維瑞拉“看”到的世界突然變成了橙紅色，她睜開眼，發(fā)覺是刺眼的陽光照到了眼睛。她昨晚沒睡好，所以很困，監(jiān)獄沒有提供早餐，但獄卒也隨時可能進(jìn)來做檢查之類的工作。她看了一眼精心收集的孢子，它們都還安全地躺在墻角的坑里面，待會兒就可以釋放出去了。“哎呀，我這垂星學(xué)院主修的MechanicalEngineering（機(jī)械工程）已經(jīng)被Biology（生物學(xué)）取代了啊！”莉歐絲的聲音響在她的耳畔，“還不快點(diǎn)成為我生化武器學(xué)的弟子？”她狡黠地朝著維瑞拉擠擠眼。維瑞拉沒有接話，而是伸手指向孢子堆，冷聲道：“可以行動了。”莉歐絲迅速瞥了一眼房門，發(fā)現(xiàn)獄卒已經(jīng)離開用餐，門外此刻空無一人。維瑞拉則緊盯著風(fēng)向，但刺骨的寒風(fēng)還是朝著窗外吹，顯然無法把孢子散布到牢房外的走廊。莉歐絲小心翼翼地捧孢子粉，等待著風(fēng)向轉(zhuǎn)變的時機(jī)。
突然一陣猛烈的大風(fēng)刮來，莉歐絲三步并作兩步，把孢子倒在了牢門的旁邊。隨著寒風(fēng)的呼嘯，孢子紛紛揚(yáng)揚(yáng)地朝著門外飄了出去，在空中盤旋，飛舞，最后慢慢地彌漫在牢房外的走廊中。莉歐絲嫌棄地扯了扯身上的囚服：“這大冬天的，監(jiān)獄提供的服裝還這么單薄。最主要，我還是很難接受他們是怎么給我們換上這衣服的。”維瑞拉扯起嘴角露出一絲諷刺的冷笑，她一直強(qiáng)迫自己忽略教會侵犯隱私的行為專心策劃計謀，莉歐絲的話語又激發(fā)了她對教會的仇恨。維瑞拉意味深長地說：“表演終將會落幕，很快，教皇就會體驗(yàn)到人類仇恨與怨念的威力。”莉歐絲點(diǎn)點(diǎn)頭，“我贊同。你說教會拿我們原先的衣服做什么了？”維瑞拉揣摩著下巴思索了一會兒，幽幽開口：“我想教會可能將我們的衣服當(dāng)作物證，用于他們可笑的審判——翻找每一根纖維，試圖證明‘褻瀆’。但讓他們白費(fèi)功夫吧：這只是表演的一部分，不管從哪里看，以前的案例還是這件事的底層邏輯，這都是毫無意義的。”
2179年，1月7日，幾年前一個寒冷刺骨的隆冬，這是歷史以來被處決人數(shù)最多的冬天。人們緊閉房門，不僅是為了抵御嚴(yán)寒，更是對因?yàn)椤耙C瀆神靈”被鎖進(jìn)暗無天日監(jiān)牢的深深恐懼。年僅15歲的維瑞拉仍舊在垂星高等研究院就讀，她單薄的身軀穿著略顯寬大的灰袍，在狹小的實(shí)驗(yàn)室聆聽導(dǎo)師的教誨。講臺上，一位披散著灰白色長發(fā)，面容枯瘦的中年男性正在一沓厚厚的手稿里翻找著什么。片刻后，他從中抽出一份泛黃的手稿，上面明顯地畫著祈禱的標(biāo)準(zhǔn)姿勢，實(shí)則一張紙手稿疊起來后才能看見淡淡的設(shè)計圖痕跡。他低聲喚道：“孤星？”維瑞拉立刻回答：“在。”“即使你的個人能力，尤其是化學(xué)與生物方面已經(jīng)非常卓越，未來也終須學(xué)會與他人協(xié)作。真正的智謀不僅在于單打獨(dú)斗，更在于與同伴的精密配合。