范疏影正望著宮墻出神，青禾悄無聲息地出現在身后，遞上一小包用油紙裹著的東西。
“小姐，這是從春桃倒的藥渣里撿的。”青禾聲音壓得極低，“奴婢還跟著那個盯梢的小太監，見他往靖王的偏殿去了，進去前還摸了摸袖袋，那形狀瞧著像塊令牌。”
范疏影解開油紙，里面是些焦黑的藥渣，混著幾片枯脆的槐葉——竟與汀竹在角門撿到的一模一樣。她捻起一片槐葉，指尖碾過干澀的紋路，忽然想起宮宴那日假山后聽到的聲音，心頭那點猜測愈發清晰。
“陳嬤嬤那邊，可有動靜？”她問。
“方才見她偷偷去了趟小廚房，對著春桃煎藥的罐子看了許久，還刮了點鍋底的焦屑藏進了袖袋。”青禾頓了頓，“只是春桃像是得了吩咐，煎完藥就守在廚房門口，寸步不離。”
范疏影將藥渣包好藏進袖中，目光轉向太后寢殿的方向：“看來陳嬤嬤也在查，只是投鼠忌器。”她沉吟片刻，“汀竹，你去告訴陳嬤嬤，就說我昨夜做了個怪夢，夢見太后宮里的老槐樹落了葉，卻從樹洞里掉出些黑糊糊的東西，聞著像藥味。”
汀竹雖不解，還是依言去了。不多時，陳嬤嬤便尋了過來，臉上帶著掩飾不住的急切：“范小姐那夢……當真是樹洞里掉出的東西？”
范疏影見她眼底的焦灼，便知猜得沒錯，輕聲道：“夢里的事本當不得真，只是那股藥味，倒與方才太后喝的藥有幾分像。”她故意頓了頓，“說來也巧，昨日汀竹在角門瞧見些槐葉，竟與夢里的落葉一般無二。”
陳嬤嬤的臉色霎時白了，攥著帕子的手微微發抖：“老奴……老奴這就去稟報太后！”
“嬤嬤且慢。”范疏影攔住她，“如今人證物證都在暗處，貿然聲張，怕是打草驚蛇。況且那小太監是靖王的人，咱們若沒有十足把握，怎動得了他？”
陳嬤嬤急得眼圈發紅：“可太后日日喝那藥……”
“嬤嬤放心，太后未必真喝了。太后每日喝的藥會嘗不出嗎？”范疏影想起方才太后接過藥碗時那片刻的停頓，“您只需按尋常模樣伺候，今晚煎藥時，想辦法在藥罐底做個記號。”她湊近陳嬤嬤耳邊，低聲說了幾句。
陳嬤嬤聽完，眼中閃過一絲亮意，重重點頭：“老奴曉得了。”
入夜后，慈寧宮的小廚房飄起藥香。春桃守在爐邊，眼神時不時瞟向窗外，手指無意識地絞著圍裙——靖王的人傍晚來過，說今夜務必讓太后“喝”下藥，事成之后便放了她爹娘。
陳嬤嬤端著空碗進來時，她慌忙掀開鍋蓋：“嬤嬤，藥好了。”
陳嬤嬤接過藥碗，照例聞了聞，卻在轉身時“不慎”將發間的銀簪蹭掉，落在藥罐旁。“老糊涂了。”她彎腰去撿，指尖飛快地在罐底劃了道淺痕，“春桃，你去給太后打盆熱水來，老奴先把藥送去。”
春桃不疑有他，應聲去了。陳嬤嬤待她走遠，立刻舀出藥汁，卻沒往碗里倒，而是倒進了墻角的泔水桶，又從袖中摸出個小瓷瓶，將里面的清水倒進碗里，晃了晃竟與藥汁顏色一般無二。
她端著碗剛走出廚房，就見范疏影立在廊下，手里提著盞燈籠。
“嬤嬤做得干凈。”范疏影輕聲道。
陳嬤嬤松了口氣，壓低聲音：“老奴按小姐說的，在罐底劃了道痕。只是……”
“明日自有分曉。”范疏影舉了舉燈籠，“嬤嬤快去吧，別讓春桃起疑。”
……
第二日，景合帝突然駕臨慈寧宮。原來他昨夜接到密報，說太后的藥有問題，特意一早過來查看。
不知怎的，沈朝衍聞訊趕來，進來時正撞見景合帝拿著那只藥罐，臉色鐵青。
“這罐底的劃痕是怎么回事？”景合帝指著罐底的淺痕，“陳嬤嬤說，這是她特意做的記號，昨夜的藥根本沒送進太后寢殿！”
春桃被侍衛押著跪在地上，早已嚇得魂不附體，哭著將沈朝衍如何用爹娘要挾她下藥的事全盤托出。陳嬤嬤也呈上袖中藏的焦屑，與范疏影拿出的藥渣一對，竟是一模一樣。
“還有這槐葉，”范疏影呈上那幾片枯葉，“慈寧宮的槐樹早已落葉，這必是從別處帶來的。青禾瞧見靖王的內侍在槐樹下徘徊，想來是用來遮掩藥渣的幌子。”
如今人證物證都在，沈朝衍臉色蒼白，立刻下跪為自己辯解說出的話帶著恐懼的顫抖：“兒臣只是想讓太后略感疲憊，好讓兒臣多在御前盡孝，絕非有意加害！”
