凱的推力帶著不容置疑的力量撞在肩胛骨上，艾拉踉蹌著沖進霧林的瞬間，身后傳來短刀與金屬碰撞的脆響。

那是凱的獵刀撞上萊奧摩托車保險杠的聲音，緊接著是符號爆炸的嗡鳴，淡紫色的光浪從樹縫間涌過來，燙得她后頸的碎發(fā)都在發(fā)顫。

“別回頭！沿著獵犬的腳印走！”凱的吼聲里混著悶哼，像是挨了一擊。

艾拉死死咬住下唇，血腥味在舌尖彌漫開來。

她攥緊父親留下的獵槍，槍管上的木紋被汗水浸得發(fā)亮，那些代表“精準”的符號早已黯淡無光。

掌心的銅吊墜燙得像塊燒紅的烙鐵，透過粗布手套都能感受到它在劇烈震動，藍光順著指縫往外滲，在霧氣里拖出細碎的光帶。

獵犬在前方低吼著引路，它的四肢肌肉緊繃，每一步都踩在凸起的樹根上。

這只半大的混血犬耳朵上別著枚菱形的符號結晶，此刻亮得像塊小太陽，結晶周圍的“警戒符號”正隨著呼吸輕輕搏動。

艾拉數(shù)著它尾巴擺動的頻率——每擺動三次就會回頭看她一眼，這是凱訓練的信號，代表“安全，但需要加快速度”。

護目鏡上的“清醒符號”在鏡片內(nèi)側(cè)流轉(zhuǎn)，像層薄薄的冰膜。

那些原本會讓人產(chǎn)生幻覺的灰色霧氣，在鏡片里顯露出真實的模樣：無數(shù)細小的符號顆粒在空氣中緩緩漂浮，有的像蜷縮的小蟲，有的像折斷的樹枝，碰到皮膚時會帶來針扎似的刺痛。

艾拉掀起手套蹭了蹭臉頰，那里已經(jīng)起了片細密的紅疹，每個紅疹中心都有個針尖大的符號印記。

“萊奧！你這被符號啃過腦子的蠢貨！”凱的怒罵聲從身后百米外傳來，夾雜著摩托車引擎的狂吼。

萊奧的追蹤摩托顯然沖進了樹林，車輪碾過枯枝的脆響越來越近，那些鑲嵌在輪胎上的“穿刺符號”正發(fā)出高頻振動，連地面都跟著微微發(fā)麻。

艾拉突然被腳下的藤蔓絆了個趔趄，獵槍差點脫手飛出。她低頭看見根手腕粗的青藤正順著腳踝往上纏，藤條上的倒刺泛著金屬般的冷光，每根倒刺都是個微型的“束縛符號”。

獵犬猛地撲過來，利齒精準地咬住藤條根部，隨著一聲尖銳的嗚咽，青藤上的符號突然爆發(fā)出綠光，像被點燃的引線般迅速枯萎。

“謝……謝謝。”艾拉喘著氣摸了摸獵犬的耳朵，它的皮毛下有塊明顯的舊傷疤，形狀像被符號灼燒過的痕跡。

這讓她想起鄰居家的阿黃，不知道那只老狗在鎮(zhèn)上的混亂中是否平安。

獵犬甩了甩尾巴，鼻尖在地面快速嗅聞著，突然對著左側(cè)的灌木叢低吼起來。

艾拉順著它的視線看去，霧氣中隱約有團黑影在蠕動，形狀像堆堆疊的蛇。

護目鏡的“清醒符號”在此時突然變得滾燙，鏡片上浮現(xiàn)出密密麻麻的警告紋路——那是“幻形符號”的特征，能模仿任何生物的形態(tài)。

她舉起獵槍，手指扣在扳機上。槍膛里還有三發(fā)子彈，都是父親親手裝的霰彈，彈殼上刻著防御性的符號。母親的筆記里說過，對付幻形符號要用實體攻擊，符號能量對它們無效。

