的銳痛尚未褪去，那是能量奔涌的證明。她能感覺到，只要自己愿意，這四只在她眼中笨拙而遲緩的喪尸，會像剛才那兩只一樣，在瞬間化為提供能量的碎屑。
十四只。
她在心里默念著這個數字，目光掠過巷尾那片瘋狂啃食的陰影，胸腔里的心跳聲，在這片死寂的廢墟中，顯得格外清晰。