臨水軒外間，比偏院那間耳房寬敞些，但陳設依舊簡單。一榻，一幾，一燈。唯一的特別，是與內室僅隔著一道厚重的紫檀木雕花門扉。門并未完全合攏，留著一道細細的縫隙，透出內室燭火搖曳的光暈，以及若有似無的沉水香氣息。

衛韞盤膝坐在榻上，背脊挺直如松，呼吸輕緩綿長。靛青色的布衣在昏黃燈下顯得更加黯淡。他閉著眼，仿佛在靜坐調息，又像是已沉沉睡去。只有他自己知道，他所有的感官都如同最精密的儀器，全力運轉著。

門縫里透出的光，映照著他低垂的眼瞼。那縫隙，是試探，是監視，是無聲的邀請，更是致命的陷阱。高蓮魚要他時刻在眼皮底下，就是要剝開他溫順的皮囊，看清里面究竟是忠犬，還是毒蛇。

內室。

燭火將高蓮魚的身影投在書案后的屏風上。她沒有處理政務，也沒有撫琴。只是端坐著，指尖無意識地捻著一塊觸手溫潤的白玉佩佩——那是謝歸霽當年出征前，悄悄塞給她的。玉佩邊緣已被摩挲得光滑無比，如同她心底那道無法愈合的舊傷。

呂姝尸體被發現的場景，如同烙印，反復在腦海中回放。那兩個蒙面人倉惶的背影，燃燒的草席，猙獰的傷口……還有，衛韞那看似慌亂、實則精準的一撞！那恰到好處的“巧合”，將一場皇室隱秘的丑聞，硬生生撕開在她面前，成了她手中一把可以指向皇兄高域咽喉的、淬了劇毒的匕首！

這匕首，是衛韞親手遞到她手中的。

他究竟是誰？是高域派來試探她反應的棄子？還是……另有所圖？那雙溫順眼眸深處的漠然，那張與謝歸霽三分相似的臉龐……這一切，都讓她感到一種前所未有的、混合著危險與致命吸引力的戰栗。

“云姑。”高蓮魚的聲音在寂靜的內室響起，不高，卻清晰地穿透門扉的縫隙。

“殿下。”外間傳來云姑姑的回應。

“明日宮宴的帖子，贏王……陛下那邊，可送來了？”

“已送到。陛下說，家宴小聚，請殿下務必賞光。”云姑姑的聲音帶著一絲不易察覺的緊繃。誰都知道，呂幽剛被送走，這場“家宴”，注定是鴻門宴。

高蓮魚摩挲著玉佩的指尖停頓了一下。賞光？高域這是在逼她表態！是繼續做他“安分守己”的皇妹，還是……亮出獠牙？

“知道了。”她淡淡道，目光卻落在門縫外那片模糊的靛青色身影上。一個念頭，帶著冰冷的決絕和一絲近乎瘋狂的試探，悄然成形。“你派人去太后那兒，不，你親自去，說本宮晚兩天后再去看她。”

“是”

***

翌日黃昏，麟德殿。

本該是溫馨的皇家小宴，氣氛卻壓抑得如同暴風雨前的死寂。殿內燈火通明，絲竹之聲也掩蓋不住那股無形的、令人窒息的張力。

高域高踞主位，明黃的龍袍在燭火下刺目耀眼。他臉上帶著笑，笑意卻未達眼底，眼神陰鷙地掃過下首。他的目光在掃過高蓮魚時，停頓了一瞬，帶著毫不掩飾的審視和警告。

高蓮魚端坐席上，一身雨過天青色的宮裝，襯得她膚色愈發冷白。她臉上掛著得體的淺笑，姿態優雅，仿佛對昨夜長樂宮后角門的驚魂一無所知。只是放在膝上的手，指尖微微蜷著。

衛韞，作為她新晉的貼身侍從，垂首侍立在她身后半步的位置。他換了一身稍新些的靛青色內侍服，依舊低眉順眼，姿態謙卑得如同殿內最不起眼的影子。然而，他那異常挺拔的身姿和過于平靜的呼吸，在滿殿或緊張、或諂媚、或心懷鬼胎的眾人中，反而透出一種奇異的、格格不入的存在感。

高域的目光，如同冰冷的蛇信，幾次掠過衛韞，最終定格在他眼尾那顆小小的淚痣上。高域的眼神，瞬間變得極其復雜——有厭惡，有忌憚，還有一絲……被冒犯的暴怒！謝歸霽！又是謝歸霽的影子！他這個皇妹，竟敢堂而皇之地帶著一個酷似謝歸霽的侍從來赴宴！這是在向他示威？還是在提醒他手上沾的血？！

