國際象棋友誼錦標賽結束當日，佐緋婭便收到一所俱樂部會長馬修·鮑威爾的郵件邀請。

正式比賽結果公告還未發布，馬修在得知佐緋婭·沃爾肯斯托弗的前職業棋手身份時，提前發出邀請，以俱樂部名義邀請她兼職國際象棋教練，而非以棋協名義邀請她參與后續全國賽事。

次日，佐緋婭跟隨奧格斯汀一同來到國際象棋俱樂部，她怎么也沒能料到，會在這里見到整日朝思暮想、徹夜難眠之人。

佐緋婭愣在原地，淚水溢滿眼角，但凡眼皮只要輕微眨動一下，便會掉落。因此她沒有眨眼，睜眼瞪著波麗娜·魏斯，等待對方同她先打招呼——但她并沒有等到，波麗娜還是如同記憶深處那樣，從不會主動對她做些什么，從不會滿足她一點小到可憐而卑微的愿望。

——或許也只是她一廂情愿罷了。

“好久不見，偉大的萬眾矚目的WGM——波麗娜·魏斯。”

波麗娜聽著一陣難受，感覺佐緋婭一反常態，語調太過陰陽怪氣。

“好久不見，佐緋。”

一旁奧格斯汀見氛圍不大對勁，上前笑道：“沒想到你倆認識，看來國象圈子也不大。”

見兩人還是面面相覷，站在走廊道中央擋路，奧格斯汀走上前對佐緋婭輕聲說：“馬修還沒到，我們先到棋室里坐會兒吧。”

“哦，好。”佐緋婭這才回過神來，跟隨奧格斯汀進入室內房間，坐到一桌擺好棋子的棋盤前，百無聊賴撥弄一枚白皇后。

波麗娜也跟著進入棋室，在佐緋婭意外神情中坐到她對面。

佐緋婭眼眶仍然有些泛紅，波麗娜一直盯著她不語，也不曾移開視線，盯得她心悸。她好幾次刻意回避視線，可回眼瞬間目光還是被牢牢捕獲。

面對相視無言的尷尬境地，佐緋婭想方設法找話題問道：“《后翼棄兵》（TheQueen'sGambit）你看了嗎？”

“沒看，我估計自己看不下去。”說完波麗娜才心生悔意，這么多年過去，好不容易有機會面對面交流，怎么能就此冷場？她稍提起興致問，“你覺得這部劇好看嗎？”

“大體和《象棋的故事》類似，表面看上去是在下棋，其實對弈過程與輸贏背后講的不過都是時代盛衰、世間浮沉、人生百態、生死悲喜……”佐緋婭自知無趣，失落道，“——確實不是你會喜歡的類型。”

“不過我看了馬格努斯·卡爾森對第七集中最終對局那盤棋的解析，”波麗娜盡力搜尋能夠支撐與之對話的記憶，“和我想象中的差不多，里面的棋局不夠專業，有不少強行拔高的跡象，展現出的實力也對應不上人物身份。”

“雖然棋局不夠專業，但從頭到尾能看得出來創作團隊有在認真參考。”佐緋婭語氣更加失落，“綜合藝術創作并不需要那么專業，用不著非得深入懂得專業知識才能去創作，創作也不是為了顯擺專業知識——反言之，真正或優秀或偉大的棋士根本不會去寫小說、拍電影、編電視劇，頂多只會去口述自傳、回憶錄。”

“可對我而言，那些作品實在不夠真實，我真的看不下去。”波麗娜實話實說。

“看不下去就不看，又沒人逼你。”波麗娜的態度泯滅最后一絲佐緋婭對此話題的希望，她抬起手機，向波麗娜展示一則推特消息，開啟相關新話題，“我發現《后翼棄兵》這個IP還推出過同名桌游，如果你這段時間都待在附近，有空可以一起玩。”

波麗娜看向佐緋婭手機屏幕，對上面遍布的裂痕皺了皺眉。簡讀桌游規則后，她搖頭道：“既然這不是盒國際象棋卻又可以當成國際象棋玩，為什么不直接去買一盒真正的國際象棋？”