“盡孝？””太后的聲音從內室傳來，陳嬤嬤扶著她緩步走出，臉色雖淺卻目光清明，“哀家這把老骨頭還沒糊涂到分不清好壞。你讓春桃加的‘枯腸草’，雖不至斃命，卻能讓人日漸乏力，再借太醫之口說哀家是積勞成疾——到時候，你日日守在慈寧宮，朝臣們自然會說你仁孝，對嗎？
沈朝衍心下一驚，她沒想到會查的這么仔細。
范疏影適時上前，將那包藥渣呈給景合帝：“陛下請看，這藥渣里除了枯腸草，還有焦糊的槐葉。慈寧宮的老槐樹早已落葉，這葉子是從靖王殿下府中那棵老槐樹上摘的吧？聽說殿下府里的槐樹，去年結的槐角還存著不少。”
沈朝衍臉色煞白，他的確讓人從府中取過槐葉，想混在藥渣里，讓人誤以為是慈寧宮的東西，沒想到反倒成了鐵證。
景合帝看著他，忽然嘆了口氣：“你想要儲位，光明正大去爭便是，何必用這些陰私手段？太后對你也不薄，你又是何必呢？即日起，你便待在你的府中，什么時候知錯了，再出來。”
沈朝衍聽著要將自己囚禁，連忙拱手磕頭，聲音微微發顫：“父皇，父皇，兒臣知錯了，父皇…”
景合帝看著沈朝衍，臉上露出無奈，他向旁邊的侍衛揮了揮手，示意將沈朝衍帶下去。侍衛領命，便將沈朝衍拉出去，而沈朝衍的聲音漸漸變小。在被拉出去前，沈朝衍狠狠瞪向范疏影，眼神尖銳，他現在后悔極了，他恨自己當時知道是她時為什么不殺了她，他還以為區區一個女子不會構成威脅，而現在真是后悔極了。
景合帝看著沈朝衍被拉出去，心中有心疼也有氣憤，自從沈哲死后，太子之位便空著，他并沒有著急立儲，在他看來沈硯是沈哲同胞而生，應當和他一樣沉穩，但沈硯卻沒有想過要和沈哲搶太子之位，或許他并不在乎皇權。而沈朝衍是他疼愛有加的皇子，他認為沈朝衍或許有能力承擔起太子之位，但卻發生了這件事。他心中多少有點不舒服。
景合帝嘆了口氣，轉身之時，才發現剛剛出神，忘記范疏影救了太后，是該賞賜。
景合帝看了看范疏影，這小姑娘看起來挺乖的，沒想到還挺聰明。“范家有個好女兒，說吧，你想要什么賞賜？”
范疏影聞言屈膝，“回陛下，都是太后睿智，臣女并沒有幫上什么忙。”
太后聞言笑著看向范疏影，上前將她扶起來。“你這丫頭真是謙虛，你幫了哀家，如若不是你，哀家現在恐怕身體已經垮了。”
景合帝摩擦著手中的扳指，看向范疏影，隨即又開口道：“既然如此，你的賞賜朕會與太后商量著，你回到府中等著便是。”
范疏影屈膝行禮：“多謝陛下，多謝太后。”景合帝看向范疏影的眼中也多了些贊賞。他雖然對沈朝衍有些心疼，不過他的錯他也不能包庇，畢竟傷害的是他的母親。他也贊許范疏影的聰明。
………
待到范疏影離宮后，慈寧宮中又添了新炭，火星噼里啪啦作響，殿中的溫度也漸漸上升。陳嬤嬤給景合帝和太后添了熱茶，太后接過熱茶，眼神看向景合帝，她緩緩開口：“皇帝覺得，這丫頭怎么樣？”
景合帝指尖輕輕敲著桌面，目光落在剛剛范疏影呈上證物的木桌上。隨機開口道：“范太傅…有個好女兒，母后想如何賞賜她？”
“這丫頭乖巧懂事，也很聰慧。賞賜金銀的話，她也不一定喜愛。”太后并沒有明說，而是旁側的說著。
景合帝也聽出來了太后的意思，“那便封她為縣主吧，她救了母后也能承擔得起，至于封號，便由母后起吧，差人告訴兒臣一聲就好了，兒臣還有折子沒批完，先告退了。”太后聽聞點了點頭，景合帝便起身離開了。
………
范疏影從宮中出來后，馬車一路到達范府，她剛剛下了馬車，蘇睦已等在影壁后，見她進來，立刻快步迎了上來。
“阿影！你回來了阿影！”
范疏影聽到蘇睦的聲音轉頭看向聲音的源頭，看到是蘇睦，她睫毛微顫，笑著道：“你怎么知道我今日回來？來的可真是準時。”“那是自然了，我問了汀蘭，她說你今日便能回來。”
范疏影笑著朝她擺了擺手，“咱們進去說吧。”她順勢拉著蘇睦的手，走進范府。