門軸摩擦的吱呀聲，在死寂的夜里被無(wú)限放大，像一把鈍刀割開(kāi)了緊繃的空氣。
嬴昭猛地抬頭，渾濁的瞳孔在黑暗中瞬間收縮，如同受驚的毒蛇。
她甚至來(lái)不及感受腳踝驟然失去沉重枷鎖后那奇異又虛浮的輕快感，全身的肌肉已在瞬間繃緊如鐵。
那串沉重腳鐐被秦叔隨意丟在角落的麥草里，發(fā)出沉悶的聲響，但這聲音此刻被門外逼近的、雜亂而沉重的腳步聲徹底淹沒(méi)。
不是杏花嬸嬸小心翼翼的腳步，也不是石頭或黑子粗重的步伐。
是靴子！是金屬甲片輕微碰撞的鏗鏘聲！是刀鞘磕碰門檻的悶響！還有那種久違的、屬于官府差役特有的、混雜著不耐煩與倨傲的吆喝！
“秦老四！開(kāi)門！查逃犯！”
如同冰水兜頭澆下，嬴昭剛剛因解脫而泛起的一絲微瀾瞬間凍結(jié)，沉入比腳鐐更冰冷的深淵。追兵！他們竟然追到了這個(gè)偏僻的山坳！
這一瞬間出于對(duì)生的渴望，嬴昭的身體爆發(fā)出最后的潛能，猛地向柴堆最深處、光線最無(wú)法觸及的角落滾去！
腐爛的麥草、碎木屑、灰塵撲面而來(lái)，嗆得她幾乎窒息。她拼命蜷縮起身體，將沾滿污泥和血跡的破布衣袍盡量裹緊，將頭深深埋入散發(fā)著霉味的草堆深處，屏住呼吸，如同一具真正的尸體。
沉重的腳步聲踏入院子，火把的光芒透過(guò)柴房墻壁的縫隙和門板的破洞，在室內(nèi)投下?lián)u曳跳躍的、不祥的紅色光影。腳步聲在柴房門前停住。
“官爺，這么晚了，這是……”秦叔的聲音響起，帶著一絲恰到好處的驚訝和山民特有的憨厚謹(jǐn)慎，聽(tīng)不出絲毫異樣。嬴昭的心跳幾乎停滯，認(rèn)真捕捉著門外的每一個(gè)音節(jié)。
“少?gòu)U話！天牢大火，跑了個(gè)重犯！有人看見(jiàn)往這山里來(lái)了！挨家挨戶搜查！開(kāi)門！”一個(gè)粗嘎兇狠的聲音吼道，帶著不容置疑的權(quán)威。
“哎，官爺，您看，我這柴房……”秦叔的聲音透著為難，“堆的都是引火的干柴，亂糟糟的，怕污了官爺們的眼……”
“少啰嗦！開(kāi)門！再磨蹭，當(dāng)同伙論處！”另一個(gè)聲音不耐煩地催促，刀鞘重重砸在門板上，發(fā)出“砰”的一聲巨響，震得柴堆簌簌落下灰塵。
門板被粗暴地推開(kāi)，撞在墻上。刺眼的火把光芒瞬間涌入狹小的柴房，將昏暗徹底驅(qū)散。十幾個(gè)官兵圍住了這間閉塞狹小的柴房。
他們的目光像探照燈一樣掃視著柴房?jī)?nèi)部。火光跳躍，照亮了堆積如山的柴禾、散落的麥草、角落里蛛網(wǎng)密布。
秦叔高大的身影站在門口，擋住了部分光線，臉上帶著一種山民面對(duì)官差時(shí)慣有的、混雜著敬畏和木然的表情。
“搜！”領(lǐng)頭的差役一揮手。
另一個(gè)差役罵罵咧咧地跨進(jìn)來(lái)，嫌惡地用腳踢開(kāi)散落的柴禾，火把湊近柴堆仔細(xì)照看。光線掠過(guò)嬴昭藏身的角落邊緣，她能清晰地感受到那灼熱的光芒幾乎擦著自己的腳踝掃過(guò)。
