元禎三年的敬神節，天光破曉盛景開，人群熙熙攘攘，彩臺高搭，冰燈垂掛。
街道上，領隊的男子身著玄蟒金袍，騎高頭大馬，威風凜凜。
沈銀鈴潔白的手指搭在門窗上，遠遠望著窗外那俊俏威猛的男子，思緒不經意間飄回到十年前……
“本王看你有三分姿色，許你為妾……你莫要不知好歹！”
“我知道你對我母親做了什么……我永遠都不會嫁給你……”
昏暗的草叢中，他那粗糲寬厚的大手重重扇了過來，隨后又是無數下狠戾地拳打腳踢……她躲閃間頭部撞在了石塊上，暈了過去……
“本王愿意要你是抬舉你！”
再醒來時，她衣衫襤褸的躺在宮門外的大街上，受盡觀光……
“沈平林，你的好侄女在宮內以下犯上，對當朝儲君大打出手，孤念其年紀尚幼從輕發落，你將其領會府后好好管教。”
“殿下寬厚，我回去一定狠狠罰這逆女！”
……
“賤蹄子……太子殿下也是你能巴結的！”
“二妹妹，做錯了事就要敢于承認，逞一時嘴硬，到頭來吃苦的還是自己。”
“我沒有做錯！我為什么要認錯！”
“混賬！你如此頑劣難訓，沈家是留你不得了！來人……二娘子得了癔癥，即日起送到鄉下去！”
……
思緒回到眼前，禮部奏樂聲起，華服高冠的禮童高聲齊頌贊詞。
“太子執圭，玉振金聲。紫煙隨冕旒，永翊泰階平……”
男子身著金紋蟒袍，騎于高頭駿馬之上，薄唇輕揚，目光如鷹隼般俯瞰著腳下的蕓蕓眾生。
嗖！
一支利箭射穿了男子身旁的騎兵胸膛。
此箭過后，無數鐵箭緊隨其后，如暴雨般刺向男子周圍。
“有刺客！”
“護駕！”
男子拔劍自衛，不料身下白馬意外中箭。
白馬揚蹄爆起，掀翻了背上的男子。
偏偏此時，身后華麗笨重的金車因慣性失衡，強勒不止。
一聲撕心裂肺的喊叫下，
沉重的車輪將地上的男子囫圇碾過。
男子鮮血四濺，當場氣絕身亡。
車隊末尾，禮部侍郎在諸多侍衛的擁護下瑟縮著探出頭，一眼便望到了前方沾滿血污的金車，和壓成肉泥的男子。
“太子殿下！”
“完了，全完了……！”
觀雨樓二層，沈銀鈴望著窗外艷紅的血污輕蔑一笑。
因果循環，報應不爽。
欠我的債，便拿命來還。
太子殿下，你是第一個！
薄暮時刻，沈家后宅中，主父沈平林急地來回踱步。
祭神游是大周十年一次的盛會，皇子游街，祭酒三巡，以示禮敬神明，賜福國運。如今游街不過一圈，賊人入城，皇子血濺金車，示為大兇！
他身為禮部侍郎，負責祭神游的統籌安排。出了此等禍事，他在責難免……
“夫人，老爺，宮里來人了。”仆人急匆匆進來道。
沈平林聞言心中一緊：這么快就來問罪了！
“來的是誰？”
“是謝貴嬪身邊的人，貴嬪說，沈家對離王有恩，聞老爺遇難，她愿施以援手。”
沈平林聞言皺眉。
謝貴嬪和皇后皆出身謝氏一族，太子出事，她理應站在皇后一邊治罪沈家，怎么會主動提出幫沈家脫難？
不對勁！
“她要如何幫？”沈平林道。
“小的不知，娘娘給了一封信，讓老爺您親自拆開。”仆人道。
沈平林接過信封。
讀完后，恨得牙根直癢！
“白眼狼！”
“老爺，信上說了什么？”大夫人道。