“皇妹近來氣色倒好。”高域端起金樽，聲音帶著一種刻意的溫和，打破了壓抑的沉默，目光卻銳利如刀，“身邊新添的人，也頗合眼緣？”他意有所指，直指衛韞。

殿內瞬間落針可聞。所有目光，或明或暗，都聚焦在高蓮魚和她身后那個低垂著頭的少年身上。

高蓮魚端起面前的玉杯，指尖冰涼。她迎著高域那充滿壓迫感的視線，唇角的笑意反而加深了幾分，帶著一種近乎挑釁的慵懶：“皇兄費心了。不過是個還算伶俐的小太監罷了。名字還是臣妹新賜的，叫衛韞。韞玉的韞，皇兄覺得……可還貼切？”她輕輕晃動著杯中清冽的酒液，目光卻若有似無地掃過衛韞眼尾的淚痣，又落回高域臉上。

“韞玉？”高域咀嚼著這兩個字，臉上的笑容越發陰冷，“好名字。玉雖好，藏在匣中才是美玉。若是不識抬舉，非要拋頭露面……”他頓了頓，金樽重重頓在案上，發出沉悶的聲響，“只怕……粉身碎骨！”

赤裸裸的威脅！矛頭直指衛韞，更是指向高蓮魚本人！

殿內氣氛瞬間降至冰點！絲竹聲都停滯了，樂師們嚇得瑟瑟發抖。

高蓮魚臉上的笑容也淡了下去，眼神一點點結冰。她剛要開口，一個清冽溫潤、帶著恰到好處惶恐的聲音，卻突兀地在死寂中響起：

“陛下息怒！”

衛韞竟在此時，上前一步，撲通一聲跪倒在地！他的動作流暢自然，姿態卑微到了極致，額頭深深觸地：“奴才卑賤之軀，蒙長公主殿下賜名恩典，已是天大的福分！奴才萬不敢有絲毫僭越之心，只求能盡心侍奉殿下，做殿下身邊一條……最忠心的狗！陛下金口玉言，奴才謹記在心，粉身碎骨，亦不敢忘！”他的聲音帶著顫抖，充滿了對皇權的敬畏和對自身卑微的認知，將姿態放得極低。

這番搶白的告罪，時機妙到毫巔！

他看似在向高域告罪，實則句句都在強調高蓮魚的“恩典”和自己的“忠心”，將高域的怒火巧妙地引向了對高蓮魚權威的“誤解”上。更重要的是，他提到了“狗”——這個高蓮魚曾用來輕蔑稱呼他的字眼，此刻被他主動拾起，用最卑微的姿態奉上，像一層最完美的保護色。

高域被這突如其來的告罪噎了一下。衛韞的姿態太卑微，言語太“誠懇”，反而讓他那赤裸裸的威脅顯得有些無理取鬧。他陰沉地盯著伏在地上的靛青色身影，又看向高蓮魚那張冷若冰霜的臉，胸中的怒火如同被堵住的火山，無處噴發，憋得他臉色鐵青。

高蓮魚也怔了一瞬。她看著衛韞伏地的背影，看著他因用力而繃緊的肩胛骨，聽著他那番卑微到塵埃里、卻字字句句都在維護她權威的話語。一股極其復雜的情緒涌上心頭——是嘲諷？是警惕？還是……一絲連她自己都不愿承認的、被取悅的掌控感？

她緩緩站起身，沒有看地上的衛韞，也沒有看臉色鐵青的高域。她的目光掃過殿內噤若寒蟬的眾人，聲音清冷，帶著一種不容置疑的決絕：

“皇兄教誨，臣妹記下了。”她微微頷首，姿態無可挑剔，眼神卻冷得如同萬年玄冰，“只是，臣妹身邊的人，是忠是奸，是玉是石，自有臣妹親自甄別處置。不勞皇兄……費心掛齒了。”

她頓了頓，目光最后落在衛韞身上，帶著一種宣示主權的冰冷：“衛韞，起來。本宮的狗，自有本宮管教。還輪不到……旁人置喙。”

“是！謝殿下！謝陛下！”衛韞的聲音帶著劫后余生的感激，恭敬地叩首，才緩緩起身，重新垂首侍立在她身后，仿佛剛才那場風暴的中心，從未存在。

高域的臉色，徹底黑沉如鍋底。他死死攥著金樽，指節泛白。高蓮魚那番話，無異于當眾打他的臉！那句“旁人”，更是將他徹底排除在了“管教”她的權力之外！他陰鷙的目光在衛韞那張溫順的臉上和高蓮魚決絕的背影之間逡巡，殺意如同實質般翻涌。

這場家宴，徹底不歡而散。

***

夜色更深。長樂宮。

臨水軒內室的燭火被挑得更亮了些。高蓮魚坐在書案后，沒有看任何文書，只是靜靜地看著跳躍的燭火。她的指尖，依舊無意識地摩挲著那塊顧昀的玉佩。麟德殿上衛韞那番卑微至極卻力挽狂瀾的告罪，高域那暴怒卻無處發泄的憋屈眼神，反復交織在她眼前。

“好一條……會咬人的狗。”她低聲自語，聲音里聽不出是贊許還是更深的忌憚。衛韞今日的表現，太過“完美”。完美地替她擋下了高域的鋒芒，完美地維護了她的權威，也完美地……將自己更深地楔入了她的視野和信任邊緣。