黑影在霧氣中漸漸顯露出輪廓，竟化作了父親的模樣，穿著那件沾著煤黑的鐵匠圍裙，后頸的紅爪符號還在緩緩蠕動。“艾拉，別怕。”熟悉的聲音從霧影中傳來，帶著鐵匠鋪特有的煤煙味，“跟我回家，那些怪物已經(jīng)被打跑了。”

艾拉的手指在扳機上顫抖起來。

父親的聲音太真實了，連說話時微微卡頓的語氣都分毫不差。

她甚至能看見他耳后那顆褐色的痣，那是小時候她總喜歡用手指去摳的地方。

銅吊墜在此時突然劇烈震動，藍光穿透掌心，在眼前炸開片刺眼的光斑。

光斑中，“父親”的輪廓開始扭曲。圍裙的邊緣滲出黑色的黏液，那些代表“偽裝”的符號在黏液里翻滾，像被攪亂的墨水。

艾拉猛地閉上眼扣動扳機，霰彈在霧中炸開團白霧，幻形符號發(fā)出尖銳的嘶鳴，化作無數(shù)黑色的碎片鉆進泥土里。

“好樣的。”獵犬用腦袋蹭了蹭她的褲腿，濕漉漉的鼻尖帶著暖意。

艾拉靠在樹干上大口喘氣，后背的衣服已經(jīng)被冷汗浸透。護目鏡上的“清醒符號”暗淡了不少，邊緣開始出現(xiàn)裂紋——這東西的能量快耗盡了。

她摸出凱塞給她的備用結晶，這是塊鴿子蛋大小的透明石頭，里面封存著“補充”符號。

按照凱教的方法，她將結晶按在護目鏡側(cè)面的凹槽里，裂紋處立刻滲出淡金色的光，鏡片重新變得清晰起來。

身后的追逐聲突然變了調(diào)。

萊奧的怒吼里多了絲氣急敗壞：“凱！你以為用‘滯緩符號’就能攔住我？”緊接著是樹木斷裂的巨響，某棵碗口粗的松樹轟然倒下，枝葉在霧氣中濺起大片水花——界痕的霧林底下藏著淺層地下水，這些水洼里的“倒影符號”會復制一切經(jīng)過的物體。