無奈之下，佐緋婭只得釋然笑道：“當然是因為貝絲太美了呀。”

波麗娜睜大雙眼，看向桌游包裝盒上棕紅卷曲短發、面容妝造精致的女主角貝絲·哈蒙，又看向金發碧眼向后扎起馬尾的佐緋婭，半天說不出一句話——由于對自己感到無語，無語居然在吃一個小說改編影視虛構角色的醋。

半晌，波麗娜終于妥協，她探手觸摸齊肩的漆黑直發，遲疑問道：“你現在喜歡卷發？”

佐緋婭見對方一副為迎合她人而扭曲自我意志的模樣，收回手機，漠然道：“你還是一點沒變，無法享受簡單的快樂，也毫無幽默感。”

波麗娜沉默，悲傷到再吐不出一個字。她努力平復情緒，一個個扭轉黑色木質棋子正面朝向自己，輕聲道：“來一局嗎？”

“當然，求之不得。”佐緋婭支起上半身道，“下什么？快棋，還是超快棋？”

“你定。”

佐緋婭設定好棋鐘，局時30分鐘，每步加時15秒。

佐緋婭執白先行，走d4，拍棋鐘，記錄棋譜。

波麗娜接d5，呈封閉性開局，拍棋鐘，記錄棋譜。

雙方各出一枚騎士與士兵后，佐緋婭后翼棄兵變式。見對面下法緩和，波麗娜接受棄兵，按照常規應對同時穩固并加強攻線。

時間仿佛在此刻倒流，回溯至往昔兩人一同下棋訓練的時光。波麗娜腦海中不斷閃過一個個甜美微笑的臉龐，動人心弦的回眸……佐緋婭拍棋鐘的聲響一次次將波麗娜重新拉回當下，她沒怎么深入思考，依然按常規應對。

對弈中，佐緋婭的思考時間幾乎是波麗娜的雙倍之久。

佐緋婭每走完一步會盯向棋盤。波麗娜每走完一步會盯向佐緋婭。

二十分鐘過去，殘局時，佐緋婭因對方一步棋思考良久：波麗娜Qxc5（Qd6xQc5）接受兌換皇后。

——她到底在干什么？明知是陷阱，卻還要踩入。

佐緋婭想過無數條應對預案，唯獨這一條是她未曾料到的，一開始她以為是什么新變數，是反陷阱，可最終她得出一個悲哀結論：波麗娜從不會犯這種低級錯誤，除非她這是在主動讓自己。

不出所料，因為那一步致命失誤，導致后期全盤皆輸，無可挽回，最終佐緋婭獲勝。

“你不用刻意讓我贏，我并不會因此增加任何信心。”佐緋婭心底五味雜陳。

“如果我說，沒有讓你呢。”

佐緋婭氣笑了：“你知道嗎，你還是一點沒變，每當你真正讓我的時候，才會這樣說。”

波麗娜垂眼：“不，這次是真的沒有。”

“那你怎么解釋殘局里Qxc5這個失誤？”佐緋婭瞬間收斂笑容。

波麗娜思索好一會兒，才低聲回應：“我——解釋不了。”

“你走這一步的時候在想什么？”

波麗娜并不想刻意隱瞞什么，見到佐緋婭的那一刻，她并沒有想象中做好心理準備那般冷靜。她深吸一口氣道：“我承認，走那步棋時確實不知道自己在想什么，我從接受后翼棄兵開始，就已經不知道自己在下什么了。”

佐緋婭有些訝異，兩人見面時，波麗娜沒表現出任何異樣，而自己卻不爭氣落淚，她還以為緊張慌亂的只有她一人，自作多情的只有她一人。

“佐緋，我很想念你。”

佐緋婭愣住，以為聽錯了，她不理解過去這么久，波麗娜究竟是懷揣怎樣的心情才能鎮定自若說出這句話，像是什么都沒有發生過一樣。

“當初，我對你說這句話時，你可從沒理會過我。”

