去往寧州的路走得顛簸，江意悅和姜若蘭揣著身上僅有的幾兩碎銀，找了處城郊的破舊木屋租下。起初日子過得緊巴，兩人白天去市集幫人縫補漿洗換些口糧，夜里就著月光翻看從濟世堂搶出來的幾本藥書。
轉(zhuǎn)機是在一個暴雨天，鄰村爆發(fā)時疫，郎中都不敢上門。江意悅想起師父教的防疫方子，拉著姜若蘭熬了幾大鍋藥湯送去，又守在村里施針問診，竟硬生生把疫情壓了下去。消息傳開，漸漸有人來找她們瞧病，起初是頭疼腦熱的小毛病，后來連難產(chǎn)的婦人、摔傷的漢子都找上門來。
兩人索性把租來的木屋買了下來，收拾出一間偏房當診室。江意悅坐診開方，姜若蘭就學著炮制藥材、打理雜事。閑時她們在屋后開辟了塊菜園，種上青菜蘿卜，吃不完的就挑去市集賣。姜若蘭還憑著現(xiàn)代記憶，琢磨出幾樣新奇茶點——桂花糕里摻了些山藥粉，綠豆酥做得小巧玲瓏，用粗紙包了擺在診室門口，竟也引得不少人來買。
三年時光倏忽而過，木屋被打理得窗明幾凈，菜園里四季常青。夜里，兩人常坐在院中的老槐樹下練功，江意悅的流云掌已練得收發(fā)自如，掌風過處能斷青石；姜若蘭跟著學的幾套防身術(shù)也頗有成效，眼神里多了幾分沉穩(wěn)。
及笄之年的青澀褪去，兩人都長開了。江意悅眉眼愈發(fā)清俊，眉宇間藏著股韌勁；姜若蘭則出落得明媚動人，只是笑起來時，眼底偶爾會掠過一絲與年齡不符的滄桑。
拿到戶籍文書那天，她們簡單收拾了行囊，將木屋托付給相熟的鄰居，坐上了前往京城的馬車。
車輪碾過青石板路，車廂里漸漸能聽見市井的喧囂。姜若蘭撩開車簾一角，望著窗外鱗次櫛比的朱門高墻、往來穿梭的華麗馬車，忍不住驚嘆：“天哪，這京城竟繁華成這樣……”
江意悅正低頭擦拭那半塊玉佩，聞言抬眸笑了笑：“畢竟是你筆下的京城，自然要寫得氣派些?！?/p>
姜若蘭被她逗笑，擦了擦眼角：“可我從沒寫過咱們會這樣一步步走到這里?！?/p>
江意悅沒再接話，伸手掀開臉上的素紗。陽光涌進車廂，照亮她沉靜的眼眸——街面上人聲鼎沸，酒旗招展，遠處的宮墻在陽光下泛著金輝。這就是她和姜若蘭要踏足的京城，是許家盤踞的巢穴，也是她們復仇的起點。
她指尖在車窗邊緣輕輕敲了敲，唇角勾起一抹淡而銳利的弧度。
“到了?！毕铝笋R車，江意悅和姜若蘭按照葉茗軒臨行前給的字條，穿過兩條熱鬧的街巷，在一處掛著“醉玥樓”匾額的酒樓前停了腳。樓不算起眼，青磚木梁，門口掛著兩串紅燈籠，看著和尋常飯莊沒什么兩樣，可門楣上雕刻的暗紋，卻隱隱透著江湖氣。
兩人對視一眼，推門而入。大堂里坐滿了食客，猜拳聲、談笑聲混著飯菜香氣撲面而來。跑堂的伙計見她們進來，剛要上前招呼，江意悅已低聲道：“勞駕，要一壺‘如水長夢’?！?/p>
伙計臉上的笑容微微一收，眼神變了變，隨即躬身道：“原來是貴客。樓上請。”
他引著兩人穿過大堂，登上吱呀作響的木樓梯，在二樓一間靠窗的雅間外停下：“兩位姑娘稍等，小的這就去請我們老板?！?/p>
門被輕輕帶上，隔絕了樓下的喧囂。姜若蘭走到窗邊，撩開窗簾一角往下看，低聲道：“這地方看著普通，沒想到真是葉師兄說的聯(lián)絡點。”
江意悅摸著腰間的玉佩，目光掃過雅間的陳設——墻上掛著幅水墨山水畫，畫軸邊緣有些磨損，桌上的青瓷茶具看著倒有幾分年頭。她指尖在桌沿敲了敲：“能在京城開這樣的店，這位花老板定不簡單?！?/p>
話音剛落，門外傳來輕緩的腳步聲。門被推開，走進來一個穿月白長衫的女子，約莫三十許年紀，發(fā)髻松松挽著，手里把玩著一串紫檀佛珠，眉眼間帶著股疏朗的英氣。
