初冬的晨光帶著清冽的寒意，穿透宸王府書房的窗欞。沈清辭正對著案上那幅“海天一線”琉璃樽的圖樣出神，墨藍色的怒海與赤紅的熔巖在筆尖凝固，仿佛在無聲呼應著江寧歸墟閣外那封猩紅符信帶來的驚濤。指尖無意識地摩挲著鎮紙冰涼的邊緣，江南水路的距離，此刻像無形的繩索，勒得她心頭發緊。
“姐姐！”一聲清脆中帶著明顯焦急的呼喚打破了書房的沉靜。沈清婉的身影出現在門口，她并未如往常般帶著小金，臉頰因匆忙趕路染上薄紅，手中緊攥著一封火漆完好的信，正是前日江寧歸墟閣加急送來的那封。
“怎么了？”沈清辭心頭一跳，立刻起身。
沈清婉快步走近，將信遞上，語速極快：“信里除了那張符，還有字！藏在夾層里，是清婉用姐姐教的法子發現的！”她纖細的手指有些發顫，指著信封內側一道極其細微、需對著光才能看清的壓痕。
沈清辭眼神一凜，迅速接過信封，指尖灌注一絲內力，沿著壓痕邊緣輕輕一捻。嗤啦一聲輕響，信封內側的夾層被揭開，一張薄如蟬翼的素箋飄落出來。箋上寥寥幾行字，筆跡瘦硬枯槁，透著一種刻骨的陰冷：
歸墟琉璃，引潮之鑰。三日后酉時，江寧棲霞渡口，孤舟一盞。欲見活人，攜閣中赤炎琉璃心至。過時不候。
——金鱗叩門
“棲霞渡口？赤炎琉璃心？”沈清婉臉色煞白，聲音帶著哭腔，“姐姐，他們要什么？清婉……清婉沒拿過什么赤炎琉璃心?。 背嘌琢鹆?，是歸墟閣的鎮店之寶之一，正是沈清辭所繪“海天一線”樽的核心構想——以最純凈熾烈的赤紅琉璃，模擬引潮石熔巖之核。此物尚未真正制成，只存在于圖樣和少量試驗碎片中，是絕對的機密！
沈清辭捏著素箋的手指骨節泛白，眼底卻是一片冰封的冷靜?！八麄円牟皇橇鹆模彼曇舻统?，每一個字都淬著寒意，“他們要的是歸墟閣的核心秘密，要的是我們自亂陣腳，更要的是……清婉你親自去送死！”棲霞渡口，孤舟一盞，這分明是殺局！金鱗組織不僅知道了赤炎琉璃心的構想，更精準地將沈清婉定位成了他們眼中最易突破的“弱點”。
“好一個金鱗叩門！”蕭珩沉穩的聲音自身后響起。他已換好常服，緩步走入書房，面色雖仍有病容，眼神卻銳利如出鞘寒鋒。他走到沈清辭身邊，目光掃過那張索命符箋，周身瞬間騰起一股無形的威壓，書房內的溫度仿佛都降了幾分?！扒蒙秸鸹⒉怀?，便直接綁票勒索了？倒真是小看了他們的狗膽！”
他看向沈清婉，眼中是兄長般的沉穩與不容置疑的決斷：“清婉莫慌。有姐夫在，有影衛在，斷不會讓你涉險半步。那棲霞渡口，你不必去?！?/p>
“可是……”沈清婉急道，“他們……”
“沒有可是。”蕭珩打斷她，語氣斬釘截鐵，“你的安危，重逾一切。”他轉向沈清辭，深邃的眼眸中閃爍著冷靜的籌謀，“清辭，魚既已咬鉤，焉能無餌？赤炎琉璃心……我們給不了真的，難道還不能給個假的？”
沈清辭迎上他的目光，瞬間明白了他的意圖。緊繃的唇角緩緩勾起一絲冷冽而默契的弧度：“夫君的意思是……以其人之道，還治其人之身？”
“不錯?！笔掔耦h首，眸中寒光點點，“傳信江寧，命影衛統領暗中布置。三日后酉時，棲霞渡口，孤舟之上……放一個足夠以假亂真的‘赤炎琉璃心’！再布下天羅地網！本王倒要看看，是哪些魑魅魍魎，敢來取這份‘大禮’！”
