韓姒音盯著指尖那點殷紅，眉頭微蹙。方才那瞬間心悸來得蹊蹺，像有根無形的線被猛地拽了一下
“韓仵作，將軍讓你過去一趟。”帳外傳來親兵的聲音。
她應了聲，將驗尸刀仔細收好，起身時瞥見工具箱角落里那包油紙，里面是從死者指甲縫里刮下的皮膚碎屑。方才匆匆看了眼，碎屑邊緣帶著極淡的青黑色，不似尋常傷口的血色，倒像是沾染了什么東西。
沈宴的主帳里燃著炭火，暖意驅(qū)散了不少寒氣。他正對著一幅南城地形圖細看，見韓姒音進來，抬手指了指桌案上的瓷碗：“剛讓伙夫煮了碗姜湯，你暖暖身子。”
碗里的姜湯還冒著熱氣，姜味辛辣卻不沖。韓姒音捧在手里，指尖的涼意漸漸散去，她看向地圖：“將軍有新發(fā)現(xiàn)？”
“漕幫總舵在城南碼頭，離案發(fā)地不到三里。”沈宴指尖點在地圖上一處標記，“我讓人查了，昨夜漕幫有三支船隊出港，說是去巡查下游堤壩，可其中一支的回程時間比報備的早了一個時辰。”
“早了一個時辰？”韓姒音抬眸，“足夠繞去案發(fā)地再折返。”
“但漕幫的人說，那支船隊是遇到浮冰才提前返航，船上二十多號人都能作證，聽起來天衣無縫。”
韓姒音將油紙包放在桌上，推到他面前：“死者指甲里的皮膚碎屑，我剛才又看了看，邊緣有青黑色痕跡。若只是搏斗抓傷，不該是這個顏色。”
沈宴捏起油紙包對著光看了看，碎屑細如粉塵，“青黑色？是中毒？”
“有可能是對方手上涂了什么東西，也可能是死者抓傷時帶下來的。我需要些藥材，或許能驗出成分。”
……
韓姒音在案幾上鋪開宣紙，將幾種草藥碾碎混合，又滴了點姜汁，粉末漸漸泛起淡紫色。她盯著那抹顏色，忽然道：“是‘烏頭膏’。”
“烏頭膏？”
“用烏頭根熬的藥膏，外敷能麻痹神經(jīng)，過量會致死。但這藥膏接觸皮膚久了，會留下青黑色印記。”韓姒音指尖點在紙上，“漕幫的人常年在水邊，若是有人手上生了凍瘡，或許會用這東西止痛。”
“你的意思是，動手的人里，有漕幫的人？”
“至少有個手上涂了烏頭膏的人。”韓姒音補充道，“而且死者口鼻里的迷藥味，我剛才又想了想，和漕幫常用的‘醉魚散’很像。那東西本是用來藥魚的，對人起效慢，但劑量夠了也能讓人昏迷。”
帳外的風雪不知何時小了些，沈宴盯著地圖上的碼頭標記，指節(jié)輕輕叩著桌案：“看來得去會會漕幫的人了。”
“將軍打算直接去查？”
“不。”沈宴抬眸，眼底閃過一絲狡黠“我讓人去請漕幫幫主來營中問話，就說……本將有要事相商。”
韓姒音看著他嘴角那抹似笑非笑的弧度，忽然明白過來。直接去查，漕幫定會百般抵賴，倒不如將人請過來，看他們的反應。
這時，帳外忽然傳來一陣喧嘩，副將掀簾進來，臉色有些難看：“將軍，漕幫那邊……說幫主昨夜巡查堤壩時受了風寒，臥病在床，來不了。還說派了二當家過來回話。”
“臥病在床？”沈宴笑了笑，笑意卻沒到眼底，“來得正好。”
他轉(zhuǎn)頭看向韓姒音：“等會兒二當家來了，你也留下。”
帳外的風又起了，卷起地上的雪沫子打在帳布上，發(fā)出細碎的聲響。韓姒音望著帳門，忽然有種預感，這漕幫二當家的到來，會讓這潭水，更渾。
……
漕幫二當家進帳時，帶進來一股濃重的酒氣，混著雪地里的寒氣，嗆得人鼻尖發(fā)癢。
“沈小將軍大駕光臨南城，我漕幫沒能遠迎，實在對不住。”二當家抱拳作揖，眼神卻跟掃貨似的在帳里溜了一圈，落到韓姒音身上時頓了頓，閃過一絲詫異，“這位是？”
“仵作。”沈宴語氣平淡，指了指對面的椅子，“二當家請坐。”
二當家的目光在韓姒音那雙白凈得不像干活的手上打了個轉(zhuǎn)，才慢悠悠坐下，屁股剛沾著椅面就開始嘆氣
