“這么簡單一個實驗，怎么可能次次都失敗？”瓦倫汀沒細聽米迦語無倫次的唯心辯解，一頁頁翻看實驗報告，試圖直接從儀器原始數據中提取關鍵信息。
——簡單？他居然說簡單？
突然間，米迦懷念起自家導師在這種時候對他說過最多，也是他最樂意聽到的那句話：我感覺你沒完全理解，我再給你仔細講一遍。
米迦在心底為自己打氣：不行，要自信！做的沒有問題，別忘了你是誰帶出來的學生。
“我確定這不是我和娜奧米在操作上的問題，能試的方法都試過了，包括導師后續的優化方案，可尼古丁本底就是怎么也降不下來。”米迦湊近瓦倫汀低聲道，“不如這樣，我先回學院和艾德里安當面探討一下，要不等改日他有空親自來一趟研究院看看究竟什么問題也行，怎么樣？”
“用不著那么麻煩。”
瓦倫汀起身將紙質報告掃描成PDF文件發送給克萊門特，并通過“縮放（Zoom）”開啟視頻會議解釋情況。
聽完米迦詳細敘述，克萊門特從打印機中取出收到的實驗原始數據報告，坐回辦公桌前翻看，目光停滯在其中一頁，又抖動文件翻回首頁，自言自語道：“確實是一個簡單實驗，次次都做不出來不應該。”
米迦瞬間感覺自己被出賣了。
很快，電腦屏幕中又傳來話音：“所有數據都正常，問題不出在操作儀器的人身上。”
米迦心底一暖，終于松一口氣。
“你確定已經徹底排除系統中存在本底干擾的可能性了？”克萊門特問米迦。
“沒錯，我確定。”米迦回應。
克萊門特最后掃一眼數據與譜圖，將報告輕放回桌面上，抵住下顎思忖片刻，抬眼目視瓦倫汀：“可能是你們整棟樓的通風系統有問題。”
要不是曾經與克萊門特待在同一棟樓的同一間辦公室共事過，瓦倫汀還以為自己出現了幻聽。
瓦倫汀心頭一緊，皺眉問：“問題怎么會扯到那上面去？”
“尼古丁這一項數值太高，經比對不是樣品本身含量，也不來自系統本底，應該屬于環境本底干擾。”克萊門特收回視線，后靠到椅背，一副坐姿不大舒適的模樣，“我懷疑是因為有人在樓層內吸煙，尼古丁進入通風系統，沒被過濾完全，導致在整棟樓內流通，最終造成實驗室內空氣污染。”
“啊？真的假的？還能這樣？”米迦聽懵了，這思維得有多天馬行空才聯想得到？
“影響實驗結果的因素有很多，我只覺得這個最有可能。”克萊門特語氣冷淡，“之前我還在院里的時候，就存在過這類問題。”
瓦倫汀百口莫辯，無奈回應：“倘若有人違反室內禁煙規定，沒去吸煙室，并且通風系統問題至今還未徹底解決的話，確實有這種可能。”
米迦一頭霧水：“那這……該怎么避免空氣中的污染物本底？”
“目前避免不了。”透過屏幕，克萊門特象征性看一眼瓦倫汀，對米迦說，“我暫時只能建議換地方重新開展這項實驗。”
瓦倫汀嘆氣道：“之后我會安排人檢查通風系統過濾裝置。”
克萊門特點點頭，若有所思問：“你辦公室里有孕婦嗎？”
“為什么突然問這個？”瓦倫汀開始跟米迦一樣感到疑惑，“有是有，一位臨近預產期，一位剛懷上不久，怎么了？”
克萊門特端坐起身，注視兩人：“雖然實驗室內檢測出的尼古丁濃度在納克甚至皮克數量級，不至于對人體造成不良影響，但這是經過通風系統初步凈化循環后，跨樓層進入實驗室的殘留量，我預估，長期內實際環境中這個含量在公共活動區域會更高，或許有實驗室中檢測出的上百萬倍，更何況，煙草中的有害物質又不只尼古丁這一種，這也只是碰巧被米迦發現的情況——建議你有空請人專門檢測一下。”
此刻，米迦內心油然而生一種類似偵探破案的快感。他很早就有感覺，尤其是在導師耐心與他溝通交流學術問題時，就發現艾德里安·克萊門特實際上是一位從不吝嗇與人講解思路與分享想法的天才——或許大多天才都令人琢磨不透，但在他眼中，真正的天才往往能將事情琢磨透徹，順帶也能讓人透徹琢磨。
“可以讓你那兩位研究生來測。”瓦倫汀看了眼身旁的米迦。
