晨霧尚未散盡，淺灘上已有零星人影，在霧色中陸續(xù)撐舟出島，準(zhǔn)備捕魚。

江亂銀牽著一頭驢，帶著兩個(gè)姑娘，往內(nèi)城而去。

內(nèi)城與外城之間隔著一片密林。想要進(jìn)去，不但得識路，還得有門路。林中時(shí)常有巡防的哨位，平日里即便是下山采藥，也需提前報(bào)備，規(guī)矩森嚴(yán)。更別說如今她們?nèi)耸且獜街边M(jìn)入內(nèi)城。有人為她們打了招呼。

江亂銀雖整日吊兒郎當(dāng)，卻實(shí)打?qū)嵉娜喊裆嫌忻奈渖?，一塊制式的腰牌，便能在密林間來去無阻。小霄崇拜她也不是沒有理由的。

關(guān)赤玉住在這里越久，越覺得這座島不尋常。

島上的女人們似乎更多、更自在。她們拋頭露面、習(xí)武練拳、入學(xué)識字，甚至做工出島，都再自然不過。她一邊詫異，一邊也對“落潮”的當(dāng)家人越來越好奇——這地方哪里像什么“土匪窩”？分明像是一個(gè)緊密自治的山中村落。

來自五湖四海的女子，無親無故，卻能在此地共處一寨，彼此扶持，相濡以沫。安穩(wěn)中竟帶著幾分難以言說的溫馨感。想到這兒，關(guān)赤玉一陣心驚。

密林仍被霧氣籠罩，偶有鳥雀驚起，叫聲在枝葉間回蕩。一眼望去，仿佛不過是片尋常樹林。若非季明月一路上總被些奇形怪狀的蟲子嚇得小聲驚叫，忽地，頭頂似乎有風(fēng)，江亂銀抬手，接住了一袋生姜葉。此物可以驅(qū)蟲。

“多謝?！苯瓉y銀有些意外。

季明月卻一眼就認(rèn)出了袋子的主人。黃昏時(shí)總出現(xiàn)的哨位。平日采藥她們幾乎很少交流，但季明月午時(shí)總會給她帶個(gè)餅子。這袋生姜葉，算是巡哨的謝禮。

不知行了多久，霧氣淡了，隱隱傳來車輪碾過的聲音，整座落潮城猶如一頭沉睡中的巨獸伏在三人眼前，只不過露的是屁股。江老七事先跟城防打過招呼，走后門的小路進(jìn)城。

近前的城墻并非尋常的土石結(jié)構(gòu)，高度也比一般的州府城墻更高，泛著深色的金屬光澤，兩側(cè)篝火熊熊，士兵一字排開，肅然而立。也能看到有其他領(lǐng)路人帶著姑娘過城門，或許是清晨的緣故，并沒有多少交談。只留篝火嗶啵作響。

落潮內(nèi)城的磚路意外的十分平整寬大，呈青灰色街面冷硬、濕潤，泛著水光。江亂銀牽著頭驢子，走在最前頭，步子不快。驢子同主人一樣，慢悠悠的，時(shí)不時(shí)甩甩尾巴。她今日也沒穿慣常的短打，只系了一件寬松的青灰袍子，衣擺隨腳步微微晃動，格外安靜。

關(guān)季二人扶著驢子兩側(cè)的藥筐，亦步亦趨跟著。季明月轉(zhuǎn)著眼珠子往兩側(cè)悄悄瞥。

倚著路坐落著大大小小的多層青磚房，大約每過一條街巷便會有一個(gè)告示牌，牌邊另有一座小亭。多是沿著江而建。各亭皆有人坐鎮(zhèn)亭中的石桌，俱是帶刀的兵士。路上做買賣的姑娘倒是習(xí)以為常，熟視無睹的樣子。有些膽大的，甚至還會與之招呼兩句。

略微獨(dú)特之處在于，每人都戴著一張黑漆面具，面具無眼孔，漆黑一片，僅在額心位置雕了一枚淺紅色的印記。無人說話，面具下甚至看不出性別。時(shí)辰尚早，僅有些早點(diǎn)鋪?zhàn)娱_了門，冒著蒸騰的熱氣。她們?nèi)俗匀皇嵌悴贿^各亭的掃視。不過江亂銀卻見怪不怪地慢悠悠溜達(dá)著。

一些漂亮的紅綢吸引了季明月，它們飄在一些青磚房的檐下，有新有舊。各家款式都有不同，有的繡了花，有的綴著鈴鐺，甚至還有的在紅綢下別了一小撮藥草，風(fēng)一吹過，飄出一縷淡雅的香。靜心凝神。

“那是什么？”季明月小聲問道。

江亂銀順著她的目光看向那些紅綢。

“啪嗒——”

一截削的坑坑洼洼的平頭箭，砸到了江亂銀的肩頭。江老七笑著撣了撣袍子，反倒是季明月，像受驚的兔子一樣縮到了藥筐后。

小跑聲從街口傳來。江亂銀緊了緊手里的繩，三人停在了十字巷口。

只見幾個(gè)剛過總角的小丫頭背著短弓，穿著輕便的練服，氣喘吁吁地從一側(cè)小巷跑出來，衣角被晨風(fēng)吹得鼓起，像一群飛起來的紙鳶。她們臉上是汗，眼神卻亮晶晶的，“小瑩！你射到江老七啦！”為首的姑娘驀地停下，轉(zhuǎn)頭就興奮地怪叫起來。