“離王如今羽翼漸豐，欲收我作他的門下之臣，替他遮掩春闈那件事，若我同意，屆時不論刑部審出的結果為何，他都會幫沈家甩脫嫌疑。若我不同意，便魚死網破。”沈平林陰沉道。
貴嬪之子離王！
想當初不過是個不受寵愛，跟著他大哥沈營征在邊疆打仗的小將。
十年未立一功！
要不是后來在他的協助下找到了沈營征通敵的“罪證”，為大周割下了這個“叛賊”的人頭，皇帝根本不可能把他召回來。
如今才過了幾年，就敢反威脅助他回京的貴人了！
大夫人聞言目露惶恐，“離王行事冷血狠辣，當初認大哥沈營征為義父，一起出生入死十年，到頭來，為了一個回京的機會，反手割下了他的腦袋。還有那整整二十萬沈家軍……最后無一人回到京師。投靠這樣的人，太過于冒險。”
沈平林將信紙遞到夫人手上，“我們沒得選。”
“你自己看吧。”
夫人大體掃了一遍信中內容，臉色煞白，“他們還要聯姻？”
“他們不相信沈家。
自古以來，聯姻都是最穩固，最牢靠的結盟形勢。沈家女兒嫁過去，從此離王和沈家便是榮辱與共，一損俱損。”沈平林道。
“老爺，我們可不能順了他們的心意。
大房那里不是還有一個女郎嗎？反正只說要嫁沈家女子，又沒說非要咱們的二房的不可！”大夫人眸光狡黠道。
“你是說……二姐兒？”
沈家女郎稀少，大房戰死后，留下的嫡女算一個。
那是沈營征在邊境戍守時，和一個邊疆貴女生下的女兒。
“二弟，此戰兇險，我若不能回來，女兒便托付給你了。南巷的錢莊里存著我這些年所有的積蓄，你都拿著，就當是你和文殊替我照顧鈴兒的酬謝。”
沈平林依稀記得，那個四歲大的女娃，被養在沈家黑黢黢的閣樓里，只有一個八旬奶娘佝僂著腰侍候，偏偏命硬，喂什么都吃，不哭不鬧地長到了七歲。
她五官端正，即便破布爛衫，依然漂亮，和他兩個姿色平平的女兒形成鮮明對比。
“父親，咱們為什么要養著她？她身上臭烘烘的。”
“她好像老鼠，住在隔樓里的大老鼠！”
“想吃嗎？學聲狗叫我就給你。”
寒風凜冽，女子瘦小嶙峋的身體，伏在姊妹身下，被當作牲畜在院子里騎乘。被推入冰湖中，用凍僵的小手給妹妹們撈里面的鵝卵石，通紅皸裂的臉上永遠都是一副應承討好的笑臉。
這樣命硬的丫頭，仿佛得罪了閻王，寒冬臘月凍不死，缺水少食餓不死，實在沒吃沒喝還會去偷院里喂豬喂狗的泔桶，會和奶娘去溪邊鑿冰燒水，會去破爛堆里拾破布破棉當成蓋被，好死賴活地挺過一年又一年。
那時，他側目而視，只盼著這小拖油瓶快點兒死。
沈營征走后的第三年后，一場瘟疫席卷京城，他逮到機會，二話不說把沈銀鈴送到了鄉下，雖然她并沒有染病，但馬車大敞，離京的路上經過一片瘟疫區，不怕她命硬。
等送到鄉下，不出所料，沈銀鈴病倒了。
聽說當時她一病，就被村民亂棍亂棒打了出去，從此杳無音信……
“她若還活著，確實是個合適的人選。”沈平林道。
沈銀鈴雖是沈家的人，但和他們二房的關系可近可遠。
送去離王府，若離王得勢，便說他們二房養育二姐兒多年，雖非父女，但情同親生骨肉。
若是離王失勢，便說二姐是罪臣之后，二房早已和她斷絕關系！她是生是死，也和他們二房沒關系！
“仔細一算，她也年滿十八了，正是嫁人的好年紀。”