咸陽城東的相府，如同一頭蟄伏的巨獸，在初冬的晨光中顯露出它沉默而威嚴的輪廓。烏沉沉的高墻仿佛沒有盡頭，壓得人喘不過氣。朱漆大門緊閉，門楣高懸的“文信侯府”匾額在稀薄的陽光下泛著冷硬的光澤。門前兩列身著皮甲、手持長戟的衛兵，如同泥塑木雕，眼神銳利地掃視著每一個試圖靠近的身影，帶著一種居高臨下的漠然?？諝饫飶浡环N無形的壓迫，混雜著遠處市井的喧囂、車輪碾過石板的轆轆聲，以及某種難以言喻的、屬于權力中心的冰冷氣息。
秦薇跟在羋梁身后，腳步踩在冰冷的石板路上，每一步都像踏在懸空的鋼絲上。昨夜庫房里那架新織機帶來的短暫力量感，在踏入這片區域時，如同被戳破的氣泡，瞬間消散，只剩下沉甸甸的、名為“現實”的冰冷。
她身上是唯一一件漿洗得發白、卻依舊顯得過于單薄的細麻深衣，勉強維持著貴女最后的體面。頸側那道被斷磚棱角硌出的紅痕尚未完全消退，在領口的遮掩下若隱若現，像一道無聲的烙印，提醒著昨日的屈辱與掙扎。她微微垂著頭，目光卻并未真正低垂，而是透過濃密的眼睫，如同最隱蔽的探針，冷靜地掃描著這座象征帝國權力巔峰之一的府邸。
高墻深院，甲士林立，往來仆役步履匆匆，神色恭謹中帶著不易察覺的緊張。羋梁佝僂著背，手里緊緊攥著那卷用新織的細麻布精心包裹的巫醫帛書，指節因用力而發白。他臉上的諂媚和緊張幾乎要溢出來，與這府邸的森嚴格格不入。秦薇的心一點點往下沉。父親這副姿態，在這群狼環伺之地，無異于將“可欺”二字刻在腦門上。
“站??！相府重地，閑人勿近！”一名衛兵上前一步，長戟的鋒刃斜斜指向地面，擋住了去路，聲音冰冷得像這初冬的晨風。
羋梁嚇得一哆嗦，慌忙躬身，聲音帶著明顯的顫抖：“軍…軍爺容稟！小人是羋梁，有…有家傳古物，欲獻于相爺！煩請通傳…通傳李斯先生！是…是李先生指點小人前來的！”他語無倫次，將李斯的名字當成了唯一的救命稻草，高高舉起。
衛兵冷峻的目光掃過羋梁和他身后低眉順眼的秦薇，尤其是在秦薇那過于簡樸的衣著上停留了一瞬，眼神里掠過一絲不易察覺的輕蔑。但他顯然知道李斯是相府門客，雖非核心，卻也非無名之輩。他略一沉吟，對旁邊另一名衛兵低語幾句。那名衛兵轉身，推開側邊一扇沉重的角門，身影消失在門內。
等待的時間并不長，卻格外煎熬。寒風卷過空曠的門前地，吹得秦薇裸露的脖頸一陣刺痛。她緊抿著嘴唇，將所有的情緒都死死壓進心底，只留下最外層的平靜，如同一潭不起波瀾的冰湖。羋梁則如同熱鍋上的螞蟻，額角滲出細密的冷汗，攥著布卷的手抖個不停。
角門再次開啟，出來的卻不是李斯，而是一個穿著青色深衣、頭戴方巾的中年文士。他面容清瘦，顴骨微凸，細長的眼睛微微瞇著，帶著一種審視的、近乎刻薄的光芒。他踱著方步出來，目光先在羋梁身上一掠而過，如同掃過一件無足輕重的物品，隨即落在秦薇身上，那目光像帶著倒鉤，細細刮過她素凈的臉龐、簡樸的衣著，最后停留在她低垂的眼簾上。
“羋公？”他的聲音不高，帶著一絲刻意拉長的腔調，顯得有些油滑，“李先生公務繁忙，特命在下司空馬前來相迎。相爺廣納百家之言，搜羅天下奇物，羋公所獻何物？不妨讓在下一觀？”他伸出手，姿態看似客氣，卻帶著不容拒絕的強勢。
羋梁如同抓住了救命稻草，慌忙將手中包裹得嚴嚴實實的布卷遞了過去，臉上堆滿了討好的笑容：“有勞先生！有勞先生！此乃…此乃家傳楚地巫醫圖譜，甚是古舊，或有…或有可取之處？”
