夏至方過，暑氣初萌，天色卻陰郁不定。喻詩婉擱下狼毫，飽蘸濃墨，腕下剛現出個“報”字輪廓，便被一串急促的腳步聲打斷。

喻詩情提著裙裾闖入，氣息未勻便嚷道：“阿姊！秦家那位老太太……歿了！”

筆尖懸停一瞬，旋即重重跌落，濺起幾星墨點。喻詩婉壓下心頭微瀾，抬首故作驚愕：“哦？何時的事？”

見她詢問，喻詩情眼中登時溢出得色——論及世家秘辛，正是她的長項。她湊近低語，語速又快又急：“聽說是秦家二爺惹的禍！他竟在外頭藏了嬌娘，你道是誰？偏是老太太血仇家那妾室的孫女兒！”

“血仇？”喻詩婉眉心微蹙，露出恰到好處的疑惑。

“可不是！”喻詩情眼中精光更甚，“外頭人不知底細，阿姊問我可算問著了。那秦老太太娘家姓劉，當年她母親纏綿病榻，劉老爺卻在這時節抬了房妾進來，生生把原配夫人氣死了！老太太，那會兒剛嫁進秦府吧？深恨此女入骨呢。”

喻詩婉恍然，唇角勾起一絲極淡的冷嘲：“所以，二爺的外室是那妾生的孫女？老太太，也是被活活氣死的？”

喻詩情用力點頭：“千真萬確！”

“真真是…”喻詩婉輕輕“嘖”了一聲，指尖捻著宣紙邊緣，吐出二字，“荒唐。”

她心中似有報復的快意劃過。這于顯赫的秦家，光鮮亮麗的忠義侯府，不過微風吹皺池水罷了。涼意襲來，記憶猝然將她拖拽回五年前那春寒料峭的清明。

那一年，殘冬猶在。母親晨起便殷殷叮囑她們添衣，笑著問要不要吃春餅。父親自書院歸來，袖中還藏著溫熱的如意糕。午后，院中照例擠滿了與父親論學問難的學子，喧囂間，卻夾雜了兩道頗不合時宜的身影——忠義侯秦北麟，以及她那位“好表姐”，楊靜云。

母親一貫熱忱，留了他們用飯。席間，楊靜云便緊挨著她坐，溫言軟語，竟破天荒地替她布菜添湯。

母親見了，還笑著打趣：“婉兒這孩子啊，自幼便是這也不愛吃那也嫌味，像孩子似的，還得她靜云表姐來照看呢！”母親的聲音里帶著寵溺。

楊靜云面色有一剎那的僵硬，旋即笑道：“姨母言重了。”

遲鈍如詩情，彼時也悄悄拽了拽喻詩婉的袖子，附耳道：“阿姊，表姐素來刻薄，今日怎地這般殷勤？”可惜她當時

飯后，她頭暈難耐，楊靜云竟又主動上前攙扶，執意送她去廂房歇息。那只手箍得異常緊，掌心又濕又黏，喻詩婉敏銳的嗅到幾絲陰謀的氣息。她奮力掙扎，慌亂間一個趔趄——冰冷的池水猛地吞噬了她。再醒來時，高熱纏身，喉痛如灼燒，只聽見詩情壓抑而斷續的抽泣在耳邊縈繞。

她嘶啞地問：“怎么了？”

滿室寂然，人人面有難色，避著她的目光。父親面色鐵青，長嘆一聲，背影透著沉重的決絕：“罷了！明日，我親自去裴府……退親！”

字字如冰錐，釘入心肺。

后來，從那些避諱的只言片語里，她才漸漸拼湊出“真相”：她失足落水，楊靜云“及時”呼救，引來了近在咫尺的秦北麟相救。濕身相擁，名節已失——好一出自導自演、迫她就范的絕戶計！

而被迫舍棄她的，正是曾與父親忘年論交的太傅幼子——裴詞。那位十四歲便與大儒論道、詞鋒驚動滿座的天之驕子。而她喻詩婉，十三歲即以書畫雙絕之名動京師。

這原本是一場才子佳人、傳為佳話的姻緣！

此刻憶起，心頭唯余苦澀自嘲。所謂造化弄人，不過如此。退婚風波驟起，濁浪滔天。父親視聲名逾性命，憂憤交加，肝疾復發，竟至撒手人寰。母親哀慟入骨，不出二三年，也隨父而去。

轉眼間，高堂盡失，門庭凋零。偌大世間，只剩她姐妹二人，煢煢孑立。

秦家，在她孝期剛過，就馬不停蹄的來提親。背后少不了那位老太太的指點。她喻詩婉如今給秦家的，只是一個教訓。

好戲，才剛剛開始。