登基大典的鐘聲響徹云霄，九重宮闕在晨曦中熠熠生輝。宋時宴身著十二章紋袞服，十二旒冕冠垂下的玉珠微微晃動，遮不住他銳利如鷹的目光。他緩步踏上白玉階，腳下是九百九十九級臺階，象征著九五之尊的無上權威。
“陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
山呼海嘯般的朝拜聲從丹陛下傳來，文武百官伏地而拜，黑壓壓的人群一直延伸到午門外。
宋時宴的目光掃過那些低垂的頭顱，他能辨認出哪些是真心臣服，哪些是迫于形勢。特別是當他看到站在文官首位的那道挺拔身影時，嘴角微不可察地繃緊了一瞬。
崔晏，三朝元老，當朝首輔，也是世家大族的領袖。此刻他正按照禮制行三跪九叩大禮，動作一絲不茍，卻讓宋時宴感到一種無聲的抗拒。
“眾卿平身?！彼螘r宴抬手，聲音沉穩有力。
待百官起身，新任司禮太監高聲宣讀第一道圣旨：“奉天承運皇帝詔曰：朕承天命，統御萬方，當廣開才路，選拔賢能。
自即日起，開科舉取士，天下士子無論出身，皆可應試。凡入仕者，必經科舉，欽此?！?/p>
圣旨宣讀完畢，朝堂上頓時響起一片嗡嗡議論聲。宋時宴冷眼旁觀，看到不少世家出身的官員面色驟變，而站在戶部官員前列的徐衍卻眼睛一亮，年輕的臉上浮現出激動的紅暈。
“陛下！”突然一位白發老臣出列，正是禮部尚書鄭庸，“科舉取士雖為古制，然我朝歷來以舉薦為主，驟然更易，恐引朝局動蕩啊！”
宋時宴尚未開口，徐衍已大步出列：“鄭大人此言差矣！前朝腐敗，皆因舉薦之制使庸碌之輩充斥朝堂。陛下圣明，欲開萬世太平，必先正本清源！”
鄭庸怒目而視：“徐尚書初入中樞，不知深淺！世家子弟自幼受教，通曉政務，豈是寒門可比？”
“通曉政務？”徐衍冷笑，“下官查過戶部賬冊，鄭大人舉薦的那位倉場侍郎，三年虧空糧餉三十萬石，這就是世家子弟的通曉政務？”
鄭庸臉色鐵青，一時語塞。更多官員加入爭論，朝堂上頓時亂作一團。
宋時宴手指輕叩龍椅扶手，目光卻落在始終沉默的崔晏身上。這位首輔大人眼觀鼻鼻觀心，仿佛對眼前的混亂視而不見。
“夠了?！彼螘r宴聲音不大，卻讓喧鬧的朝堂瞬間安靜下來，“朕意已決。科舉之事，由徐愛卿與崔愛卿共同督辦。退朝。”
離開金鑾殿時，宋時宴看到徐衍被一群官員圍住，而崔晏則獨自走向文淵閣方向，背影挺拔如松。
“陛下，崔首輔求見?！眲偦氐角鍖m，太監便來稟報。
宋時宴挑眉：“宣?！?/p>
崔晏入內行禮，動作如行云流水般優雅。宋時宴注意到他腰間佩戴的玉佩是老皇帝所賜，心中不由冷笑。
“崔愛卿有何要事？”
“臣請陛下收回成命?！贝揸涕_門見山，“科舉之制雖好，然操之過急恐生變故。世家大族樹大根深，若聯合抵制……”
“所以崔愛卿是來威脅朕的？”宋時宴打斷他，語氣森冷。
崔晏不慌不忙：“臣是為陛下著想。先帝臨終托付，要臣輔佐陛下穩固朝綱。若因科舉一事引發動蕩，臣愧對先帝。”
宋時宴盯著崔晏看了許久，忽然笑了：“崔愛卿多慮了。朕相信以你的能力，必能安撫世家?？婆e一事，就按朕說的辦?！?/p>
崔晏深深一揖：“臣，遵旨?！?/p>
待崔晏退下，屏風后轉出一人，正是子桑陌：“陛下是打算讓崔晏來穩定世家大族？他身為清河崔氏家主，估計依舊考慮的是世家大族的利益！這次的科舉，他在這中間可操作的太多！”
一個是寒門出身的徐衍，一個是世家大族的崔晏，不得不說將這兩人安排在一塊，有一種坐山觀虎斗的感覺！