司空馬接過布卷，卻并未急著打開，兩根手指捻了捻包裹的細麻布，眼中閃過一絲異色。這布…質地均勻細密，遠勝尋常麻布。他不動聲色地解開布結，動作帶著一種文人特有的、慢條斯理的優雅。那卷破舊的巫醫帛書露了出來。
他展開帛書，目光落在那些扭曲的朱砂圖案和潦草的楚地文字上，眉頭幾不可察地蹙了一下?；逎?，無用。他心中冷笑。這種東西，不過是些裝神弄鬼的糟粕，若非李先生特意吩咐……他抬起眼皮，再次看向秦薇，這次的目光里多了幾分探究和審視。羋家？沒落得只剩空殼的楚系旁支。這女子，就是昨日以死相抗、被李先生“隨手”救下的那個？倒是有幾分顏色，可惜身份太低。
“嗯…”司空馬拖長了調子，指尖在帛書邊緣磨損處摩挲著，語氣帶著一種居高臨下的敷衍，“確是古物，有些年頭了。羋公有心了。相爺日理萬機，此等雜學之物，恐難入法眼。不過李先生既引薦了，在下便代為收下，或可錄入《呂覽》‘方技’篇末，也算羋公一份心意?！彼麑⒉瘯S意卷起，仿佛那只是一卷不值錢的廢紙，便要轉身。
羋梁的臉色瞬間煞白。錄入《呂覽》篇末？那便是連個署名都混不上了！這與昨日姚福的強奪又有何異？他嘴唇哆嗦著，求助般地看向秦薇，眼神里充滿了絕望。
就在司空馬轉身的剎那，一個低沉而平穩的聲音自身后響起，不大，卻清晰地穿透了寒風：
“先生且慢?！?/p>
司空馬腳步一頓，有些詫異地回頭。
開口的是秦薇。她依舊微垂著頭，姿態謙卑，但方才那刻意壓低的嗓音已恢復了原本的清越，帶著一種奇異的穿透力。她上前半步，并未看司空馬手中的帛書，反而指向相府西側院墻外那條繁忙的官道。那里，幾輛裝載著沉重木箱的牛車正艱難地駛過，車輪在石板路上發出沉悶的呻吟，旁邊跟著兩名手持符節、神色疲憊的信使，正催促著車夫加快速度。
“先生請看，”秦薇的聲音平靜無波，仿佛在陳述一件與己無關的小事，“咸陽至邯鄲，千里之遙，軍情如火。然驛車沉重，信使疲憊，沿途換馬、驗符、交接，耽擱甚多。更有甚者，或遇山洪斷路，或遇盜匪劫掠，縱使信使星夜兼程，緊急軍報抵達相爺案頭，往往已是數日之后，戰機稍縱即逝?！?/p>
她的語速不快，吐字清晰，每一個字都像投入平靜水面的石子，在司空馬心中漾開一圈圈意外的漣漪。他細長的眼睛瞇得更緊了，重新審視著眼前這個看似柔弱的女子。她竟然在談論軍國驛傳？這豈是閨閣女子該議之事？
秦薇仿佛沒看到司空馬眼中的驚疑和審視，她的目光依舊落在官道上那緩慢移動的車隊上，繼續道：“尋常家書、商旅文書，慢些也就罷了。然軍情、密報，關乎邦國存亡，豈能與凡俗之物等同？若遇十萬火急之事，如邊關告急、敵國異動，卻因驛路遲滯而貽誤，豈非國之憾事？”
她微微停頓，終于抬起眼簾，目光平靜地迎上司空馬帶著審視和一絲不易察覺興趣的眼神，緩緩道：“小女子斗膽，有一淺見。何不仿效軍中虎符‘陰陽相合’之法，于驛站傳信之中，亦行‘分級加密，快慢分道’之制？”
“分級加密？快慢分道？”司空馬下意識地重復了一句，眉頭擰緊，眼神中的審視瞬間被一種職業性的專注所取代。這兩個詞組合在一起，透出一種他從未聽聞、卻隱隱感到切中要害的銳利。
“正是。”秦薇微微頷首，姿態依舊謙恭，但言語間卻透出一種不容置疑的清晰邏輯，“其一，按文書緊要程度，分‘天’、‘地’、‘人’三等?！臁旨?，唯軍情密報、君王詔令可擔，以特殊符節封印，驛卒見符，無論晝夜，換馬不換人，一站直抵下一核心大驛，沿途所有驛站、關卡，見符放行，不得有片刻延誤！遇山崩路阻，可征調民夫即刻清障，或由精干信使背負，翻山越嶺亦須送達！此謂‘快道’?！?/p>