“將軍叫我來，是為了昨夜護糧兵的事吧？唉，這事兒聽得我心都揪緊了！賑災銀關(guān)乎數(shù)萬百姓的命，哪個天殺的敢動這歪心思？”
“二當家消息倒是靈通。”沈宴指尖敲著桌沿，“昨夜案發(fā)時，漕幫有支船隊提前返航，二當家可知曉？”
“知曉知曉。”二當家拍著大腿，“那是老三帶的隊，說是撞上浮冰了，船舷磕了個小口子，怕夜里凍裂才趕緊回來修補。我今早還罵了他，多大點事兒值得慌慌張張的？”
“那船隊上的人，昨夜都在船上？”韓姒音忽然開口，聲音清清淡淡的
二當家臉上的笑僵了一瞬，隨即又堆起來：“姑娘這話問的，不在船上難道還能飛了？那么大的風雪，出去凍也凍僵了。”
“那……可有人手上生了凍瘡，涂了烏頭膏？”韓姒音抬眸，目光直直對上他的眼睛。
帳里的空氣驟然凝住。二當家的眼神閃爍了一下，端起桌上的茶杯猛灌了一口，才含糊道：“水邊討生活的，誰手上沒點凍瘡？涂藥膏不是常事么？這有什么稀奇的？”
“尋常藥膏不會讓皮膚留下青黑色。”韓姒音從工具箱里拿出一小截炭火，在紙上蹭了蹭，留下一道黑痕，“烏頭膏卻會。就像這樣。”
二當家的喉結(jié)動了動，沒再接話。
沈宴看在眼里，慢悠悠道：“二當家，本將也不想把事情鬧大。只要能找回賑災銀，抓到真兇，漕幫的人若只是被牽連，本將可以既往不咎。”
“將軍這話說的！”二當家猛地站起來，手按在腰間的刀柄上，“我漕幫在南城立足百年，向來守規(guī)矩，怎會做這傷天害理的事？將軍要是拿不出證據(jù)，可不能平白污人清白！”
“證據(jù)？”韓姒音微微笑著“二當家可知，人死后指甲會收縮，藏在里面的東西，就算用熱水泡、用布擦，也未必能清理干凈。那十八具尸體的指甲縫里，除了皮膚碎屑，還有些別的。”
她瞥了眼二當家驟然繃緊的肩膀，繼續(xù)道
“比如，漕幫獨有的‘水桐油’。那油氣味特殊，沾在指甲縫里，要用烈酒反復擦洗才能去掉。二當家要不要猜猜，民女能不能驗出來？”
水桐油是漕幫用來保養(yǎng)船板的，氣味辛辣，沾在身上很難洗掉。二當家的臉“唰”地白了，按在刀柄上的手開始發(fā)顫。
沈宴輕笑一聲，語氣加重了幾分：“二當家，現(xiàn)在說實話，還來得及。”
帳外的風雪不知何時停了，陽光透過帳布的縫隙照進來，在地上投下一道細長的光帶。二當家盯著那道光帶看了半晌，忽然頹然松開手，癱回椅子上，聲音發(fā)啞：
“不是幫主的意思……是老三，是老三貪心，他說那筆銀子夠漕幫上下快活十年……”
“老三在哪？”沈宴追問。
“不知道……”二當家搖頭，“今早船隊靠岸后他就沒回總舵，只托人帶了句話，說他去外地避風頭了。”
韓姒音忽然道：“他帶不走那么多銀子。漕幫里定有他的同伙，藏銀子的地方也絕不會遠。”
二當家抬起頭，眼里閃過一絲掙扎，最終咬了咬牙：“我知道他常去的一個窩點……在城東廢棄的地窖里。”
沈宴慢慢起身，盯著二當家的眼睛看了半晌：
“你最好沒騙我……備馬！”
馬蹄聲踏碎了雪后的寂靜，朝著城東方向疾馳而去。沈宴回頭看了眼緊隨其后的韓姒音，她的斗笠壓得很低，只能看見一截線條利落的下頜，在陽光下泛著冷白的光。
“你似乎對漕幫很了解？”沈宴揚聲問。
韓姒音聲音被風吹得有些散：“以前……見過類似的案子。”
……
地窖里的黑衣散發(fā)著濃重的血腥氣，韓姒音捻起一點布面上的污漬，在指尖搓了搓。那不是尋常的血漬，帶著些微黏膩感，更像是……動物的油脂混合著血。
“這些衣服不是用來穿的。”她忽然開口，聲音在空曠的地窖里有些發(fā)悶，“是用來裹東西的。”
沈宴湊近查看，果然在衣角發(fā)現(xiàn)幾處磨破的痕跡，邊緣還沾著細碎的草屑：“裹銀子？”