目前你的獨(dú)立特性已遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)到標(biāo)準(zhǔn)線以上，接下來的訓(xùn)練重點(diǎn)，便是團(tuán)隊協(xié)作——對你來說，這恐怕要漫長的時日。從此，你所有的課后作業(yè)都必須以團(tuán)隊形式完成。今天，我已為你找到一位合適的同伴，從此刻起，你們將組成團(tuán)隊。”他蔚藍(lán)色的眼睛中帶著期許。
實(shí)驗(yàn)室的門“哐當(dāng)”一聲被推開，帶進(jìn)一陣?yán)滹L(fēng)。一個身影像一陣風(fēng)似地卷了進(jìn)來。來人有一頭火焰般的紅色短發(fā)，幾縷發(fā)絲頑皮地翹著。她琥珀色的眼睛閃爍著興奮的光芒，腰間掛著的幾個小型標(biāo)本罐隨著她的動作輕輕碰撞。她咧開嘴，露出一個笑容：“對不起！凱恩教授——額不，殘星！我找新魔械室的東西來著，走錯路了！”這顯然不是真話，至少不全真。奧利安·凱恩教授似乎已經(jīng)習(xí)慣了這個“探星”的做派，他面無表情地指向維瑞拉身邊的位置：“無妨。莉歐絲·西爾瓦里，代號‘探星’。從此刻起，她與‘孤星’維瑞拉·索恩組成團(tuán)隊，共同進(jìn)行所有指定項(xiàng)目。”維瑞拉的目光瞬間投到莉歐絲身上。她的灰藍(lán)色眼眸如同最深的潭水，深邃無波，不帶一絲溫度地審視著這位突然出現(xiàn)的搭檔。她快速評估著：動作輕佻，缺乏紀(jì)律性，存在表演痕跡（剛才的遲到理由明顯是借口或者試探），不過她完全理解這一點(diǎn)，維瑞拉自己也經(jīng)常通過表演而試探對方的底牌，比如現(xiàn)在。
縝密的思維讓她本能地在心中列出潛在的麻煩：不可預(yù)測，可能會打亂她的計劃流程。莉歐絲好像根本不在意維瑞拉審視的目光，但是維瑞拉知道她也在暗中觀察自己。莉歐絲像只靈巧的貓般滑到維瑞拉旁邊的實(shí)驗(yàn)臺前，毫不生分地抓起一個燒杯，好奇地晃動著里面深綠色的液體，動作快速大膽卻意外地平穩(wěn)，沒有灑出一滴。維瑞拉不動聲色地挑了挑眉，看來對方的實(shí)驗(yàn)經(jīng)驗(yàn)也非常豐富。莉歐絲湊近維瑞拉，眼里滿是笑意，她壓低聲音：“嘿，‘孤星’！久仰大名，凱恩教授的頭號高徒！聽說你能用藥水掀飛實(shí)驗(yàn)室的屋頂？我是莉歐絲·西爾瓦里，以后咱倆就得綁在一起了。合作愉快？”她笑著伸出手準(zhǔn)備和維瑞拉握手。她的神情和動作雖然看似張揚(yáng)，但又不是毫無邏輯性和冷靜的成分。維瑞拉觀察著對方的一舉一動，已經(jīng)對莉歐絲的性格有了大致的了解。不過現(xiàn)在還不適合透露太多信息給對方，雖然她的直覺知道莉歐絲沒有惡意，但維瑞拉面對陌生人一直警惕性很強(qiáng)。