司空馬聽得心頭劇震！換馬不換人！一站直達！征調民夫清障！這簡直是…不顧一切的速度！但細細想來，若只為那最頂級的軍國大事，這瘋狂的速度背后，蘊含的是何等可怕的效率？他握著帛書的手指不自覺地收緊了。
“其二，”秦薇的聲音繼續流淌，如同冰泉擊石，“所謂‘加密’，非是巫祝秘術，而是效法虎符之‘驗合’。‘天’字文書，非獨用一符?？芍啤帯ⅰ枴p符，一隨文書，一由發信之將或重臣執掌。文書抵達下一核心大驛，驛丞需立即派人持‘陽符’快馬返回上一驛站，與發信人所留存根‘陰符’相驗！兩符相合，紋路密齒無差，方可確認文書未遭篡改、調換，信使身份無偽！此驗符過程，可與信使換馬休整同時進行，不誤行程。若有差池，立時鎖拿信使，飛報咸陽！”
“陰符…陽符…驛站驗合…”司空馬喃喃自語，細長的眼睛里精光爆閃！這法子…簡直是為這混亂的驛傳體系量身定做的鎖鏈！速度與安全并重！利用現有驛站網絡，卻將其效能提升到極致！他浸淫文書律令多年，深知當下驛傳弊病——遲緩、混亂、信息易被攔截篡改。而這女子寥寥數語，竟如庖丁解牛，直指核心，提出了一套看似簡單、實則環環相扣、極具操作性的解決方案！這絕非一個深閨女子能憑空想出的！
他強壓下心頭的驚濤駭浪，臉上卻努力維持著平靜，只是那審視的目光已徹底轉變為一種灼熱的探究和評估。他向前微微傾身，語氣第一次帶上了真正的重視，而非敷衍：“秦薇娘子此議…倒是別出心裁。只是，這‘分級’之權由誰而定？‘加密’符節又如何確保不被仿制？驛站見‘天’符即放行，若遇宵小偽造，豈非大亂？”
秦薇心中冷笑。果然老狐貍，立刻抓住了可能的漏洞。她不慌不忙，依舊用那平靜無波的語調回答：“先生所慮極是。分級之權，自當收歸中樞，由相府或大王親信重臣執掌發放‘天’、‘地’符節之權柄，嚴控數量，登記造冊。符節本身，可選用特殊材質，輔以復雜且唯一的刻紋，并定期更換密匙圖樣，由中樞掌握，下發各核心驛站驛丞密存。仿制？談何容易。至于驛丞驗符放行之責，當輔以重典。若因延誤導致軍情貽誤，驛丞及所屬驛站上下，連坐重罰！反之，若及時送達重大軍情，立大功者，重賞！賞罰分明，方能使令行禁止?！?/p>
連坐！重賞！司空馬心中最后一絲疑慮也被這狠辣而有效的補充砸得粉碎。賞罰驅動，這是商君法家精髓！這女子竟運用得如此純熟！他看著眼前這張年輕卻過分平靜的臉龐，第一次感到一種深不可測的寒意。這絕非什么家傳雜學能解釋的！她背后…難道真有什么？
“精彩！”一個清冷而略帶沙啞的聲音忽然從側門內傳來。
秦薇心頭猛地一跳！這聲音…
只見李斯不知何時已悄然立在門內陰影處，一身半舊的玄色深衣，身形瘦削，如同融入背景的一道墨痕。他緩步走出，臉上帶著一絲極淡的、幾乎看不出的笑意，目光卻銳利如鷹隼，直直落在秦薇身上，仿佛要將她由內而外徹底洞穿。
“司空兄，”李斯對著司空馬微微頷首，語氣平淡，“秦薇娘子此策，切中驛傳積弊，條理清晰，法度森嚴，頗合相爺‘雜取百家，務求實用’之要旨。依我看，此策遠勝那卷故紙圖譜?！彼哪抗鈷哌^司空馬手中那卷被冷落多時的巫醫帛書，意思不言而喻。
司空馬瞬間明白了李斯的暗示，心中雖因獻策被截而有些不甘，但更多的是驚疑不定。他立刻換上恭敬神色，將帛書雙手遞給李斯：“李先生慧眼！此策確實精妙，在下嘆服。只是…相爺日理萬機，此等具體方略，是否由我等門客先行整理，再擇機…”