艾拉低頭看向腳邊的水洼，里面果然映出兩個自己的影子。

其中一個正舉著獵槍瞄準她的后腦，嘴角咧開詭異的弧度。

她幾乎是憑著本能往左側(cè)翻滾，冰冷的泥水濺了滿臉，剛才落腳的地方多了道深深的爪痕，那是“倒影符號”復制的獵槍子彈造成的。

“該死。”她抹掉臉上的泥水，發(fā)現(xiàn)護目鏡的鏡片又多了道裂紋。

水洼里的倒影正對著她露出冷笑，手里的獵槍緩緩抬起，槍口閃爍著代表“射擊”的符號光芒。

獵犬突然跳進水里，對著倒影狂吠。

它身上的“警戒符號”與水洼里的“倒影符號”碰撞出刺目的白光，兩個影子在光芒中同時扭曲、消散。

艾拉趁機抓起塊石頭砸向水洼中心，漣漪擴散的瞬間，她看見水底沉著更多的符號結晶，像星星般閃爍著微弱的光芒。

“這邊！”獵犬突然朝著右側(cè)的陡坡跑去，尾巴擺動的頻率加快到每秒兩次——這是“危險逼近”的信號。

艾拉跟著它爬上陡坡，潮濕的泥土不斷從指縫間滑落。

坡上長滿了暗紅色的蕨類植物，葉片背面的孢子囊里裹著細小的符號顆粒，碰碎時會釋放出麻痹神經(jīng)的霧氣。

她用獵槍的槍管撥開擋路的蕨類，突然發(fā)現(xiàn)這些植物的根莖都朝著同一個方向生長，像被無形的線牽引著，指向陡坡頂端的某個地方。

爬到坡頂?shù)膭x那，艾拉被眼前的景象驚得說不出話來。

一片銀色的花海在霧林中鋪展開來，足有半個足球場那么大。

每朵花的花瓣都像用月光鍛造的薄片，邊緣鑲嵌著細小的“守護符號”，在霧氣中發(fā)出柔和的藍光。

花叢間蜿蜒著條青石板路，石板縫隙里長出的苔蘚泛著熒光，將路徑映照得格外清晰。

最遠處的霧靄中矗立著座木屋，原木搭建的墻壁上爬滿了墨綠色的常春藤，葉片在風中輕輕搖曳，露出底下刻著的螺旋紋——和她掌心的銅吊墜紋路一模一樣。

煙囪里升起的煙柱筆直地沖向天空，那些代表“穩(wěn)定”的符號在煙柱周圍組成精密的網(wǎng)格，讓煙霧不會被霧氣打散。

“馬庫斯……”艾拉喃喃自語，母親筆記里的插畫突然浮現(xiàn)在眼前。那幅用水彩畫的木屋，連窗臺上擺放的陶罐位置都分毫不差。

獵犬卻在花海邊緣停下腳步，喉嚨里發(fā)出低沉的嗚咽。

它后退時踩到朵銀花，花瓣立刻像被燙到般蜷縮起來，露出根部纏繞的黑色細線——那是“偽裝”符號的邊緣，正隨著花瓣的收縮微微顫抖。

艾拉的心沉了下去。她摘下護目鏡，發(fā)現(xiàn)那些銀色花瓣的光芒其實是層薄薄的符號膜，膜底下的花蕊呈現(xiàn)出詭異的紫黑色。

她撿起片被風吹落的花瓣，指尖剛觸碰到它，銅吊墜就發(fā)出尖銳的嗡鳴，花瓣在瞬間化作灰燼，只留下粒黑色的粉末，在掌心燙出個細小的印記。

“不對勁。”她握緊獵槍，順著青石板路往前走。

石板上的苔蘚踩上去軟綿綿的，像踩在某種生物的皮膚上。

每隔三步，石板邊緣就會出現(xiàn)個模糊的腳印，大小與人類的腳掌相似，但腳趾的位置有明顯的爪痕——這不是人類的腳印。

木屋的輪廓越來越清晰，艾拉看見窗臺上擺放著三個陶罐，左邊的陶罐里插著束風干的勿忘我，中間的是空的，右邊的陶罐里泡著某種灰白色的根莖。

那些根莖上布滿了細小的孔洞，每個孔洞里都嵌著粒黑色的符號結晶，正隨著霧氣輕輕轉(zhuǎn)動。

她突然想起凱在越野車上說的話：“界痕里的符號會模仿你最渴望的東西，別信眼睛看到的一切。”

當時她還不明白這句話的意思，此刻看著那扇虛掩的木門，心臟突然狂跳起來——母親臨終前說過，馬庫斯的木屋門永遠是從里面反鎖的，絕不會虛掩著。

獵犬突然對著木門狂吠起來，耳后的符號結晶亮得發(fā)紫。它弓起身子，前爪在地面刨出深深的溝壑，喉嚨里發(fā)出威脅性的低吼，這是艾拉認識它以來，第一次見它露出如此恐懼的姿態(tài)。

艾拉舉起獵槍，慢慢靠近木門。

門板上的木紋其實是無數(shù)細小的符號組成的，它們像螞蟻般緩慢移動，在表面拼出“歡迎”的字樣。

當她的指尖距離門板還有三寸時，銅吊墜突然爆發(fā)出前所未有的藍光，灼熱的能量順著手臂蔓延，讓整條胳膊都在發(fā)麻。

“吱呀——”

木門自己向內(nèi)打開，門軸轉(zhuǎn)動的聲音里夾雜著骨骼摩擦的脆響。

穿麻布長袍的老人就站在門內(nèi)三步遠的地方，銀白色的長發(fā)在肩頭披散開來，發(fā)梢纏繞著細小的符號顆粒。

他的眼睛是純粹的銀白色，瞳孔里沒有絲毫雜質(zhì)，只有無數(shù)符號在緩緩流轉(zhuǎn)，像把碾碎的星空揉進了眼眸。

艾拉的銅吊墜震動得幾乎要脫手飛出，某種熟悉的氣息從老人身上傳來，像父親打鐵時的爐火味，又像母親晾曬草藥的清香。

她的腦海里突然響起父親的聲音，那是在她八歲生日時，父親喝了點麥酒，帶著醉意說的話：“等你長大了，遇到戴銀白面具的人別跑，遇到銀白眼眸的人……要像信我一樣信他。”