維瑞拉微微蹙眉，敷衍地握了握莉歐絲的手，冷靜地開口，聲音冷漠而直接：“維瑞拉·索恩。燒杯放下。”在她看來，貿(mào)然觸碰未經(jīng)完整檢查的化學(xué)藥劑是極不嚴(yán)謹(jǐn)甚至危險的行為。她整天都在思考的是如何用最小的資源和最快速的方法達(dá)成目標(biāo)，而莉歐絲散發(fā)出的氣場讓她感到計劃可能隨時被打亂的潛在風(fēng)險。“噢！”莉歐絲放下燒杯，卻一點(diǎn)不顯尷尬，反而笑得更燦爛了，右手豎起食指：“明白了！遵守安全準(zhǔn)則，保證實(shí)驗(yàn)環(huán)境可控性，對吧？了解了解！那，偉大的‘孤星’同志，我們的第一個共同項(xiàng)目是什么？需要我運(yùn)籌帷幄還是埋頭苦干？說實(shí)話，我更擅長前者。”看來莉歐絲也更擅長理論方面，這跟自己有相同之處。維瑞拉看著莉歐絲有些夸張的姿態(tài)，眉頭沒有松開，但也沒有反駁。她明白導(dǎo)師安排的核心用意：莉歐絲身上那種充滿邏輯性的天馬行空、在規(guī)則邊緣瘋狂試探并迅速抓住機(jī)會的應(yīng)變能力和創(chuàng)造力，正是她計劃性的結(jié)構(gòu)中需要引入的“突變因子”。盡管過程可能會像混合兩種劇烈反應(yīng)的藥劑一樣充滿……變量。她需要時間觀察、評估，并將這股“神奇”的能量引導(dǎo)到精確的軌道上。
剎那間，凈魔騎士行軍的馬蹄聲出現(xiàn)在窗外，逐漸逼近，宛如惡魔的獰笑，響在三人的神經(jīng)上。腳步聲越來越快，實(shí)驗(yàn)室的門板劇烈晃動，顯然是騎士們開始強(qiáng)行破門！維瑞拉的眼眸瞬間掃過整個實(shí)驗(yàn)室，她之前做過關(guān)于這些緊急情況的計劃（做好了幾乎萬全的準(zhǔn)備），但她沒料到居然這么快就用上了。她的聲音果決而冷靜，深處卻藏著一絲不易察覺的恐慌：“三條路：正門硬闖，存活率極低；破窗跳樓，高度致命且目標(biāo)明顯；1號地下坑道是唯一選擇。”她指著靠近實(shí)驗(yàn)室門口一個不起眼的暗門標(biāo)志——那是教授早年研究地質(zhì)時挖掘的秘密通道，雖已廢棄多年且結(jié)構(gòu)狹窄破舊，但正因?yàn)槿绱瞬鸥硬黄鹧郏炊闪税踩禂?shù)更高的逃生路線。莉歐絲的反應(yīng)比誰都快。“銷毀關(guān)鍵！”她低吼一聲，抓起一瓶強(qiáng)腐蝕性混合物，沒有絲毫猶豫，潑向了桌面上攤開的新版研究手稿。紙張迅速變?yōu)榻购冢饾u化為灰燼。她的手精準(zhǔn)地掃過桌面，將幾份多年前的普通資料塞進(jìn)懷里：“迷惑視線，教授！”維瑞拉看著這一切，對莉歐絲臨場發(fā)揮的能力贊嘆不已。
“砰——”實(shí)驗(yàn)室的大門轟然破裂！一群凈魔騎士宛如潮水般涌入，長劍直指三人。在這千鈞一發(fā)之際，維瑞拉猛地踹開暗門蓋板，露出彌漫著土腥味的狹窄入口。“莉歐絲，快進(jìn)！”維瑞拉低聲喝道。維瑞拉深知莉歐絲的體型比自己更加靈活，由她開路最為合適。莉歐絲沒有任何廢話，像一股旋風(fēng)般地卷進(jìn)入口，一下子消失在黑黢黢的坑道里，她甚至沒有忘記帶上剛才沒潑完的強(qiáng)腐蝕性藥水。維瑞拉往后望去，導(dǎo)師正凝視著她的眼睛。