林薇的笑容如同精心描繪的面具，完美無瑕，香檳色的裙擺隨著她輕盈的步伐微微晃動，珍珠的光澤在燈光下流轉。她親昵地挽著周母，目光卻精準地鎖定了茶水間門口陰影里的沈知微。

“咦，伯母，這位就是沈小姐吧？我常聽人提起，聿白哥身邊有位非?！貏e’的顧問呢。”林薇的聲音如同裹著蜜糖，甜膩而清晰，特意加重的“特別”二字，像一根帶著倒刺的針。

周母臉上的笑容淡了幾分，雍容的眉眼間掠過一絲不易察覺的審視和不悅。她順著林薇的目光看向沈知微，語氣帶著上位者固有的疏離：“知微啊，這位是林薇林小姐?！睕]有多余的介紹，也沒有給沈知微開口的機會，仿佛只是告知一個無關緊要的名字。

茶水間里剛才還在竊竊私語的聲音瞬間消失，死一般的寂靜。幾個研究員低著頭，恨不得把自己縮進墻里。

沈知微端著水杯，從門口的陰影里完全走了出來。燈光落在她身上，白色的實驗服洗得有些發舊，臉上沒有任何妝容，只有眼底深處因連日高壓和睡眠不足留下的淡淡疲憊。但她的背脊挺得筆直，下頜的線條清晰而冷硬。她沒有看林薇，目光平靜地落在周母身上，微微頷首，聲音清冷無波：“周夫人，林小姐?！?/p>

沒有諂媚，沒有局促，只有一種近乎冷漠的疏離和公事化的禮節。這份平靜，在林薇刻意營造的溫婉親昵和周母的冷淡審視下，顯得格格不入，甚至……有些刺眼。

林薇眼底深處那絲冰冷的輕蔑更濃了。她維持著完美的笑容，向前一步，姿態優雅，語氣卻帶著一種居高臨下的“關切”：“沈小姐看起來很疲憊呢？研究所的工作是不是太辛苦了？要我說啊，這種需要高度專注和體力的地方，其實不太適合我們女人長期待著呢。沈小姐有沒有考慮過換個輕松點的崗位？或者，早點找個依靠？”她的話看似關心，實則字字誅心，將沈知微的價值貶低為“不適合女人”，更暗指她留在周聿白身邊工作，是別有所圖，需要“依靠”。

茶水間內外，空氣仿佛凝固了。周母沒有出聲，顯然是默許了林薇的“敲打”。

沈知微端著水杯的手指，指節因為用力而微微泛白。屈辱如同毒藤，瞬間纏繞上心臟，勒得她幾乎無法呼吸。她清晰地感受到四面八方投來的、或同情或嘲諷或好奇的目光。林薇的每一句話，都精準地踩在她最痛的傷口上——她的被迫依附，她的身不由己。

然而，就在那股怒火即將沖破冰封的表象時，她腦海中閃過蘇蔓的警告，閃過韓東的發現，閃過趙天雄和陳明宇猙獰的嘴臉。不能沖動！一絲一毫的失態，都可能成為敵人攻擊的破綻，成為周母更加厭惡的理由，甚至成為周聿白深究的導火索！

她深吸一口氣，冰冷的空氣灌入肺腑，強行壓下了翻騰的血氣。再抬眼時，那雙清澈的眸子里，所有的情緒都被深不見底的平靜所取代，只剩下一種近乎無機質的冷光。

“多謝林小姐關心。”沈知微的聲音平穩得沒有一絲波瀾，如同在陳述一個與己無關的事實，“科研工作不分性別，只分能力。至于依靠……”她微微停頓了一下，目光第一次正正地對上林薇那雙含著虛假笑意的杏眼，唇角甚至勾起一個極淡、極冷的弧度，“我認為，最大的依靠，是自己的專業和清醒的頭腦。您說呢？”她將“依靠”二字輕輕巧巧地拋了回去，語氣平淡，卻帶著一種不容置疑的銳利。

