北境首府定遠(yuǎn)城，城墻高聳，卻處處可見年久失修的痕跡。子桑陌的車駕入城時(shí)，街道兩旁站滿了圍觀的百姓，卻無一人歡呼，只有麻木的目光和竊竊私語。
“王爺，這就是您的王府?！绷_天霸指著一座規(guī)模宏大的宅院說道，語氣中帶著幾分炫耀，“是前任北境王留下的，我們特意翻修過?！?/p>
子桑陌掃了一眼這座宅邸，又看了看周圍破敗的民房，眉頭微皺：“北境連年災(zāi)荒，百姓流離失所，官府卻有錢修這樣的宅子？”
羅天霸臉色一僵，干笑道：“王爺身份尊貴，自然不能住得太寒酸……”
“傳我命令，明日辰時(shí)，北境所有五品以上官員到王府議事?！弊由Ｄ按驍嗨脑?，徑直走入府中，留下一臉陰沉的羅天霸站在原地。
王府內(nèi)，子桑陌召集了自己的心腹議事。黑甲將領(lǐng)名叫韓肅，是她六年前醒來之后自己收歸旗下的人，為人忠誠耿直。
“王爺，北境情況比我們預(yù)想的還要糟糕?！表n肅低聲道，“屬下剛才在城中轉(zhuǎn)了一圈，發(fā)現(xiàn)糧價(jià)比京城貴了三倍不止，百姓面有菜色，街上乞討者眾多?！?/p>
子桑陌站在窗前，望著遠(yuǎn)處灰蒙蒙的天空，北境的環(huán)境和干燥的空氣真的讓難受，在這里太過嬌弱的植物根本活不下來。
“朝廷每年撥給北境的賑災(zāi)銀兩不下百萬，都去哪了？”
“屬下打聽到，北境官員貪污成風(fēng)，尤其是以刺史趙德言為首的一批人
據(jù)說與清河崔氏、隴西李氏、趙郡李氏、博陵崔氏、范陽盧氏、滎陽鄭氏、太原王氏等都有聯(lián)系，尤其是與清河崔氏聯(lián)系密切……
另外，劍三大人讓屬下將這個(gè)給您！”
“一個(gè)還不夠，竟找了七個(gè)！”子桑陌收回目光，接過本子“崔晏的手伸得太長了?！?/p>
冰冷的氣息不動(dòng)聲色，只是無聲無息的潛伏，慢慢的埋下寧人窒息的圈套，只等獵物踏進(jìn)！
次日辰時(shí)，北境官員陸續(xù)到齊，卻唯獨(dú)不見刺史趙德言。子桑陌端坐主位，面無表情地聽著各種借口。
“趙大人身體抱恙，特命下官代為稟報(bào)……”
“北境事務(wù)繁忙，趙大人實(shí)在抽不開身……”
“……”
子桑陌緩緩勾起嘴角，放下茶杯：“既然趙大人身體不適，那本王親自去探望便是。”
眾人頓時(shí)寂寞無聲，等他站起身，目光溫和的掃過在場每一個(gè)人，“諸位大人隨我一同前往如何？”
官員們面面相覷，不敢拒絕。笑話！他們只是臣子，有說不的權(quán)利嗎？不過目前來看，這鎮(zhèn)北王到像個(gè)溫和的怪物一身雪白，也不知是哪里的精怪成了氣候！
一行人浩浩蕩蕩來到刺史府，卻被門房告知趙大人確實(shí)臥病在床，不便見客。
子桑陌不予理會，他一個(gè)王爺來探望自己的下屬這些人還敢攔著不成！
帶著人徑直闖入，身邊的侍衛(wèi)將門房等人直接控制。穿過幾重院落，在后花園的涼亭中，眾人看到了正在飲酒作樂的趙德言，身邊還有幾名衣著暴露的歌姬。
“趙大人病得不輕啊。”子桑陌的涼涼嗓音讓趙德言手中的酒杯啪嗒一聲掉在地上。
趙德言年約五旬，肥頭大耳，一雙鼠豆眼睛，此刻慌忙推開歌姬跪倒在地：“下官……下官不知王爺駕到……”
“趙大人不必多禮。”子桑陌走到?jīng)鐾ぶ凶拢氨就醭鮼碚У剑瑢Ρ本呈聞?wù)多有不解，還望趙大人不吝賜教?！?/p>
“王爺言重了，下官……下官定當(dāng)知無不言……”
“好?！弊由Ｄ包c(diǎn)點(diǎn)頭，“那本王問你，去年朝廷撥給北境的八十萬兩賑災(zāi)銀，用在何處了？”
趙德言額頭滲出冷汗：“回王爺，都……都用于修筑堤壩、購買糧種……”
“是嗎？”
子桑陌從袖中取出一本賬冊，“那為何這本賬冊上記載，修筑堤壩只用了五萬兩，購買糧種十萬兩，其余六十五萬兩去向不明？”
