西暖閣的空氣，凝固得如同浸透了冰水的棉絮，沉重地壓在胸口。濃得化不開的藥味混雜著血腥氣，每一次呼吸都牽扯著馮錦兒肋間斷裂般的劇痛。

她躺在柔軟的錦褥上，身下墊著厚厚的裘皮，蓋著輕暖的絲被，但身體內部那無處不在的、源自臟腑和經脈深處的虛弱與鈍痛，卻如同跗骨之蛆，時刻提醒著她瀕死的經歷和眼下的脆弱。

她被嚴密地“保護”著，或者說，囚禁著。

暖閣外有常太后心腹嬤嬤親自坐鎮，名為照料，實為看守。殿門緊閉，窗戶也僅開一線透氣，隔絕了外界所有的喧囂與窺探。

每日除了太醫定時診脈換藥，只有一名啞巴小宮女低著頭，沉默地送來湯藥和清淡的粥食，然后又沉默地退下。

她試圖詢問外面的情況，得到的只有嬤嬤公式化的回答：“娘娘安心靜養，太后自有圣斷。”或是小宮女驚恐搖頭、比劃著“不知道”的手勢。

時間在疼痛和昏睡中緩慢流逝。馮錦兒感覺自己的五感被強行剝離，困在這方寸之地，如同被蒙住眼睛、塞住耳朵的囚徒。

她只能從太醫越來越凝重的臉色、越來越復雜的藥方，以及嬤嬤偶爾掃過她后背和鎖骨烙印時那難以言喻的眼神中，感受到自己傷勢的沉重和……詭異。

她的意識在清醒與昏沉間徘徊。清醒時，她一遍遍回憶石窟中的驚悚遭遇——那尊悲憫的南朝石像，那兩個一模一樣的青銅盒，那毀滅性的能量對沖，還有石像腳下那刺眼的新鮮腳印！

李弈引開追兵前決絕的眼神和那句“活著回去，告訴太后西偏殿地下有東西，還有腳印”的話語，如同烙印般刻在腦海。她必須將這個消息傳遞出去！這是她活下來唯一的籌碼，也是反擊乙渾的關鍵！

然而，她無法離開這暖閣半步。每一次試圖坐起或挪動，都痛得她冷汗涔涔，眼前發黑。劇烈的咳嗽更是家常便飯，帶出的血絲由黑轉紅，又由紅轉淡，太醫說這是內腑淤血排出的跡象，是好是壞，端看能否挺過去。

絕望如同冰冷的藤蔓，一點點纏繞上來。難道她拼死逃回來，就是為了在這暖閣里無聲無息地耗盡最后一絲生機，眼睜睜看著乙渾的陰謀得逞？

不！絕不！

這個念頭如同黑暗中的火星，瞬間點燃了她近乎枯竭的意志。她不能坐以待斃！她需要一雙眼睛，一雙耳朵！她的目光，落在了那個每日送藥進來、沉默怯懦的啞巴小宮女身上。

機會只有一次。下一次送藥時，當小宮女低著頭，小心翼翼地將溫熱的藥碗捧到她床邊矮幾上時，馮錦兒用盡全身力氣，猛地伸出手，一把抓住了小宮女冰涼的手腕！

“啊！”小宮女猝不及防，嚇得渾身一抖，手中的托盤差點脫手，驚恐地抬頭看向馮錦兒，大眼睛里瞬間蓄滿了淚水。

“別怕…”馮錦兒的聲音嘶啞微弱，每一個字都帶著痛楚的喘息，但她眼神中的急切和懇求卻異常清晰。她艱難地用手指蘸了蘸藥碗邊緣溢出的藥汁，在冰冷的床沿上，顫抖著寫下幾個歪歪扭扭的字：

【外面如何？乙渾？太后？】

小宮女看清了字跡，眼中的驚恐稍稍退去，取而代之的是猶豫和害怕。她飛快地看了一眼緊閉的殿門方向，又看了看馮錦兒蒼白如紙、卻充滿哀求的臉，咬了咬下唇。

馮錦兒知道她在害怕什么。她松開手，艱難地摸索著，從貼身小衣的暗袋里（這是唯一沒被收走的地方），摳出了一枚小小的、成色普通的銀戒子——這是她入掖庭前身上唯一剩下的、母親留下的舊物，一直貼身藏著。她將這枚帶著體溫的戒指，塞進了小宮女顫抖的手心。