“好！”沈清辭眼中厲色一閃，立刻執筆疾書密令。筆走龍蛇間，一個引蛇出洞、請君入甕的殺局已然勾勒成形。
正午時分，王府膳廳。
精致的紫檀木八仙桌上，已布好了幾樣清淡滋補的小菜和熱騰騰的粳米粥。氣氛因早間的緊張消息而顯得有些沉悶。蕭珩與沈清辭剛落座，一名穿著干凈布裙、面容忠厚老實的中年廚娘王氏，便端著一盅熱氣騰騰、香氣撲鼻的蟲草花燉乳鴿湯，小心翼翼地走了進來。
“王爺，王妃，天寒，喝碗熱湯暖暖身子?！蓖跏蠈演p輕放在蕭珩面前，垂著眼，恭敬地說道。
蕭珩微微頷首，沈清辭也道了句：“王嬸有心了?！蓖跏显谕醺畯N房伺候多年，為人本分，手藝也佳，深得信任。
王氏放下湯，便垂手侍立在一旁，低眉順眼，并無異常。蕭珩拿起湯匙，舀起一勺乳白濃香的湯，正要送入口中——
“唧——！??！”
一聲凄厲尖銳到刺破耳膜的雀鳴，如同金鐵刮擦般驟然響起！原本安靜停在廳堂角落金絲架上的小金，如同離弦的金色箭矢，猛地俯沖而下！速度快到只留下一道炫目的金光殘影！
它的目標，赫然是蕭珩手中那只盛著滾燙湯羹的白瓷湯匙！
“小心！”沈清辭反應快如閃電，驚呼出聲！
但已經遲了！
就在蕭珩的唇即將碰到湯匙邊緣的剎那，小金小小的身軀如同炮彈般狠狠撞上了那只湯匙！
“當啷——！”
一聲刺耳的脆響！
白瓷湯匙被撞得脫手飛出，連同里面滾燙的湯汁，盡數潑灑在光潔的烏木桌面上！幾滴滾燙的湯汁濺到小金俯沖收勢不及的翅膀上，它發出一聲痛苦的短鳴，撲棱著歪倒在桌面上，金色的羽毛沾染了油污，狼狽不堪。
變故陡生！廳內一片死寂！
“小金！”沈清婉心疼得尖叫起來，撲過去查看。
蕭珩的手僵在半空，臉色瞬間沉如寒潭！他猛地抬頭，冰冷如刀的目光，瞬間鎖定了站在桌旁、臉色煞白如紙、身體正無法控制地劇烈顫抖的廚娘王氏！
“王嬸？”沈清辭的聲音冷得像冰，她緩緩站起身，目光銳利如針，刺向王氏，“這湯……怎么回事？”
“奴……奴婢……”王氏嘴唇哆嗦著，語不成句，眼神驚恐地亂飄，雙腿一軟，竟“噗通”一聲癱跪在地！“奴婢……奴婢什么都不知道……湯……湯是……是……”
她的話音未落，身體突然開始劇烈地抽搐！眼球猛地向上翻起，露出大片的眼白，喉嚨里發出“嗬嗬”的怪響，嘴角不受控制地涌出大量帶著腥臭氣味的白沫！整個人如同被無形的巨手扼住咽喉，痛苦地蜷縮起來，皮膚以肉眼可見的速度泛起詭異的青紫色！
“她中毒了！”莫老不知何時已聞聲趕到，只看了一眼便厲聲喝道，“是劇毒‘閻王笑’！見血封喉！”
沈清辭瞳孔驟縮！好狠的手段！下毒之人顯然也未曾想給這枚棋子留活路！
“救……”王氏喉嚨里擠出最后一個破碎的音節，身體猛地一挺，隨即如同被抽去所有力氣般癱軟在地，雙目圓睜，已然氣絕！死狀猙獰可怖，青紫的面容凝固著極致的恐懼和痛苦。
整個膳廳，落針可聞。只有小金在桌面上發出微弱的、痛苦的“唧唧”聲。
“查！”蕭珩的聲音如同九幽寒冰，每一個字都帶著刺骨的殺意，“徹查！廚房所有人！經手這湯的所有食材、器皿！一只蒼蠅也別放過！”
陳鋒早已帶人沖了進來，臉色鐵青，立刻指揮親衛封鎖廚房，控制所有相關人員。