趙德言面如土色：“這……這賬冊一定是假的！王爺明鑒！”
“假不假，查一查就知道了?！弊由Ｄ罢酒鹕?，“韓肅，即刻查封刺史府所有賬冊，同時(shí)派人去查北境三大糧倉的庫存！”
“王爺不可！”趙德言突然厲聲道，“北境事務(wù)繁雜，不是您一個(gè)初來乍到的王爺能插手的！”
子桑陌眼中寒光一閃：“趙大人這是在教本王做事？”
“下官不敢……”趙德言咬牙道，“只是北境情況特殊，有些規(guī)矩……”
“什么規(guī)矩？貪贓枉法的規(guī)矩！勾結(jié)世家的規(guī)矩！”子桑陌抓起茶杯擲出，直接在趙德言的額頭開出一朵紅花來。
趙德言只敢捂著額頭，怨毒的盯著地面。
“韓肅！”
“末將在！“
“即刻拿下趙德言，關(guān)入大牢！其余官員一律不得離府，待查清賬目后再行處置！”
“遵命！”
趙德言被拖走時(shí)，歇斯底里地大喊：“子桑陌！你不過是個(gè)乳臭未干的黃毛小兒！北境不是你撒野的地方！崔大人他們不會放過你的！”
聽到“崔大人”三個(gè)字，子桑陌眼中閃過一絲殺意。
北境一時(shí)之間，人人自危！各個(gè)官員被分別關(guān)押，提審！要是嘴硬，先上酷刑，這樣都還不開口，也有辦法讓他們說真話！
子桑陌指尖輕彈一顆鈴鐺，細(xì)小的白色蟲子爬出來，只有頭發(fā)絲大，要不是通體雪白，數(shù)量又多，根本看不清！
“王爺這是？”
“真言蠱！”
韓肅小心翼翼的拿著下去了，生怕自己一不小心就弄掉了或是這玩意爬他身上咬一口！
經(jīng)過三天三夜的不眠不休，該辦的，該查的基本上都已經(jīng)查清了，堂下跪著二十余名北境官員，個(gè)個(gè)面如土色。韓肅帶著親衛(wèi)將一箱箱賬冊和證物抬入堂中。
“王爺，查清楚了。”韓肅抱拳道，“北境三大糧倉應(yīng)有存糧五十萬石，實(shí)際不足五萬石；去年修筑的堤壩根本不存在；所謂的糧種采購，大部分流入了趙德言等人在城外的私人莊子?！?/p>
子桑陌一頁一頁地翻看著賬冊：“趙德言招了嗎？”
“招了。”韓肅遞上一份供詞，“他承認(rèn)貪污賑災(zāi)銀兩，但堅(jiān)稱大部分都送往了京城崔家……”
堂下官員中一陣騷動(dòng)，有人高喊：“王爺明鑒！下官等都是被趙德言脅迫！”
“是啊王爺！趙德言仗著有崔家撐腰，在北境一手遮天……”
“……”
韓肅忍不住心里疑惑，這真言蠱的效果這么好嗎？這么長時(shí)間都還可以用！可王爺明明說只有一天的時(shí)間呀！
看著子桑陌不耐的神色，韓肅向前：“諸位大人不必驚慌。王爺知道，你們中有的是被迫同流合污，有的是被威脅利誘?，F(xiàn)在，王爺可以給你們一個(gè)將功贖罪的機(jī)會?！?/p>
他緩步走下臺階，來到官員們面前：“寫下你們所知的一切，包括趙德言的罪行，也包括……崔家等在北境的勢力分布。如實(shí)交代者，王爺可從輕發(fā)落?！?/p>
官員們心有不甘，也害怕丟失自己這條命！他們的罪證都已經(jīng)被記錄，本就輕判。
得罪士族雖也會招致性命之憂！但總好過現(xiàn)在就被殺了吧！顫抖著拿起筆，開始在紙上書寫。有人帶頭，其他人又能堅(jiān)持多久！越來越多的官員加入了坦白的行列。
兩個(gè)時(shí)辰后，子桑陌看完手中的賬冊。
韓肅手中已有了厚厚一疊供詞。子桑陌合上賬冊，溫和的嗓音響起：“很好。明日午時(shí)，本王將在城中心廣場公開審理趙德言等貪污案，諸位大人務(wù)必到場?！?/p>
這些官員連連磕頭謝恩！誰心里也不覺得這個(gè)白發(fā)白衣的怪物王爺是個(gè)溫和的！
子桑陌放過這二十多個(gè)官員也不過是因?yàn)樗麄兯傅淖镞€不至于下大獄！也確實(shí)有一些真才實(shí)能！
之后要是有合適的，循序漸進(jìn)將這些人換下來！也不至于引起恐慌，讓場面徹底的失控！說到底都是人才緊缺惹的禍！