小宮女攥緊了那枚戒指，感受著那點微薄的暖意，又看了一眼馮錦兒祈求的眼神，最終，像是下定了某種決心，極其輕微地點了點頭。

接下來的日子，成了馮錦兒與死神、與囚籠無聲抗爭的戰場。她強迫自己喝下每一口苦澀的藥汁，吞咽下每一勺寡淡的米粥，哪怕胃里翻江倒海。她在劇痛中嘗試著極其緩慢地活動手指、腳趾，感受著體內那股微弱卻堅韌的“源火”在緩慢地、極其艱難地修復著千瘡百孔的經脈。每一次內視，都像是在廢墟中尋找生機。

而那個啞巴小宮女，成了她連接外界的唯一橋梁。每一次送藥進來，她都會用極其隱蔽、極其快速的動作，在放下碗碟的瞬間，用指尖在托盤邊緣飛快地劃幾下，留下幾個潦草卻關鍵的暗號，或者在藥碗下壓著一小片不知從何處撕下來的、帶著油墨字跡的碎紙片。

通過這些碎片化的信息，馮錦兒如同盲人摸象般，艱難地拼湊著外面翻天覆地的局勢：

【乙渾發難】：小宮女劃出的第一個圖案是熊熊燃燒的宮殿（西苑大火）和一個倒下的、戴著皇冠的小人（影射小皇帝）。接著是幾個歪斜的字“妖女”、“潛逃”、“弒君”。馮錦兒心頭冰涼——乙渾果然如李弈所料，在她“失蹤”的第一時間就發動了最惡毒的輿論攻勢！罪名正是“縱火弒君未遂后畏罪潛逃的妖女”！

【太后反擊】：隔日送來的碎紙片上，是一行工整的小字，似乎是詔書或奏折的片段：“…西苑走水，疑點重重…宦官橫死，顯系滅口…馮氏救駕之功，豈容污蔑？著有司徹查，不得構陷忠良！”落款處一個模糊的“常”字印記。馮錦兒精神一振！常太后出手了！她直接否定了乙渾的指控，將矛頭指向了“疑點”和“滅口”，甚至稱她為“忠良”！雖然這只是第一步，但足以暫時頂住乙渾的洶洶攻勢。

【朝堂風暴】：小宮女劃出的圖案變得復雜激烈：兩個代表不同勢力的小人（可能是常太后和乙渾）在一條線（象征朝堂）上激烈對峙，旁邊還有更多小人或站隊或觀望。一個代表老臣的小人甚至倒在線旁（撞柱？）。字跡潦草：“吵翻天”、“老尚書撞柱”、“血濺太極殿”！馮錦兒能想象那金鑾殿上的劍拔弩張、唇槍舌劍是何等慘烈！乙渾顯然不甘心失敗，發動了更猛烈的反撲！而太后的反擊也必然雷霆萬鈞！

【關鍵證物】：幾天后，小宮女劃了一個指向地下的箭頭，旁邊是半個模糊的腳印圖案！馮錦兒的心瞬間提到了嗓子眼！常太后果然派人去查了西偏殿地下！她看到了腳印！這是她傳遞出去的最關鍵信息！緊接著，圖案變成了一個代表乙渾的小人被幾根線（鎖鏈？）纏住，旁邊是代表太后的威嚴小人手持利劍（詔書？）。小宮女還在藥碗下壓了一小片紙，上面是兩個字：“虎符”、“滴血”。

馮錦兒瞳孔驟縮！虎符滴血！李弈腰間那半枚滲血的虎符也被發現了？還是乙渾那里也有類似的詭異之物？這成為了壓倒駱駝的最后一根稻草？常太后顯然抓住了足以致命的把柄！

【塵埃落定】：終于，在一個天色陰沉得如同鉛塊的午后，小宮女送藥進來時，臉上帶著難以掩飾的驚恐和一絲隱秘的激動。她飛快地在托盤邊緣劃下了一個小人被拖走的圖案，旁邊是一個大大的叉！然后在放下藥碗的瞬間，將一個揉成極小團的紙球塞進了馮錦兒手心。

馮錦兒強忍著激動和劇痛，等小宮女退下后，才顫抖著展開那個幾乎被汗水浸透的紙團。上面是幾行顫抖卻清晰的字跡，顯然是小宮女冒險抄錄的：

【太后懿旨：查乙渾構陷昭儀，殘害宮人，勾結外藩（六鎮？），私藏禁物（虎符異象？），證據確鑿，罪不容誅！著即褫奪一切爵祿官職，打入天牢，嚴加審訊！黨羽一并收押！欽此！】