沈清辭顧不得滿桌狼藉和那具剛咽氣的尸體，快步走到桌邊，小心翼翼地將翅膀被燙傷、正痛苦蜷縮的小金捧在手心。小家伙金色的羽毛沾著油污和湯汁，燙傷處起了細小的水泡，它虛弱地靠在她掌心，發出委屈的低鳴。
“小金……好孩子，委屈你了?！鄙蚯遛o心疼得無以復加，眼中怒火翻騰。是這小家伙，以自身為盾，在千鈞一發之際，用最本能的方式，救了蕭珩一命！
她立刻取出隨身攜帶的銀針囊和特制的清涼藥膏。指尖捻起細如牛毛的銀針，動作輕柔而迅捷，精準地刺入小金翅膀周圍的穴位，為其鎮痛、疏導淤積的熱毒。同時，小心地挖出瑩白的藥膏，一點點涂抹在它燙傷的羽毛和皮肉上。藥膏清涼的氣息彌漫開，小金痛苦的呻吟聲漸漸低了下去，依賴地將小腦袋靠在她拇指上。
蕭珩站在一旁，看著沈清辭專注而心疼地為小金療傷，看著她指尖的溫柔與她眼中尚未熄滅的冰冷怒焰交織。他緊握的拳頭緩緩松開，心頭翻涌的暴戾殺意，被一種更深沉、更復雜的情愫取代——是后怕，是慶幸，更是對眼前這個女子和小金無言的感激與憐惜。
“稟王爺，王妃！”陳鋒快步返回，手中捧著一個托盤，上面放著一堆碎裂的青瓷片，正是之前被小金撞飛、摔碎在地上的那只湯碗的殘骸?！皩傧伦屑毑轵灹藦N房和王氏身上，并未發現明顯毒物痕跡。但這湯碗碎片……”他指著其中一片較大的、碗底朝上的碎片，聲音帶著一絲凝重，“您看這里！”
沈清辭和蕭珩的目光同時聚焦過去。
只見那片青瓷碗底的內側，靠近圈足的位置，赫然有一個極其微小的、用近乎透明的釉料燒制上去的印記！那印記線條扭曲繁復，透著一股陰邪之氣——赫然又是一個金鱗符文！只是這個符文的線條，比之前符信上的更加細微內斂，如同天然生長在瓷胎里的暗紋，若非刻意尋找，極難發現！
“好隱蔽的手段！”沈清辭倒吸一口涼氣。毒不在湯里，不在食材，竟燒制在每日盛湯的碗底！遇熱或許會緩慢釋放？或是需要特定的引子？王氏顯然只是個不知情的傳遞工具，甚至可能連自己用的碗有問題都不知道！真正的殺招，藏在這日復一日的尋常器物之中！金鱗組織對王府的滲透，竟已到了如此無孔不入、令人發指的地步！
“看來，本王這王府，是該好好清理一番了?！笔掔竦穆曇羝届o無波，卻蘊含著比剛才更甚的、足以凍結血液的冰冷殺機。他伸出手，指尖輕輕拂過沈清辭正小心托著小金的手背，那動作帶著一種無聲的安慰和沉甸甸的決心?！靶〗鹁任乙幻@碗底符咒便是它拼死引出的線索。清辭，你安心為它療傷。”
他抬眸，目光如利刃般掃過地上王廚娘死不瞑目的尸體，最終落在那片印著陰邪符文的青瓷碎片上，一字一句，擲地有聲：
“順著這符咒，給我挖！將這王府內外，所有帶著這腌臜印記的‘鬼’，無論藏得多深，都給我——揪出來！”
王府深處，溫湯氤氳依舊，驅散著冬夜的寒氣，卻驅不散剛剛彌漫開的血腥與陰謀的氣息。沈清辭將處理完傷口、已沉沉睡去的小金輕輕放進鋪著柔軟絨布的藤籃里。她褪去沾了油污的外衫，只著素紗褻衣，踏入溫熱的泉水中。暖流包裹住微涼的身軀，卻無法立刻撫平緊繃的神經。
蕭珩隨后踏入池中，坐在她身側。他沒有說話，只是伸出手臂，將她輕輕攬入懷中。沈清辭順從地靠在他溫熱的胸膛上，閉上眼睛，感受著他沉穩有力的心跳，緊繃的神經才一點點松懈下來。