“他們不懂室內空氣質量檢測正規操作，還是請相關領域有資質的第三方機構吧，或者我幫忙另外聯系熟人也行。”克萊門特強調說，“倘若結果含量超出我估算的范圍，有必要引起重視，建議提醒一下有孕婦的辦公室。”
有一剎那，瓦倫汀恍然失神，仿佛回到了過去：眼前克萊門特嚴謹專注的模樣，與記憶中那個一絲不茍的上司完全重疊。
瓦倫汀湊近屏幕，點頭微笑：“好的，領導。”
當天下午，米迦從研究院背回實驗項目所用物品回到學院，進入克萊門特辦公室，擔心詢問導師：“娜奧米的實驗沒有影響，可我的實驗怎么辦，以后該在哪里繼續進行下去？”
“大學的分析測試中心，它們今年年底新購入了一臺先進儀器，全部為自動化在線操作，簡化前期實驗步驟，省去不少人力。”
見米迦欣喜得意，克萊門特補充說：“不過，在此之前，得學會操作最基礎的手動法，懂得原理才會明確儀器具體每一步運轉程序，出故障才能很快找準問題關鍵所在，并迅速解決。”
米迦還以為直接把待測樣品交過去等測試結果就完事兒了，沒想到還是得會自行操作。他這才意識到，或許這就是導師一開始讓他使用研究院那臺手動操作儀器的打算，先打基礎再逐漸進階。
“那以后誰來帶我？”
“我親自帶你，會同時叫上娜奧米，大概一周時間，之后你們可以跟著博士研究生一起合作。”
米迦聽后瞬間產生學習新技能的求知欲，接過克萊門特遞來一本打印好的方法類文獻，隨手翻看，不料卻被大片整頁出現的繁瑣公式整得眼花繚亂。
“一般儀器配套的分析軟件不是能直接給出結果嗎？怎么還需要這么多復雜公式？”
“這些公式沒有看上去那么復雜。”克萊門特解釋同時不忘安撫，“數據處理軟件確實能直接給出大部分結果，但你必須理解背后的運算原理，得知道軟件具體怎么算出來的，倘若有一天遇到一個無法給出結果的儀器，能夠自己算出結果。儀器不是萬能的，也總有失靈的時候，當下，即便是最先進的人工智能模型，不足以也不可能完全取代人類在高新技術中的邏輯思維方式，只能處理傳統重復性計算。”
“明白了。”
克萊門特不忘叮囑：“同時也要注意提前做好文獻調研，積累到相應知識點，就不會一遍遍浪費時間與精力重復實驗，提升效率。”
“放心吧，”米迦對未來充滿信心，笑答，“這點我可是深有體會，有時候用實驗一遍一遍來找規律，代價太大了，現有知識卻能夠使這一切事半功倍。”
克萊門特放下手中文件，看向米迦，“你下午沒別的事了嗎？”
米迦收斂笑意，每當聽見導師這句問話，就會產生一種不好的預感。
“有空以學院名義寫一封感謝信發給研究院那邊。”說完，克萊門特回過頭繼續查看文檔。
頓時，一陣強烈抗拒情緒夾雜著茫然無助朝米迦襲來，他艱難張口道：“我沒寫過，不知道怎么寫。”
“去問下娜奧米。”
“就不能直接讓她來寫——”米迦抬眼輕瞥導師略顯憔悴的面容，頓時心底五味雜陳，他耷拉下腦袋，輕聲改口回應，“唉……好我知道了。”
一周過后，研究院各樓層的室內空氣檢測結果正式上報。果不其然，在辦公區檢查出尼古丁及某些有害揮發性有機物含量過高，部分區域甚至嚴重超標。
事后，米迦通過一位關系要好的助理研究員得知：當事人稱實際上用不著專門請人進行檢測，有好幾名孕婦同事之前一直抱怨洗手間門口有煙味，甚至還在門外貼了警示語，可不論說幾次都不管用，直到瓦倫汀拿著專業部門出具的檢測報告，才引起上級重視，部分樓層辦公室收到嚴厲批評，最后還請了工程師重新設置吸煙區排氣通道，并要求定期檢查。
瓦倫汀從桌面拾起一份克萊門特親筆簽名的報告原件，拇指摩挲字跡潦草雅致的筆鋒，內心感慨萬千。
——如果他當年選擇繼續留在研究院，該有多好。
良久，瓦倫汀放下報告，撥通一則電話。