落款處是鮮紅的太后印璽！

成了！馮錦兒死死攥緊那張紙條，指節因用力而發白，胸腔劇烈起伏，引發一陣撕心裂肺的咳嗽，鮮血再次染紅了唇角和手中的紙團。但她眼中卻爆發出前所未有的光芒！乙渾倒了！這個如同跗骨之蛆、數次欲置她于死地的權奸，終于被常太后以雷霆手段徹底扳倒！她傳遞出的“腳印”和可能間接引發的“虎符滴血”線索，成為了這場驚天博弈中關鍵的一擊！

然而，狂喜只持續了短短一瞬，便被更深的寒意取代。

暖閣的門被無聲地推開，常太后在兩名心腹嬤嬤的簇擁下，緩步走了進來。她穿著常服，神色平靜，甚至帶著一絲不易察覺的疲憊，但那雙眼睛，卻銳利如刀，瞬間穿透了馮錦兒臉上殘留的激動和嘴角的血跡，落在了她手中那團染血的紙團上。

“看來，昭儀的消息很靈通。”常太后的聲音不高，卻帶著千鈞之力，在寂靜的暖閣內回蕩。她走到床邊，居高臨下地看著馮錦兒，目光掃過她蒼白的面容、裹著厚厚紗布的后背，最后定格在她鎖骨下那即使隔著衣物也隱隱透出微弱金光的“奴”字烙印上。

馮錦兒心頭劇震，下意識地想將紙團藏起，卻已來不及。

常太后伸出了手，保養得宜的手指在馮錦兒面前攤開，不容拒絕。

馮錦兒咬著下唇，艱難地將那染血的紙團，放到了常太后的掌心。

常太后看也沒看那紙團，只是隨手遞給了身后的嬤嬤。她的目光依舊鎖在馮錦兒臉上，帶著一種洞察一切的審視：“乙渾倒了，你很高興？”

馮錦兒強迫自己迎上那銳利的目光，聲音嘶啞卻清晰：“奴婢…不敢。只覺天理昭彰，太后圣明。”她謹慎地選擇著措辭。

“天理昭彰？”常太后唇角勾起一絲極淡的、冰冷的弧度，“若不是你拼死帶回‘西偏殿’和‘腳印’的消息，若不是李弈…在外面攪動風云，牽扯出乙渾私通六鎮、覬覦兵權的鐵證，這天理，恐怕還昭彰不了那么快。”她刻意停頓了一下，觀察著馮錦兒的反應，“你可知，就在乙渾被下獄的同一刻，北方六百里加急軍報入京？”

馮錦兒的心猛地一沉！六鎮！

常太后的聲音如同冰冷的鐵塊，一字一句砸在馮錦兒心上：“沃野鎮副將獨孤信，斬殺朝廷派去的授田使及隨行官吏十七人，舉旗叛亂！以‘清君側，誅妖女（指你），復祖制’為名，已連克兩座戍堡，兵鋒直指武川鎮！六鎮之地，烽煙已起！”

盡管早有預料，但親耳聽到叛亂爆發的消息，馮錦兒依舊感覺一股寒意從腳底直沖頭頂！乙渾雖倒，但他埋下的毒瘤已然爆發！而叛亂的口號，竟是將她污名化為“妖女”！

“現在，你還覺得高興嗎，馮昭儀？”常太后的目光如同冰錐，刺向馮錦兒。

馮錦兒艱難地喘息著，胸口劇烈起伏。她看著常太后那雙深不見底的眼睛，一個念頭在絕望的邊緣瘋狂滋生：這深宮是絕地！留在這里，她永遠是“妖女”，是棋子，是隨時可以被犧牲的籌碼！她的傷需要時間，但更需要一個破局的契機！

“太…太后…”馮錦兒用盡全身力氣，掙扎著想要撐起上半身，劇烈的疼痛讓她眼前發黑，冷汗瞬間浸透了額發，但她眼神中的火焰卻前所未有地燃燒起來，“奴婢…奴婢愿往六鎮！”

常太后眼中閃過一絲極其銳利的光芒，仿佛早已預料，又帶著一絲審視的意外：“哦？以你現在的樣子？去送死？還是去給叛軍再添一個‘妖女惑亂邊關’的口實？”