“抱歉。”波麗娜取下細邊金框眼鏡，揉揉眉角與雙眼，“我真的——很抱歉。”

波麗娜丟下這句話便起身離開，留下佐緋婭一人坐于原位。

佐緋婭情緒瞬間崩潰——又是這樣，每次都是這樣。

波麗娜穿過走廊時，不小心迎面撞上奧格斯汀。

“抱歉。”

“別在意。”奧格斯汀遞出準備好的紙巾，“你沒事吧，我是說，你們倆沒事吧？”

“沒事，我就是，有點激動。”波麗娜回應，“感謝你答應和我換賽區，不然如果在賽場遇見佐緋，我可能一秒都撐不下去。”

“不客氣，你同樣也幫了我的忙。”

“是嗎？那可真是巧合。”

幾輪對話下來，波麗娜感覺情緒穩定不少，她回到棋桌，佐緋婭已不在原位，她朝窗外望去，從庭院中一把長椅上捕捉到佐緋婭身影。佐緋婭正裝作手中有飼料的模樣，戲逗腳邊一群肥碩的灰鴿。

波麗娜朝奧格斯汀打一聲招呼后，下樓來到庭院。

“佐緋。”

波麗娜發覺佐緋婭眼睛比見面時更紅更腫了。

佐緋婭見波麗娜朝她走來，無動于衷，繼續用空手逗鴿子。

“我理解你，也知道你一直被心魔困擾著，逃避是最容易解決問題的辦法，因為不去和別人分享交流會比去和別人分享交流要來的容易。”

佐緋婭睜大雙眼，聽著熟悉而又陌生的話語，盯著憨態可掬的肥碩灰鴿，瞬間感覺它們形同一堆虛假塑料皮毛制成的機械死物。

波麗娜沒有留給佐緋婭喘息的余地，繼續用德語說：“參加國際象棋賽事，與外界隔離，總會使人陷入與心魔的斗爭中，也會陷入無窮無盡與棋局相關的困惑中。這很艱難，但這就是成為一名棋士所要面對的一部分。”

“我知道，只有自身一人理解某些事情的那種感覺確實很令人沮喪，但這就是成為一名棋士必須要去承擔的孤獨，這完全取決于你怎么看——就像我說我理解你，也取決你是否信任我。”

佐緋婭此刻終于抬眼，表情悲傷至極，眼淚止不住啪嗒啪嗒往下掉，楚楚動人。

波麗娜沒想到對方反應會這么大，眼眶濕潤，萬分揪心，慌忙上前，摟住佐緋婭，在她耳邊輕聲說：“對不起，別這么難過好嗎？以后，你要我怎樣都行，真的，我會陪你一起看劇，一起玩桌游，陪你一同逛街，陪你一起美甲，我會努力學習化妝——我今天一會兒就去做發型，好不好？”

波麗娜牽起佐緋婭的手，輕觸自己發梢，言語中流露出說不清道不明的傷感與懇求：“你看，我都把頭發留長了……求你別傷心了，好嗎？”

見佐緋婭依然別過臉，不聞不問，波麗娜再忍不住，她小心翼翼撫上佐緋婭臉龐，心碎道：“求你——看著我。”

“閉嘴吧！波麗娜·魏斯。”

佐緋婭一把推開波麗娜，哭得更兇了，德語中甚至出現一絲匈牙利語口音：“我難道注視你注視的還不夠多嗎？你每一場比賽直播我都會熬夜、倒晝夜地追，所有敗局棋譜我甚至都能倒著背下來！你到底還要讓我怎樣看著你？通過無數扇冰冷的電子窗口怎樣看著你？非要我爬入鉆進電視電腦手機屏幕里去看你嗎？——你是不是傻？你不論什么發型什么模樣我都喜歡啊！”

奧格斯汀隔窗朝下望去，一叢滿枝金黃的白樺樹映入眼簾，樹下灰鴿成群，草坪翠綠，長椅上坐著一對含淚相擁接吻的情侶。