林薇臉上的笑容微微一僵，那完美的面具似乎出現了一絲細微的裂痕。她沒想到這個看似清冷孤傲、身處弱勢的女人，竟然敢如此直接地反擊！而且反擊得如此……冷靜而有力！

周母的眉頭也幾不可察地蹙了一下。沈知微這番話，看似回應林薇，實則隱隱透出一種獨立和傲骨，甚至暗含了對林薇這種依附家族聯姻觀念的否定。這讓她非常不悅。

氣氛瞬間降至冰點，尷尬而緊繃。

“呵，”林薇很快調整過來，發出一聲短促而意味不明的輕笑，打破了沉默，但那笑意并未到達眼底，“沈小姐真是……有主見。難怪聿白哥會如此‘器重’。”她再次強調了“器重”，目光轉向周母，重新挽住她的手臂，語氣又恢復了溫婉，“伯母，我們別打擾沈小姐工作了，您剛才說的那個花園，我還沒看夠呢。”

“嗯，走吧?！敝苣傅瓚艘宦暎辉倏瓷蛑⒁谎?，仿佛她只是一件不值得在意的擺設，挽著林薇轉身離開。高跟鞋踩在光潔的地板上，發出清脆而有節奏的聲響，漸漸遠去。

茶水間里的低氣壓并未隨著她們的離開而消散。沈知微面無表情地走進去，無視那幾個研究員躲閃的目光，接了半杯溫水。指尖觸碰到溫熱的杯壁，才感覺到一絲微弱的暖意，卻無法驅散心底的冰寒。

她端著水杯，回到自己的實驗室。反鎖上門，隔絕了外面的一切。她走到窗邊，看著研究所花園里周母和林薇相攜漫步的身影，林薇正指著某處花叢，巧笑倩兮，周母的臉上帶著難得的放松笑意。

陽光明媚，花團錦簇。那是屬于她們的、光鮮亮麗的世界。而她，沈知微，如同角落里的荊棘，掙扎在泥濘和黑暗中，還要時刻提防來自“光明世界”射來的暗箭。

林薇的敵意，比她預想的更直接，更陰毒。周母的態度，更是毫不掩飾的排斥。她們的存在，本身就是懸在她頭頂的另一把利劍。她不僅要對抗趙天雄的爪牙，躲避禿鷲的報復，應付周聿白的審視，還要提防來自“后院”的冷箭！

疲憊感如同潮水般洶涌襲來。沈知微靠在冰冷的墻壁上，緩緩閉上眼。實驗室里消毒水的味道彌漫在鼻尖。孤獨和壓力像無形的巨石，沉甸甸地壓在心頭。

就在這時，放在實驗臺上的備用手機屏幕無聲地亮了一下。是韓東的加密信息，依舊簡潔得如同代碼：

【暗眼】：新增監控節點來源鎖定。物理地址：周宅副樓二層東側客房?！?/p>

沈知微猛地睜開眼！

周宅！林薇！果然是她！

那晚在周宅門外窺探的，研究所新增的、角度刁鉆指向她辦公室外的監控節點……這一切的幕后黑手，竟然就是這位看似溫婉無害的林家千金！

一股冰冷的寒意瞬間席卷全身，比面對趙天雄的瘋狂報復時更甚。林薇不僅要在人前用言語羞辱她，更要在暗處用監控窺視她的一舉一動！這種躲在陰影里、如同毒蛇般窺伺的感覺，令人毛骨悚然。

荊棘金籠，名副其實。周聿白是鎖住她的猛虎，林薇是潛伏在側的毒蛇，趙天雄和禿鷲則是環伺在外的鬣狗與禿鷲。她身陷囹圄，四面皆敵！

沈知微緩緩站直身體，走到實驗臺前，拿起那部冰冷的備用手機。屏幕的光映在她臉上，照出那雙重新凝聚起冰寒火焰的眸子。所有的疲憊、脆弱、孤獨，在這一刻被洶涌的憤怒和更加冰冷的決絕徹底焚燒殆盡！

林薇想玩？

好。

那就看看，誰才是那個能笑到最后的獵人！

她指尖翻飛，一條加密信息迅速發出：

【StoM】：毒蛇入宅，暗眼窺伺。啟動‘荊棘’預案，收集林氏近期所有海外投資動向，重點篩查與長青生物或索恩基金關聯項。要快！