心臟在胸腔里狂跳，撞擊著肋骨，每一次跳動(dòng)都牽扯著左肩胛下那滾燙的烙印，帶來(lái)尖銳的刺痛。她死死咬住下唇，連血腥味在口中彌漫都毫無(wú)知覺(jué)，所有的感官都集中在聽(tīng)覺(jué)和那逼近的光線上。
差役的靴子踩在干燥的麥草上，發(fā)出沙沙的聲響，越來(lái)越近。他翻開(kāi)麥草，這個(gè)距離很近，近到嬴昭幾乎能夠聽(tīng)到官兵的喘息聲。就在這時(shí)，他大罵一聲那只布滿老繭的手突然撥開(kāi)她頭頂?shù)牟荻狻?/p>
“真他娘晦氣！“
粗糲的咒罵聲炸響在耳畔，差役猛地縮回手，指間拎著只僵硬的灰鼠。鼠尸肚皮翻白，竹片貫穿的傷口處凝著黑血，混著幾根麥草黏在差役掌心。他嫌惡地甩手，死鼠砸在土墻上發(fā)出“啪“的悶響
“摸到一只死老鼠！”
“頭兒，沒(méi)啥，就一堆爛柴火，耗子窩似的?！?/p>
差役的聲音帶著濃重的失望和不耐煩，他隨意地用刀鞘撥了撥嬴昭藏身柴堆旁邊的幾捆柴禾，弄出更大的聲響。嬴昭甚至能感覺(jué)到刀鞘帶起的風(fēng)拂過(guò)她露在草堆外的一點(diǎn)衣角。
“媽的，白跑一趟！”門口的差役頭子啐了一口。
“秦老四，最近有沒(méi)有看到什么生面孔？特別是受傷的，女的！”
秦叔的聲音在門口響起，平穩(wěn)得像山澗的石頭
“官爺，這窮山溝，十天半個(gè)月也見(jiàn)不著一個(gè)生人。前些日子倒是打獵時(shí)在河邊……撿到點(diǎn)破爛。”
他頓了頓，似乎在斟酌詞句，“像是牢里犯人穿的破布片子，浸在爛泥里，還有副斷了的鐵鐐，看著挺沉，我尋思著是好鐵，就給撿回來(lái)了，想著讓村里老王頭熔了打把柴刀啥的。”他側(cè)了側(cè)身，似乎指向院子里某個(gè)方向。
嬴昭的心猛地一沉！
“哦？鐵鐐？”
差役頭子的聲音立刻提高了八度，充滿了警覺(jué)和興奮
“在哪兒？快拿來(lái)！”
“就在院里柴垛邊上，黑乎乎一坨，沾滿泥?！?/p>
秦叔的聲音依舊沒(méi)什么波瀾，“官爺要看，我這就去拿?！?/p>
門口的差役頭子似乎被秦叔描述的鐵鐐吸引了注意力，對(duì)柴房的搜查明顯松懈下來(lái)?！白撸纯慈?！”他招呼著還在柴房里的同伴。
柴房里的差役應(yīng)了一聲，又隨意地用腳踢了一下嬴昭藏身柴堆旁邊的幾根木柴，罵了句“晦氣”，轉(zhuǎn)身跟著頭子往外走。火光迅速移開(kāi)，柴房再次陷入相對(duì)昏暗的光影中，只有門口透進(jìn)來(lái)的微弱天光和院子里火把的余光。
嬴昭依舊蜷縮在草堆深處，紋絲不動(dòng)，連呼吸都?jí)旱搅俗畹?。她能?tīng)到院子里傳來(lái)差役們翻動(dòng)?xùn)|西的聲音，秦叔沉悶的解說(shuō)聲，以及差役頭子似乎對(duì)那副被河水沖刷、又被秦叔刻意弄得更加污穢不堪的鐵鐐進(jìn)行查看的動(dòng)靜。
“嗯……看著像，分量也對(duì)……媽的，肯定是從那暗渠沖下來(lái)的！人估計(jì)早淹死在哪個(gè)犄角旮旯喂魚了！”
差役頭子的聲音帶著幾分確信和幾分沒(méi)抓到活口的遺憾，“行了，東西我們帶走！算是證物！不過(guò)兄弟們到你這里來(lái)一趟，還是老規(guī)矩?！?/p>