兩虎相爭，必有一傷！若宋時宴不插手，極大概率是世家勝，從此寒門估計再難崛起！
“朕知道?！彼螘r宴目光流轉，“就是讓他運作，才好抓住他的把柄。
傳徐衍來見朕?！?/p>
當夜，徐衍奉召入宮。御書房內，宋時宴身旁子桑陌正在小愜，案上攤開著幾本奏折。旁邊還堆著上百本奏折。
“陛下，國師大人！”
“徐愛卿，看看這些。”宋時宴推過那上百本奏折，“都是彈劾你的。”
徐衍接過一看，不由苦笑：“結黨營私、濫用職權、誹謗大臣……罪名還真不少?！?/p>
這上百本還只是冰山一角，還有一堆小山高的。
“怕嗎？”
“臣只懼不能為陛下分憂?！毙煅苷溃翱婆e一事觸及世家根本，他們必會瘋狂反撲。”
宋時宴點頭：“所以朕要你這次科舉中拿到部分人的把柄?！彼麖男渲腥〕鲆环菝麊?，“這，你拿去！”
徐衍快速瀏覽名單，眼睛越來越亮：“貪污受賄、草菅人命...若將這些蛀蟲清除，朝堂可清明大半！”
“但要講究策略?！彼螘r宴指點道，“先從邊緣人物入手，逐步向核心推進。崔晏那邊，朕自有安排?！?/p>
三日后早朝，宋時宴當庭發難。
“刑部奏報，倉場侍郎鄭琮貪墨軍糧，證據確鑿?！彼螘r宴冷冷道，“鄭琮是鄭尚書舉薦的吧？”
鄭庸面如土色，跪地請罪。宋時宴不為所動：“著即革職查辦，舉薦之人連坐罰俸一年。”
緊接著，又有數名官員被點名查處。朝堂上人心惶惶，那些原本準備聯名反對科舉的官員紛紛噤若寒蟬。
退朝后，崔晏攔住徐衍：“徐尚書好手段?！?/p>
徐衍微笑：“崔首輔過獎，下官不過是秉公辦事?！?/p>
“好一個秉公辦事。”崔晏目光深邃，“希望徐尚書能一直這么……公正。”
兩人對視片刻，各自離去。
十日后，科舉詔書正式頒布，各州縣開始籌備考試。與此同時，宋時宴在宮中召見子桑陌。
“阿陌，朕欲封你為王，你以為如何？”
子桑陌眸中含笑：“多謝陛下厚愛，但臣自有打算！臣想以寒門子弟的身份參與此次科舉！……”
“我需要一把利劍。“宋時宴打斷他，“崔晏在朝中勢力盤根錯節，我需要有人在外制衡。”
“陛下，臣實在分身乏術，不過我倒是有一人選可以作為陛下手中利劍！”
宋時宴有那么一瞬真的不想理眼前人，自己想給他權利地位，他卻將這些往外推！但自己想給的就沒有給不了！
次日，封王詔書頒布：封子桑陌為鎮北王，統領北境軍政。消息傳出，朝野震動。
崔晏府邸內，幾位世家家主齊聚。
“陛下這是要對我們動手了！”鄭庸拍案而起，“先科舉，再封王，下一步就該削我們的權了！更何況子桑陌還是國師！身兼數職，就不怕活活將自己撐死！”
崔晏輕撫茶盞，神色平靜：“急什么？科舉考試還有三個月，足夠我們做很多事?！?/p>
“首輔大人的意思是……”
“天下士子，有幾個真能經得起查？”崔晏冷笑，“至于那位子桑陌……北境蠻族最近不是不太安分嗎？”
眾人相視而笑，仿佛已經看到徐衍身敗名裂、子桑陌戰死沙場的場景。
宋時宴站在城樓上，望著北方連綿的山脈。徐衍站在他身側，手中拿著剛收到的密報。
“陛下，崔晏已經開始行動了。他派人接觸各地有名的寒門學子，許以重金……”
“意料之中?！彼螘r宴淡淡道，“讓你準備的人安排好了嗎？”
“已按陛下吩咐，三百名寒門才子正在秘密進京，他們將用化名參加科舉。”
宋時宴點頭：“這場博弈，才剛剛開始?！?/p>
暮色漸濃，紫禁城的琉璃瓦上泛起冷光。新帝的袍角在風中獵獵作響，如同一面無聲的戰旗。