趙德的動作極快。順著春杏這條線，王府暗衛很快鎖定了那個神秘“貨郎”的行蹤。此人極其狡猾，反偵察意識很強，幾次都差點跟丟。但王府暗衛也不是吃素的，終于在京郊一處魚龍混雜的騾馬市，將偽裝成販馬客的“貨郎”堵了個正著！

一番激烈的搏斗，“貨郎”身手不弱，顯然是受過訓練的，暗衛付出了兩人輕傷的代價，終于將其生擒，并從他身上搜出了那特制的鑰匙模子、半袋未用完的迷香粉末，以及——幾張數額巨大的銀票，票號來自京城最大的“匯通錢莊”，開戶人卻是一個早已作古多年的假名！

人被秘密押回王府地牢。蕭珩親自坐鎮審訊。

地牢陰冷潮濕，彌漫著血腥和鐵銹的氣味。“貨郎”被牢牢綁在刑架上，臉上帶著傷，眼神卻異常兇狠頑固。

“說！誰指使你的？真名是什么？”趙德厲聲喝問，手中的皮鞭帶著風聲。

“貨郎”只是啐了一口帶血的唾沫，閉口不言。

蕭珩坐在陰影里的太師椅上，手指輕輕敲擊著扶手，發出叩叩的輕響，如同催命的鼓點。他眼神冰冷，如同在看一個死人：“骨頭挺硬。本王喜歡。趙德，把王妃新制的‘千蟻噬心散’拿來，給他嘗嘗。”

“千蟻噬心散？”趙德一愣，隨即會意，獰笑著應道：“是！王爺！”他轉身走向旁邊的刑具架，煞有介事地翻找起來，故意弄出叮當的聲響。

“貨郎”雖然強作鎮定，但聽到這名字，身體還是不由自主地繃緊了。

沈清辭此時也來到了地牢門口，蕭珩不讓她看血腥場面，但她堅持要在外面“聽審”。聽到“千蟻噬心散”這個她從未調制過的名字，她微微一怔，隨即明白了蕭珩的用意——攻心為上！

果然，當趙德拿著一個裝著可疑黑色粉末的瓷瓶，獰笑著走近時，“貨郎”的心理防線終于崩潰了！他見識過王府暗衛的手段，更恐懼于那未知的、聽起來就生不如死的毒藥！

“我說！我說！”他嘶聲喊道，聲音帶著恐懼的顫抖，“是……是‘影子’！他自稱‘影子’！是他找上我的！給了我錢和東西，讓我去收買春杏，找機會調換香膏！其他的我什么都不知道！我真不知道他是誰！每次見面他都戴著面具，聲音也啞啞的，聽不出年紀！”

“影子？”蕭珩眼神一凜，“如何聯系？接頭地點？”

“他……他都是單線聯系我！每次都在不同的地方！上次是在城南土地廟的破墻后面留暗號！下次……下次接頭時間是……是明晚亥時，在城西亂葬崗的歪脖子樹下！”貨郎竹筒倒豆子般說了出來。

“亂葬崗？倒是會挑地方。”蕭珩冷笑，“趙德，好好招待這位兄弟，讓他把‘影子’的體貌特征、口音習慣、所有細節，一點不漏地吐干凈！明晚之前，本王要一份詳盡的供詞！”

“遵命！”趙德領命，看向“貨郎”的眼神充滿了“熱情”。

線索終于指向了一個具體的代號——“影子”！雖然依舊神秘，但不再是虛無縹緲。

與此同時，對蘇沐的調查也有了初步結果。趙德派往江南的人快馬傳回消息：蘇家確實是江南有名的絲綢商，家底殷實，口碑尚可。蘇沐是蘇家嫡子，自幼聰慧，喜好讀書，尤其對雜學，包括香道、醫藥頗有興趣，常隨家中商隊游歷，見識廣博。此次進京，表面是拓展絲綢生意，但據蘇家商隊的人私下透露，蘇少爺似乎對京城香料市場格外關注，行囊中帶了不少罕見的香料樣本。

背景看似干凈，但“對香料格外關注”這點，依舊引人遐想。

沈清辭心中疑云更重。她決定親自試探這位表哥。

這日，她以帶表哥參觀王府花園為由，邀蘇沐同游。花園里奇花異草不少，沈清辭有意無意地將話題引向香料。

“表哥見多識廣，可認得此花？”她指著一叢開得正艷的紫茉莉問道。

蘇沐溫潤一笑：“此乃紫茉莉，別名胭脂花，其種子研磨成粉，可做妝粉，不過易脫色，不如鉛粉持久。其根莖倒有些解毒消腫之效。”回答專業而準確。

“那……這種呢？”沈清辭又指向一株葉片肥厚、開著小白花的植物。

“這是碰碰香，”蘇沐如數家珍，“觸碰其葉，會散發類似蘋果的清香，有驅蚊之效，亦可泡茶，清心明目。”

沈清辭接連問了數種，蘇沐都對答如流，學識淵博。她話鋒一轉，狀似無意地提起：“表哥學識真是淵博。說起來，前些日子太后娘娘鳳體欠安，似乎是用了些不合宜的香料。其中有一種南疆奇花，叫什么‘幻光紫蝶蘭’的，表哥可有耳聞？”

蘇沐臉上的笑容微微一滯，雖然轉瞬即逝，但沈清辭捕捉到了。他隨即搖頭，語氣帶著恰到好處的遺憾：“幻光紫蝶蘭？如此奇花，愚兄孤陋寡聞，確實未曾聽聞。南疆之地，毒瘴遍地，奇花異草雖多，但多伴生劇毒，采摘不易，也鮮少流入中原。表妹提及，莫非太后娘娘鳳體與此花有關？”他巧妙地將話題引開，并表現出關切。

“只是隨口一問。”沈清辭淡淡帶過，心中卻更加篤定：蘇沐在掩飾！他不僅知道幻光紫蝶蘭，而且很可能非常了解！他越是回避，嫌疑越大！

游園結束，蘇沐告辭回別院。沈清辭回到落霞院，將試探結果告知蕭珩。

“他掩飾得太好了，反而露了馬腳。”蕭珩眼神冷冽，“這位蘇表哥，恐怕不簡單。明晚亂葬崗之約，本王親自帶人去！倒要看看，這個‘影子’，和蘇沐有沒有關系！”