“無妨?！崩钏菇舆^帛書，看也沒看，隨手遞給身后一名侍立的仆役，目光卻始終鎖在秦薇身上，那眼神仿佛在掂量一件奇貨的價值。“此策既出秦薇娘子之口，自當由其親自謄錄清楚，附上細則。相爺最喜躬親實務，或會垂詢細節。”他頓了頓，嘴角那絲若有若無的笑意加深了些許，轉向秦薇，聲音溫和卻帶著不容置疑的力量，“秦薇娘子，相府尚缺幾名整理文書、謄錄典籍的雜役。不知娘子可愿屈就？也好就近，為相爺詳述此‘分級加密，快慢分道’之制？”
雜役？！
羋梁在一旁聽得幾乎要暈厥！他獻寶是為了攀附，女兒卻要去當雜役？這…這簡直是奇恥大辱！
秦薇的心卻在李斯話音落下的瞬間沉靜了下來，如同投入深潭的石子，不再起波瀾。她清晰地看到了那雙深邃眼眸底下的算計。什么親自謄錄，什么就近詳述？不過是李斯要將她這個突然冒出來的“變數”納入掌控的借口！將她置于呂不韋眼皮底下，置于這相府森嚴的網中，觀察，利用，必要時…抹除。
獻策？那驛傳之策不過是她為了保住帛書、引起真正重視而拋出的敲門磚。她賭的就是李斯這種野心家對“奇貨”的敏銳嗅覺。如今，門是敲開了，代價卻是將自己送入這龍潭虎穴。
她緩緩抬起頭，迎著李斯那仿佛能洞悉一切的目光，臉上沒有羋梁的屈辱和驚惶，只有一種近乎認命的平靜。她微微屈膝，行了一個無可挑剔、卻毫無溫度的禮節，聲音清晰而恭順：
“承蒙先生抬愛。秦薇…愿往?！?/p>
“好?！崩钏裹c了點頭，臉上那絲極淡的笑意終于清晰了些許，卻更顯冰冷。他不再看羋梁，轉身對司空馬道：“司空兄，勞煩你帶秦薇娘子去‘積微堂’安置，告知管事，按三等書佐份例供給?！闭f罷，他玄色的衣袖一拂，轉身便走，身影很快消失在深不見底的回廊陰影中，仿佛從未出現過。
司空馬看著李斯消失的方向，又看看眼前這個垂首肅立、平靜得可怕的女子，心中五味雜陳。他深吸一口氣，努力壓下那份被輕視的不甘，轉向秦薇，語氣復雜：“秦薇娘子，請隨我來吧?！?/p>
秦薇最后看了一眼呆若木雞、臉色灰敗的父親羋梁，眼神平靜無波，沒有告別，沒有安慰。她轉過身，跟在司空馬身后，邁過了那道烏沉沉、仿佛能吞噬一切的相府角門。
沉重的木門在身后緩緩合攏，發出沉悶的“吱呀”聲，隔絕了門外父親絕望的目光和寒冷的陽光。門內，是幽深曲折的回廊，光線晦暗，空氣中彌漫著舊竹簡、墨汁和一種陳年木料混合的、帶著腐朽氣息的冷香。
回廊兩側，是一間間緊閉的房門，隱約可聞里面傳來激烈的辯論聲、竹簡的翻閱聲、或是筆尖刮過簡牘的沙沙聲。這里，就是呂不韋編纂《呂氏春秋》、匯聚天下英才的“積微堂”？權力的觸角在此延伸，思想的碰撞在此激蕩，而她，秦薇，一個頂著沒落貴女頭銜的現代靈魂，將作為最低等的“三等書佐雜役”，成為這架龐大機器上一顆微不足道、隨時可以被替換或碾碎的螺絲。
司空馬在前面帶路，腳步不快。他似乎想說什么，最終還是沉默。只有他腰間佩戴的玉組佩隨著步伐發出輕微而規律的叮當聲，在這寂靜的回廊里顯得格外清晰，像是某種冰冷的計時器。
秦薇的目光掃過兩旁緊閉的門扉，掃過回廊盡頭那更深邃的黑暗。她頸側的紅痕在晦暗的光線下隱隱作痛，提醒著她昨日的生死一線。而此刻，踏入這相府，不過是踏入了另一個更大、更危險的生死場。
獻出了驛傳策，保住了巫醫帛書，代價是自由。
李斯那洞悉一切、如同評估貨物般的眼神再次浮現腦海。
冰冷的空氣吸入肺腑。
她微微攥緊了藏在寬大袖袍下的手，指尖冰涼。
雜役？
她嘴角勾起一絲無人察覺的、冰冷的弧度。
那就從這里開始吧。
在這權力的縫隙里，用這雙曾抓起斷磚的手，去抓住更多能讓她活下去、站起來的籌碼。
腳下的石板路冰冷堅硬，每一步，都踏在深淵的邊緣。