大靖四十七年，春。

御花園的暖閣外，幾株晚櫻開得正盛，粉白花瓣被風卷著，簌簌落在青石板上。

蕭榆提著裙擺從假山后跑出來，腕間的銀鈴隨著動作叮當作響，驚得廊下棲息的雀兒撲棱棱飛起來。

“抓不到我！”

她回頭朝身后的宮女扮了個鬼臉，赤著的腳踝在微涼的石板上踩出輕快的步子，鵝黃宮裝的裙擺掃過開得正旺的紫菀，帶起一串細碎的花影。

方才偷偷從太傅的課上溜出來，懷里還揣著半塊沒吃完的桂花糕，甜香混著花香漫在鼻尖。

“公主！不可光著腳跑啊，若是著涼了皇后得怪罪奴婢了！”

蕭榆身后的宮女跟在她背后吭哧吭哧跑著，儼然一副對自家主子逃學習以為常的樣子，手里還不忘提著蕭榆落下的鞋。

“無妨！蘇姨問起就說是我自作主張！”蕭榆莞爾。

“呀！”

她笑著往后縮，鬢邊的珍珠流蘇晃得厲害，卻沒注意身后傳來腳步聲。

直到太監尖細的通報聲響起，她才慌忙站起身，順手將剩下的糕餅塞進袖中，轉身時還不忘用帕子胡亂擦了擦沾著水漬的臉頰，眼底的笑意卻藏不住，像盛了滿池的春光。

“公主！您慢些跑，仔細腳下的青苔！”汀蘭提著裙擺追上來，鬢角的碎發都跑得散亂，手里還攥著件搭肩的薄披風，“太傅要是知道您又逃課，少不得要在陛下面前提起呢?！?/p>

蕭榆吐了吐舌頭，往她身后躲了躲，眼睛卻瞟著太監躬身引路的方向——原來是大皇子蕭瑾和帶著伴讀過來了。她忙理了理衣襟，把袖角那點桂花糕的碎屑撣掉，故意板起小臉：“誰說我逃課了？我是……是出來透氣的?！?/p>

話音剛落，蕭瑾和已走到橋邊，青灰色的錦袍上沾著些書卷氣，見她這副模樣，忍不住失笑：“方才路過學堂，就見太傅對著空座位嘆氣，原是我們昭陽公主又在此處‘透氣’？”

他目光掃過池面，瞥見那幾條還在爭搶糕渣的紅鯉，“連御池的魚都比太傅有福氣，能得公主親手投喂。”

蕭榆被他說得臉紅，伸手去推他胳膊：“大哥又取笑我！”打鬧間蕭榆腕上銀鈴作響，伴著春風作曲，讓人覺得空氣中彌漫甜絲。

“好了，哥不鬧你了，”蕭瑾和摸了摸蕭榆的腦袋，“我還要去和新晉的翰林修士打照面，不能陪你玩了。但今天逃學一事你不要想著了之?！闭f完蕭瑾和便領著伴讀和太監走遠。

“公主，我們接下來回…”

“回什么回！我蕭榆偏不知道‘后悔’二字怎么寫！”不等汀蘭說完，蕭榆便搶先道。蕭榆打心底后怕大哥告訴父皇自己又逃學了，但按捺不住內心“人生不過三萬天”只想玩樂的想法。

…

宮道盡頭的角門被推開時，正有一陣穿堂風卷著槐葉掠過。

沈硯之提著半舊的書篋站在門內，素色長衫的領口被風掀起一角，露出頸間清瘦的骨線。

他剛從翰林院的值房過來，發間還沾著點墨香。烏發用一根簡單的木簪束著，幾縷碎發垂在額前，被午后的陽光照得泛著淺金。

抬步時，玄色的靴底碾過地上的落槐，發出細碎的聲響，驚得墻根下的秋蟲噤了聲。

迎面走來的內侍見了他，忙躬身行禮：“沈編修這是往哪去？”

他停下腳步，指尖在書篋的竹紋上輕輕摩挲著，聲音清潤如玉石相擊：“奉旨去御書房送前日校訂的《起居注》。”說話時，他微微垂著眼，長睫在眼下投出一小片陰影，遮住了眸底深處不易察覺的情緒。

風又起，吹得他衣袍下擺輕輕揚起，露出一截皓白的手腕。

那手腕上沒有任何飾物，只在靠近虎口的地方，有一道淺褐色的疤痕——像片被揉皺的月牙，藏在尋常人不會留意的褶皺里。

待他走遠了，那內侍才直起身，望著他的背影嘖了聲：“這沈編修，瞧著清瘦文弱，走路卻比宮里的侍衛還穩當，倒像是……練過武的。”

而此時的沈硯之，已轉過朱紅宮墻的拐角。他抬頭望了眼御書房的方向，琉璃瓦在日光下亮得刺眼，像極了多年前江南水鄉那片被烈日曬得發燙的青石板。

路過九曲橋時，恰見昭陽公主蹲在岸邊喂魚。腕間的紅豆手鏈垂在水面，紅得像要融進池子里。

他垂下眼，目不斜視地走過，靴底碾過落櫻的聲響，輕得像一聲嘆息。

可只有他自己知道，方才擦肩而過的瞬間，胸前那半串紅豆正隨著心跳輕輕起伏，與她腕間的銀鈴聲，在風里悄悄應和。

沈硯之轉過宮墻拐角時，袖角還沾著片沒來得及拂去的櫻花瓣。

他加快腳步，玄色靴底在青石板上敲出急促的響，書篋里的典籍隨著動作輕輕碰撞，發出細碎的聲。

御書房外的總管太監見他來，忙引著往里走：“陛下剛歇下茶，正等著您呢?！?/p>

他掀簾而入時，皇帝正臨窗翻著一本舊檔，明黃的袍角垂在朱紅窗臺上，與窗外的碧竹相映，倒顯出幾分靜氣。

“臣沈硯之，奉旨前來校對《起居注》殘卷?！彼硇卸Y，將書篋放在案前，指尖無意識地蹭過書脊上的燙金小字——這三個字在舌尖滾過，帶著三年邊關風沙也磨不掉的沉郁。

皇帝轉過身，目光落在他身上，帶著審視：“這幾日校得如何？那幾處存疑的注疏，可有眉目？”

“回陛下，已比對過內庫藏的三朝版本，”沈硯之垂著眼，聲音平穩，“開元年間的注本確有訛誤，臣已用朱筆標出，另附了考證札記。”他從書篋里取出卷宗，雙手奉上時，指腹的薄繭蹭過紙頁，那是北境彎弓射箭磨出的印記。

皇帝接過卷宗，指尖劃過他批注的字跡，忽然開口：“你在邊關待了三年？”

沈硯之心頭微緊，應聲：“是，臣戍守北境三載?！?/p>

“北境風沙大，”皇帝翻著卷宗，語氣聽不出喜怒，“聽說你在軍中，不單會讀書，箭術也不錯？”

沈硯之的后背瞬間沁出薄汗，掌心的溫度透過卷宗傳過去，帶著些微的顫：“不過是戍邊時練的保命功夫，難登大雅之堂?！?/p>

皇帝忽然抬眼，目光銳利如鷹：“朕聽說，去年北狄來犯，有個叫沈硯之的斥候，單騎闖營燒了敵軍糧草，可有此事？”