“艾德里安，是我。關于每年由世界衛生組織聯合多方機構的舉辦世界抗癌癥日大型公益活動，今年我們院參與協辦的這屆在巴黎與日內瓦同時舉辦，你作為第一屆專家顧問一定收到邀請了吧？”
克萊門特頷首回應：“雙方都有邀請，暫時還沒確定具體行程。”
“我也料你還沒確定下來，日子確實還早，”瓦倫汀若有所思，“兩邊都會召開生物醫藥科技峰會，會后都會舉辦公益音樂會與慈善演出，依我看，你應該會去巴黎？”
“不一定，看會議具體主題，并且日內瓦UICC（國際抗癌聯盟）總部那邊多一場主題科技展。”
“那我現在將最新會議日程發給你，官網信息應該還沒同步，具體了解下兩邊的會議安排也好提前決定行程。”
“謝了。”克萊門特禮貌回問道，“你怎么打算？”
瓦倫汀笑道：“當然是盡量跟你和代龐德一起。”
…………
世界抗癌日當天，在巴黎隆重舉辦的開幕式過后，巨型LED屏幕前循環播放著涵蓋歷屆主題的攝影留念：“預防為主，科學治癌”、“關愛婦女，遠離乳癌”、“今天的孩子，明天的世界”、“我愛我的無煙童年”、“關愛患者，共同抗癌”等等，今年的主題也不例外，從當下社會重視程度出發展開新角度。
下午，最后一場報告開始前，代龐德聲稱需要解放一下今日高強度運轉的腦細胞，拉著克萊門特選擇了一個專業性相對不那么強的官方科普會議，主題為“電子煙（電子尼古丁傳送系統）行動呼吁”，期間還碰巧遇到了瓦倫汀。
演講者通過基于兩年一次的《世衛組織全球煙草流行報告》，指出兒童和青少年抽吸電子煙人數飆升，在許多國家使用率高于成人。電子煙供應商通過社交媒體和網紅瞄準兒童，提供近兩萬種誘人口味，并使用卡通人物和時尚設計吸引年輕人。而后對比電子煙與傳統卷煙的致癮性及危險性程度，向群眾科普戒煙對健康的益處，普及干預措施與相關管制政策。
代龐德聽了個開頭，便摸出手機開始與諸葛女士在社交軟件上聊天。瓦倫汀邊聽邊時不時與身旁人搭話。克萊門特從頭到尾都聽得十分認真。
傍晚峰會結束后，克萊門特一行人與他們的舊識不約而同離場，用完晚餐，又先后趕到維拉特公園附近的音樂廳。
還未進入音樂廳，克萊門特便在建筑外與奧格斯汀撞了個正著。
奧格斯汀拉下口罩，喘口氣道：“這邊還挺熱鬧，你也是來參加公益音樂會的？”
“是的，好巧。”
奧格斯汀換了身淺色兜帽衛衣，前衛的剪裁設計讓他整個人都散發著時尚氣息，與舞臺上那個優雅的演奏家判若兩人。
克萊門特疑惑：“所以，你這次是聽眾？還是演奏者？”
奧格斯汀笑著說：“我祖父澤維爾的慈善基金會每年也會舉辦類似慈善音樂會，通過現場演出、門票銷售、捐贈等方式籌集善款，用于支持弱勢群體的生活和教育，以及資助相關慈善項目。之前錯過好幾屆，這一次他們有告知稱會作為協辦方參與世界癌癥日公益活動，在其中幫了不少忙，挺值得支持，我不太想錯過。”
克萊門特由此推斷：看來他的經紀人大概率是不知曉此事了。
克萊門特看一眼手表：“那現在這個時間點，你不是應該——”
“不急，”奧格斯汀微微搖頭，“我的曲目在下半場，和你聊幾句的時間還是有的。”
“下半場……”克萊門特若有所思，而后恍然，“原來演奏《丹松舞曲》鋼琴部分的人是你？”
“被你猜到了。”
“為什么會選擇這支現代曲目？”
“和這次公益音樂會的主題有關，篩選了一些比較契合的曲目。”奧格斯汀回應道，“《丹松舞曲》屬于是融合墨西哥與拉美風情的現代古典樂代表作了。這種舞源自歐洲一種交誼舞，舞姿舞步與節奏躍動簡單易學，舞者在享受美妙音樂的同時身心愉悅。有意思的是，當初的創始人肯定不會想到，如今在墨西哥那片土地上，丹松舞的流行竟還存在另一個原因——對抗阿爾茨海默病。”
奧格斯汀補充說：“一開始，在其中我僅作為管弦樂團的鋼琴伴奏，戲份不多，但由于時間急迫，樂團來不及排練，本來臨時打算取消，最后指揮提議可以演奏鋼琴改編版獨奏，原本的曲目不用更變。”