“兩位姑娘久等了?！彼叩阶狼白?，笑盈盈地給自己倒了杯茶，“我是花十一。葉茗軒的信，我收到了。”
江意悅抬眸看她，開門見山：“我們需要知道許家最近的動靜，還有……五年前江家舊案的細節(jié)?！?/p>
花十一呷了口茶，目光在兩人臉上轉(zhuǎn)了圈，慢悠悠道：“許家如今在朝中勢大，眼線遍布，想查他們可不容易。不過嘛……”她話鋒一轉(zhuǎn)，唇角勾起一抹玩味的笑，“葉茗軒欠我的人情，總得讓他師妹們來還不是？”
江意悅和姜若蘭對視一眼，姜若蘭眼里滿是茫然——她只知葉茗軒闖蕩江湖時，與幾位義兄義姐聲名遠播，更因武藝出眾、容貌俊朗，惹得不少江湖女子傾慕，卻從不知他還欠著花十一的人情。
江意悅定了定神，拱手道：“花老板，實不相瞞，我們確實不知師兄欠了您什么情分。若有需要我們效勞之處，還請明說，只要不違道義，我們定當盡力?！?/p>
花十一放下茶杯，指尖捻著佛珠，笑得眉眼彎彎：“也不是什么大事。不過嘛……”她拖長了語調(diào)，目光落在江意悅臉上，帶著幾分促狹，“葉茗軒那家伙，當年在我們義兄妹跟前，可沒少提你?！?/p>
江意悅一愣：“提我？”
“可不是。”花十一挑眉，“說你年紀小卻心思靈透，認藥比誰都快，練掌法時眼神亮得像淬了火。我們那時就打趣他，說他哪是收師妹，分明是在家養(yǎng)了個童養(yǎng)媳，把你護得跟眼珠子似的。”
“噗——”姜若蘭沒忍住笑出了聲，見江意悅瞪過來，連忙捂住嘴，眼底卻滿是“原來如此”的笑意。
江意悅耳根微微發(fā)燙，卻依舊鎮(zhèn)定道：“師兄待我們向來親厚，許是隨口提過幾句。還請花老板告知人情究竟是什么?！?/p>
花十一見她這副模樣，倒也不再逗弄，斂了笑意道：“前兩年我在江南遇襲，是他拼著受了三處刀傷救了我。這份情，我記著。如今他讓你們來找我，便是信得過我。”
她端起茶壺給兩人續(xù)上茶：“許家的事，我會幫你們查。但江家舊案牽扯甚廣，當年經(jīng)手的官員要么早已離京，要么閉口不談，得慢慢來。你們初到京城，先在我這醉玥樓住下，平日里扮作幫工，也好掩人耳目?！?/p>
江意悅起身拱手：“多謝花老板?！?/p>
“謝什么?！被ㄊ粩[了擺手，眼里閃過一絲正色，“葉茗軒的師妹，就是我的師妹。只是這京城水深，往后行事，可得打起十二分精神?！?/p>
被伙計領(lǐng)到后院的客房，剛關(guān)上門，江意悅就伸手戳了戳姜若蘭的額頭，沒好氣道：“死丫頭，你寫的什么破劇情？還童養(yǎng)媳，虧你想得出來！”
姜若蘭揉著額頭直笑：“這可不能怪我，原書里葉師兄就是個悲情男二啊。”她往床沿上一坐，語氣正經(jīng)了些，“你不知道，原劇情里，他后來得知你在雪地里慘死，自己也……也殉情了?！?/p>
江意悅手上的動作一頓，心里像是被什么東西硌了一下，悶悶的。她垂眸整理著行囊，低聲道：“胡說什么?！?/p>
“真沒胡說?！苯籼m湊過來，“不過原書里可沒寫他跟花老板這幫義兄妹的事，更沒提他對你……嗯，那種心思。許是劇情跑偏了？”
江意悅翻了個白眼，將疊好的衣衫放進柜子：“管他什么心思，現(xiàn)在最重要的是查許家和江家的案子。”話雖如此，腦海里卻不由自主浮現(xiàn)出泉州最后一面——葉茗軒站在火海前，紅著眼卻強裝鎮(zhèn)定，囑咐她們?nèi)f事小心。