“是是是，官爺放心！”秦叔連聲應(yīng)，吩咐著杏花給官爺們拿些酒錢。領(lǐng)頭拍了拍秦叔的肩膀便轉(zhuǎn)身走了。
沉重的腳步聲和甲胄碰撞聲再次響起，逐漸遠(yuǎn)去，消失在村口的方向。院門似乎被關(guān)上了。
柴房里死一般的寂靜。
嬴昭依舊沒(méi)有動(dòng)。高燒帶來(lái)的眩暈感和剛才極致的恐懼讓她渾身脫力，冷汗浸透了本就單薄的衣衫，冰冷地貼在皮膚上。她像一尊石雕，只有胸腔里那顆瘋狂跳動(dòng)的心臟證明她還活著。
不知過(guò)了多久，也許只是一盞茶的時(shí)間，卻漫長(zhǎng)得像一個(gè)世紀(jì)。柴房的門被輕輕推開(kāi)。
秦叔高大的身影再次出現(xiàn)在門口，這次沒(méi)有火把，只有清冷的月光勾勒出他沉默的輪廓。他沒(méi)有立刻進(jìn)來(lái)，只是站在門口，目光銳利如鷹隼，穿透昏暗，精準(zhǔn)地落在嬴昭藏身的柴堆角落。
他沒(méi)有說(shuō)話?？諝夥路鹉塘?。
時(shí)間在無(wú)聲的對(duì)峙中流淌。柴房里只有嬴昭極力壓抑卻依舊粗重的呼吸聲，以及秦叔那沉穩(wěn)得令人窒息的沉默。
終于，秦叔緩緩開(kāi)口，聲音低沉沙啞，沒(méi)有任何情緒
“天亮前，滾出村子。往北，沿著河一直走，有個(gè)破道觀。是死是活，看你的造化?！?/p>
說(shuō)完，他不再看那角落，轉(zhuǎn)身，輕輕帶上了柴房的門。沒(méi)有落鎖。
嬴昭緊繃的神經(jīng)驟然斷裂。她猛地從草堆里探出頭，大口大口地喘息，如同離水的魚。冰冷的空氣涌入灼痛的肺腑，帶來(lái)一陣劇烈的嗆咳。她掙扎著坐起，狼狽不堪，滿身草屑污垢。
秦叔沒(méi)有告發(fā)她，甚至幫她支走了追兵，用那副廢棄的鐵鐐。但他也徹底劃清了界限。他給了她一條極其渺茫的生路。
嬴昭喘息著，目光掃過(guò)自己終于獲得自由的雙腳——腳踝處被鐵鐐磨爛的傷口在月光下泛著猙獰的紅腫和暗色血痂。她的右手下意識(shí)地摸向懷中——那塊染血的碎骨片還在，冰冷堅(jiān)硬。
她扶著冰冷的墻壁，艱難地、搖搖晃晃地站了起來(lái)。雙腿因?yàn)殚L(zhǎng)時(shí)間的蜷縮和虛弱而顫抖不止，幾乎支撐不住身體的重量。她踉蹌一步，扶住旁邊的柴堆才勉強(qiáng)站穩(wěn)。
她沒(méi)有時(shí)間猶豫，沒(méi)有時(shí)間恐懼。秦叔的警告如同懸在頭頂?shù)睦麆?，天亮前必須離開(kāi)！否則，下一次來(lái)的，可能就是真正要她命的刀了。
嬴昭拖著依舊疼痛虛浮的腳步，走到柴房門口。她深吸一口氣，帶著濃重土腥味和殘余血腥味的冰冷空氣灌入胸腔。她輕輕拉開(kāi)柴房的門。
院子里空無(wú)一人，只有慘白的月光如水銀般傾瀉一地，將破敗的院落照得一片清冷死寂。秦叔的屋子窗戶緊閉，漆黑一片，仿佛從未有人醒來(lái)。嬴昭朝著主房深深的鞠了一躬，然后轉(zhuǎn)身投入深沉的夜色之中。
北邊。
嬴昭的目光投向北方，那是連綿起伏、如同蟄伏巨獸般的黑暗山影。