“還疼嗎？”蕭珩低沉的聲音在她頭頂響起，溫熱的氣息拂過她的發絲。他指的是她剛才為小金施針時，被那畜生臨死掙扎的爪子不小心劃破的手背。一道細小的血痕，在白皙的肌膚上格外刺眼。
沈清辭搖搖頭，抬起手背看了看那道滲著血珠的劃痕，不甚在意：“小傷，不妨事?！北绕鹦〗鹌此谰认率掔竦捏@險，這點皮外傷微不足道。
一只溫暖的大手卻握住了她的手腕。蕭珩不知何時從池邊取來了干凈的白棉布和金創藥。他動作輕柔卻不容拒絕地將她的手拉到自己面前，小心翼翼地用溫泉水沾濕棉布一角，避開傷口，拭去周圍沾染的細微污跡。他的動作專注而細致，仿佛在擦拭什么稀世珍寶。微涼的藥膏被他的指尖蘸取，再一點一點，極其輕柔地涂抹在沈清辭手背那道細小的傷口上。藥膏帶來的微刺感，被他指尖傳遞的溫度熨帖著。
“在我這里，”蕭珩低著頭，聲音低沉而緩慢，帶著一種不容置疑的珍視，“沒有什么是‘不妨事’的。你的安危，你的喜怒，你身上任何一點細微的傷損……都是天大的事?！彼屑毜赝磕ê盟幐?，又拿起干凈的棉布條，動作笨拙卻無比認真地為她纏繞包扎，打了一個不甚美觀但絕對牢固的結。
水霧蒸騰，模糊了他冷峻的側臉線條，卻讓這份笨拙的溫柔更加清晰可感。
沈清辭靜靜地看著他為自己包扎，看著他低垂的眼睫在挺直的鼻梁上投下小片陰影，看著他專注時微微抿起的唇線。心口那處因驚險和憤怒而冰冷堅硬的地方，仿佛被這溫熱的泉水和眼前人笨拙的溫柔一點點融化、填滿。暖意從被他包扎好的手背，一直蔓延至四肢百骸，深入骨髓。
她反手，輕輕覆上他為自己包扎的手背。指尖下，是他溫熱堅實的皮膚和微微凸起的指骨。
“你的命，”她抬起頭，水光瀲滟的眸子望進他深邃的眼底，聲音很輕，卻帶著一種沉甸甸的、不容置疑的力量，如同誓言般敲在蕭珩心上，“早就是我的了。小金救了你，便是救了我半條命。誰想動你……”她眼底寒光一閃而逝，快得如同錯覺，隨即又被濃得化不開的溫柔覆蓋，“得先踏過我的尸骨?！?/p>
蕭珩的心猛地一顫，如同被最滾燙的熔巖擊中。他看著她眼中毫不掩飾的占有、守護與決絕，那股洶涌的情潮瞬間沖垮了所有堤防。他猛地收緊手臂，將她緊緊擁入懷中，力道大得仿佛要將她揉進自己的骨血里。溫熱的泉水在他們緊貼的身體間蕩漾。
“清辭……”他低啞的聲音帶著一絲不易察覺的哽咽，滾燙的唇印上她光潔的額頭，久久流連，帶著失而復得的慶幸和無盡的眷戀，“我的命是你的。永遠都是?！?/p>
水波輕搖，霧氣繚繞，將相擁的身影溫柔包裹。小金在藤籃里翻了個身，發出細微的鼾聲。膳廳的血腥與陰謀似乎被暫時隔絕在這片暖融之外。
然而，藤籃邊，那片從膳廳帶出、印著金鱗符文的青瓷碎片，正靜靜地躺在干燥的絨布上。碎片邊緣，殘留著沈清辭為小金處理燙傷時，無意間蹭上的、極其微小的一點點暗紅色藥膏痕跡。那藥膏中，含有沈清辭特制的、能激發并追蹤特殊能量波動的藥引成分。
此刻，在肉眼無法察覺的層面，那點點藥膏正與青瓷碎片上的符文印記發生著極其微弱的反應。一絲若有若無、常人絕難感知的奇異波動，正從碎片上悄然彌散開來，如同投入平靜湖面的石子激起的漣漪，穿透了湯泉宮氤氳的水汽，朝著王府之外某個未知的方向，極其緩慢而隱秘地擴散開去……
那波動，如同黑暗中的燈塔，為某個潛藏的獵手，悄然指明了方向。