“奴婢…不是去打仗…”馮錦兒的聲音斷斷續續，卻異常堅定，“奴婢…生于北疆，長于憂患…深知邊鎮疾苦…此次叛亂，根源非止均田…更有戍邊苦寒、軍戶凋敝、將帥貪酷！

奴婢…愿以太后的眼睛和耳朵，去六鎮！去流民之中！去叛軍后方！去親眼看一看，聽一聽，這叛亂的根子到底在哪里！去告訴那些被煽動的軍戶和流民，太后推行均田，是為給他們活路！不是絕路！”

她劇烈地咳嗽起來，嘔出小口鮮血，卻毫不停頓，目光灼灼地盯著常太后：“奴婢…這副殘軀，是李侍郎拼死救回…體內這點微末力量，是石窟中九死一生換來…或許…或許正是為此刻所用！

留在宮中，奴婢是您的累贅，是叛軍攻訐的靶子！去了六鎮…奴婢或許能死得其所，或許…能為太后，為陛下，為這北魏江山…蹚出一條活路！”

暖閣內陷入死一般的寂靜。只有馮錦兒粗重艱難的喘息聲和炭火偶爾的噼啪聲。常太后久久地凝視著眼前這個重傷瀕死、卻爆發出驚人意志和洞察力的女子。

她看到了馮錦兒眼中那不顧一切的決絕，看到了她對局勢一針見血的分析（觸及戍邊苦寒、軍戶凋敝等深層矛盾），更看到了她將自身“異狀”與“使命”強行綁定的孤注一擲！

半晌，常太后緩緩開口，聲音聽不出喜怒：“你可知，此去九死一生？李弈已奉哀家密旨，以‘觀軍容使’身份先行前往六鎮彈壓。但他面對的，是已成燎原之勢的叛亂和錯綜復雜的勢力。你，又能做什么？”

“奴婢…不知道。”馮錦兒坦然地搖頭，眼神卻亮得驚人，“奴婢只知道，不去，必死無疑，或死于傷重，或死于深宮傾軋。去了，或許還有一線生機…或許，能為李侍郎…提供一點來自底層的、不一樣的‘情報’？奴婢…曾是流亡路上的亡國奴，最懂流民想要什么，最怕什么！”

“情報？”常太后咀嚼著這個詞，目光幽深。她沉默良久，久到馮錦兒幾乎以為希望破滅，才緩緩道：“你的傷…”

“奴婢…撐得住！”馮錦兒咬牙，試圖證明般想抬起手臂，卻痛得悶哼一聲，頹然落下。

“呵。”常太后發出一聲意義不明的輕笑。她轉過身，走向門口，在即將踏出暖閣時，腳步微微一頓，沒有回頭，聲音清晰地傳來：

“好好養著。哀家會派最好的太醫和嬤嬤照顧你。傷沒好透之前，哪里也不準去。”

她走了出去，留下馮錦兒一人在滿室的藥味和希望與絕望交織的復雜情緒中。

不準去？還是…在等她好起來？

就在馮錦兒心中七上八下之際，那名啞巴小宮女再次低著頭進來收拾藥碗。她動作依舊怯懦，但在拿起空碗的瞬間，一個極其微小的、折疊成方勝狀的紙片，從她袖中悄然滑落，無聲地掉在了馮錦兒手邊的錦褥上。

馮錦兒心臟狂跳！她強作鎮定，等小宮女退下后，才顫抖著拿起那方勝紙片，小心翼翼地展開。

紙上只有一行字，筆跡清峻瘦削，力透紙背，帶著風雪的凜冽氣息，正是李弈的手書：

【六鎮風急，濁浪滔天。若來，循此。珍重萬千。】

下面，是一個極其簡潔的路線圖標記，指向一個位于平城以北、靠近長城邊緣、名為“孤石驛”的廢棄驛站。

馮錦兒死死攥緊了這張紙條，將它連同李弈之前給的布片路線圖一起，緊緊按在劇烈跳動的心口。淚水無聲地滑落，混合著嘴角的血跡。希望，如同狂風中搖曳的火種，終于被她死死攥在了手心！

去六鎮！去那烽火狼煙之地！去找李弈！去為這殘軀和這不知是福是禍的力量，尋一條真正的生路！

她閉上眼睛，體內那微弱卻堅韌的“源火”，似乎感應到了主人決絕的心意，在殘破的經脈中，悄然亮起了一絲更堅定的光芒。前路艱險，九死一生，但她別無選擇。