“孩子，你終于來了。”老人的聲音像山谷里的回聲，每個字都帶著奇異的韻律，讓空氣都跟著微微震顫。

他伸出右手，掌心向上攤開，那里有個螺旋紋的印記，顏色深得像用燒紅的烙鐵燙出來的，與艾拉掌心的印記完全吻合。

艾拉的目光越過老人的肩膀，落在他身后的墻壁上。

那里掛著個用暗金色金屬打造的面具，面具的眼眶位置鑲嵌著兩顆鴿蛋大小的紅寶石，寶石內(nèi)部有無數(shù)細小的黑色符號在蠕動，像被困在琥珀里的蟲子。

那些符號的形態(tài)她再熟悉不過——和“破譯者”徽章上的“捕獲符號”一模一樣。

老人似乎察覺到她的目光，微微側(cè)身擋住了她的視線：“我知道你在懷疑什么，這些年‘破譯者’一直在找你，我不得不做些偽裝。”他的左手輕輕撫摸著墻上的面具，指尖劃過紅寶石時，那些黑色符號突然靜止了，“這是為了保護你母親留下的東西。”

艾拉的心跳得像要撞碎肋骨。她注意到老人長袍的袖口沾著些暗紅色的污漬，湊近看時發(fā)現(xiàn)那是尚未干涸的血跡，血跡邊緣殘留著符號灼燒的焦黑痕跡——這與萊奧左臉疤痕的邊緣一模一樣。

銅吊墜在此時突然“嘭”地一聲炸裂開來。

灼熱的碎片劃破掌心，疼痛感讓艾拉瞬間清醒過來。

她看見老人的臉在藍光中開始剝落，表層的皮膚像紙一樣卷曲，露出底下覆蓋著紅色鱗片的真面目。那些鱗片上布滿了爪形符號，與父親后頸的符號完全一致，只是顏色更深，形狀更猙獰。

“你不是馬庫斯！”艾拉猛地后退，卻踩空了門檻。

身后的地面不知何時裂開了道巨大的縫隙，深不見底的黑暗中，無數(shù)符號像螢火蟲般飛出來。

她下墜的瞬間，看見銀色花海正在迅速枯萎，那些“守護符號”紛紛化作黑色的粉末，露出底下蠕動的灰色觸須。

老人的銀白眼眸里閃過一絲獰笑，他張開嘴，露出尖利的獠牙，喉嚨里發(fā)出非人的嘶吼。

失重感包裹著艾拉，獵槍從手中滑落，在黑暗中翻滾著遠去。

艾拉的視線穿透霧氣，看見界痕之外，“毀滅”符號在人類城鎮(zhèn)的火海中狂歡，靈境的裂縫里飄出無數(shù)光點。

更遠處的地平線上，一道灰紫色的能量柱直沖云霄，柱體周圍纏繞著螺旋狀的符號，與銅吊墜的紋路產(chǎn)生詭異的共鳴——那是她從未見過的能量形態(tài)，卻莫名覺得熟悉，像母親筆記里畫過的“世界樹能量場”。

遙遠的天際，巨大的陰影睜開眼睛。那比山脈還大的瞳孔中，符號與她掌心的螺旋紋完美重合——那是代表“起源”的終極符號，所有符號的源頭。

而在巨眼下方，隱約可見一片金屬結構的輪廓，被能量柱的光芒籠罩著，輪廓邊緣的符號紋路，與馬庫斯舊地圖上標注的“祭壇遺址”完全吻合。

意識模糊的最后瞬間，她看見巨眼瞳孔里閃過母親般溫柔的目光，耳邊似乎傳來斷斷續(xù)續(xù)的低語：“……祭壇的虹吸……平衡的關鍵……”