“不像。”韓姒音搖頭，“銀子棱角堅硬，會留下戳痕，但這些衣服上只有摩擦的毛邊。更像是……裹著活物。”
活物？沈宴眉峰一蹙。十八具護糧兵的尸體都在營地，難不成還有其他人？
韓姒音忽然彎腰，從地窖角落的陰影里拾起一小撮灰白色的粉末，湊近鼻尖輕嗅：“是骨灰。”
“骨灰？”沈宴心頭一震
“燒得很徹底，混著草灰，看不出來。”韓姒音將粉末收好，“但這地窖里沒有焚燒的痕跡，骨灰是從外面帶進來的。”
這時，親兵在外頭喊：“將軍，糧倉外發(fā)現(xiàn)一串馬蹄印，往西邊去了！”
沈宴立刻轉(zhuǎn)身：“追！”
韓姒音跟上他的腳步，走出地窖時，眼角余光瞥見那柄漕幫三當家的彎刀——刀柄上的青藍絲絳沾著點暗紅色，像是被什么液體浸過。她不動聲色地用指尖蹭了蹭，那顏色竟微微發(fā)綠。
是銅銹。
可這刀柄是純銀打造的，怎么會沾上銅銹？
追出糧倉三里地，馬蹄印在一處冰封的河邊斷了。河面冰層厚實，雪地上只有幾個雜亂的腳印，像是有人從這里下了河。
“冰層凍得結(jié)實，不可能鑿開渡河。”沈宴望著河面，眉頭緊鎖，“除非……他們知道冰下的暗河。”
韓姒音蹲下身，查看那些雜亂的腳印。其中一個腳印格外深，邊緣帶著鋸齒狀的壓痕，像是鞋底嵌著什么東西。她用匕首剜開積雪，露出一塊嵌在泥里的銅片，約莫指甲蓋大小，上面刻著半個模糊的“水”字。
“是漕幫的令牌碎片。”沈宴認出這是漕幫內(nèi)部用來標識暗河入口的記號，“他們從暗河走了。”
韓姒音接過銅片，指尖摩挲著那半個“水”字：“看來這老三早有準備。”
回到營地時，二當家正被親兵看押在帳外，見沈宴回來，忽然撲通跪下：“將軍！我想起一件事！”
“說。”
“老三昨夜離營前，讓我給一個人送過信。”二當家聲音發(fā)顫，“是個戴著銀狐帽的男人，在北城破廟里等他，還給了我一塊碎銀子當跑腿錢。”
沈宴立刻道：“帶我們?nèi)テ茝R。”
北城破廟早已荒廢，神像倒在地上，蛛網(wǎng)結(jié)了半尺厚。韓姒音點亮火折子，忽然在神臺后的縫隙里發(fā)現(xiàn)一縷黑色的絲線，質(zhì)地光滑，不像尋常布料的線。
“是錦緞。”她捻起那縷絲線，“而且是蘇州織造的云錦，上面還沾著點金粉。”
沈宴湊近一看，那金粉細如塵埃，在火光下泛著微弱的光澤：“是宮里用的東西。”
韓姒音的指尖僵住了。云錦、金粉、銀狐帽……這些東西，和七年前抄家時從父親書房搜出的“罪證”一模一樣。
難道當年的事，真的和漕幫有關(guān)？
她正走神，沈宴忽然碰了碰她的胳膊：“你看這里。”
神臺側(cè)面刻著個歪歪扭扭的“三”字，旁邊還有道新鮮的刻痕，像是用刀尖劃的。韓姒音湊近一看，那刻痕里嵌著點暗紅色的粉末——是胭脂。
“是女子用的胭脂。”她認出這是南城“馥春堂”的招牌貨，顏色偏深，帶著股玫瑰香，“老三和一個女人見過面。”
沈宴盯著那刻痕，忽然笑了：“看來這老三不僅貪財，還帶著相好的跑路了。”他轉(zhuǎn)頭看向韓姒音，“你覺得，這女人會是誰？”
韓姒音的目光落在神臺角落的積雪上，那里有半個模糊的腳印，鞋頭圓潤，是女子的繡鞋。雪地上還沾著幾滴淡紅色的水漬，已經(jīng)凍成了冰——是胭脂被雪水化開的痕跡。
“是漕幫內(nèi)部的人。”她篤定道，“這胭脂里摻了松煙墨，是為了防水，只有常年在水邊的女人才會用。”
沈宴頷首：“看來得再審審二當家了。”
離開破廟時，韓姒音回頭望了一眼。神臺后的蛛網(wǎng)在風里輕輕晃動，那縷云錦絲線纏在蛛網(wǎng)上，像根無形的線，一頭連著十年前的烈火，一頭系著眼前的雪地。