“現在這么用心的選曲很少見了。”
克萊門特嘆口氣：“現在臺下的觀眾，往往更關注演奏者的名氣而非音樂本身。現在連主辦方都越來越功利，努力在迎合市場，對標大眾口味而賺取流量，票房收入成了首要考量，反而沒有以前那樣看重演奏者的藝術水準。這對追求藝術質量的藝術家而言，資本向庸俗和流量妥協，無疑是行業的悲劇。”
奧格斯汀突然意識到：克萊門特似乎正借著這次談話，對他在復出音樂會上那些備受爭議的冷門曲目選擇表達一些看法。
奧格斯汀結合現狀思考后回應：“這背后是科技進步、職業收入變化和娛樂發展多元化的共同作用。過去娛樂方式特別單一，古典音樂會還算得上主要消遣的一部分。可現在呢？業余時間可以進行的娛樂活動太多了，線上游戲、短視頻、健身旅游……到音樂廳欣賞音樂在這么多娛樂選擇中，只占了很小一部分。”
奧格斯汀目光投向遠方：“如今大眾審美逐漸快餐化，越來越追求即時快感——要的是日常生活解壓放松，要的是即刻的爽點和笑點，很少有人愿意靜下心來品味與深究背后的文化底蘊與內涵了。”
停頓片刻，奧格斯汀轉回視線：“但長遠來看，這些大多屬于轉瞬即逝的焦點，真正的經典，即便是通過規模不那么龐大可觀的群體，哪怕只被少數人珍視，也終將在時間長河中永存。”
“因此，我從不覺得古典音樂這門藝術最終會消亡，經典作品不懼怕時代的更迭。”奧格斯汀語調一轉，“但如果古典音樂還是高高端著，那離它曲高和寡的日子也確實不遠了。”
“如果和流行音樂相比，古典音樂的確沒有萬人空巷的熱潮，但并不表示聽眾們沒有成長。其實也有很多人說，古典音樂的希望在亞洲，甚至挑明中國將會是未來最大的古典音樂市場。”
奧格斯汀從另一角度切入話題：“宣傳同樣也很重要。這可能也是我從不拒絕音樂綜藝和訪談邀請的原因之一。目前我發行的所有專輯，都有在各大在線流媒體上公開，數字專輯都對應有下載版權。幕后團隊也在勤快更新個人網站，社交媒體賬號也在保持更新，不論文字類還是視頻類——我認為這一點還是很不錯的。”
奧格斯汀聳聳肩：“總之，音樂的可獲取性及門檻大幅降低，幾乎可以零成本欣賞音樂，對大眾是好事。”
克萊門特順著思路說：“但是，從就業來講，學音樂花銷不菲，學出來也未必好找工作，古典音樂受眾人群遠遠少于流行音樂。這個市場不管是相關從業人員，還是觀眾，數量都一直在下降。”
“這么一說，我倒覺得有件事挺可惜。”奧格斯汀說，“我記得你之前一直學古樂，聽柯拉莉說，你甚至還被著名音樂學院錄取，但最后還是主動放棄了。”
“那時我仔細想過，我認為人應該構建出自己的神性觀念，不必拘泥于既定教義的束縛，小提琴永遠就在那里，但我并不一定非得走經過學院派體系的職業道路。”克萊門特淡然道，“世界上還有很多其他事情可以嘗試，不是嗎？”
“原來如此。”奧格斯汀刻意悄聲說，“自從你和我交換樂器打賭輸掉之后接受懲罰，聽你練完帕格尼尼那支炫技曲，就再沒怎么聽過你拉琴了，還以為你是因此備受打擊而放棄的。”
克萊門特一怔：“你居然還記得這件事。”
“怎么可能會忘？那時候你可是我見過同齡人中第一個將《心如止水》完整拉下來的人，說實話，我當時真的很震驚，全然篤定你將來絕對會成為一名出色的獨奏家，后來聽說你沒拉琴了，還以為是因為我的緣故，悔恨了好久。”
“不是因為你，”克萊門特淡然笑道，“我從來沒見過那種刁鉆的曲目，如果不是你，我或許永遠沒機會請伊莎貝拉教我那支曲子了，正因為你那時，讓我有全新的認知，甚至令我更加努力刻苦練琴了，我應該感謝你。”
“是嗎？”奧格斯汀苦笑，“你真應該早點告訴我這些，直到再次遇見你，我的負罪感也沒消失，反而愈發強烈。”
“這有什么，就算從事的工作領域完全不同，還不是一直都在做同樣的事情。”