這三年來，他們確實常通書信。葉茗軒會在信里說查到的黑霧線索，說江湖上的異動，偶爾也會問起她們在寧州的生活，字里行間總是透著關(guān)切。只是他追查的事牽涉甚廣，常年奔波在外，最近半年，連書信都稀稀拉拉的，只上個月托人捎來一句“京城兇險，萬事謹慎，我已查到些眉目，不日便到”。
“別想了。”姜若蘭拍了拍她的肩，“葉師兄吉人天相，肯定沒事。咱們先在這醉玥樓安頓下來，等花老板的消息再說?！?/p>
江意悅點點頭，推開窗望向院子。月光灑在青石板上，映出幾分清冷。她深吸一口氣，將那些紛亂的思緒壓下去——現(xiàn)在不是想這些的時候，京城的路才剛開頭，她沒資格分心。
第二天一早，江意悅和姜若蘭換上了一身合體的衣裙。江意悅穿的是湖藍色暗紋錦緞襦裙，領(lǐng)口繡著精致的纏枝蓮，腰間系著同色玉帶；姜若蘭則選了件藕荷色紗裙，裙擺綴著細碎的珍珠，走動時微微晃動，襯得兩人比尋常京中女子多了幾分清麗，又不至于太過張揚。
按照花十一給的地址，她們穿過兩條僻靜的胡同，在一處爬滿青藤的小院前停了腳。院門口掛著塊“茉莉花店”的小木牌，推門進去，就見滿院姹紫嫣紅，一個穿著素色布裙的女子正坐在石凳上剪花枝，陽光落在她發(fā)間，鍍上一層柔和的金邊。
正是江家大小姐，江茉莉。
江茉莉聽見動靜，抬頭看來，臉上帶著溫和的笑意：“兩位小姐是來買花的嗎？今兒剛到了些新茶梅，開得正艷呢?！?/p>
江意悅望著滿院的花草，眼眶微微發(fā)熱——小時候姐姐的房里總是擺滿了鮮花，尤其是玫瑰，說是要讓妹妹的日子也像花兒一樣明媚。她定了定神，輕聲道：“請問，有玫瑰嗎？”
江茉莉愣了一下，起身道：“有的，剛從暖房里剪來的，還帶著露水?！?/p>
“那便要三枝吧?！苯鈵偟穆曇魩е灰撞煊X的顫抖，“小時候，姐姐總愛往我房里放三枝玫瑰，說三枝代表‘平安順遂’。”
江茉莉手里的剪刀“哐當”一聲掉在地上，她猛地抬頭看向江意悅，嘴唇哆嗦著，眼里瞬間蓄滿了淚水：“你……你說什么？”
她踉蹌著走上前，死死盯著江意悅的臉，像是要透過她看到多年前那個梳著雙丫髻的小姑娘。半晌，她才顫抖著喚出那個埋在心底多年的名字：“悅兒……你是悅兒？”
江意悅再也忍不住，眼眶一紅，張開雙臂笑道：“是我。不打算抱一下嗎？”
江茉莉猛地撲過來，將她緊緊摟在懷里，淚水洶涌而出，哽咽著說不出話。多年來的擔驚受怕、日夜思念，在這一刻終于有了著落。姜若蘭站在一旁，看著相擁而泣的姐妹，悄悄轉(zhuǎn)過身，用帕子擦了擦眼角。
院外傳來腳步聲，一個穿著青布長衫的男子走進來，正是江茉莉的丈夫。他見此情景，先是一愣，隨即看到江意悅腰間那半塊玉佩，頓時明白了什么，眼眶也紅了：“是……是二妹回來了？”
江意悅從姐姐懷里抬起頭，望著眼前這位姐夫，點了點頭，聲音帶著濃重的鼻音：“姐夫，我回來了。”
滿院的花香里，終于染上了久別重逢的暖意。
幾人來到后院的小廳坐下，江茉莉看著江意悅，指尖輕輕拂過她的發(fā)梢，眼眶依舊紅紅的：“你走的時候才那么點大，梳著兩個小髻，抱著我的腿哭著說要吃糖糕……這一晃，都長這么高了。”
江意悅握住姐姐的手，將自己穿來后的經(jīng)歷揀要緊的說了——被師父林燕收養(yǎng)，學醫(yī)練武，泉州遭難，輾轉(zhuǎn)來到京城。只是隱去了穿越的細節(jié)，只說是僥幸活了下來。
江茉莉聽得心驚膽戰(zhàn)，聽到師父遇難時，忍不住攥緊了她的手：“苦了你了，悅兒。”
一旁的李浩嘆了口氣，接過話頭：“當年江家出事，我和你姐姐僥幸逃出來，隱姓埋名才在京城落腳。開這花店本是想安穩(wěn)度日，可京城物價高，生意時好時壞，常常入不敷出。前陣子暖房塌了一角，到現(xiàn)在都沒錢修?！?/p>