次日午時(shí)，定遠(yuǎn)城中心廣場人山人海。趙德言被押上臨時(shí)搭建的高臺，面對臺下憤怒的百姓，這位昔日威風(fēng)凜凜的刺史此刻面如死灰。
子桑陌當(dāng)眾宣讀趙德言的罪行，并展示了查獲的贓物和賬冊證據(jù)。百姓群情激憤，高呼“殺了他?！?/p>
“趙德言，你可知罪？”子桑陌冷聲問道。
趙德言突然狂笑起來：“子桑陌！你以為殺了我就能掌控北境？做夢！世家的勢力根深蒂固，你一個(gè)沒有根基的王爺，遲早會迎來報(bào)復(fù)！我等著你！哈哈哈……”
午日的陽光正好！掐著手指計(jì)算著時(shí)日！
“貪污賑災(zāi)銀兩，罪證確鑿，當(dāng)斬立決。行刑！”
劊子手手起刀落間，趙德言的頭顱滾落在地！
廣場上一片寂靜，隨即爆發(fā)出震天的歡呼聲！怎么收攏百姓的民心，子桑陌不擅長，她懶得張嘴！
戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的官員們看著人頭落地的趙德言，心中明白這是王爺在殺雞儆猴。
主動(dòng)將貪污的銀兩如數(shù)退還。有的直接請辭，生怕這王爺對他們一個(gè)看不過眼，哪天他們就變成其中一只雞！
當(dāng)天晚上，子桑陌在王府密室中召見了韓肅和另外三名心腹。
“王爺，今日之舉大快人心，但恐怕會激怒崔家……”韓肅憂心忡忡。
子桑陌展開一張北境地圖：“不怕他不來！就怕他們會當(dāng)縮頭烏龜！
根據(jù)那些官員的供詞，士族中隴西李氏、趙郡李氏、滎陽鄭氏在北境有三處分布，分別在這里、這里和這里。”
他指著地圖上的三個(gè)紅圈：“這些地方我不想在看到他們的存在?！?/p>
“王爺?shù)囊馑际恰?/p>
“明面上，我們要整頓吏治，恢復(fù)民生?！弊由Ｄ把壑虚W過一絲冷光，“暗地里，我要你用三十人去給我借把刀！”
韓肅眼前一亮。
“記住，行動(dòng)要隱秘”子桑陌叮囑道，“另外，派人接觸一些早年落榜的門生，暗中提供一些便利！”
“王爺這是要……？”
“五姓七望把持朝政多年，是時(shí)候讓他們嘗嘗自己種下的苦果了！”
本就因?yàn)榭婆e考試的臨近，部分寒門弟子斗志昂揚(yáng)，想要在這次的科舉中考出一個(gè)好成績！
士族弟子和寒門弟子間的也是硝煙彌漫！
范陽盧氏的小公子盧笙也即將參與科舉，雖然他在家中學(xué)識趕不上他各位兄長叔伯，但從小就跟著家中長輩學(xué)習(xí)，名師大家培養(yǎng)，他自然有傲氣的資本！
身旁跟著的小廝看著寒門弟子抱團(tuán)，對士族弟子沒有以往的攀附追捧，忍不住吐槽道：“公子！小的不懂他們?yōu)槭裁磿X得，世家?guī)状说呐头e累，會輸給他們的十年寒窗！”
“自然是蚍蜉撼大樹！”
寒門弟子本來還因?yàn)樾P那一句，有些羞愧，聽到盧笙的話卻是被激起怒氣！
“‘草木有本心，何求美人折？’我等讀書只為明理，并非為與君爭高低。”
清俊的藍(lán)衣公子站了出來！兩人光是從穿著上都有著極大的差距，世家綾羅綢緞，寒門粗布麻衣。
有的寒門弟子身上穿的甚至還比不上別人貼身小廝穿的！
蘆笙沒想到寒門弟子居然也有這般才情的，不過他們不與自己爭吵，估計(jì)也是因?yàn)樽约旱募沂溃〔幌霝樽约喝锹闊?/p>
“不知兄臺姓名？”
“鄙人姓黃，名溪竹！”黃溪竹不卑不亢，進(jìn)退有度！
蘆笙笑了笑，本就是家中幼子，自小被寵的有些驕橫！平時(shí)哪會將他人放在眼中！但他對這人卻生了好感。
“兄臺倒是氣質(zhì)不凡！愿兄臺科舉榜上有名！再會！”蘆笙拱手告退，小廝還是第一次見自家少爺這般高看一人！也跟著行了一禮。
黃溪竹真切的從心底明白士族的高傲自負(fù)，他們認(rèn)定寒門不可能奪得前三甲，但王侯將相寧有種乎！