“沒大沒小的！”一株小香蒲啪地落在為首的頭上。

老大挨了揍，幾個(gè)小女兵作勢就要上前圍攻江亂銀。

此亭的兵士有了動靜。

漆黑的面具只微微一偏，似是看了過來。隨即，風(fēng)里響起幾聲細(xì)細(xì)碎碎的鈴音，仿佛從檐下墜落。那聲音幽而清，帶著幾分寒意。

緊接著，從面具后頭傳出一句女聲，聽不出年紀(jì)：

“再鬧，便到我這兒來?！?/p>

——頓時(shí)，小巷炸開了。

“啊啊啊快跑啊，亭婆婆要點(diǎn)名啦！”孩子們怪叫著散作鳥獸，扭頭就逃?，撗绢^跑得最快，卻一腳滑在水磚上，眼看就要摔個(gè)狗啃泥。一截枯枝倏然從亭中飛出，帶風(fēng)帶勁，被她條件反射地一把抓住。

穩(wěn)住了身子，泥猴呆愣愣地跪在地上，臉卻漲得通紅，也不敢抬頭。連短箭都沒撿，蹭地一聲消失在了街角。江亂銀拱手謝過亭兵。

“亭婆婆是何人？”

關(guān)赤玉彎腰拾起那支小箭，指腹輕觸羽尾，問道。

“你這口氣。”江亂銀被她這一板一眼的童言童語逗得發(fā)笑。扯扯繩繼續(xù)往前走。

“坐鎮(zhèn)的是亭兵，也就是她們口中的‘亭婆婆’，負(fù)責(zé)管片巡夜，晨課點(diǎn)卯這類事...當(dāng)然有時(shí)候也會調(diào)解打架。”說到這兒，她似乎想到了什么有意思的事，合不攏嘴。

“那……那群小姑娘，大清早往哪兒跑？”

丫頭們都穿得簡單，有的甚至露著腳踝穿著草鞋，頭發(fā)也梳得不好，至少若是季明月在這個(gè)年紀(jì)，這樣的頭發(fā)她必然是要鬧的。

她心里一緊，不由得皺起眉來：“這么冷的天，也不多穿些……”

原以為，外城女子拋頭露面是生活所迫；內(nèi)城生活應(yīng)該更安穩(wěn)才是——怎么還舍得讓姑娘薄衣短褲的四處奔波呢。她聲音不大，是低聲咕噥著說的，流露出淡淡的憐惜和詫異。

“自然是去上學(xué)?！苯瓉y銀有些不高興，甩了甩手里的繩，“怎么？你們官家小姐能識字，我們這些‘土匪’就不能看書了？”

往日里總是掛著笑臉的江亂銀突然來這么一句。著實(shí)把季明月刺到了，臉頰蹭地一下就紅了，耳尖發(fā)熱，正要辯解道，關(guān)赤玉卻突然出聲了。

“不僅僅習(xí)字看書?！标P(guān)赤玉接過了話。江季二人偏頭看她，季明月更是一臉懵相。

“這是初學(xué)者用來開蒙練陣的箭?！彼D了頓，又道，“若是習(xí)武，穿太多反倒容易受寒?！?/p>

算是替季明月解惑。

江亂銀看了她一眼，似笑非笑。

“你怎么知道？”

這倒是讓關(guān)赤玉下意識愣住了，但是很快反應(yīng)過來此女在問箭的事。

“...《霍氏兵書》記載，重首鈍尾之箭，以穩(wěn)其勢，緩其速。便于...習(xí)陣”

“喲，這還真是讀過書的?！苯瓉y銀神色里露出了一絲詫異，“你說得沒錯(cuò)，那箭是練陣的，力道有限，只求齊，不求準(zhǔn)。”

至于什么兵書，江亂銀當(dāng)然是沒往心里去的，她的院課，除了武考，余下完全一竅不通。但，這件事讓江亂銀心里更加確定，關(guān)赤玉絕非普通的官家小姐。拍了拍驢背，她語氣輕快了一些：“那群小丫頭，早起去上學(xué)呢。識字、習(xí)武，一樣都不少?！苯瓉y銀說罷，還意味深長地掃了季明月一眼，以至于這個(gè)小姑娘一路上再也不多嘴問話了。

然而，若今日領(lǐng)頭的是蒲苓，那么她便會知道關(guān)赤玉是在扯謊，《霍氏兵書》中壓根沒有這樣的話。關(guān)赤玉能有這等經(jīng)驗(yàn)，必然是親歷校場又或者目睹過軍中制器之人。

三人直行未停，路是一樣的青磚，天色也還早，她聞到了淡淡的花香，熟悉又陌生，一時(shí)之間叫不出名字來。兩個(gè)極窄的巷口過后，眼前豁然開朗。正門立于眼前，高懸紅漆匾額，門檐高挑如翼，檐下卻不見紅綢，反而是干干凈凈的浪紋帷布，左右各立一蹲石獅，踩在舟型石墩之上。

江亂銀牽著驢在門前立定。驢子抖了抖脖子，嘴邊噴出一團(tuán)白霧。她回頭喚了聲：

“到了?！?/p>

這便是落潮六院之一———五院，又稱舟院。