江茉莉抹了抹眼角：“也不是沒想過別的營生，可我們除了侍弄花草，實在沒別的本事。”
江意悅和姜若蘭對視一眼，姜若蘭先開了口：“姐姐姐夫別愁，我們或許有辦法?！?/p>
江意悅點頭，說出了自己的想法：“我和若蘭在寧州時，琢磨出些新奇的甜品，很受街坊喜歡。不如咱們把花店改一改，一半賣花，一半做甜品店。來買花的客人可以坐下來喝杯茶、吃塊糕，來吃甜品的客人說不定也會帶束花回去。這樣兩樁生意能互相帶起來，日子總會好起來的?！?/p>
姜若蘭補充道：“我還能教姐姐做些用花做的點心，比如玫瑰酥、茉莉糕，既應景又特別，肯定能吸引人?！?/p>
江茉莉愣了愣：“甜品店？可我們沒做過這個啊……”
“不難的。”江意悅笑了笑，“我和若蘭可以先動手，教你們怎么做。裝修的錢我們也有，正好能把暖房修一修，再隔出兩間雅致的客座來?！?/p>
李浩看著她們眼里的篤定，又看了看妻子，遲疑道：“這……會不會太麻煩你們了？”
“一家人說什么麻煩。”江意悅握住姐姐的手，目光明亮，“江家的仇我們要報，但眼下，得先好好活下去，活得比誰都好。”
江茉莉望著妹妹眼里的韌勁，忽然覺得心里踏實了許多。她點了點頭，淚水又落了下來，這次卻帶著釋然的笑意：“好，聽你的。”
陽光透過窗欞照進來，落在四人臉上，暖融融的。小廳外的花枝在風里輕輕搖晃，仿佛也在為這新生的希望頷首。
回到醉玥樓的客房時，天已經(jīng)擦黑了。姜若蘭剛坐下就拍了下手，眼睛亮晶晶的：“我剛才路上一直在想，光賣甜品和茶水好像還不夠出彩，能不能再添點新奇玩意兒？”
江意悅正倒著水，聞言抬眸：“你有想法？”
“嗯……”姜若蘭托著下巴，忽然眼睛一亮，“你說，賣奶茶怎么樣？”
幾乎是同時，江意悅也脫口而出：“奶茶！”
兩人對視一眼，都笑了起來。江意悅放下水壺，有些懊惱地拍了下額頭：“我怎么就沒想到這個！寧州那邊雖有酪飲，卻沒這種調(diào)法。咱們把茶葉炒香了煮出茶湯，再兌上鮮奶，加點紅糖或者桂花，甜香醇厚，女孩子肯定愛喝。”
“就是??！”姜若蘭湊近了些，“奶茶配甜品，簡直是絕配！而且這東西新穎，別家沒有，肯定能成招牌?！?/p>
興奮過后，江意悅冷靜下來：“不過得先解決原料的問題。茶葉好辦，京城茶莊多，總能找到合適的。關(guān)鍵是奶——咱們得找穩(wěn)定的鮮奶來源，最好是能直接聯(lián)系到養(yǎng)牛的農(nóng)戶，這樣既新鮮又便宜?！?/p>
“奶?！苯籼m皺了皺眉，“京城附近應該有牧場吧？不行就托花老板問問，她人脈廣，說不定能找到門路。”
江意悅點頭：“明天我就去跟花老板提一句。另外，奶茶的做法也得琢磨琢磨，比如用什么茶底更香醇，奶和茶的比例怎么調(diào)才不膩，要不要加些珍珠、椰果之類的配料……”
她越說思路越清晰，眼里閃著光：“等甜品店開起來，先推出幾款基礎款的奶茶試試水，比如原味、桂花味、玫瑰味，再搭配咱們的花糕點心，肯定能吸引不少人。”
姜若蘭已經(jīng)開始暢想起來：“到時候咱們在店里擺幾張小桌子，鋪上碎花布，客人捧著奶茶吃著點心，旁邊還擺著鮮花，想想都覺得愜意！”
江意悅笑著搖搖頭：“先別高興太早，明天先去打聽奶和茶葉的事。一步一步來，總能成的。”
窗外的月光透進來，照亮了兩人眼里的期待。雖然前路依舊有迷霧，但此刻，為著一個共同的目標盤算著、規(guī)劃著，倒讓這京城的夜晚，多了幾分踏實的暖意。