“殿下，”云姑姑端著一碗安神湯進來，神色凝重，“沈中丞遞了消息進來。呂相府邸……有異動。呂姝死前的心腹，頻繁接觸北境來的商隊，似乎在傳遞什么東西。另外，丹霞宮清理出來的呂姝遺物中，發現了一封……未寫完的信箋殘片，字跡雖毀，但殘留的印泥痕跡，似乎是……狄戎王庭的狼頭印！”

高蓮魚猛地抬眼！狼頭印！狄戎王庭！

呂幽……呂姝……北境商隊……狄戎王庭！

這些碎片被一根無形的線驟然串聯起來！一個可怕的猜想在她腦海中炸開！呂姝的頻繁動作，是在滅口？還是在……傳遞消息？

一股寒意瞬間從腳底竄起！如果猜測為真，敵國勢力滲透到了后宮！這簡直是奇恥大辱，更是動搖國本的滔天禍事！

高蓮魚的心臟在胸腔里狂跳起來，不是因為恐懼，而是因為一種被巨大危機點燃的、近乎亢奮的野望！機會！一個前所未有的、足以將高域徹底釘死在恥辱柱上、甚至動搖其統治根基的機會！

她猛地站起身，在室內踱步。目光掃過緊閉的內室門扉——門外，是值夜的衛韞。

這個身份成謎、手段莫測的少年……他在麟德殿上維護她，是否也嗅到了這風暴的氣息？他想要什么？他又能在這場風暴中，扮演什么角色？

高蓮魚走到門邊，手輕輕搭在冰冷的紫檀木門上。她能感覺到門外那微弱而平穩的呼吸。她緩緩拉開了門。

外間昏暗的燈光下，衛韞垂手侍立，如同沉默的雕像。聽到開門聲，他立刻微微躬身，姿態恭謹如常。

高蓮魚的目光如同探照燈，一寸寸掃過他低垂的臉龐，落在那顆小小的淚痣上。顧昀的影子在此刻如此清晰，卻又被眼前少年深不可測的心機徹底覆蓋。

“衛韞。”她開口，聲音在寂靜的夜里帶著一種奇異的沙啞。

“奴才在。”衛韞的聲音溫順依舊。

“你怕死嗎？”高蓮魚的問題，突兀而尖銳，如同淬毒的匕首，直刺核心。

衛韞的身體似乎幾不可察地僵了一瞬。他緩緩抬起頭，對上高蓮魚那雙在燭火映照下顯得格外幽深、燃燒著野火與寒冰的眼眸。

這一次，他沒有立刻回答。那雙溫順的眸子里，似乎有某種東西在沉淀，在翻涌。片刻的沉默，如同一個世紀般漫長。他眼角的淚痣，在昏暗光線下，如同深淵的標記。

終于，他唇角極其緩慢地向上彎起一個弧度。那不再是白日里卑微討好的笑，也不是黑暗中冰冷的嘲弄。那弧度很淺，帶著一種近乎虔誠的專注，和一種破釜沉舟的決絕。

他直視著高蓮魚的眼睛，聲音清晰而平靜，每一個字都如同投入深潭的石子：

“奴才的命，是殿下給的。殿下若要奴才死，奴才……萬死不辭。”

“但奴才，更怕……殿下這條通往至尊之位的路，無人……替殿下踏平荊棘，染血開道。”

他微微前傾了身體，靠近高蓮魚，聲音壓得更低，如同情人間的低語，卻帶著蠱惑人心的力量：

“殿下，您眼中看到的，是奴才這張臉像誰……還是奴才……能為您做什么？”

燭火在他眼中跳躍，映照出一片深不見底的、燃燒著野心的漩渦。他不再掩飾，或者說，他選擇在此刻，向這位同樣燃燒著野心的長公主，掀開了偽裝的一角。

是臣服？是交易？還是……一場更危險的共謀？

高蓮魚的心跳，漏了一拍。她看著近在咫尺的這張臉，看著那熟悉的淚痣，看著那雙不再溫順、而是充滿了力量與誘惑的眼眸。她仿佛看到了一條通往權力巔峰的血色之路，而路旁，站著一個愿意為她焚盡一切、包括他自己的……危險盟友。

她緩緩抬起手，冰涼的指尖，沒有去碰他的淚痣，而是輕輕拂過他緊抿的唇角。那觸感冰冷而堅硬。

“很好。”她收回手，聲音恢復了慣常的清冷，卻多了一絲不容置疑的決斷，“記住你今晚的話。”

她轉身走回內室，紫檀木門在她身后緩緩合攏，隔絕了內外兩個世界。門縫里最后透出的光影，映照著衛韞重新低垂下去的臉龐，和他唇角那抹一閃而逝的、冰冷而篤定的弧度。

風暴，終于要來了。而這一次，他們不再是獵人與獵物，而是……即將共同掀起驚濤駭浪的共謀者。以血為契，以江山為注。