奧利安的眼神中既有欣慰，又有那總是閃爍在他眼中的期許和熱情，好像還有一絲悲涼。他沒有說一句話，沒有做一個手勢，只用目光傳遞了萬種情感。維瑞拉心中一痛——奧利安分明只想為她和莉歐絲爭取生存的機(jī)會了，沒有再考慮他自己。維瑞拉從來沒有成功動搖過導(dǎo)師認(rèn)為正確的信念，包括這一次。在最后一刻，她扔出一份無用的手稿。“追！那張紙！”一位騎士沖向隨風(fēng)飄揚(yáng)的手稿。
維瑞拉沖向前去想要拉住奧利安，后者卻把她推了回去。維瑞拉聽到奧利安低沉而堅決的命令：“孤星，快走！別管我！保護(hù)好你的才智！”時間不夠了，維瑞拉的身體沒入了洞口，緊接著，是巨大的碰撞聲和物理摩擦聲。維瑞拉沒有回頭，時間不允許任何一秒的浪費(fèi)。但是她幾乎能看見那個畫面：奧利安教授，那個她終生難忘的恩師，在她們即將消失在騎士視野的最后關(guān)頭，抓起沉重的實(shí)驗(yàn)臺，用盡全力推向入口處。他選擇的時機(jī)與他做實(shí)驗(yàn)的精準(zhǔn)完全相符，他沒有過早暴露自己斷后的意圖，而是剛好選擇了維瑞拉即將完全進(jìn)入通道的最后一刻。“抓住那個老家伙！”騎士們憤怒的叫聲隔著障礙物傳來。維瑞拉屏住呼吸，以最快的速度爬在漆黑的隧道中，她感覺到另一個溫?zé)岬纳碛霸诓贿h(yuǎn)處停下了，是莉歐絲。她們在黑暗中沉默著，聽著騎士的咒罵和教授被粗暴擒拿的悶哼，鎖鏈和手銬撞擊發(fā)出的金屬響聲。
“教授……”莉歐絲的聲音顫抖著，壓抑著震驚和悲痛。這一切發(fā)生得太快，兩人都還沒有完全反應(yīng)過來。維瑞拉一邊移動一邊低聲說：“目標(biāo)是最新的研究和我們的命。他們還不知道教授就是核心人物奧利安，即使發(fā)現(xiàn)了……教授也不會立刻有生命危險。”但那代表著他會受酷刑。維瑞拉的聲音在黑暗中異常冷靜，甚至帶著一絲冷酷。“方向，維瑞拉。”莉歐絲已經(jīng)恢復(fù)了一些鎮(zhèn)定。維瑞拉在學(xué)院對秘密通道的熟悉程度無人能及，她能流利地背誦出全部57個通道的特點(diǎn)和隱蔽程度，也能毫無遲疑地畫出準(zhǔn)確的密道路線圖。“向前17碼，左轉(zhuǎn)，向下3碼有一個狹縫，里面是一條地下河，膝蓋深。那里氣味糟糕，但非常隱蔽。順著河走，出去后，直接通往我的倉庫，備用實(shí)驗(yàn)室。”導(dǎo)師的身影，永遠(yuǎn)成為了她們的回憶，散落成粉末，又凝聚成一座沉重而堅毅的堡壘，無聲地催促她們前行。
唉，又想到那些往事了。維瑞拉握緊了手里正在休眠的星曜石，苦澀地想。魔晶和智能管家的技術(shù)都還是奧利安教給她的。突然，她聽到窗外凈魔騎士的馬蹄聲。看來他們已經(jīng)出發(fā)去找魔晶了！騎士發(fā)出的聲響越來越弱，然后漸漸消失。接著，牢門外的咳嗽聲和噴嚏聲也開始了。“‘生化武器’奏效了！”莉歐絲高興地看著鐵門。“神罰降臨！”獄卒們慌忙逃竄。接著她們聽到牢房外，傳旨的小卒大聲匯報：“神罰降臨，神圣的教皇做出了偉大的決定：為平息神怒，死刑犯提前到次日黎明凈化——”